Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.
https://s.shopee.vn/7AVVuIelbz
Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!
Chương 5
13
Sắc “An Hương Quân”, không chỉ là một đạo thánh chỉ ban ân, mà còn mang theo một loạt nghi trượng và phẩm vị tương xứng.
Ngày thứ ba sau khi chiếu chỉ ban xuống, Thượng cục trong cung đích thân phái người mang đến quan thức của hương quân, cùng một con dấu khắc bằng ngọc trắng dương thượng đẳng: ấn dùng triện văn khắc rõ hai “An ”.
Ta tiếp nhận bộ trường bào nền lục biếc thêu vân tường và linh thảo, chạm tay liền thấy ấm áp.
Dưới ánh sáng, hoa văn tinh xảo như có linh khí mà lưu chuyển.
Bộ y này tuy không phức tạp trĩu nặng như giá y, nhưng lại mang một thứ tôn quý trầm tĩnh không thể nói thành lời.
Nó không chỉ là áo xiêm: mà là biểu tượng của hoàng quyền thừa nhận, là chỗ đứng lập giữa thế đạo phân tầng nghiêm ngặt, là thứ mà ta – Thẩm Thư Ngôn – dùng một ván cược đổi lấy tấm giáp thân mình.
Phụ thân đứng , nhìn ta mặc bộ y ấy, trong mắt là tự hào không chút che giấu.
Ông biết, bộ quan này là tấm khiên cũng là thanh kiếm mà ta giành được từ vũng lửa.
“Phẩm trật của hương quân tuy không cao,” ông nghiêm giọng dặn dò: “Nhưng đã có thực ấp, có tước , liền xem như nhập hoàng tộc.”
“Về sau khi con ra ngoài, đã không còn chỉ là ‘tiểu thư Thẩm phủ’, mà là An Hương Quân, thay mặt cho mặt mũi hoàng gia.”
“Từng lời ăn tiếng nói, nhất cử nhất động, đều cẩn trọng hơn.”
Ta vuốt ve con dấu ngọc lạnh lẽo kia, ánh mắt sáng như gương.
“ nhi đã rõ.”
“Bộ y này, con dấu này, là thể diện bệ ban cho: nhi tuyệt không dám làm nhơ .”
Ta không cất bộ quan ấy vào rương.
Ngày thứ bảy sau lễ sắc , ta chỉnh tề mặc vào, chuẩn bị xa giá, dẫn theo Thẩm bá cùng thị vệ: hướng đến từ thiện viện Từ Ân Đường ở phía tây thành.
Trước đó, toàn bộ số bạc chín ngàn ba trăm lượng thu từ Thưởng Trân Hội, ta đã lệnh người chuyển đến trước.
Không những thế, từ phần dư lại sau khi bán của hồi môn, ta lại trích thêm một vạn lượng bạc: nhập thẳng vào sổ sách Từ Ân Đường.
Ta chưa từng chỉ mưu cầu một cái vọng hư vô.
Từ Ân Đường, vốn là quan doanh từ triều trước: chuyên tiếp nhận cô nhi và quả phụ của tử sĩ nơi sa trường.
Dù hàng năm có ngân sách triều đình cấp phát, nhưng miệng ăn thì , tiêu luôn chật vật.
Khi xe ngựa của ta dừng lại trước cổng Từ Ân Đường, một trận xôn xao lập tức nổi lên.
Cánh cổng đơn sơ có phần cũ nát, đối lập gay gắt huy hiệu “An Hương Quân” chạm nổi xe ngựa.
Người phụ trách nơi này là một bà lão tóc bạc, họ Tần, mọi người đều gọi là Tần ma ma.
Bà vốn là y trong quân, chồng con đều chết trận ở Bắc Cảnh, từ đó ở lại đây: trông nom những người đồng cảnh ngộ.
Vừa trông thấy ta, bà sững người, kế đó vội vàng dẫn theo một đám và phụ nhân, toan quỳ xuống hành lễ.
Ta nhanh lên, tự tay đỡ lấy bà.
