Chương 1

1.

Tôi tên là Ngô Mạn. Khi tôi còn chưa biết ghi nhớ ký ức, cha ruột đã qua đời.

Mẹ tôi – một người phụ nữ đơn thân nuôi con, cuộc sống vô cùng vất vả. Rất nhiều họ hàng, bạn bè giới thiệu đối tượng cho bà.

Nhưng mẹ sợ tôi phải chịu ấm ức, nên hầu như chỉ gặp gỡ vài lần rồi từ chối.

Cha dượng tôi là hàng xóm sát vách. Nhìn thấy hai mẹ con tôi đơn độc không nơi nương tựa, ông thường xuyên giúp mẹ làm việc vặt. Dần dần, hai người cũng thân quen hơn.

Sau này, ông ngỏ ý muốn chăm sóc hai mẹ con tôi. Mẹ suy đi tính lại, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng từ chối.

Thế nhưng, chính tôi lại là người thay đổi mọi chuyện.

Một ngày nọ, sau một khoảng thời gian dài không thấy người hàng xóm ấy ghé qua, tôi bất giác hỏi mẹ:

“Sao chú hàng xóm kia không tới nữa vậy ạ?”

Mẹ tôi thoáng ngạc nhiên, rồi đáp:

“Người ta bận lắm con, sao có thể lúc nào cũng qua nhà mình được?”

Tôi thở dài khe khẽ, rồi thì thầm:

“Nhưng con có chút nhớ chú ấy…”

Chỉ một câu nói vô tư ấy của tôi đã khiến mẹ thay đổi suy nghĩ, mở lòng đón nhận cha dượng.

Không lâu sau, chúng tôi trở thành một gia đình.

Giờ nghĩ lại, dù ngày đó nhà tôi chẳng giàu có gì, nhưng tôi đã có những tháng ngày vô cùng vui vẻ và hạnh phúc.

Mẹ luôn làm cho tôi những chén trứng hấp mềm mịn, thơm ngon. Cha dượng khéo tay, thường xuyên làm cho tôi những món đồ chơi nhỏ xinh.

Tôi đã lớn lên trong một mái nhà tràn ngập yêu thương.

2.

Năm tôi học lớp 12, mẹ bỗng nhiên ngã bệnh.

Để chữa bệnh cho bà, gia đình đã dốc hết toàn bộ số tiền tiết kiệm, thậm chí còn vay mượn khắp nơi.

Tiền cứ như nước chảy ra khỏi tay, nhưng cuối cùng, mẹ vẫn rời xa tôi mãi mãi.

Lúc ấy, tôi cảm thấy bầu trời như sụp đổ, cả thế giới bỗng chốc tối sầm. Tôi chẳng khác nào một nhánh bèo trôi dạt vô định, không biết rồi sẽ đi về đâu.

Tôi hiểu rất rõ, dù thành tích học tập không tệ, nhưng với số nợ nần chồng chất trong nhà, tôi không còn tư cách để đòi hỏi hay sống tùy hứng nữa.

Huống hồ, bên ngoại cũng nói thẳng với tôi:

“Mẹ con mất rồi, cha dượng cũng chẳng có nghĩa vụ phải nuôi con nữa.”

Tôi ôm mặt khóc nức nở, vừa nghẹn ngào vừa nói với cha dượng:

“Ba… con lớn rồi… con có thể đi làm trong xưởng, kiếm tiền tự lo cho mình.”

Cha dượng khi ấy đã mệt mỏi rã rời sau một quãng thời gian dài chăm sóc mẹ. Những biến cố dồn dập khiến ông như già đi cả chục tuổi, lưng không còn thẳng như trước nữa.

Nhưng ông chỉ nhìn tôi, kiên định nói:

“Mạn Mạn, đừng nghĩ ngợi lung tung, cũng đừng nghe người ta nói bậy. Con chỉ cần học hành cho tốt, hiểu không?”

