Chương 1

1.

Đang nằm trên ghế ở ban công, đầu óc rối như tơ vò thì điện thoại của Lâm Tuyết gọi đến.

“ nào? Lần này bà ấy rồi chứ?”

cô ấy dịu dàng nhưng không giấu nổi nỗi sốt ruột.

Tôi cố gạt bỏ những cảm xúc khó , nói với vui :

“Ừ, lần này bà ấy đồng ý rồi!”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, run run:

“ không? Lão Trần, anh đừng lừa em đấy!”

tôi thấy xót lòng, hạ dỗ dành:

“Tuyết à, là mà. Bà ấy đồng ý rồi, từ nay chúng ta không lén lút .”

Cô ấy bật khóc trong điện thoại:

“Tốt quá rồi… em chờ ngày này lâu lắm rồi…”

tiếng cô ấy nghẹn ngào, mắt tôi cũng lên.

Đây là lần thứ 10 tôi đề nghị chia tay với Châu Vân, cả chín lần thất bại.

Suốt một năm qua, bà ấy từ điên loạn đến nước mắt lưng tròng, từ đe dọa đến cầu xin…

Còn tôi, từ áy náy ban đầu đến giờ đã chán ngấy tận cổ.

Mỗi lần thất bại, tôi lại không dám nhìn mặt Lâm Tuyết—

Cô ấy thành , kiên nhẫn, luôn chờ đợi.

Ngay cả khi nước mắt rưng rưng, cô ấy phải quay sang an ủi tôi:

“Em hiểu mà, dù sao hai người cũng sống với mấy chục năm… hay là mình đưa thêm chút tiền bù đắp cho chị ấy, chứ không yêu thì ai khổ như này chứ…”

Ba tháng sau, tôi quay về căn mình đã sống suốt 30 năm.

khi đến, tôi đã nhắn tin báo .

Vừa mở cửa, Châu Vân đang nấu .

Thấy tôi, bà ấy bình tĩnh bảo tôi ngồi , nói Tiểu Vũ đi dự triển lãm tranh.

khi tới đây, tôi đã bàn với Lâm Tuyết, nếu lần này bà ấy không ly hôn, thì tôi sẽ nhường cho bà ấy nửa số lương hưu, cả căn cũng cho.

Tôi thậm chí đã chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến dai dẳng.

Không ngờ—

Tôi mới nói được một câu, bà ấy đã đồng ý.

Lâm Tuyết bên kia điện thoại cũng cảm thấy kỳ lạ, im lặng vài giây rồi nói:

“Lão Trần, bà ấy có giăng bẫy gì không đấy?”

Là một cán bộ về hưu, Lâm Tuyết từ đến nay luôn thận trọng.

Tôi lắc đầu:

“Không đâu. Bà ấy quanh năm ở lo nước, không tiếp xúc với giới ngoài kia, chẳng biết mấy mánh khóe này đâu.”

Lâm Tuyết dịu :

“Lòng người khó đoán, bà ấy không biết, không có nghĩa không ai bày cho. Vì tương lai của mình, anh nên cẩn thận.”

Tôi trầm mặc vài giây.

“Anh biết rồi.”

Châu Vân từ phòng chứa đồ bước , tay cầm một xấp giấy.

2.

Tôi ngẩng đầu nhìn bà ấy.

Bà ấy bình tĩnh đến lạ, hoàn toàn không có biểu cảm gì.

“Giấy ly hôn tôi đã ký rồi. Khi nào anh đặt lịch ở ủy ban, báo tôi một tiếng.”

Bà ấy đặt bản thỏa thuận lên bàn, sau đó quay người phòng ăn.

Tiếng “tít” từ nồi điện vang lên, mùi thơm phức lan khắp phòng.

Bà ấy múc một bát rồi ngồi ăn, tôi theo phản xạ định đưa tay đón lấy.

Nhưng bà ấy chẳng buồn ý, cứ ăn một mình.

Thấy tay tôi còn lơ lửng giữa không trung, bà ấy ngẩng đầu nhìn tôi khó hiểu:

“Giấy tờ không phải trong tay anh sao?”

Tôi khẽ nhíu mày, rút tay về, cẩn thận xem bản “Thỏa thuận ly hôn” trên tay.

Một lát sau, tôi ngẩng đầu hỏi:

“Em thấy điều khoản này ổn chưa? Có bàn lại chút không?”

Châu Vân đang thong thả ăn .

xong, bà ấy đặt đũa , nghĩ ngợi vài giây rồi nói:

“Không sửa, tôi đồng ý hết.”

Tôi nhìn chằm chằm bà ấy, do dự một chút rồi nói:

“Châu Vân, nếu em thấy chưa đủ, tôi có bù thêm.”

Bà ấy đặt bát , môi khẽ nhếch thành một nụ chua chát:

“Bù bao nhiêu? Lâm Tuyết đồng ý không?”

Tôi lập tức cảm thấy một luồng bực bội dâng lên trong lòng.

Suốt một năm nay, cứ nhắc đến chuyện ly hôn là Châu Vân lại kéo Lâm Tuyết .