“Tần ma ma vạn không nên đa lễ.”
“ nay Thư Ngôn đến đây, không thân phận hương quân: chỉ là một vãn bối, đến thăm những người thân của các anh hùng vì nước hy sinh.”
Lời ta khiêm nhường, chân thành: khoảng cách giữa hai lập tức thu hẹp.
Ta không nói lời khách sáo.
Lập tức ra lệnh cho Thẩm bá mang sổ sách, cùng Tần ma ma ngồi trong đường mộc mạc: từng khoản từng mục soát lại tiêu của Từ Ân Đường.
“……Hiện trong đường có ba trăm bốn mươi hai nhân khẩu,”
“Người sáu mươi tuổi có bảy mươi ba vị, em dưới mười sáu tuổi có một trăm tám mươi chín.”
“Lương thực vải vóc triều đình cấp, chỉ đủ cầm hơi.”
“Nhưng củi sưởi mùa đông, sách vở của bọn , thuốc men của người già: vẫn luôn thiếu thốn nhất…”
Giọng Tần ma ma nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe.
Ta lặng lẽ lắng nghe, ngòi bút trong tay lướt nhanh trang sổ.
“Tần ma ma cứ yên tâm.”
“Từ nay trở đi, mọi phí than củi, thuốc men: cùng toàn bộ giấy bút sách vở của em, sẽ do An Hương Quân phủ phụ trách toàn bộ.”
Ta không chỉ tặng tiền: ta còn tham gia quản lý.
Ta muốn từng đồng bạc, thực sự đến được tay người cần dùng.
“Ngoài ra, ta sẽ mời đại phu giỏi nhất kinh thành, mỗi tháng đến Từ Ân Đường khám bệnh hai .”
“Mỗi sáng, xe ngựa trong phủ sẽ tới đón các hài tử đến trường.”
“Gần đến Tết, ta sẽ lệnh phòng thêu trong phủ: may cho từng người nơi đây một bộ y mới.”
Lời ta nói, mọi người đều ngẩn ngơ sửng sốt.
Không ngờ, một tiểu thư quý tộc xuất thân khuê phòng, lại có thể chu toàn, sâu sát như thế.
Tần ma ma toàn thân run rẩy, môi run đến độ không thốt nên lời.
Cuối cùng, bà cùng tất cả phụ nhân và hài tử sau lưng, cùng cúi mình hành đại lễ ta.
Một lạy này, còn nặng hơn mọi lời tạ.
Ta bình thản nhận lấy.
Ta hiểu, từ giờ phút này: ta và hơn ba trăm sinh mệnh nơi đây, đã ràng buộc chặt chẽ nhau.
Họ, sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc nhất, là trạng hiển hách không thể phản bác.
Mà ở một khác, trong từ đường Tướng phủ, Tiêu Hoài vẫn quỳ gối.
Thánh chỉ đã bị Tiêu Trấn cất đi, nhưng bốn “cách bỏ quân chức” lạnh như băng: lại như dao khắc lên óc hắn, không thể xóa mờ.
Hắn nghe được tiếng động mơ hồ ngoài phủ, nghe đám nhân thì thầm to nhỏ, nghe thấy ba “An Hương Quân”, nghe thấy “Từ Ân Đường”…
Từng từng câu, như tát thẳng vào mặt hắn.
Hắn từng nghĩ, Thẩm Thư Ngôn chỉ là một tử mềm yếu, khuê tú dịu dàng, mất đi nam nhân liền không chống nổi trời.
Nhưng hắn sai rồi.
Nàng không tơ liễu quấn cây: mà là mai nở nơi vách đá cheo leo.
Hắn đích thân đẩy nàng xuống vực: mà nàng lại cắm rễ nơi đá sỏi, nở rộ bông mai thanh lãnh, ngạo tuyết, quyết tuyệt.
Hối hận, như dây leo , quấn chặt lấy tim hắn, siết đến hắn nghẹt thở.
Hắn, thật sự đã mất nàng rồi.
