CHƯƠNG 3

13

Tôi sa sút cả một tuần.

Khi lấy lại tinh thần, tôi gọi cho cô bạn thân đã quen nhiều năm.

“Quyết rồi? Thật sự tự mở studio à?”

“Ừ, thử một lần thôi. Không mong kiếm được nhiều tiền, chỉ cần thoải mái hơn đi làm thuê là được. Thua cũng chẳng sao, tôi độc thân, không vướng bận gì, cùng thì làm lại từ đầu.”

Cô ấy im một lúc, rồi hỏi:

“Mẹ cậu vẫn đối xử với cậu như thế à?”

“Ừ.”

“Hay là… cậu đi làm xét nghiệm ADN xem?”

“Tôi thấy cậu đọc tiểu thuyết nhiều quá rồi đấy.”

“Được rồi, không đùa nữa. Hai nữa tôi sẽ đến.”

Cúp máy, tôi mới nhận ra mình đã mấy ngày rồi không liên lạc với Trì Nghiễn.

Tôi mở WeChat của anh, nhưng lại chẳng nói gì, cùng đành bỏ qua.

Ra siêu thị mua đồ, tôi tình cờ gặp lại anh chàng tóc vàng.

“ dâu?” Anh ta hồ hởi gọi, “Là tôi, Đường Xuyên đây. Nghiễn ca ốm, sốt rồi, có thời gian thì đi khuyên anh ấy một chút. Giờ còn đang cố làm việc ở công ty.”

“ nặng sao?”

“Nặng đấy. Anh ấy từ nhỏ đã vậy, bướng . Bọn tôi nói cũng vô ích, chỉ có thì chắn anh ấy mới .”

Trong lòng tôi thầm nghĩ, tôi còn chẳng bằng mấy người bạn chí cốt của anh.

“Đi đi đi, tiện đường, tôi đưa qua đó luôn.”

Thế là một chuyến, đưa thẳng đến dưới tòa công ty của Trì Nghiễn.

Đã đến rồi, tôi cũng không tiện đường đột xông lên. Đành ngồi ở quán cà phê dưới tầng, mua một bó hoa, thêm cả nhiệt kế với thuốc hạ sốt rồi gửi lên cho anh.

Bốn mươi phút , điện thoại tôi reo.

“Làm sao em ?” – Trì Nghiễn khàn khàn vang lên.

“Vừa gặp Đường Xuyên thôi. Anh nhớ uống thuốc, nghỉ ngơi tử tế. Nếu vẫn không đỡ thì đi viện kiểm tra đi.”

“Quay lại.”

“Hả?”

Tôi nghi hoặc quay đầu lại, thì thấy Trì Nghiễn mặc vest chỉnh tề, đứng cách tôi không xa.

Tôi bật dậy chạy đến gần:

“Sao anh lại xuống đây?”

“Chẳng em bảo tôi nghỉ ngơi cho tử tế sao? Đi thôi, cùng tôi ra công viên ngồi một lát.”

Sắc mặt anh hơi kém, mang vài phần trạng.

Vào công viên, chúng tôi chọn chỗ râm mát vừa ngồi xuống, bờ vai tôi lập tức nặng trĩu.

Hơi thở nóng hổi của anh phả đến, làm tôi khựng lại.

“Đừng động.” Anh điều chỉnh tư thế thoải mái hơn, đầu tựa vào hõm vai tôi.

“Cho tôi dựa một chút.”

“Anh khó chịu à? Hay là đến viện đi?”

“Không cần.”

Tôi im , lưng cứng ngắc. Một lúc , nhịp thở anh dần ổn lại, nhưng nhiệt độ cơ thể thì nóng bất thường.

Tôi ngập ngừng một chút, cùng đưa tay thử lên trán anh.

Nóng rực.

“Trì Nghiễn, anh chưa uống thuốc đúng không?”

“Có uống rồi.” anh khàn khàn, bàn tay đưa lên phủ lấy tay tôi. “Rất mát.”

Tôi không dám nhúc nhích nữa. Cái nóng trên người anh như truyền sang tôi, khiến tim tôi đập loạn.

Một lát , điện thoại anh reo.

Anh chẳng thèm , chỉ lấy ra rồi đưa cho tôi:

“Xem giúp tôi tin nhắn. Mật mã: 981129.”

… Không đó chính là ngày sinh nhật của tôi sao?

chỉ là trùng hợp.