Trong mắt bà ấy, tôi chính là kẻ bạc tình thay lòng, còn Lâm Tuyết là thứ đàn bà trơ tráo chen chân gia đình người khác.

Nhưng bà ấy đâu hiểu.

Tôi và Lâm Tuyết có đi đến bước hôm nay, đã phải trải qua biết bao giày vò và đấu tranh.

, hồi đầu tôi và Lâm Tuyết chẳng ưa gì .

Cô ấy là người mới của hội người cao tuổi, trang điểm đậm, ăn mặc hợp mốt.

Khiêu vũ thì uốn éo quyến rũ, trong buổi hoạt của hội còn dám công khai phản bác một hội trưởng như tôi.

Còn Châu Vân thì hiền lành, hướng nội, không son phấn, ăn mặc giản dị, ngày ngày chỉ lo nước, trông cháu, làm việc , thi thoảng mới vẽ tranh.

Cả đời tôi chưa từng gặp người phụ nữ nào như Lâm Tuyết.

Có lần tôi lại đang cằn nhằn chuyện Lâm Tuyết, thì Châu Vân đang dọn bát đũa sau bữa tối.

Bà ấy vừa lau tay, vừa đi tới, nói:

“Lão già này, miệng bảo không thích, mà ngày nào cũng nhắc đến người ta là sao?”

3.

Sau đó, tôi các thành viên khác trong hội kể rằng, cô ấy từng ly hôn vì bị bạo hành, một mình nuôi con gái khôn lớn, dựng vợ gả chồng, mà người chồng cũ xuyên gây phiền phức cho cô.

Nghĩ đến dáng tràn đầy sức sống của cô ấy trong lớp khiêu vũ, lại ẩn chứa vết thương sâu kín như , tôi không khỏi thay đổi cách nhìn.

Lâm Tuyết dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi ấy từ tôi.

Chúng tôi ngày càng ăn ý trong các hoạt động của hội.

Mỗi lần luyện tập, chúng tôi là cặp đôi biểu diễn ăn ý nhất. Cô ấy biết cách phối hợp theo nhịp của tôi, còn tôi cũng có theo kịp bước chân của cô ấy.

Sau mỗi buổi hoạt, cô đưa tôi một chai nước ấm, dịu dàng bảo:

“Đồng chí lớn tuổi rồi, phải bổ sung nước xuyên.”

Hôm ấy sau khi kết thúc hoạt động, tôi phát hiện ví tiền quên trong phòng hoạt, quay lại lấy thì bắt gặp Lâm Tuyết đang ngồi một mình trong góc, lặng lẽ lau nước mắt.

Thấy tôi, cô vội vàng chùi sạch nước mắt, cố gượng nói chỉ là nhớ lại chuyện cũ.

Tối hôm đó tôi về , lòng nặng trĩu, Châu Vân lập tức nhận khác của tôi.

Bà ấy lo lắng hỏi:

“Anh thấy không khỏe à? Có đi bệnh viện khám không?”

Tôi và Lâm Tuyết quen 2 năm sau mới xác lập quan hệ.

Khi ấy là buổi liên hoan cán bộ hưu trí được tổ chức tại một khu nghỉ dưỡng suối nước .

Châu Vân từ lâu đã đi suối nước tắm ngâm, từng ước nguyện trong ngày nhật rằng cùng tôi và Tiểu Vũ đi một chuyến.

Vì , khi hội hỏi tôi tổ chức liên hoan ở đâu, tôi buột miệng nói:

“Đến khu nghỉ dưỡng suối nước đi.”

Tôi vốn định tạo bất ngờ cho Châu Vân. Nhưng lúc ấy, giữa tôi và Lâm Tuyết đã nảy tình cảm mơ hồ.

Không hiểu sao, tôi lại không nói với Châu Vân.

Đêm hôm ấy, tôi và Lâm Tuyết dạo bước trong khu vườn, trò chuyện về cuộc đời mỗi người.

Không biết từ lúc nào đã đi đến cửa phòng cô, chúng tôi nhìn , rồi cùng bước .

Chúng tôi biết, đêm đó đã phạm một lỗi lầm không tha thứ.

Sau khi về lại thành phố, tôi suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng Lâm Tuyết chuyển sang một nhóm khiêu vũ khác.

Cô ấy lặng lẽ chấp nhận sắp xếp của tôi, chỉ là ánh mắt nhìn tôi đầy đau buồn.

Châu Vân thấy tờ rơi quảng cáo khu nghỉ dưỡng, còn vui nói:

“Nơi này trông hay đấy, hôm nào chúng ta cũng đi ngâm suối nước , thư giãn gân cốt chút nhỉ.”

Tôi chột dạ đến mức không nói nổi câu nào, chỉ ậm ừ cho qua.

Sau đó, Lâm Tuyết chủ động rút khỏi hội người cao tuổi.

Tôi đã đồng ý.

Chúng tôi hiểu, đó là lựa chọn tốt nhất.

Sau khi cô ấy rời đi, chúng tôi không còn liên lạc .

