Chương 2

04

Lưu Tần có chút ngỡ ngàng.

“Ý tỷ là, bạch nguyệt quang thực sự của Hoàng thượng là người khác sao?”

“Ừm.”

“Bây giờ người đó đang ở đâu?”

“Đã chết rồi.” Ta nói khẽ, “Mất khi mới mười lăm tuổi.”

Bầu không khí trong điện trở nên trầm lắng. Đến cả Lưu Tần, người luôn hoạt bát, cũng im lặng một lúc lâu.

“Cũng đúng.” Nàng ta trầm ngâm một lát rồi nói, “Nếu bạch nguyệt quang thực sự chưa chết, thì vị trí Hoàng hậu này lẽ ra phải thuộc về nàng ta.”

Nói xong, Lưu Tần chợt nhận ra lời mình không đúng, lập tức tự vả vào miệng.

“Thất lễ rồi, thất lễ rồi…”

Ta khẽ phất tay, tỏ ý không sao.

“Những gì muội nói… là sự thật. Ta, Lục Lan, chẳng qua cũng chỉ là một cái bóng mà thôi.”

“Nhưng…” Ta thở dài, “Dù nữ tử đó không chết năm mười lăm tuổi, nàng ấy và Hoàng thượng cũng định sẵn không thể bên nhau.”

“Là ai vậy?” Lưu Tần ngập ngừng hỏi.

Vừa lúc Lưu Tần hỏi xong, bên ngoài điện liền truyền đến một trận hỗn loạn.

Cung nữ thân cận của ta, Liên Chi, vội vã chạy vào, mặt đầy lo lắng:

“Nương nương, Lâm Quý phi nói mất cây trâm cài vàng Hoàng thượng ban thưởng, muốn đến cung chúng ta tìm, nô tỳ ngăn thế nào cũng không được…”

“Làm gì có chuyện Quý phi tự tiện xông vào cung của Hoàng hậu?!” Lưu Tần nghe xong liền tức giận, “Đến cả tiểu thuyết mạng cũng không dám viết thế này!”

Không phải lúc tranh luận, ta nhanh chóng đứng dậy, dẫn theo Liên Chi ra cửa điện nghênh đón, đồng thời ra lệnh cho tiểu thái giám thân cận đưa Lưu Tần lánh tạm sang điện phụ.

Lúc này, tuyệt đối không thể để Lâm Quý phi phát hiện ra sự hiện diện của Lưu Tần.

Lưu Tần vừa được đưa đi, Lâm Quý phi đã hùng hổ xông vào, phía sau dẫn theo hơn chục cung nữ, thái giám khí thế áp đảo.

Trong cả hậu cung, không còn phi tần nào dám ngang nhiên kiêu ngạo như nàng ta.

“Lâm Quý phi nửa đêm tự tiện xông vào Phượng Nghi Cung, rốt cuộc là có chuyện gì?” Ta nghiêm mặt hỏi.

“Ấy chà, ta không phải đã nói với nha đầu này một lần rồi sao?” Lâm Quý phi cười cợt, tay khẽ chỉnh lại búi tóc bên thái dương.

“Sao thế, là nha đầu của tỷ tỷ quá ngu ngốc, đến một câu đơn giản cũng không truyền đạt được, hay là tỷ tỷ tuổi tác đã lớn, đến mức nghe xong lại quên ngay rồi?”

Lâm Quý phi mỉm cười, giọng điệu châm chọc:

“Đừng trách ta sốt ruột, cây trâm cài vàng này là Hoàng thượng đích thân ban cho ta, thế gian chỉ có một, giờ lại không rõ lý do mà mất đi, nếu Hoàng thượng biết, ngài nhất định sẽ tức giận. Ta đây chẳng qua chỉ lo Hoàng thượng giận mà tổn hại long thể thôi mà.”

Liên Chi đứng bên lập tức quát:

“Lâm Quý phi, trước mặt Hoàng hậu nương nương, ngươi phải tự xưng là ‘thần thiếp,’ nay ngươi lại một tiếng ‘ta,’ hai tiếng ‘ta,’ trong lòng còn biết đến lễ nghi tôn ti nữa không?!”