14
Mùa đông năm nay ở Tướng phủ đến sớm hơn mọi năm,cũng lạnh hơn .
Tin Tiêu Hoài bị cách chức, buộc đóng cửa hối lỗi, như một cơn gió lạnh thổi tan chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trong phủ.
Những thân thích bằng hữu vốn nịnh bợ ngày trước, nay đều tránh né như tránh ôn dịch.
Phủ đệ rộng lớn, cổng trước vắng tanh, xe ngựa hiếm hoi.
Tiêu phu nhân từ đó liền ngã bệnh.
Không thân thể thật sự nhiễm bệnh,nàng là bệnh trong tâm.
Con trai tiền đồ hủy hoại, trượng phu lạnh nhạt như băng, gia tộc trở thành trò cười.
Liên tiếp những cú sốc ấy người phụ vốn sống an nhàn cả đời hoàn toàn sụp đổ.
Bà nằm giường, ngày ngày rơi lệ không dứt.
Miệng lẩm bẩm lặp đi lặp lại, không còn là lời khen ngợi Liễu Vân Vi, mà là mắng nhiếc Thẩm Thư Ngôn “ ác”, than thở bản thân ngày xưa “mù mắt”.
Tâm thái con người, là thực tế như vậy.
Khi Liễu Vân Vi có thể mang lại một vị Thái phó làm nhạc phụ cho con trai mình, nàng là nàng dâu lý tưởng.
Khi Liễu Vân Vi con trai bà thân bại liệt, nàng lập tức trở thành yêu tinh xui xẻo.
Cuộc sống của Liễu Vân Vi, đương nhiên cũng trở nên khó khăn tột độ.
Tiêu Hoài bị giam trong từ đường.
Lão tướng quân lệnh: bất kỳ cũng không được đến gần.
Nàng vài mang canh điểm tâm đến, đều bị thân binh canh giữ ngoài cửa mặt lạnh từ chối.
Tiêu phu nhân lại càng dồn mọi phẫn nộ lên người nàng.
Những món ăn ngon, thuốc bổ quý trước kia đều biến mất.
Thay vào đó, là cơm nguội canh lạnh, là ánh mắt phân biệt của bọn nhân.
Đám người hầu trong phủ, nhìn thấy nàng chẳng còn cung kính hành lễ, mà là ánh mắt khinh miệt xen lẫn hả hê, đứng xa xì xào bàn tán.
Nàng từ một “chuẩn chủ mẫu” được nâng như nâng trứng, chỉ sau một đêm, biến thành tồn tại còn khó xử hơn cả nhân thấp kém nhất.
Khoảng cách lớn đến mức ấy Liễu Vân Vi gần như phát điên.
Nàng không cam lòng.
Nàng đã bỏ ra biết bao sức, diễn biết bao vở kịch.
Rõ ràng chỉ còn một là thành , sao có thể gục ngã lúc cuối?
Chiều đó, nàng lại bưng một bát canh sâm tự tay nấu, đến trước từ đường.
“Hãy để tôi vào.
Tôi mang canh đến cho Hoài .
Chàng sức khỏe yếu, không thể không ăn gì!”
Nàng khẩn cầu hai thân binh giữ cửa.
Hai người mặt không xúc, như tượng sắt.
“Không có lệnh lão tướng quân, cũng không được vào.”
“Các người nể mặt chút đi.
Nếu Hoài vì đói mà sinh bệnh, các người chịu trách nhiệm nổi sao?”
Liễu Vân Vi thấy mềm mỏng không được, liền nâng cao giọng, định lấy Tiêu Hoài ra ép người.
Ngay lúc này, một giọng nói đầy căm ghét và chua chát vang lên sau lưng nàng.
“Cô còn mặt mũi tới đây?
Đồ sao chổi!
Hại con ta thành ra thế này, còn chưa đủ sao?”
