CHƯƠNG 1

3

Ý còn chưa kịp dừng lại, Thời Lẫm đã lái xe biến mất không thấy bóng dáng.

Gió núi gào thét, bốn phía tối đen như muốn nuốt chửng con người.

Tôi siết chặt áo khoác, bật đèn pin, men theo đường núi xuống dưới.

Đợi đến khi xuống tới đường quanh núi, tôi mới phát hiện không phải con đường khi chúng tôi đã đi lên. Tôi đã bị lạc.

Tín hiệu điện thoại lúc có lúc không.

Đến lúc này tôi mới đầu thấy sợ hãi.

Đúng lúc ấy, phía sau vang lên động cơ. Một taxi xa chạy lại, càng lúc càng gần, cuối dừng bên cạnh tôi.

Cửa kính xe hạ xuống, người đàn ông lái xe béo phệ, ánh mắt dâm tà nhìn tôi:

“Cô gái, đi một mình à? Muốn đi ? Lên xe, tôi cho đi nhờ một đoạn.”

Mùi rượu nồng nặc xộc vào mặt.

Tôi không trả lời, chỉ cầm điện thoại giả vờ đang gọi cho ai đó.

Khóe mắt hắn cứ nhìn chằm chằm vào tôi, tôi liền đi nhanh về hướng ngược lại.

Thế nhưng lập tức, taxi lùi lại, dừng sát bên. Người đàn ông tháo dây an toàn, mở cửa bước xuống.

Khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi của tôi lên đến đỉnh điểm. Không kịp ngợi, tôi cắm đầu bỏ chạy.

Người đàn ông ngó quanh một lượt, rồi cũng lao theo.

Khi bàn tay hắn gần như chạm vào tóc tôi, một xe lao tới. Tôi nhào thẳng về phía trước xe.

phanh gấp chói tai vang lên, xe dừng lại trong tia lửa nghiến ken két.

“Khốn kiếp… Trình Ninh?”

Người bước xuống Bentley Continental là một người đàn ông lớn, dáng vẻ kiêu ngạo, gương mặt sáng sủa.

Đó là Trì Nghiễn.

Bạn phòng, cũng là anh em của Thời Lẫm.

Trong giới kinh thành, hai người được gọi chung một danh hiệu: “Nam Thời, Bắc Nghiễn”.

Trì Nghiễn liếc ánh mắt lạnh lùng về hướng gã tài xế, ánh mắt lập tức trở nên hung hãn, u ám.

Anh kéo tôi ra sau lưng, trầm thấp:

“Hắn động vào em rồi sao?”

Tôi vội lắc đầu. Lúc này sắc mặt anh mới dịu lại đôi chút, nhưng nói vẫn đầy lạnh lẽo:

“Vào trong xe.”

Nói xong, anh sải bước định đi về phía người đàn ông kia.

Tôi hoảng hốt nắm chặt tay áo anh, cả người run rẩy sau cơn thoát nạn:

“Đừng… đừng qua đó. Hắn say rượu rồi, báo cảnh sát để xử lý.”

“Em suýt nữa bị làm nhục, mà còn bảo tôi đừng quản?”

“Đàn ông nào chịu nổi chuyện này chứ?”

“Đi không nổi thì đợi tôi.”

Trì Nghiễn xắn tay áo lên đến tận khuỷu, để lộ cơ bắp rắn chắc.

Chỉ thấy anh sải mấy bước tới, tung một cú đá thẳng vào gã đàn ông kia.

Đối phương rõ ràng không ngờ Trì Nghiễn lại ra tay nhanh và dữ dội đến thế, chưa kịp phản ứng thì đã bị hất ngã. Hắn ngẩn ra một giây, rồi lập tức bò dậy, miệng chửi thề om sòm.

Nhưng rất nhanh, hắn lại bị đá ngã lăn xuống đất.

Khuôn mặt Trì Nghiễn u ám, cả người toát ra sát khí, từng đòn giáng xuống mang tính áp đảo. Anh ép đối phương dán chặt vào xe, hắn hoàn toàn không có khả năng chống trả.

Tôi nhìn thấy gã tài xế run rẩy móc điện thoại ra gọi cho ai đó, lúc ấy Trì Nghiễn mới buông hắn ra, quay người trở lại.

“Đi được không?”

“Đi được.”

Tôi chưa từng thấy Trì Nghiễn đánh nhau, nhưng từng qua — anh vốn ngạo mạn, bình thường chẳng bao giờ động tay.