Lâm Quý phi bật cười ha hả.

“Tôn ti? Ta chỉ biết một điều, trong hoàng cung này, ai được Hoàng thượng sủng ái thì người đó là tôn quý; ai mất đi ân sủng thì sẽ trở nên thấp kém.”

Ánh mắt nàng ta lướt qua Phượng Nghi Cung, càng nhìn, nụ cười trên môi càng đậm:

“Điện này có vẻ lạnh lẽo thật, cũng phải thôi, Hoàng thượng đã nửa tháng rồi không đến đây.”

“Hoàng hậu nương nương cũng đã già rồi, chuyện hầu hạ Hoàng thượng, để bọn ta, những người trẻ tuổi, đảm nhận là được.”

Ta không hề tức giận, bởi những lời Lâm Quý phi nói không phải không có lý. Ta đã hai mươi tám tuổi.

Những nữ tử mới được tuyển vào cung đều chỉ mười bảy, mười tám, so với họ, ta đúng là đã già.

Dưới ánh nến mờ nhạt, ta lặng lẽ quan sát Lâm Quý phi.

Nàng ta rất thông minh, hôm nay chọn mặc một bộ cung trang màu lam nhạt, màu sắc này rất tôn lên dung nhan của nàng. Kết hợp với những món trang sức ngọc trai trên đầu, gương mặt nàng tựa như một viên dạ minh châu lấp lánh trong đêm.

Nàng đang bắt chước ta. Thường ngày, ta yêu thích nhất là mặc y phục màu lam nhạt.

Nhưng nữ tử thật sự yêu màu lam nhạt, người từng mặc bộ sa y lam ấy, đã mãi mãi ra đi vào năm mười lăm tuổi.

Ký ức về nàng vẫn còn đọng lại trong tâm trí Hoàng thượng. Đúng là ta đã già rồi, những phi tần trẻ tuổi này khi khoác lên mình bộ y phục lam nhạt, trông họ sẽ càng giống nàng ấy hơn ta.

“Muội muội muốn tìm cây trâm cài vàng, sao lại đến cung của ta?”

“À, khi bái kiến Hoàng thượng, nó vẫn còn, nhưng sau đó lại biến mất, chắc là rơi ở đây.”

Ta đứng yên lặng, không nói gì.

Cây trâm cài vàng chỉ là cái cớ, điều mà Lâm Quý phi thực sự muốn, chẳng qua là thị uy, ra oai với ta.

Nếu một phi tần nửa đêm dám xông vào cung của Hoàng hậu mà không bị xử phạt, thì khi chuyện này lan ra ngoài, sẽ chẳng còn ai đặt ta, Hoàng hậu, vào mắt nữa.

Và hiện tại, Lâm Quý phi đang được sủng ái nhất hậu cung.

Nàng ta nghĩ ta không dám phạt.

Ta im lặng trong chốc lát, sau đó nở một nụ cười dịu dàng: “Vậy thì, mời Lâm Quý phi cứ từ từ tìm kiếm.”

Lâm Quý phi cũng cười, nàng cho rằng ta đã bất lực mà nhún nhường. Sau khi lững thững đi dạo một vòng trong điện, nàng thản nhiên nói:

“Hình như không có ở đây, chúng ta đi thôi.”

“Khoan đã.” Ta lạnh lùng lên tiếng.

Lâm Quý phi khựng lại, kinh ngạc quay đầu nhìn ta.

“Lâm thị tự tiện xông vào Phượng Nghi Cung, phạt trượng ba mươi.”

“Lục Lan, ngươi dám?!”

“Bổn cung có gì mà không dám?!”

Ta vung tay, các thái giám và thị vệ lập tức lao vào, chia cắt đám người của Lâm Quý phi.

Hai tiểu thái giám nhanh chóng giữ chặt nàng ta từ hai bên, Lâm Quý phi trợn mắt nhìn ta, ánh mắt đỏ rực như muốn rỉ máu.

