Chương 3

11

Dân gian thường nói: “Càng sợ điều gì thì điều ấy càng dễ .”

Ta trước vốn không tin.

Thế nhưng khi Thụy Vương từ trong cung bước ra, nheo mắt bóp lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.

Ta thừa nhận, câu nói kia quả thật có vài phần đáng tin.

“Bản vương lại không biết, Giang Thị lang còn có vị ái nữ dung mạo khuynh thành như thế.”

Hắn ta ra vốn tuấn lãng, mũi cao thẳng, kiếm mày tinh mắt, chỉ có trong thoại bản mới vẽ nên dáng vẻ anh hùng như .

Chỉ là đôi mắt sáng ấy, khi nhìn ta lại tựa như xà độc mang đầy kịch độc.

“Thần nữ vốn do thân tín Phật, tuy ghi danh dưới danh nghĩa thất, nhưng sau khi qua đời thường ở lại chùa Khánh , mỗi ngày mồng một ngày rằm mới về nhà.”

Thân phận này đều do Tiêu Sách sắp xếp sẵn, chỉ cần ta học thuộc, thì dẫu Thụy Vương có hoài nghi cũng khó tra ra sơ hở.

Nhưng ta không ngờ, ta vẫn đã xem nhẹ Thụy Vương.

Hắn ta buông tay đang giữ chặt ta, đầu ngón tay từ dưới , chậm rãi lướt qua môi ta, dừng lại nơi đuôi mắt.

“Trong thời gian ngắn mà tìm được nữ tử nhan sắc như , đúng là làm khó Đốc Công Tiêu rồi.”

Tim ta giật thót, sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Trước khi Đông Cung nửa tháng, quả thật ta ở tại chùa Khánh .

Mà Tiêu Sách còn trông mong ta trở thành nội ứng trong Đông Cung, hiện chưa có lý do ra tay với ta.

Ta nghĩ mãi cũng chẳng hiểu khâu nào để lộ, nhưng cũng đành thuận Thụy Vương mà nói tiếp.

“Thuở xưa Đốc Công từng có một lần gặp gỡ thần nữ, được ghi danh dưới tên thất cũng là nhờ ơn Đốc Công.”

“ sao?” Thụy Vương nheo mắt, bỗng .

“Nhưng bản vương đã nhiều kẻ đồng sàng dị mộng, nên chẳng dám tin Nhị tiểu thư Giang gia.”

12

Nói không sợ, là giả.

Rốt cuộc ta bị Thụy Vương gần như giam lỏng trong Đông Cung.

Song hắn ta dường như cũng chẳng định làm gì, vẫn sai người ngày ba bữa chăm sóc chu toàn.

Hệ thống thì đã đi những đối tượng công lược khác.

“Ngươi đã công lược hất bại rồi, ký chủ. Ta không thể mãi bầu bạn với kẻ đã thất bại.”

Nó nói , giọng tuy uyển chuyển nhưng quyết tuyệt hơn bao hết.

Ta bất giác nhớ Tiêu Sách.

Vị Tiêu Sách từng thì thầm nơi tai ta như con thú nhỏ bất .

Vị Tiêu Sách từng dùng tử bức ta buộc phải cục.

Vị Tiêu Sách từng khoác áo huyền sắc, đứng dưới tán lê khẽ gọi tên ta.

còn hắn…

Hắn liệu có vì ta vô dụng mà thẳng tay vứt bỏ?

Ta tay chạm vào trâm ngọc cài đầu có treo tô hạt châu.

Đó là món quà Tiêu Sách ta trước khi ta vào chùa Khánh .

Hôm ấy vốn nắng đẹp, nhưng chẳng rõ vì sao bỗng nổi cơn mưa to.

Hắn khoác áo dài huyền sắc ẩn , ngăn xe ngựa sắp lăn bánh.

“Cây trâm này, cho ngươi.”

Dưới tán ô giấy dầu đen, một bàn tay vươn ra.

Da trắng lạnh, mạch máu xanh nổi rõ.

Ta thoáng sững sờ, ngẩng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt hắn thản nhiên, dường như chẳng hiểu vì sao việc tặng trâm lại khiến nữ tử khác biệt.

Có lẽ vì ta chần chừ chưa nhận, hắn hơi cau mày mở .