Hơn nữa, hình nền điện thoại của anh tôi từng thấy rồi — vẫn là bóng lưng cô trong bức tranh ở nhà.

Tôi mở tin nhắn ra:

“Trong nhóm công ty bảo, Tổng giám đốc Giang của Triều Kiền lại đến rồi.”

“Cứ mặc kệ, ông ta nói gì cũng đừng đáp.”

Ý anh rất rõ: tôi thay mặt trả .

Tôi ngẫm nghĩ một lúc, soạn tin nhắn gửi đi. Nhưng chờ mãi chẳng thấy ai trả lại.

Đang hỏi, thì một tin mới bật ra:

“Đây không giống văn phong của sếp. Sếp, anh hack nick rồi à?”

Lúc đó tôi mới nhận ra, mình thói quen thêm ba chữ “vất vả rồi” vào tin. Quả thật, chẳng giống cách một ông chủ nói chuyện.

“Hình như tôi gây họa rồi.”

Tôi chìa đoạn chat cho anh xem.

Trì Nghiễn liếc qua, khóe môi khẽ nhếch. Anh lấy điện thoại, gõ một hàng chữ:

“Không hack, bạn tôi trả thay đấy. Cứ làm đi.”

… Thà rằng hack còn hơn.

Tôi nói lại thôi.

“Em… thấy phiền à?”

“Tôi thì không sao, nhưng nếu này chúng ta chia tay, chẳng sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của anh à?”

“Cũng lo cho tôi cơ đấy.”

Có lẽ vì đang , Trì Nghiễn chẳng còn bao nhiêu cảm xúc trong điệu.

“Hay là… anh về nhà nghỉ đi.”

“Xa quá, lái xe mệt.”

“Nhà tôi gần đây. Nếu anh không chê, có thể qua đó.”

Vừa nói xong tôi liền hối hận.

Công ty anh chắn có phòng nghỉ, không thì thuê khách sạn cũng được, thế nào cũng hợp lý hơn là đến chỗ tôi.

“Hoặc là…”

“Được.”

14

Tôi đưa Trì Nghiễn về nhà.

Vừa hay gặp hàng xóm đối diện.

“Bạn trai đến rồi à? Họ Thời gì đó không?”

“Là Trì Nghiễn. Chữ ‘Trì’ trong ‘bể nước’, chữ ‘Nghiễn’ trong ‘nghiên mực’.”

“À à, thì ra là Trì chứ không Thời. Nói thật nhé, còn thấy phong độ hơn hẳn.”

“…”

Trì Nghiễn kéo tôi vào trong, không cho nói thêm.

Anh trông không khỏe, sắc mặt tái nhợt trạng. Tôi đo nhiệt độ, sốt khá cao, bèn lấy thuốc hạ sốt cho anh uống, rồi ôm chăn từ phòng ngủ chính ra choàng cho anh.

Anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tôi vào bếp nấu một nồi cháo, làm thêm hai món thanh đạm. Lúc bưng ra thì vừa khéo anh tỉnh dậy.

“Ăn chút gì đi.”

“Người ra mồ hôi nhiều quá, tôi đi tắm đã.”

Đợi anh vào phòng tắm, tôi mới sực nhớ trong nhà chẳng có quần áo cho anh thay.

Chẳng lẽ… bắt anh mặc đồ nữ của tôi sao?

Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.

Tưởng là hàng xóm, tôi mở cửa — lại là Thời Lẫm.

“Anh đến làm gì?”

“Chúng ta nói chuyện.”

“Không có gì nói.”

Tôi đóng cửa, anh nhanh tay chống hẳn một cánh tay vào:

“Trình Ninh, anh hối hận rồi.”

“Anh từng nghĩ Giang Dĩ Nhã rất quan trọng. Nhưng chỉ đến khi tưởng rằng em đã xảy ra chuyện, anh mới nhận ra, cô ta chỉ là một nỗi chấp niệm thời trẻ, một người anh yêu không thể có được. Vì chấp niệm ấy, anh đã làm quá nhiều sai lầm. Nhưng em… em đã sớm hiện diện trong đời anh rồi.”

“Điều anh hối hận nhất chính là đó bỏ mặc em trên núi. Nếu vì thế em hận anh, anh chấp nhận.”

“Nhưng Ninh Ninh, anh yêu em còn nhiều hơn gì anh nghĩ. Xin em, đừng giận dỗi anh nữa được không?”

“Cho anh một cơ hội, quay về bên anh, anh bù đắp tất cả.”

