Chương 4

11.

Khi tỉnh lại lần nữa, ta đã nằm trong phòng mình.

Phần bắp chân mát lạnh, kèm theo chút nhức rát âm ỉ.

“Tiểu thư, đừng cử động.” Xuân Hoa đứng bên giường khẽ nhắc nhở.

Ta khẽ nhướn người dậy, liền trông thấy Cố Tề Minh đang ngồi ở cuối giường, tay cẩn thận bôi thuốc cho ta.

“Chân tiểu thư bị bỏng nhẹ,” Xuân Hoa nói khẽ, “cữu gia xót lắm, nhất quyết tự tay bôi thuốc cho người đấy.”

Ta nhẹ giọng hỏi hắn:

“Mẫu thân thế nào rồi?”

Hắn đáp:

“Mẫu thân không sao, chỉ bị kinh hãi và trẹo chân một chút. Bà muốn đến thăm nàng, nhưng ta bảo bà cứ nghỉ ngơi trước.”

“Vậy là tốt rồi.”

Không biết từ khi nào, Xuân Hoa đã lặng lẽ lui ra ngoài, còn chu đáo khép cửa lại.

Sau khi bôi thuốc xong, hắn ngồi dịch lên đầu giường, sắc mặt âm trầm như mây mưa sắp giăng, ánh mắt sâu lạnh cứ thế dán chặt lên người ta.

Nhìn đến mức khiến ta rợn cả người.

“Muốn nói gì thì nói đi.”

Hắn gằn từng tiếng:

“Tống Tịch Ngọc, nàng không có đầu óc à? Khi đi cứu người, có từng nghĩ tới thân thể mình nặng được bao nhiêu lạng? Dựa vào vóc người bé như cái lá kia, mà cũng dám cõng được mẫu thân ta? Nàng luôn miệng xưng là nhị phu nhân của Cố gia, mà không biết sai người đi gọi giúp? Nhất định phải tự mình xông vào sao?”

Ta chưa từng thấy hắn nổi giận đến mức ấy.

Lòng vốn đã thấy tủi thân, chân lại đang đau, giờ cả tim cũng như nhói lên.

Nước mắt từng giọt từng giọt lã chã rơi xuống.

Hắn thoáng bối rối.

Hắn cúi người, khẽ vươn tay lau nước mắt cho ta.

Ta nghiêng người tránh, gằn giọng:

“Chàng tránh ra! Mẫu thân bị ngã lúc đó, chàng ở đâu? Sao chàng không tới cứu chúng ta? Thiếp cứu mẫu thân chàng, vậy mà chàng còn mắng thiếp?”

Thấy mắng chưa đủ, ta liền nắm chặt tay lại, giận dữ đấm vào ngực hắn từng cái, từng cái một.

Đến lúc tay đau tê dại, ta mới ngừng lại, trừng mắt nhìn hắn.

Lúc ấy, hắn mới thấp giọng nói:

“Tống Tịch Ngọc, đừng khóc nữa. Là ta không phải. Là do ta lo cho nàng… Lần này may mắn không sao, nhưng nếu còn có lần sau thì sao?”

“Phải nhớ kỹ: muốn cứu người, trước hết phải bảo toàn bản thân.”

Hắn siết lấy tay ta, bàn tay dày rộng có vết trầy sướt, ửng đỏ từng mảng.

Lòng ta mềm nhũn lại.

Nức nở, ta hỏi:

“Nếu người cần cứu là mẫu thân chàng… hoặc là chính chàng, thì thiếp cũng không được cứu sao?”

“Không được.”

Giọng hắn trầm ổn, kiên quyết.

“Không ai quan trọng hơn chính nàng.”

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, một nỗi chua xót trào dâng nơi lồng ngực.

Từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai nói với ta rằng ta quan trọng.

Ta là đứa con gái không mấy giá trị trong mắt phụ thân, là con tốt tùy ý sử dụng trong tay mẫu kế.

Vậy mà giờ, Cố Tề Minh lại nói… không có ai đáng quý hơn ta chính ta.

Lúc này, khoảng cách giữa ta và hắn gần đến mức hơi thở chạm vào nhau.

Gương mặt thanh tú và đầy mê hoặc của hắn ở ngay trước mắt, hàng mi dài khẽ rung, dưới đó là đôi mắt sáng như sao lấp lánh trong ánh đèn lờ mờ.