Cho đến 2 tháng sau, trong một cuộc thi nhảy quảng trường, tôi gặp lại cô. Cô đã gia nhập đội khiêu vũ của khu phố đối diện.

Sau cuộc thi, mọi người rủ đi ăn. Nhóm đối thủ ồn ào đòi tôi lên sân khấu biểu diễn. Tôi không còn cách nào từ chối, vừa định bước lên thì Lâm Tuyết đột nhiên đứng dậy, nói cùng tôi nhảy một bài song vũ.

Sau khi điệu nhảy kết thúc, cô bị bạn nhảy phàn nàn là không chuyên nghiệp, liền rút khỏi nhóm múa.

Một tuần sau, tôi gặp lại cô trong công viên.

Chúng tôi ngồi trên ghế đá, trò chuyện rất lâu.

Lúc đó, tôi đã nghĩ thông suốt.

4.

mệnh ngắn ngủi, dễ vụt qua như một cái chớp mắt.

gì tâm ánh nhìn tục, gì quan tâm lời bàn tán thị phi.

Dù người ta mắng chửi tôi khó đến đâu, dù bị lên án gay gắt cỡ nào—

Tôi cũng buông thả, cũng điên cuồng một lần.

Tôi không lừa dối trái tim mình .

Tôi đã yêu Lâm Tuyết.

…

Trở lại thực tại.

Ngay lúc cuộc hôn nhân 30 năm đi đến hồi kết, tôi không thêm cái tên Lâm Tuyết từ miệng Châu Vân .

“Anh sẽ báo em thời gian hẹn, đến lúc đó đừng đến trễ.”

Tôi lạnh lùng lại một câu, quay người rời khỏi căn này.

Khi bước thang máy, tôi gặp cháu trai – Tiểu Vũ.

Từ khi con gái tôi ly hôn, nó đã gửi Tiểu Vũ cho tôi nuôi, ngày do Châu Vân chăm sóc.

Thằng bé cầm trong tay một bức tranh, hớn hở bước , nhưng vừa thấy tôi thì nụ lập tức cứng đờ.

“Tiểu Vũ, ông—”

Tôi chưa kịp nói hết câu, nó đã lạnh lùng bước ngang qua tôi, mặt không biểu cảm.

Tôi cau mày.

Ngày xưa hễ gặp tôi là thằng bé sẽ líu lo gọi “ông ơi, bế cháu~”, mà mới vài tháng không gặp, giờ nó lại lạnh lùng như người xa lạ.

Tôi đã dặn Châu Vân, đừng vội nói với Tiểu Vũ chuyện ly hôn.

Hiển nhiên là bà ấy không .

đến sân, tôi ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ.

Tiểu Vũ đang giơ bức tranh của mình lên khoe với Châu Vân, mặt rạng rỡ, còn Châu Vân thì cúi đầu nhìn nó, mỉm , chăm chú đánh giá từng nét vẽ.

Điện thoại tôi rung lên. Tôi thu lại ánh nhìn.

Tin nhắn từ Lâm Tuyết:

【Lão già, mau về đi nhé, em đang ninh món canh mà anh thích nhất đấy!】

Đây là lần đầu tiên cô ấy nói chuyện với tôi bằng điệu dịu dàng đến .

Tôi có cảm nhận được sự vui mừng và mong chờ trong lòng cô.

Tôi khẽ thở dài, sải bước rời đi.

Trong bản “Thỏa thuận ly hôn” có ghi:

Tiểu Vũ sẽ do Châu Vân nuôi.

Căn hiện tại thuộc về bà ấy.

Xét đến lương hưu của tôi không cao, tôi trích 200 triệu đồng làm khoản bồi , chia trả trong vòng 2 năm.

Khi Lâm Tuyết thấy con số ấy, cô đau lòng vô cùng.

“Đó là tiền dưỡng già của anh mà, nói cho là cho luôn à? Sau này anh sống sao đây?”

Tôi khẽ đáp:

“Anh nợ bà ấy. Khoản bồi này là điều nên làm. Nếu bà ấy khăng khăng đòi chia lương hưu, thì chuyện còn khó giải quyết hơn .”

Lâm Tuyết tựa đầu vai tôi, thì thầm:

“Em chỉ là thấy xót cho anh thôi.”

Cô xử lý mọi chuyện rất nhanh gọn, ngay lập tức giúp tôi đặt lịch làm thủ tục ly hôn.

Tôi gửi thời gian cho Châu Vân, bà ấy chỉ nhắn lại vỏn vẹn một chữ:

【Được.】

Những ngày chờ đợi đó, tâm trạng Lâm Tuyết rõ ràng vui hẳn lên.

Phải rồi—

Từ lần đầu tôi nói chia tay đến nay, chúng tôi đã cùng chống chọi, đựng không ít.

Cô ấy hay lẩm bẩm:

“Ước nguyện bao năm cuối cùng cũng sắp thành hiện thực rồi.”

“Em sợ là mình đang mơ kìa.”

“Ông trời cuối cùng cũng mở mắt.”

Không chỉ cô ấy, mà trong lòng tôi… cũng có đôi chút hoài nghi.