Tôi vừa khóc vừa run rẩy:

“Ba… con… con không học nữa đâu…”

Học đại học quá tốn kém, tôi sợ cha dượng không gánh vác nổi, sợ ông cũng sẽ bỏ mặc tôi như những lời người ta nói.

Lần đầu tiên, tôi thấy cha dượng cũng rơi nước mắt.

Ông nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi, giọng nghẹn ngào nhưng đầy kiên quyết:

“Đừng khóc nữa, đừng khóc… Ba nhất định sẽ nuôi con ăn học. Sau này, nhất định chúng ta sẽ có những ngày tháng tốt đẹp hơn.”

3.

Sau khi lo liệu xong hậu sự cho mẹ, cha dượng đưa tôi đến trường. Ông chỉ bảo tôi đừng lo lắng gì cả, chỉ cần tập trung học hành thật tốt.

Nhìn theo bóng lưng cô độc của ông khuất dần, lòng tôi quặn thắt, nước mắt cứ thế lặng lẽ rơi xuống.

Từ đó, để lo cho tôi ăn học, cha dượng không ngại làm bất cứ công việc nặng nhọc nào. Ông như một con trâu già lặng lẽ cày bừa, từng chút một chắt chiu đủ tiền học phí cho tôi.

Thậm chí, ông còn bán đi căn nhà ở quê để trả nợ dần dần.

Những năm qua, ông sống vô cùng tiết kiệm, đến một xu cũng không dám tiêu hoang.

Đôi giày ông đi chỉ là loại rẻ tiền mua ven đường với giá hai mươi tệ. Khi rách, ông lại tỉ mỉ vá lại, rồi chồng thêm miếng vá khác, cứ thế mà mang tiếp.

Cuối cùng, tôi cũng tốt nghiệp đại học. Sau bốn năm đèn sách, đôi giày của cha dượng gần như nát bươm, chẳng thể dùng nổi nữa.

Những nỗi vất vả của ông suốt bao năm qua, chỉ có hai cha con tôi là hiểu rõ nhất.

Hôm tôi mặc áo cử nhân đứng trước mặt ông, cha dượng đỏ hoe đôi mắt, khẽ thở dài một hơi thật dài.

Khi tôi đi làm, cuộc sống của hai cha con trở nên khá hơn nhiều.

Nhưng vì bao năm làm công việc nặng nhọc, sức khỏe ông đã suy giảm đáng kể. Ông cũng đã lớn tuổi, tôi quyết định để ông nghỉ ngơi, từ giờ để tôi lo cho ông.

“Ba à, từ giờ trở đi, con sẽ chăm sóc ba!”

Thế nhưng, cha dượng nhất quyết không chịu. Ông bảo bản thân không thể ngồi yên một chỗ, nên đã xin vào làm bảo vệ ở khu chung cư nơi tôi thuê nhà.

“Ba còn phải dành dụm tiền cưới cho con nữa chứ!” – Ông cười hiền từ nói.

Tôi chẳng thể nào lay chuyển được ông, chỉ biết dặn dò:

“Ba đừng làm việc quá sức nhé, giữ gìn sức khỏe cho con.”

Tan làm, tôi thường ghé ngang mua cho ông chút rượu nhạt Nhị Oa Đầu cùng ít thịt đầu heo mà ông thích.

Mỗi lần như vậy, cha dượng đều vui vẻ khôn xiết. Uống thêm vài ly, ông lại ngồi trước di ảnh mẹ, lẩm bẩm:

“Tôi bắt đầu được con gái hiếu thảo chăm sóc rồi đây, bà trên trời nhìn thấy chắc cũng vui lắm nhỉ? Nhớ phù hộ cho con bé gặp được người tốt, để tôi có thể an lòng nhé…”

4.

Đúng như lời cha dượng nói, chẳng bao lâu sau, tôi gặp được một người đàn ông. Nhưng đáng tiếc, anh ta lại không phải người tốt.

