Chương 11 - Cuộc Đời Hậu Kiếp

Bên phía đứa trẻ nhà họ Châu còn phải thay thuốc.

Tôi quay người bước trong nhà họ Châu, bỏ phía tiếng cãi vã ngày càng lớn.

ngày hôm đó, toàn bộ An Phế Hoàn nhà họ Tạ bị trả về.

Chủ tịch Châu công khai tuyên bố, nếu nhà họ Tạ không cho một lời giải thích thỏa đáng, hiệp hội thương gia khu phố cũ không cho phép thuốc nhà họ Tạ bước chân bất cứ nào nữa.

Chủ nợ kéo đến nhanh hơn tôi tưởng.

Hứa Chỉ để làm mẻ thuốc viên đầu tiên, đã vay mượn không ít tiền.

rêu rao bên ngoài rằng mình nắm trong tay bài thuốc gia truyền, có bảng hiệu khu phố cũ, có thuốc nhà họ Tạ, đảm bảo làm ăn chắc thắng.

Bây thuốc bị trả , tiền hàng thu không được, tiền dược liệu phải trả.

Ba ngày , cửa thuốc nhà họ Tạ người đông nghìn nghịt.

Người đòi đền tiền.

Người đòi trả hàng.

Người chửi nhà họ Tạ thất đức.

Tạ Văn ngồi trong , mũi sa sầm, tay phải đau tứa mồ hôi lạnh.

Hứa Chỉ bên cạnh anh , khóc đến sưng cả mắt, nhưng đến một cuốn sổ sách chẳng xem cho ra hồn.

Mẹ Tạ tức giận từ bước ra, mới hỏi được hai câu đã suýt nữa ngất lịm đi.

Ba đứa con rúc góc tường.

Tạ Mãn ôm má, rên rỉ kêu đau nho nhỏ.

Lần này, chẳng có ai bận tâm đến nó cả.

Chập tối, Tạ Lăng lén mò đến nhỏ Liễu Ký.

Con bé cửa, trong tay nắm chặt chiếc vòng ngọc trai Hứa Chỉ tặng.

Ngọc trai đã rụng mất hai hạt.

Nhìn thấy tôi, nước mắt con bé tuôn rơi lã chã.

“Mẹ, Mãn bị rồi.”

Tôi kê đơn thuốc giai đoạn hai cho chú Triệu.

Không dậy ngay.

Tạ Lăng khóc càng tợn hơn.

“Dì Hứa bảo dì ấy bận, bố bảo để em ấy cố nhịn. Bà nội ốm rồi, ở nhà không ai đoái hoài gì đến em ấy cả.”

Tôi buộc chặt gói thuốc, đưa cho dì Triệu.

Dì Triệu liếc nhìn Tạ Lăng một cái, không nói gì.

Tôi rửa tay, lấy hòm thuốc ra.

Trong mắt Tạ Lăng lóe chút ánh sáng.

Con bé tưởng tôi theo nó về nhà họ Tạ.

Tôi bước ra cửa, dập tắt lửa trong .

“Mang người đến đây.”

Con bé sững sờ.

“Mẹ?”

Tôi khoác hòm thuốc vai.

“Liễu Ký khám bệnh, không bước chân nhà họ Tạ.”

**6**

Tạ Lăng sững sờ chôn chân tại chỗ, nước mắt đọng trên .

Chắc hẳn con bé chưa bao nghĩ tới việc tôi khoác hòm thuốc vai nhưng từ chối bước qua cánh cửa nhà họ Tạ.

kia, chỉ cần nhà họ Tạ xảy ra chuyện, dù tôi ở đâu, bận bịu việc gì, lập tức chạy về.

Con ốm, tôi túc trực bên giường.

Tạ Văn đau vết thương, tôi thức trắng đêm.

Mẹ Tạ ho khan, tôi không dám rời mắt khỏi lò thuốc lấy nửa bước.

Lâu dần, bọn họ đều mặc định rằng tôi phải vậy.

Tạ Lăng nắm chặt chiếc vòng tay rớt mất ngọc trai, nhỏ giọng nói:

“ Mãn cao lắm, không đi nổi đâu mẹ.”

Tôi nhìn con bé.

“Vậy bảo người khiêng đến.”

con bé nhợt nhạt hẳn.

“Bố không đồng ý đâu.”

“Vậy mặc kệ anh không đồng ý.”

Tôi xoay người đi , mở hòm thuốc, bày từng thứ một ra: kim châm, bột hạ , thuốc mỡ tiêu sưng.

Tạ Lăng ngoài cửa không chịu đi.

Bóng con bé bị ngọn đèn ngoài cửa kéo dài ra, trông một sợi dây mỏng manh, cố níu kéo tôi .

“Mẹ, mẹ thật sự không cần bọn con nữa sao?”

Tôi ngước mắt .

“Bây con đây, vì Mãn.”

Môi con bé run rẩy.

Tôi đặt bát thuốc xuống bàn.

“Mẹ biết khám bệnh.”

“Những chuyện khác, không bàn.”

Tạ Lăng cuối cùng khóc lóc bỏ chạy.

Chú Phương từ gian bước ra, trên tay cầm chày giã thuốc.

“ Thẩm, thật sự định để họ đưa đứa bé đến đây sao?”

Tôi khều cho tim đèn sáng .

“ đưa đến thôi.”

Nhà họ Tạ bây rối bời thế.

Hứa Chỉ phải đối phó với nhà họ Châu, phải xử lý chuyện trả hàng, phải tìm cách bịt miệng những người nhà bệnh nhân chửi bới ỏm tỏi cửa .

Tạ Văn tay phải đã phế, đến thay thuốc cho mình cần người hầu hạ.

Mẹ Tạ ốm.

Trong ba đứa trẻ, Tạ Nghiên còn gồng mình giữ thể diện con cả, Tạ Lăng chỉ biết khóc, Tạ Mãn vậy, ai dám thật sự để mặc cho nó chịu trận cơ chứ.

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh , xe ngựa nhà họ Tạ đỗ xịch nhỏ.

Người bước xuống đầu tiên không phải Tạ Lăng.

Hứa Chỉ.

khoác một chiếc áo choàng màu sáng, khóe mắt đỏ hoe, trong vòng tay ôm chặt Tạ Mãn đến mơ màng.

Theo Tạ Nghiên và Tạ Lăng.

Tạ Văn không đến.

Hứa Chỉ vừa cửa, việc đầu tiên đưa mắt lướt một vòng quanh những giàn tre, lò thuốc và mấy người làm cũ trong , đó ánh mắt nhanh chóng lướt qua rồi dừng trên khuôn tôi.

“Chị A Đường, dù sao Mãn con đẻ chị.”

Giọng nhẹ bẫng một tiếng thở dài.

“Dù chị có hận em và Văn , đừng lấy mạng sống con trẻ ra cáu kỉnh.”

Tạ Nghiên lập tức nhìn tôi, đáy mắt ánh vẻ giận dữ.

Tạ Lăng cúi gằm , không dám ho he tiếng nào.

Tạ Mãn đến đỏ bừng, trong miệng rên rỉ gọi đau không rõ tiếng.

Tôi không thèm tiếp lời Hứa Chỉ, chỉ vươn tay ra.

“Đặt xuống.”