“Đánh!”

Lâm Quý phi bị đẩy quỳ xuống giữa điện.

Lúc đầu, nàng ta còn lớn tiếng kêu gào.

Nhưng dần dần, tiếng kêu yếu ớt hơn.

Thực ra, ta đã ngầm ra hiệu cho tiểu thái giám chỉ dùng ba phần lực. Nếu thực sự đánh mạnh, nàng ta chắc chắn sẽ máu thịt lẫn lộn. Còn với lực đạo này, vừa đủ để khiến nàng ta đau đớn, nhưng không làm tổn hại đến gân cốt.

Ba mươi trượng đánh xong, Lâm Quý phi được cung nữ dìu dậy. Nàng ta vẫn còn hơi sức, chỉ tay vào ta mà lớn tiếng chửi:

“Lục Lan, ngươi là đồ độc phụ!”

Ngay lúc đó, tiếng hô “Hoàng thượng giá lâm” đột nhiên vang lên từ ngoài điện.

Sắc mặt Lâm Quý phi thay đổi nhanh như lật sách. Chỉ trong chớp mắt, nàng ta thu lại dáng vẻ hung dữ vừa rồi, trở nên yếu đuối, đáng thương vô cùng.

Nàng ta ngã vào lòng cung nữ, khép hờ đôi mắt, cả người run rẩy như lá khô, trông như thể đau đớn đến mức không chịu nổi.

Một thân ảnh vàng rực bước vào điện. Ta bình thản hành lễ:

“Thần thiếp thỉnh an Hoàng thượng.”

Hoàng thượng nhìn sang Lâm Quý phi đang co rúm ở một bên, chân mày nhíu lại.

“Hoàng hậu, việc này ngươi làm hơi quá rồi.”

“Lâm Quý phi còn trẻ người non dạ, nhập cung chưa lâu, không quen với quy tắc cũng là chuyện dễ hiểu. Ngươi hà tất phải làm khó nàng như vậy?”

Ánh mắt Hoàng thượng lướt qua bộ cung trang màu lam nhạt trên người Lâm Quý phi, sau đó quay sang thái giám bên cạnh mà ra lệnh:

“Đưa Lâm Quý phi về cung của trẫm, trẫm sẽ đích thân chăm sóc nàng uống thuốc.”

“Hoàng thượng—”

Biết mình đã thắng, Lâm Quý phi tranh thủ nhào vào lòng Hoàng thượng, tựa đầu lên vai ngài, nỉ non:

“Thần thiếp đau lắm, đau đến chết mất…”

Trong lòng Hoàng thượng, Lâm Quý phi vừa khóc vừa làm nũng. Còn ta, quỳ gối bên cạnh, cúi đầu im lặng.

Trong mắt mọi người, rõ ràng ta đã thua.

Thế nhưng, khóe môi ta lại khẽ cong lên, hiện một nụ cười nhạt.

Ta đang chờ đợi.

Quả nhiên, giữa tiếng khóc lóc của Lâm Quý phi, sắc mặt Hoàng thượng dần dần lạnh đi.

Ngài thờ ơ đẩy nàng ta ra. Lâm Quý phi sững người, lùi lại vài bước.

“Ngươi vẫn có thể đi lại, xem ra đánh cũng không nặng.” Hoàng thượng xoa xoa chân mày, giọng điềm tĩnh: “Ngươi không hiểu chuyện, Hoàng hậu dạy bảo một chút cũng là hợp lý. Mau trở về cung của mình nghỉ ngơi đi.”

Lâm Quý phi không hiểu vì sao Hoàng thượng bỗng nhiên lạnh nhạt. Nàng ta vẫn không cam lòng, đưa tay kéo lấy tay áo ngài, cố níu lại như kẹo mạch nha.

“Hoàng thượng…”

Lần này, Hoàng thượng thực sự đã mất kiên nhẫn. Ngài thẳng tay gạt tay nàng ta ra, không nói thêm lời nào, quay người dẫn đoàn tùy tùng rời đi.