Ngực ta như bị bóp nghẹt, hô hấp trở nên nóng bỏng. Trong lồng ngực, tim ta đập rộn lên không kiểm soát nổi.

Thình thịch, thình thịch…

Tựa như tiếng sấm nổ vang trong đêm tối.

Hắn khẽ hỏi, giọng trầm thấp như rượu ngâm lâu năm:

“Nàng đang nghĩ gì vậy?”

Không suy nghĩ gì nhiều, ta bật thốt:

“Đang nghĩ phải làm gì với chàng thì ta mới chịu tha thứ.”

“Vậy… nàng nghĩ xong chưa?”

Ánh mắt hắn nhìn ta khi ấy, dịu dàng đến mức chưa từng có.

Khi tim ta vẫn còn lơ lửng chưa biết rơi về đâu…

Nụ hôn của hắn… đã bất ngờ hạ xuống.

12.

Ánh trăng trắng ngà rọi bên giường, ánh nến cam cam phản chiếu lên bóng hình hai người chúng ta.

Môi Cố Tề Minh… hoàn toàn khác với ta từng tưởng tượng.

Mềm mại, ấm áp, như có dòng nước dịu dàng len vào lồng ngực, khiến tim ta dần dần căng tràn trong thứ cảm giác êm ái khó tả.

Không rõ đã qua bao lâu, chúng ta mới khẽ rời nhau.

Trán hắn tựa vào trán ta, chóp mũi khẽ chạm chóp mũi.

Ánh mắt Cố Tề Minh sau nụ hôn như chứa đầy trăng rằm và cánh hoa đầu xuân — dịu dàng đến mức không tưởng nổi.

Ta thở không đều, trong lòng còn ngổn ngang chưa kịp sắp xếp, run giọng hỏi:

“Vì sao chàng lại hôn thiếp?”

Hắn khẽ cười, ngắn mà đầy ẩn ý:

“Ta hôn thê tử của mình, lẽ nào cần lý do?”

“Nhưng thiếp vẫn chưa hết giận.”

“Vậy nàng muốn sao mới chịu nguôi?”

Ta thật sự không nghĩ ra được điều gì quá cao siêu, liền đáp liều:

“Thiếp muốn… một hộp đầy trang sức, châu báu lấp lánh.”

Ánh mắt hắn tràn ngập cưng chiều, khẽ gọi một tiếng:

“Tống Tịch Ngọc, ta biết thế nào nàng cũng đòi như vậy.”

“Chàng không vui à?”

“Ngày mai giao cho nàng.”

Hắn ngồi dậy, quay người nằm sang trường kỷ bên cạnh, giọng trầm thấp vang lên trong ánh đêm đang dần lặng:

“Ngủ đi. Nửa đêm nếu có chuyện gì thì gọi ta.”

Không khí quanh phòng như cũng lạnh đi đôi chút.

Tim ta khẽ chùng xuống một nhịp — có chút mất mát, mà chính bản thân cũng chẳng rõ vì sao.

Sáng hôm sau, khi ta tỉnh dậy, liền thấy trên đầu giường có một hộp gỗ nhỏ.

Mở ra xem thử — bên trong toàn là châu báu quý giá, sáng rực lóa mắt.

Ngay lúc ấy, bà vú mang điểm tâm vào, vừa nhìn thấy bên trong liền kinh ngạc thốt lên:

“Trời ơi! Đây là số bảo vật năm xưa nhị công tử biểu diễn múa kiếm trước mặt Thái hậu được ban thưởng đó! Khi ấy ngài còn nói sau này sẽ giữ lại làm sính lễ, để tặng cho nữ nhân mình yêu thương nhất!”

Càng nói, bà càng phấn khởi, vừa đặt mâm xuống đã quay đầu chạy vọt ra ngoài, lúc đi còn không quên hô lớn:

“Phải đi báo cho lão phu nhân tin vui này mới được!”

Bà vú đi chưa bao lâu, Xuân Hoa thở hổn hển chạy vào:

“Tiểu… tiểu thư…”

“Chuyện gì thế? Từ từ nói.”

“Đại… đại công tử… trở về rồi!”

“…Cố Trường Uyên?”

“N…n…n đúng rồi!”

13.

Ta tập tễnh bước đến tiền sảnh, vừa lúc thấy Cố Tề Minh đang dìu mẫu thân từ hậu viện đi ra.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy mẫu thân, Cố Trường Uyên liền “phịch” một tiếng quỳ xuống, đầu dập mạnh mấy cái liên tiếp xuống nền gạch.