Anh cứu tôi, trong lòng tôi không khỏi dấy lên một cảm xúc khó tả.

“Cảm ơn anh, Trì Nghiễn.”

Anh nhướng mày, đầy trêu chọc:

“Sao? Lại muốn giới thiệu bạn gái cho tôi à?”

4

Trì Nghiễn và Thời Lẫm trong một giới.

Chỉ khác là — Trì Nghiễn mới thật sự là “tổ tông” của nơi đó.

Con trai duy nhất của nhà Trì.

Hai người tính cách trái ngược.

Thời Lẫm lạnh lùng, hờ hững.

Trì Nghiễn thì ngông cuồng, phóng túng, bướng bỉnh bất kham, bạn bè nhiều vô kể.

Còn tôi, miễn cưỡng cũng được tính là một trong số đó.

Lễ thành niên của Trì Nghiễn, tôi cũng có mặt.

Khi ấy, ta vừa tròn 18 tuổi, lười biếng tựa người vào lan can, giữa thiếu niên và đàn ông trưởng thành, khí chất giao hòa, vừa gợi cảm lại vừa hoang dã, người khác khó lòng rời mắt.

“Muốn hôn tôi à?”

“Định sờ chỗ nào? Có cần tôi chỉ đường không?”

“Tôi đã không còn trong sạch, em nói phải làm sao ?”

…

Chỉ vì tôi lỡ vấp phải chân ta, mặt đỏ bừng, vội vàng lỗi.

Anh nheo mắt nhìn, đầy trêu chọc:

“Chỉ thế thôi sao?”

Tôi lúng túng đáp:

“Hay là… để tôi giới thiệu bạn gái cho anh?”

Anh nhướng mày, ánh mắt đầy ẩn ý:

“Được thôi.”

Đêm hôm sau, đúng nửa đêm, tôi tình cờ anh cửa hàng tiện lợi.

Trong tay anh xách một hộp bao su — loại nhỏ nhất.

Lời đồn trong giới chợt hiện lên trong đầu tôi:

Trì Nghiễn… không được.

Tôi sợ bị anh “diệt khẩu”, đó tránh mặt, không dám đụng chạm nữa.

Không lâu sau, tôi và Thời Lẫm bên nhau.

Còn Trì Nghiễn, có lẽ cũng bận tâm việc tôi biết được bí mật kia, nên cắt đứt liên hệ với tôi, kể cả Thời Lẫm cũng bị ảnh hưởng.

Mỗi khi tình cờ , cũng chỉ như người xa lạ.

Trong xe, hơi ấm lò sưởi dần bao trùm, cơ thể tôi mới cảm thấy mình còn sống sót.

“Thật sự rất cảm ơn anh. Hôm khác em sẽ mời anh ăn cơm.”

“Còn hắn ta thì sao?”

Trì Nghiễn nắm chặt vô lăng, các khớp tay trắng bệch.

Tính tình anh đúng là khó đoán, lúc nắng lúc mưa, tôi chẳng biết mình đã nói sai điều gì mà lại anh không vui.

“Chết rồi, hay tàn phế rồi? Nửa đêm mà Thời Lẫm lại bỏ mặc em một mình trên núi như vậy sao?”

“Không phải…”

“Em còn thích hắn đến thế à?” Trì Nghiễn sốt ruột cắt ngang lời tôi, chân đạp mạnh ga, cảnh vật hai bên đường lùi nhanh vun vút.

“Còn bênh vực hắn? tôi không đi ngang con đường đó thì em kết cục sẽ thế nào?”

Tôi không phải đang bênh hắn.

Chỉ là khó có thể thốt ra lời — rằng bạn trai tôi vì một người phụ nữ khác mà bỏ rơi tôi.

Chuyện như vậy chỉ xảy ra một .

Thế mà tôi lại giống như một kẻ ngu ngốc, hết này đến khác lựa chọn tha thứ.

Điện thoại vang lên một báo. Tôi vội vàng nhìn, nhưng chỉ là rác.

Khoảnh khắc đó, trái tim tôi chùng xuống một nửa.

Đến lúc này rồi, tôi vẫn còn ảo tưởng về anh ta.

Thời Lẫm vốn là số liên lạc khẩn cấp của tôi.

Vừa nãy khi nguy hiểm cận kề, tôi nhấn nút nguồn, cầu cứu kèm định vị tự động gửi đi.