Trong một lần đi khảo sát thị trường, tôi vô tình đánh rơi thẻ nhân viên. Người nhặt được là Lý Thần – anh ta đã cất công mang nó đến công ty để trả lại cho tôi.

Thấy anh ta nhiệt tình, tốt bụng, tôi có ấn tượng khá tốt. Để cảm ơn, tôi còn mời anh ta một bữa cơm.

Cứ thế, chúng tôi dần dần tiến đến với nhau.

Trước khi kết hôn, tôi từng kể với Lý Thần về cha dượng – về những năm tháng vất vả mà chúng tôi cùng trải qua, về tình cảm và lòng biết ơn của tôi dành cho ông. Tôi còn nói rằng, sau này khi điều kiện khá hơn, tôi sẽ chăm sóc cha dượng thật tốt, thậm chí còn muốn hiếu thuận hơn cả con gái ruột của ông.

Lúc ấy, Lý Thần tỏ ra rất tán thưởng, nói rằng tôi là một cô gái có tình có nghĩa, đáng quý vô cùng.

Nhưng sau khi kết hôn, anh ta bắt đầu thay đổi.

Nguyên nhân xuất phát từ thái độ lạnh nhạt của bố mẹ chồng đối với cha dượng tôi.

Họ xem thường ông vì từng là công nhân lao động chân tay, lại càng khinh bỉ hơn khi biết hiện tại ông chỉ là một bảo vệ khu chung cư – không có gì giá trị để giúp đỡ tôi.

Vì chuyện này, tôi đã cãi nhau với Lý Thần không ít lần.

“Anh có thể chê bai tôi, nhưng đừng động đến cha tôi! Nếu không có ông, làm sao tôi có được ngày hôm nay?”

Nhà Lý Thần cũng chỉ thuộc dạng khá giả, chẳng phải phú quý hơn người, vậy mà lại xem thường cha dượng tôi – một người đàn ông lương thiện, chăm chỉ làm lụng?

Ban đầu, Lý Thần còn miễn cưỡng nói giúp tôi vài câu, nhưng bố mẹ anh ta vốn có thành kiến sâu sắc, không dễ thay đổi.

Đáng giận hơn, không những không thuyết phục được họ, Lý Thần còn dần dần bị chính bố mẹ mình “tẩy não”.

Anh ta bắt đầu phản đối việc tôi thuê nhà cho cha dượng ở gần khu chung cư. Anh ta cũng không muốn tôi tiêu tiền cho ông nữa.

Tôi giận dữ nói thẳng:

“Tôi dùng tiền tôi kiếm được để chăm sóc cha tôi, anh dựa vào đâu mà cấm cản?”

Lý Thần lập tức phản bác:

“Nhà anh đã bỏ toàn bộ tiền mua căn hộ này, không có anh thì em nghĩ em có thể sống thoải mái như bây giờ sao? Bây giờ bố mẹ định mua thêm căn thứ hai, em cũng phải góp một phần chứ? Chẳng lẽ vẫn còn muốn tiếp tục tiêu tiền cho cha dượng em? Ông ấy có thể để lại tài sản gì cho em à?”

Từng lời từng chữ của anh ta như một lưỡi dao, đâm thẳng vào lòng tôi.

5.

Vì chuyện này, tôi và Lý Thần thường xuyên cãi vã, cuối cùng cha dượng cũng biết được.

Không muốn gây ảnh hưởng đến tôi, ông lặng lẽ rời đi, tự tìm một căn phòng nhỏ hẻo lánh để thuê trọ.

Tôi giận đến phát điên, định bụng sẽ cãi một trận ra trò với Lý Thần và nhất quyết đón cha dượng về. Nhưng đúng lúc này, tôi phát hiện mình đã mang thai.

Cha dượng nghe tin tôi có thai thì vui mừng khôn xiết. Ông bảo tôi đừng bận tâm đến ông, cứ lo sinh con khỏe mạnh trước đã.