Liễu Vân Vi quay đầu, chỉ thấy Tiêu phu nhân mặc một bộ áo xám xịt, tóc tai rối loạn, được hai a hoàn đỡ đi, ánh mắt ác đầy oán hận nhìn chằm chằm nàng.
Dáng vẻ quý phái ngày nào, nay chẳng còn gì.
“Bá mẫu…”
Liễu Vân Vi lập tức đổi sang bộ dáng nước mắt lưng tròng.
“Con…con chỉ là lo cho Hoài …”
“Câm miệng!”
Tiêu phu nhân đột ngột hất tay a hoàn ra, xông đến đập bể bát canh trong tay nàng.
Canh sâm nóng hổi văng tung tóe khắp đất, bát sứ vỡ tan thành mảnh vụn.
“Lo lắng?
Nếu cô thật lòng lo, lúc trước đừng có diễn trò nhảy hồ giữa lễ cưới!
Nếu cô thật lòng lo, đừng xúi nó đi mua cái bộ trà cụ rách nát kia, nó mất hết mặt mũi trước cả kinh thành!
Yêu tinh hại người!
Trả con trai ta lại đây!”
Tiêu phu nhân như phát cuồng, chỉ tay vào mặt Liễu Vân Vi mắng nhiếc.
Mọi sai lầm, mọi oán hận không dám hướng về trượng phu, Thái phó phủ hay hoàng thượng, đều trút hết lên người “nghĩa ” bà từng yêu thương nhất.
Liễu Vân Vi bị mắng mặt mày trắng bệch, không ngờ Tiêu phu nhân trở mặt nhanh đến thế.
Tính khí cứng rắn trong nàng cũng bùng phát.
“Bá mẫu!
Sao người có thể nói con như vậy?”
Nàng thẳng lưng, nước mắt rưng rưng nhưng giọng nói sắc bén, “Khi trước là nói thích con dịu dàng hiểu chuyện?
nói Thẩm Thư Ngôn kiêu ngạo không xứng vào Tướng phủ?
Giờ Hoài gặp chuyện, người lại đổ hết lên đầu con là sao?
Người quá đáng quá rồi!”
“Cô…cô còn dám cãi lời?”
Tiêu phu nhân giận đến run rẩy.
“Sao con lại không dám?”
Liễu Vân Vi cười lạnh, hoàn toàn xé toạc lớp mặt nạ.
“Con vì Hoài mà hy sinh bao nhiêu, người có biết không?
Nếu không có con, chàng ta còn canh giữ cái mặt lạnh vô của con tiện nhân kia!
Là con cho chàng biết thế nào là tình yêu thật sự!
Con không sai.
Sai là Thẩm Thư Ngôn, là cô ta lòng dạ hẹp hòi, thủ đoạn ác!”
“Cút!
Cút ra khỏi Tướng phủ cho ta!”
Tiêu phu nhân chỉ về phía đại môn, gào lên điên cuồng.
“Cút?
Sao con cút?”
Liễu Vân Vi ánh mắt lóe tia điên dại.
“Con đã là người của Hoài rồi!
Có khi trong bụng con, đã có cốt nhục Tiêu gia!
Người mà đuổi con, tức là đuổi cháu nội ruột của mình!”
Lời này như sấm nổ giữa trời quang, Tiêu phu nhân cứng đờ tại chỗ.
Trong từ đường, Tiêu Hoài nghe rõ mồn một cuộc cãi vã.
Trời đất đảo lộn, cổ họng trào lên vị tanh mặn.
Hắn vịn lấy cột lạnh như băng, phun ra một ngụm máu.
Hắn nghe thấy câu “ta đã là người của Hoài rồi”, nghe thấy nàng lấy đứa không rõ thật giả trong bụng ra uy hiếp, chỉ thấy vô cùng châm chọc và ghê tởm.
Thứ hắn từng cho là ánh trăng thuần khiết, hóa ra chỉ là phụ giỏi đóng kịch, lời nói toàn dối trá.
“Tiêu Phúc.”
Hắn dốc toàn lực gọi một tiếng.
Quản gia canh không xa lập tức chạy tới.