Vậy mà đã qua một đồng hồ, anh không gọi, cũng chẳng lấy một chữ.

Tôi ôm lấy bụng đang nhói đau, cắn răng:

“Em rồi. Một thằng bạn trai rác rưởi như thế… em không cần nữa.”

5

Khi xe quay về thành phố thì đã mười giờ sáng.

Tôi ngủ gục trong xe, trên người đắp áo vest của Trì Nghiễn, thoang thoảng mùi gỗ dịu nhẹ.

“Dậy rồi à?”

anh trầm thấp vang lên. “Điện thoại em reo suốt.”

Tôi lôi ra , pin chỉ còn ba phần trăm.

Trên màn hình là 58 cuộc gọi nhỡ, kèm theo vô số .

Không chỉ có Thời Lẫm, mà cả bạn bè của tôi nữa.

“Trình Ninh, em ? Thấy thì gọi lại .”

“Trình Ninh, trò đùa này không vui chút nào, máy đi!”

“ lỗi, thật sự lỗi Ninh Ninh, anh không cố tình phớt lờ của em, em mau xuất hiện đi, được không?”

…

Tôi ngây người nhìn, mắt ngập tràn mơ hồ.

Trì Nghiễn ấn mấy cái trên điện thoại rồi đưa cho tôi .

Một bản địa phương leo lên hot search:

“Cặp đôi ngắm bình minh, đi lạc rồi mất liên lạc, cô gái nghi rơi xuống vực, đến nay chưa tìm thấy tung tích.”

Trùng hợp thay, địa điểm chính là nơi tôi và Thời Lẫm đã đến.

Hiện trường còn để lại một túi xách.

Hóa ra, đều tưởng tôi đã chuyện.

Đúng lúc ấy, điện thoại Thời Lẫm lại gọi tới, từng hồi dồn dập.

Tôi không nhúc nhích.

“Không à?”

“Tối qua không có anh, có lẽ tôi cũng xảy ra chuyện rồi. Vậy thì cứ để thế đi, để anh ta tưởng tôi chết cũng được.”

Tôi đã hạ mình theo đuổi anh ta quá lâu, đến mức mệt mỏi rã rời.

Giờ tôi muốn thử một cuộc sống không có Thời Lẫm.

Và ích kỷ , tôi muốn anh ta hối hận.

“Vì em, hắn gần như lật tung cả Giang Thành, còn lái xe điên cuồng lên núi, tìm từng tấc một. Có lẽ giờ này vẫn chưa xuống. Em thật sự không định nói cho hắn biết?”

Trong mối tình này, tôi luôn là người chủ động nhiều .

Còn Thời Lẫm thì tình cảm lúc nóng lúc lạnh, người khổ sở luôn là tôi.

Bao nhiêu , tôi chỉ mong anh ta có thể quan tâm tôi thêm một chút.

Nhưng đến hôm nay, khi anh ta thật sự lo lắng cho tôi, thì tôi lại chẳng còn muốn nữa.

“Không cần .”

“Em thật tàn nhẫn.”

Không biết có phải ảo giác, khi nói câu ấy, khóe môi Trì Nghiễn dường như khẽ nhếch lên.

Tôi cười chua chát:

“ anh từng trải qua cảm giác này, à không, chắc anh chẳng bao giờ có cơ hội cảm nhận.”

“Không chắc .”

Trì Nghiễn nhìn tôi, chậm rãi mở miệng:

“Bị kẻ cặn bã tổn thương… có tính là trải qua rồi không?”

6

Khi trở về phòng trọ, tôi mới chợt nhận ra một chuyện.

Dù bây giờ Trì Nghiễn và Thời Lẫm không còn liên lạc, nhưng hai người vốn quen biết nhỏ. Liệu anh có tiết lộ chuyện tôi còn sống cho Thời Lẫm không?

tới lui, tôi quyết định gọi điện cho anh.

Trì Nghiễn rất lâu mới máy.

“A lô.”

“Trình Ninh?”

Tôi hơi bất ngờ — thì ra anh biết số tôi.

Trong điện thoại vọng ra nhạc heavy metal chói tai, chắc anh đang quán bar.

“Chuyện của tôi… anh có thể đừng nói với Thời Lẫm không?”

“Chuyện gì? Giả chết ấy à?” Trì Nghiễn trầm thấp, như thể vừa bước ra ngoài, ồn phía sau giảm bớt. “Thế tôi được lợi gì?”