Lâm Quý phi vừa tức vừa cuống, thêm vào vết thương đau nhức, cuối cùng lần này nàng ta thực sự ngất xỉu.

Đám hầu hạ vội vàng cuống cuồng bế nàng ta rời đi.

Khi tất cả mọi người đã đi hết, Lưu Tần từ chỗ ẩn nấp ló đầu ra.

“Trời đất ơi, một trận ầm ĩ như thế này.”

Nàng ta lén lút bước đến bên cạnh ta, tò mò hỏi:

“Nhưng mà, vì sao thái độ của Hoàng thượng vừa rồi lại thay đổi vậy?”

Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ cầm chén trà lên, nhấp một ngụm để làm dịu cổ họng khô khốc.

Lưu Tần chăm chú quan sát sắc mặt ta, rồi chợt hiểu ra.

“Ngươi đoán được trước rồi?”

“Ừ.”

Ta đặt chén trà xuống, khẽ gật đầu.

“Hoàng thượng sủng ái Lâm Quý phi chỉ vì một lý do, đó là nàng ta rất giống với cô nương ấy.”

“Và mỗi khi Lâm Quý phi bị thương, Hoàng thượng sẽ nhớ đến dáng vẻ cô nương ấy lúc bị thương, khiến lòng đau xót gấp bội.”

“Trời ơi, vậy mà ngươi vẫn dám đánh nàng ta?”

“Vì nàng ta không phải cô nương ấy.”

“Khi cô nương ấy bị thương, nàng sẽ không kêu than một tiếng, dù đau đớn đến đâu cũng sẽ mỉm cười trấn an người khác, nói rằng mình không sao.”

Lưu Tần sững người, sau đó lập tức hiểu ra.

“Vậy nghĩa là, càng làm nũng, càng khóc lóc, Lâm Quý phi càng truyền đạt cho Hoàng thượng một thông điệp — ta không phải bạch nguyệt quang của ngài.”

Ta khẽ gật đầu.

“Ngươi đoán trước được Hoàng thượng sẽ đến sao?”

“Nàng ta dẫn theo nhiều người như vậy đến đây, ta phạt nàng ta, chắc chắn sẽ có người chạy ra ngoài báo tin.”

“Nàng ta nhất định muốn Hoàng thượng đến chứng kiến cảnh tượng này, nhất định sẽ kể lể trước mặt ngài rằng mình đáng thương đến thế nào.”

Mưu tính khôn khéo đến mấy.

Nhưng nàng ta không ngờ rằng, mỗi bước đi tưởng chừng thông minh của mình, lại càng đẩy nàng ta xa khỏi ân sủng của Hoàng thượng hơn.

Lưu Tần ngỡ ngàng một lúc, rồi hỏi ta:

“Bạch nguyệt quang của Hoàng thượng… rốt cuộc là ai?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng treo cao trên bầu trời, ánh trăng tựa dòng nước chảy tràn xuống, đọng lại trên khung cửa sổ.

“Nàng ấy tên là Minh Nguyệt công chúa.”

“Minh Nguyệt công chúa…”

Lưu Tần cố gắng tìm kiếm cái tên ấy trong trí nhớ, rồi bất chợt trợn to mắt.

“Không phải nàng ấy là công chúa của nước Khương Nhung sao?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng nước Khương Nhung đã bị diệt vào năm Hoàng thượng mười sáu tuổi…”

“Phải.”

Ta quay đầu, nhìn thẳng vào Lưu Tần.

“Khi Hoàng thượng mười sáu tuổi, ngài bị phái đến Khương Nhung làm con tin, phối hợp trong ngoài với quân đội Vũ triều, khiến Khương Nhung hoàn toàn bị tiêu diệt.”

“Minh Nguyệt công chúa và toàn bộ tộc nhân của nàng đều chết trong trận chiến ấy.”

“Vậy nên, ngươi hiểu những gì ta đã nói chứ?”

“Dù nàng ấy không chết, bọn họ cũng không thể bên nhau.”