“Thiếu gia?”
“Truyền lời ta.”
Tiêu Hoài giọng lạnh đến mức không có lấy một tia tình .
“Từ nay trở đi, không cho phép Liễu Vân Vi vào từ đường nửa .
Nói cô ta: Tiêu Hoài ta, đời này kiếp này, tuyệt tình tuyệt nghĩa, vĩnh viễn không còn liên quan gì đến cô ta nữa.”
15
Câu “tuyệt tình tuyệt nghĩa” của Tiêu Hoài được quản gia Tiêu Phúc truyền đến tai Liễu Vân Vi, không sai một .
Khoảnh khắc ấy, mọi biểu mặt nàng đông cứng lại, kế đó là nỗi hoảng loạn nhấn chìm.
Đó là chỗ dựa cuối cùng của nàng, là toàn bộ canh bạc của nàng.
Giờ đây, cọng rơm cứu mạng ấy, bị tay Tiêu Hoài chặt đứt.
Tiêu phu nhân cũng bị câu “có cốt nhục” của nàng làm cho sững người, nhưng thái độ dứt khoát của Tiêu Hoài lập tức bà tỉnh táo lại.
Dù lời của Liễu Vân Vi thật hay giả, thì con trai bà rõ ràng đã chán ghét nàng tới cực điểm.
“Người đâu!”
Ánh mắt Tiêu phu nhân thoáng hiện một tia tàn .
“Đem con đàn bà miệng đầy lời dối trá, làm nhục gia này, nhốt vào nhà kho hậu viện cho ta!
Không có lệnh của ta, không cho ăn, không cho uống một giọt!”
Liễu Vân Vi còn định phản kháng, nhưng đã bị hai mụ phụ nhân to khỏe ấn chặt, nhét giẻ vào miệng, không thương tiếc mà lôi đi.
Cô “tiểu thư Liễu” từng rực rỡ một thời, phút chốc thành kẻ thảm hại còn không bằng tù nhân.
Cuộc đại loạn trong Tướng phủ này giống như một vở hài kịch vụng về, nhưng cũng là dấu hiệu cho thấy gia tộc từng hiển hách này bắt đầu mục ruỗng, sụp đổ từ trong từng tấc một.
Những tin tức ấy, dĩ nhiên cũng đến tai ta.
Lúc ấy ta ở Từ Ân Đường, cùng mấy phụ nhân biết sắp xếp đợt vải vóc và dược liệu mới mua từ các thương hiệu lớn.
Nắng chiếu qua khung cửa sổ, trong đại sảnh là tiếng đọc sách trong trẻo vang vang của lũ .
Tất cả tràn đầy sinh khí và hy vọng.
Tiểu Đào ghé vào tai ta, kể rành mạch chuyện xảy ra ở Tướng phủ, sau cùng còn hả hê bổ sung:
“Tiểu thư, đúng là ác giả ác báo!
Con tiện nhân Liễu Vân Vi cuối cùng cũng gặp báo ứng rồi!”
Ta chỉ mỉm cười nhạt, lật sang trang sổ sách, không hề đưa ra bình luận nào.
Tiêu Hoài cũng thế, Liễu Vân Vi cũng vậy, tình thù giữa họ và ta giờ đây đã giống như chuyện kiếp trước.
Ta thậm chí không buồn hả hê, vì ta biết, khi ta đã lựa chọn đứng một ván cờ cao hơn, thì những kẻ từng là địch thủ của ta, đã không còn xứng làm đối thủ.
họ sẽ tự kéo mình vào vực sâu diệt vong.
“Sổ sách của Từ Ân Đường, ta đã chỉnh lý xong rồi.”
Ta đưa một cuốn sổ mới cho Tần mama.
“Sổ cũ quá rối rắm, có khoản không cần thiết, cũng có khoản bị cắt xén.
Đây là dự toán ta lập lại.
Ngài xem thử, từ tháng sau, cứ theo bảng này mà làm.