“Thứ nữ Thị lang, không nên tầm thường hèn mọn như .”

mũi cay cay, ta đón lấy trâm trong tay hắn.

“Đa tạ Đốc Công.”

Mưa rừng rơi rả rích, xe ngựa dần xa.

Nguyên lai, ta đã đa tình, hiểu sai ý hắn.

13

Có lẽ vì nghĩ ngợi quá nhiều, ấy ta rất muộn mới ngủ.

Ngoài màn trướng, ngọn đèn lay động, ánh sáng màu cam ấm áp chiếu chăn gấm.

Ta tựa hồ mộng một giấc thật dài.

Trong mơ, ta nơi cung điện ngợp lê, bàn trang điểm la liệt trâm ngọc ly.

Cung nữ chải tóc mây cho ta gọi ta là “công chúa”, phi tần uyển chuyển tới gần chỉnh lại trâm ngọc đầu ta.

“Con gái bản cung là người nữ tốt nhất Đại Chiêu, xứng đáng với nam nhi tốt nhất nhân gian.”

nhìn ta, ánh mắt tràn đầy thương yêu thiên vị.

Thì ra được một người kiên định yêu thương, là vị ngọt thế này.

Ta tham luyến tay về phía .

Nhưng ngay sau đó, trâm ngọc rơi hết.

quỳ dưới tháp không ngừng dập đầu, lệ rơi đầy mặt.

“Bệ hạ, Nhược Nhược mới vừa cập kê. Biên ải gió cát khắc nghiệt, thiếp cầu xin bệ hạ giữ bên thiếp thêm vài năm.”

Một thoáng sau, chim tan nước vỡ, quốc phá gia vong.

Ta nhìn những dân chạy nạn bị xua đuổi khỏi kinh thành, khẽ nắm tay thân.

“ phi, nhi thần nguyện xuất giá.”

Cát vàng sa mạc tựa tuyết, ta cuối chịu không nổi sự sỉ nhục lần nữa man vương, tay cầm kiếm dài, áo đỏ nhuốm máu.

Tỉnh lại, ngoài cửa lấp lánh, giống hệt vệt hoàng hôn nhuốm máu trong mơ.

Ta dụi mắt, chưa kịp cất thì Thúy Nhi đã hoảng hốt xông vào.

“Cô nương mau dậy, Đông Cung cháy rồi!”

Ngoài phòng khói đặc cuồn cuộn, đỏ ngợp trời, một ngọn dài mấy trượng xà nhà ập xuống.

Xong rồi, ta vô thức đẩy Thúy Nhi tránh ra.

Không ngờ thân thể ta cũng bị một lực mạnh mẽ kéo lấy.

đó là hương trầm nhàn nhạt, nhịp tim vững vàng trầm ổn nơi tai.

Tiêu Sách bế ngang ta, từng bước ra ngoài, mỗi bước đều chắc nịch.

14

Tiêu Sách ta ra khỏi biển Đông Cung, hắn lại không thoát được cung môn.

cổng thành cuối , Thụy Vương đứng, mỉm nhìn hắn.

“Bản vương xin thánh chỉ cưới được vương phi này, quả nhiên không tầm thường, có thể khiến Đốc Công nửa xông cung.”

Cung môn Hợi đã khóa.

Hiện tại…

Là Tý.

Người Đại Chiêu đều biết, sau khi cung môn khóa, không chiếu chỉ thì chẳng được phép cung.

Ta hoang mang nhìn Tiêu Sách bên cạnh.

Sau lưng hắn chỉ có vài người, đều là tùy tùng thường ngày.

“Vương gia nói đùa. Bản tọa hôm được lại Thái Cực điện hỏi chuyện, vừa qua Đông Cung lớn, mới may mắn cứu được Nhị tiểu thư Giang gia.”

Hắn ngẩng đầu nhìn cổng thành, giọng không nhanh không chậm, chẳng dấy chút sóng.

Như nước tĩnh trong hồ thu.

Cũng giống hệt giọng điệu mấy tháng trước khi ta cây trâm kia…

Thì ra… chỉ là trùng hợp.

Tim ta giống rêu xanh mọc nơi đất ẩm, bất ngờ ánh dương, không hề ân huệ, chỉ cảm cay xót tràn ngập.