Trì Nghiễn muốn gì mà chẳng có? Tôi mãi cũng không ra thứ gì có thể coi là “lợi ích” lọt vào mắt anh.

“Anh muốn gì?”

“Vậy cứ để đó đi, sau này tôi sẽ tìm em lấy.”

Câu nói dứt khoát, rồi điện thoại bị ngắt.

Tôi tiện tay mở lại nhật ký cuộc gọi.

Trong hàng chục cuộc gọi nhỡ, mẹ tôi chỉ gọi đúng một .

Bên dưới còn có vài thoại chưa đọc.

“Con muốn ép chết tiểu Giang thì mới hài lòng sao? Con chỉ bỏ lỡ một ngắm bình minh thôi, còn tiểu Giang phát bệnh, chẳng phải để Thời Lẫm quay về bên cạnh cô ấy một lát à? Đến mức con phải sống chết thế này sao?”

“Con vừa lòng rồi chứ? Thời Lẫm bỏ mặc tiểu Giang, lật tung cả thành phố đi tìm con. Tiểu Giang vốn đã khá , giờ vì con mà tâm trạng sụp đổ, uống thuốc phải cấp cứu. cô ấy có mệnh hệ gì, mười cái mạng của con cũng không đền nổi. Mau quay về lỗi cô ấy đi!”

Đấy, nhìn .

chính là mẹ tôi.

Có lẽ, một ngày nào đó tôi thật sự chuyện, bà cũng sẽ cho rằng tôi chỉ đang bày trò.

Bà đầu không còn yêu tôi… khi đến làm giúp việc cho nhà Giang.

Mỗi khi tôi và Giang Dĩ Nhã có mâu thuẫn, bà chẳng bao giờ phân biệt đúng sai, mà luôn tôi phải vô điều kiện lỗi cô ta.

Tôi và Giang Dĩ Nhã học khối. tôi thi điểm , cha cô ta sẽ thất vọng về con gái mình. Vì thế, cho dù tôi giỏi đến , mẹ cũng không bao giờ cho phép tôi đạt điểm Giang Dĩ Nhã.

Năm thi đại học, tôi làm bài đúng với năng lực, không còn nén điểm nữa. Tôi đạt 708, lẽ ra đó phải là một chuyện vui đáng để ăn mừng.

Thế nhưng, vì Giang Dĩ Nhã thi kém, mẹ không cho tôi ăn mừng, thậm chí còn tôi đăng ký vào một trường bình thường, chỉ để không cô ta tổn thương.

ấy, tôi và mẹ cãi nhau một trận lớn.

Tôi dọn ra ngoài, thuê một phòng trọ nhỏ, vừa đi học vừa làm thêm. Cộng thêm tiền thưởng học tập, bốn năm đại học tôi chưa từng mẹ một đồng sinh hoạt phí. Cũng chẳng bao giờ bà đến thăm tôi.

Đến sau này, khi tôi và Thời Lẫm bên nhau, bà bất ngờ xuất hiện. Tôi mừng rỡ, tưởng rằng cuối bà cũng nhớ đến đứa con gái này.

Nhưng thứ chờ đợi tôi lại chỉ là sự khắt khe gấp bội.

“Trình Ninh, con là kẻ thứ ba à? Con còn biết liêm sỉ không? Cướp bạn trai của tiểu Giang, mau chia tay Thời Lẫm lập tức.”

“Con chỉ là con của người giúp việc, còn cô ấy là tiểu . Con có thể so được với cô ấy sao? Con xứng với Thời Lẫm à?”

“Tao đã từng nói với mày, đừng tranh giành với tiểu Giang. Cô ấy nói gì thì , mày coi như gió thoảng bên tai đúng không?”

Bà không còn giống mẹ tôi nữa.

Bà giống như… mẹ của Giang Dĩ Nhã .

7

Tôi hủy sim cũ, đổi sang số mới, nghỉ phép rồi đi du lịch.

Phong cảnh Giang Nam thật đẹp, hoàng hôn Đôn Hoàng tròn và đỏ rực.

Trong chuyến đi, tôi trò chuyện đồng nghiệp, nhắc về tình hình của Thời Lẫm.

Có người qua đường quay được video anh ta vì tôi mà say xỉn, bộ dạng nhếch nhác thảm hại, lan truyền trên mạng, lượt rất .

“ tuyệt đối là tình yêu Tử Thần cũng phải ghen tị.”

“Trời , ông có biết mình đang làm gì không đấy?”