Mỗi đồng tiền thu đều ghi rõ ràng, đảm bảo khai minh bạch.”
Ta không chỉ “ban ơn”, mà còn “lập quy củ”.
Ta muốn biến Từ Ân Đường thành một nơi thuộc về ta, một căn cứ vững chắc, không ngừng mang lại vọng và nhân mạch cho ta.
Tần mama đón lấy sổ sách, nhìn thấy những hạng mục rõ ràng, cách sắp xếp hợp lý trong, xúc động rơi lệ.
Bà biết, những gì ta làm, sẽ hoàn toàn thay đổi vận mệnh của mọi người nơi đây.
Những ngày sau đó, ta gần như dồn toàn bộ tinh lực vào việc ở Từ Ân Đường.
Ta dạy lũ đọc viết văn, dẫn các phụ nhân may vá kiếm thêm thu nhập, còn mời thợ giỏi nhất kinh thành tới sửa sang những gian nhà dột nát.
xưng “An Hương Quân” không còn chỉ là cái tên nhân hậu mặt ngoài nữa, mà trở nên cụ thể, sống động, tràn đầy hơi thở chân thật.
Khắp kinh thành, không không biết, không không tán dương.
Chiều đó, ta vừa từ Từ Ân Đường trở về phủ, phụ thân đã gọi ta đến thư phòng.
Thần sắc ông nay nghiêm túc hơn thường ngày một chút.
“Thư Ngôn, vừa rồi có người trong cung đến.”
“Là thánh chỉ của bệ sao?” ta hỏi.
“Không.”
Phụ thân lắc đầu, rút từ tay áo ra một thiệp mạ vàng tinh xảo, trao cho ta.
“Là thiếp mời do Hoàng hậu nương nương gửi.
Ba ngày sau, mời con vào cung tham dự tiệc thưởng cúc tại Khôn Ninh cung.”
Ta đón lấy thiếp mời, trong lòng khẽ động.
Hoàng hậu xưa nay sống kín đáo, hiếm khi tổ chức yến hội.
này thưởng cúc, tuy nói là mời không ít quyến trong hoàng tộc và phu nhân các đại thần, nhưng riêng ta – một hương quân tân – lại được mời đích , ý nghĩa đằng sau đó, không cần nói cũng rõ.
Đây là sự khẳng định khai từ hoàng thất, nhất là từ chủ hậu cung, đối những việc ta đã làm gần đây.
Đây cũng là một tín hiệu.
Nghĩa là ta – Thẩm Thư Ngôn – sắp thức vào vòng xã giao cao quý nhất, nhưng cũng nguy hiểm nhất của thiên : nội đình hoàng gia.
“ vào cung này, không giống các yến tiệc thường tình.”
Phụ thân nhìn ta, ánh mắt sâu xa.
“Hoàng hậu là chủ lục cung.
Thái độ của người đối con sẽ quyết định vị trí của con trong giới quý phụ kinh thành.
này, con thận trọng lời nói, quan sát , lắng nghe , nói ít thôi.”
“ nhi hiểu rồi.”
Ta siết chặt thiếp mời trong tay.
Ta biết, đây không đơn giản là yến tiệc thưởng hoa, uống trà.
Mà là một thử thách nghiêm khắc.
Ở đó, ta sẽ gặp đủ hạng người – có thể có người thật lòng tán thưởng ta, nhưng phần sẽ là đố kỵ, nghi ngờ và dò xét.
Trong số đó, thậm chí có thể có những thế lực từng liên hệ mật thiết Tướng phủ, mà nay Liễu Vân Vi muốn cầu cứu.
Nhưng, ta không hề sợ hãi.
Bàn cờ đã bày xong, ta không còn là quân cờ mặc người thao túng như trước kia.
Hiện tại, ta là người nắm cờ trong tay.
Ba ngày sau, Khôn Ninh cung.
Ta muốn xem thử, nơi ấy sẽ hiện ra cảnh thế nào chờ đợi ta.
Hoàng Sa & Trường Sa là của Việt Nam!