“Nếu được tại Thái Cực điện, này Đốc Công hẳn nên ở lại tẩm điện. lại mang tùy tùng giữa đi lại trong cung.”

Thụy Vương như nhớ ra chuyện gì thú vị, bật sảng khoái.

“E là không hợp quy củ.”

Rồi hắn rút ra một đạo thánh chỉ.

“Đốc Công Đông Xưởng Tiêu Sách, khuya hành tung quỷ dị, hành vi bất . Trẫm e hắn có liên hệ ngoại bang, giam vào Thiên Lao chờ thẩm xét.”

Mùa xuân, lê rụng hết, đầu hạ, gió lướt qua rừng, vài vì sao thưa thớt, đom đóm chập chờn.

Đây là lần đầu ta Tiêu Sách quỳ lạy.

Ngọc bội bên hông khẽ chạm đất, vang tiếng trong trẻo, lưng hắn thẳng tắp, dẫu quỳ mà chẳng cúi.

“Tiêu Sách, lĩnh chỉ tạ ân.”

15

Đông Cung sau vụ cháy phải tu sửa, ta nhờ họa phúc dời sang Hiệp điện nơi Thái phi quá cố từng ở.

Chỉ không hiểu vì sao, nơi ấy được chọn rất hẻo lánh.

Xa Đông Cung.

Xa phủ Tiêu Sách.

Cũng xa Thiên Lao.

Chuyện xưa, tựa như giấc mộng.

Ta cứ ngỡ mình sẽ vui khi giấc mộng sắp hồi kết.

Nhưng khi Thụy Vương nói hắn đã có mật dụ, có thể tra tấn Tiêu Sách, tim ta vẫn khựng nặng một nhịp.

“Bản vương trọng chữ tín. Nhị tiểu thư Giang gia đã hợp tác, bản vương tất nhiên sẽ không bạc đãi đồng minh.”

Hắn không chú ý sắc mặt ta, vẫn mỉm phất tay. Người hầu mang tới một trăm lượng hoàng kim.

Dưới vàng còn ép xấp ngân phiếu dày.

“Ngần ấy đủ để Nhị tiểu thư Giang nhàn nhã đời.”

Nhàn nhã đời… là điều kiện ta ra khi mặc Thụy Vương sau khi thân phận bại lộ.

Giống như trong phủ Tiêu Sách luôn tìm ra người Thụy Vương, thì trong Đông Cung cũng chẳng thiếu mật thám Tiêu Sách.

vắng, họ tìm ta, ngỏ ý muốn ta phối hợp.

Ta chỉ khoát tay, giao tất cho Thụy Vương.

“Cô nương, lần này, e là người sai rồi.”

Thúy Nhi khẽ đặt tay vai ta, thoa thuốc mỡ vết bỏng cổ vai.

vốn ít khi xen , nhưng hiếm hoi lại mở miệng.

“Ngài dạy cô nương thi thư lễ nhạc, đều là thứ chỉ nữ nhi thế gia mới được học. Ta nghĩ, có lẽ Đốc Công ngay từ đầu chưa từng xem cô nương là quân cờ.”

“Ta sai rồi sao…”

Ta nhìn bản thân trong gương, búi tóc cài lệch một chiếc bộ dao khảm lê, môi đỏ răng ngọc, mặt đào.

Dung nhan ấy, nếu ở thanh lâu ắt sẽ là đệ nhất mỹ nhân diễm lệ.

“Nhưng hắn dạy ta những thứ này, chẳng phải để ta Đông Cung thuận lợi với thân phận thứ nữ Giang Thị lang sao?”

Ta cúi đầu, đè nén làn sóng chua xót cứ cuộn dâng trong ngực.

“Hắn rõ ràng biết, một khi thân phận bị lộ sẽ chỉ có con đường chết, thế mà vẫn lấy tử ta làm mồi, ép ta phải cục.”

Xoay đi xoay lại, rốt cuộc ta cũng chỉ là quân cờ.

Tiêu Sách và Thụy Vương.

Ai hơn ai, khác nhau được bao nhiêu?

“Thúy Nhi, ta không có tâm tư nào khác. Chỉ là đi hôm thật chẳng dễ dàng, ta muốn tiếp.”

Ta đem cây trâm ngọc tô cất dưới đáy hòm, nâng tay chỉnh lại bộ dao tóc.