“Cứu mạng, liệu hắn có còn trèo núi nổi nữa không trời?”

Bạn bè tôi bàn tán:

“Đúng là phát điên. nói không cho bất kỳ ai nhắc đến tên , hễ có người nói liền phát bệnh.”

“Mấy hôm trước lái xe điên cuồng, uống rượu say mèm, giống như kẻ mất trí mà chạy khắp nơi tìm . Dạo này thì ngày đêm đảo lộn, dính chặt trong quán bar, cứ ngồi nhìn ảnh của trong điện thoại.”

“Nói không yêu, nhưng lại phát điên vì . Nói yêu, nhưng quen nhau lâu thế, cả làm việc hắn cũng không biết. Nực cười thật.”

Tên lãng tử vốn hờ hững lạnh nhạt ấy… vì tôi mà trở nên điên loạn.

Nhưng tất cả đã quá muộn.

Ba tháng sau, tôi quay trở về.

Vừa về đến nhà, tôi nhận được điện thoại của Trì Nghiễn.

“Chị dâu, A Nghiễn say rồi, đang Zero Bar, đến đón đi nhé.”

Anh gọi nhầm à?

Rất nhanh, Trì Nghiễn lại vang lên, mang theo chút khàn khàn của men rượu:

“Đến lúc trả nợ rồi, Trình Tiểu Ninh.”

“Bạn gái phải làm việc của bạn gái, có chịu không?”

Tôi cũng không vòng vo:

“Bao lâu?”

Có lẽ anh không ngờ tôi đồng ý nhanh như vậy, bật cười đầy ẩn ý:

“Còn phải bao giờ ông già tôi ngừng sắp xếp mấy vụ mắt nữa.”

“Được.”

“Vậy thì phiền em… đến đón bạn trai em nhé?”

Anh lại cố ý bổ sung:

“Bọn đều là bạn của tôi, chẳng thân với Thời Lẫm .”

Thật ra, tôi đã chẳng còn bận tâm nữa.

“Được thôi. Nhưng tôi vừa về nhà, cần dọn dẹp sơ một chút. Bốn mươi phút sau được không?”

“Được.”

Mười lăm phút sau, tôi xuống lầu.

lập tức nhìn thấy Trì Nghiễn lười nhác dựa vào Lamborghini, dáng người ráo, eo thon chân dài.

Ngón tay kẹp điếu thuốc, ánh đèn đường phủ một lớp sáng dịu lên gương mặt tuấn mỹ kiêu ngạo của anh, người qua lại phải ngoái nhìn.

“Anh sao lại đến ?”

“Đến đón bạn gái tôi, có vấn đề gì sao?”

Anh nói như thể chúng tôi thực sự đang yêu nhau.

giây tiếp theo, tôi nhíu mày:

“Anh… uống rượu rồi mà còn lái xe à?”

“Không, tôi gọi tài xế hộ rồi. Lát nữa em phải lái xe về đấy.”

Thà tự tôi gọi taxi còn .

Xe vừa dừng lại, trên đường đi vào, Trì Nghiễn kể sơ qua cho tôi .

Anh bị gia đình thúc ép chuyện kết hôn đến mức không chịu nổi. Bực mình, anh tiện miệng bịa ra là mình đã có bạn gái.

Thế nên mới kéo tôi đến … để đóng vai.

“Tôi nói trước, ông cụ nhà anh mà giơ tay đánh, tôi sẽ né đấy.”

Trì Nghiễn bị tôi chọc cười, “Được thôi, né ra sau lưng tôi. Tôi bảo vệ em.”

Bạn bè của Trì Nghiễn rất đông, bảy tám người. Trong đó có một anh tóc vàng, vừa thấy tôi liền sáng mắt.

“ là chị dâu à?”

“Ừ… chắc là vậy.” Tôi hơi lúng túng đáp.

Anh ta kêu lên một thô tục vì quá phấn khích, “Trời ơi, anh ơi, anh của tôi, chẳng phải chính là năm xưa… ơ…”

Chưa kịp nói xong, Trì Nghiễn đã đá vào chân anh ta, ánh mắt cảnh cáo:

“Câm miệng.”

“Từng năm xưa gì cơ?” Tôi tò mò hỏi.

Trì Nghiễn nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt sâu thẳm. Đúng lúc anh định mở miệng, tôi đã bị anh kéo mạnh vào lòng, tránh khỏi một chai rượu rơi tay phục vụ đi ngang qua.