“Mẫu thân, nhi tử bất hiếu.”

Đôi mắt hắn ánh lên tia nước, trán trắng như ngọc giờ đã rỉ máu đỏ tươi.

Hắn trông gầy đi thấy rõ, trên người là bộ trường sam nhã nhặn, mái tóc đen rối loà rủ xuống trán, chẳng còn bóng dáng uy phong rực rỡ như trước.

Mẫu thân chồng không nói không rằng, giơ gậy lên, đánh mạnh một phát lên lưng hắn.

Hắn cắn môi chịu đựng, không rên lấy một tiếng.

“Bất hiếu tử! Kẻ mà con có lỗi không phải ta, mà là Tịch Ngọc! Nếu không phải đệ đệ con tỉnh lại kịp thời, suýt nữa con đã khiến danh tiết nó bị hủy hoại, ta biết lấy gì đền cho nửa đời sau của nó đây?”

Cố Trường Uyên đứng dậy, bước đến trước mặt ta, bất ngờ dang tay ôm ta vào lòng.

“Tịch Ngọc, ta nghe nói là muội đã cứu mẫu thân, cảm tạ muội.”

Ta khựng lại, hô hấp cứng đờ, ánh mắt liếc nhanh về phía Cố Tề Minh.

Ánh mắt hắn lạnh đến đáng sợ, giống như muốn giết người ngay tại chỗ.

Ta khẽ đẩy Cố Trường Uyên ra, giọng ôn hòa:

“Đại ca đường sá xa xôi mệt mỏi, hay là trước tiên đi tắm rửa nghỉ ngơi, lát nữa hãy trò chuyện cùng mẫu thân?”

Hắn như sực nhận ra điều gì, buông tay ra trong ngượng ngùng.

Ta liếc về phía cổng lớn, nghi hoặc hỏi:

“Phải rồi, sao không thấy đại tẩu đâu cả?”

Chính là người phụ nữ từng cùng hắn bỏ trốn.

Ánh mắt Cố Trường Uyên lập tức dao động, ngập ngừng đáp:

“Ta… ta với nàng ấy… đã chia tay rồi.”

Thì ra sau khi Cố Trường Uyên cùng nàng kia bỏ trốn khỏi thành, hai người chẳng may gặp phải thổ phỉ, toàn bộ ngân lượng trên người đều bị cướp sạch.

Người kia vốn nghĩ sẽ được hắn đưa vào cuộc sống vinh hoa phú quý.

Nào ngờ mộng tan, nàng ta liền lẳng lặng rời đi, chẳng buồn nói một lời từ biệt.

Cố Trường Uyên lận đận quay về kinh, nhưng vẫn không dám về phủ. Mãi cho đến khi nghe tin mẫu thân bị thương trong thọ yến, hắn mới lấy hết can đảm mà xuất hiện.

Khóe mắt hắn hoe đỏ, mấp máy như muốn nói gì đó với ta:

“Tịch Ngọc, ta…”

Ta nhẹ nhàng cắt lời:

“Đại ca, mau vào trong xử lý vết thương trên trán trước đã.”

Cố Tề Minh từ phía sau bước lên, nắm lấy cổ tay ta, kéo ta về phía mình.

Hắn lạnh lùng nói với huynh trưởng:

“Ta và Tịch Ngọc còn có việc, xin phép cáo lui.”

Sắc mặt Cố Trường Uyên sầm lại.

Cố Tề Minh chẳng để hắn kịp mở miệng, đã lôi ta một mạch rời đi.

Ra tới bờ ao, hắn bất ngờ cúi người, bế bổng ta lên.

Cơ thể ta bỗng chốc rời khỏi mặt đất, cạnh lan can là mặt nước sâu thăm thẳm, khiến ta hoảng loạn ôm chặt lấy cổ hắn:

“Chàng… chàng làm gì vậy?”

Hắn nghiến răng, giọng lạnh lùng:

“Tống Tịch Ngọc, trong lòng nàng… vẫn còn Cố Trường Uyên phải không? Nói thật ra đi. Nếu nàng dám nói dối…”

Tim ta như nhảy lên đến cổ, nghẹn lời bật ra:

“Nếu thiếp còn yêu đại ca chàng… thì chàng định ném thiếp xuống ao dìm chết hay sao?”