Tôi cũng đã cãi cọ đến mệt mỏi, dần trở nên yếu lòng. Tôi nghĩ rằng sau khi sinh con, có lẽ bố mẹ chồng và Lý Thần sẽ thay đổi, sẽ mở lòng hơn.

Nhưng tôi đã sai. Tôi càng nhượng bộ, tình cảnh lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Sau này, tôi sinh một bé trai. Cả nhà chồng vui mừng phát điên.

Họ tổ chức một buổi tiệc đầy tháng linh đình, mời rất nhiều họ hàng, bạn bè. Nhưng lại cố ý sắp xếp cho cha dượng tôi ngồi một góc khuất, xa lắc lơ, để ông đơn độc một mình giữa đám đông.

Vì con, tôi lại một lần nữa nhẫn nhịn.

Nhưng giới hạn chịu đựng của tôi cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Một lần, cha dượng đi chợ mua hoa quả tươi mang đến cho tôi, nhân tiện ghé thăm cháu ngoại. Trên đường, ông bị một chiếc xe đâm trúng, tài xế bỏ trốn.

Ông bị thương nặng.

Sau khi cha dượng xuất viện, tôi quyết định đón ông về chăm sóc, tiếp tục thuê nhà gần khu tôi ở. Tôi cũng tự nhủ sẽ cố gắng kiếm tiền để sau này mua nhà cho ông.

Nhưng mẹ chồng tôi lập tức nhảy dựng lên phản đối.

Bà ta chỉ thẳng vào tôi, hét lên:

“Cô đúng là đứa con dâu phá hoại! Chỉ biết tiêu tiền cho nhà mẹ đẻ!”

Tôi không muốn đôi co với bà ta, nhưng cha dượng là người tôi không thể không lo.

Khi biết tôi vẫn thuê nhà cho cha dượng, mẹ chồng bùng nổ.

Bà ta ôm con trai tôi vào lòng, chỉ tay vào mặt tôi, gào lên:

“Ông ta có phải cha ruột cô đâu! Cô làm thế là có ý đồ gì? Tôi đã nói rồi, loại phụ nữ như cô không đáng để lấy về làm vợ! Con tôi nó ngu nên mới không nghe tôi! Đứa con gái lớn tướng như cô lại sống với một gã đàn ông không chung huyết thống suốt bao năm, ai tin được giữa hai người không có gì?! Cô tưởng tôi không biết chắc?!”

Lần đầu tiên trong đời, tôi nghe thấy lời lẽ ghê tởm đến vậy. Cả người tôi run lên, máu trong người như sôi sục.

Tôi nghiến răng, từng chữ như muốn bùng cháy trong cổ họng:

“Bà… có gan thì nói lại lần nữa!”

Mẹ chồng trừng mắt, nhấn mạnh từng câu từng chữ:

“Tôi nói rồi đấy! Cô và cái ‘cha dượng’ kia chắc chắn có gì mờ ám! Đừng có tưởng chúng tôi không biết!”

Trước mắt tôi bỗng chốc tối sầm, toàn thân tê liệt.

Tôi quay phắt sang Lý Thần, giọng run rẩy:

“Anh cũng nghĩ như vậy sao?”

Lý Thần tránh ánh mắt tôi, chỉ nhíu mày nói:

“Em làm vậy là không đúng. Mẹ anh nói có gì sai sao?”

Cả người tôi lạnh toát.

Tôi cắn chặt đầu lưỡi, cảm giác một cơn đau nhói truyền đến, khiến đầu óc lập tức tỉnh táo.

Tôi cười lạnh, giọng như bật ra từ kẽ răng:

“Các người… đúng là không phải người! Một lũ súc sinh! Tôi mù mới lấy anh ta! Tôi coi như bị chó cắn rồi!”

Lý Thần giận dữ túm lấy cổ tay tôi, quát lên:

“Em phát điên gì thế hả?!”

Bốp!

Tôi vung tay, tát thẳng vào mặt anh ta!

“Tôi không sống với anh nữa! Ly hôn đi! Ai không ly hôn, người đó là đồ ngu!”