Khoé mắt tôi đỏ lên, nhưng không vì cảm động.

Ngày trước, Thời Lẫm chưa từng dễ dàng nói yêu tôi. Tất cả sự thiên vị của anh đều dành cho Giang Dĩ Nhã.

Khi ấy, tôi vẫn luôn nghĩ, rồi sẽ có một ngày anh sẽ dành tình cảm cho tôi.

Bây giờ, ngày ấy thật sự đến rồi — nhưng tôi đã không còn tâm trạng như xưa nữa.

“Quá muộn rồi. Tôi không cần nữa.”

“Anh không tin… em không còn yêu anh.”

“Anh đã vì em làm nhiều chuyện như thế…”

“Ninh Ninh, ai đến vậy?”

Trì Nghiễn bước ra, trên người chỉ quấn hờ một chiếc khăn tắm quanh eo.

giọt nước từ cơ bụng rắn đường nét cơ thể chảy xuống, biến mất nơi sâu kín.

“Thì ra là anh à.” Anh nhếch môi, thản nhiên, “Ninh Ninh vừa nấu cơm xong, vào ăn cùng chứ?”

Nói xong, anh vòng tay ôm lấy tôi, điệu ám muội:

“Tắm rửa sạch sẽ rồi, mặc em xử lý thế nào cũng được, có được không?”

gợi mở ấy khiến đầu óc tôi trống rỗng, mặt nóng bừng đỏ ửng.

Ánh sáng trong mắt Thời Lẫm thì từng chút từng chút tắt lịm, ngay cả bàn tay chống trên khung cửa cũng dần buông xuống, vô lực.

Khi một người hỏi bạn với tất cả đau đớn rằng “có còn yêu không”, đổi lại chỉ là thái độ thản nhiên, bình thản đến lạnh lẽo — đó mới là sự tàn nhẫn nhất.

Tôi nhân cơ hội đóng sầm cửa lại.

Đêm muộn, khi tiễn Trì Nghiễn rời đi, trước cửa nhà, tôi thấy cả một bãi đầy mẩu thuốc lá vương vãi.

15

Đêm đó, điện thoại tôi cứ reo liên tục.

Là Thời Lẫm. Tôi chặn số, anh ta liền mượn tài khoản khác nhắn tin cho tôi.

Không bằng cách nào, anh ta còn có cả số mới của tôi, cứ thế gọi mãi không ngừng.

Tôi tắt máy, anh liền đặt cho tôi bảy tám đơn đồ ăn ngoài.

Mỗi đơn đều ghi một dòng y chang nhau:

“Ninh Ninh, anh không ngại làm kẻ thứ ba, chỉ cần em đồng ý, chúng ta ba người ở bên nhau cũng được.”

Ánh mắt cánh shipper tôi… thật sự khó xử vô cùng.

cùng, tôi không chịu nổi nữa, gọi lại.

Nhưng đầu bên kia lại là một người anh em của anh ta nhấc máy.

“Trình Ninh, bao năm nay tình cảm giữa em và A Lẫm bọn anh đều thấy cả. Nó thật lòng với em. Khi tưởng rằng em gặp chuyện, mấy ngày đó nó gần như hành hạ bản thân đến chết. Em thực sự không thể cho nó một cơ hội nữa sao?”

“Từng là các anh bảo tôi với anh ta không hợp, giờ lại khuyên tôi cho cơ hội. Các anh đúng là cái gì cũng nói được nhỉ.”

“Ninh Ninh…”

Thời Lẫm vang lên, khàn khàn, đau đến tận cùng, hạ thấp hết thảy tự tôn:

“Xin em… anh thêm một lần thôi, được không?”

“Thời Lẫm, đừng dưa nữa. Thật sự mất giá .”

Đầu kia im vài giây.

“Em… thật sự Trì Nghiễn rồi sao?”

“Em hắn ta chỗ nào? Anh có thể bắt chước giống y như vậy. Chỉ cần em quay lại bên anh, được không?”

“Em không còn yêu anh nữa rồi, Thời Lẫm. Thật sự… một chút cũng không còn.”

16

Từ đó, Thời Lẫm không còn đến quấy rầy nữa, sống của tôi yên tĩnh đi nhiều.

Khi xem lại bản kế hoạch, tôi bất ngờ phát hiện Trì Nghiễn đã âm thầm sửa giúp, còn đưa ra góp ý thẳng thắn, hữu ích.

Ngay cả vấn đề làm tôi đau đầu lâu nay, anh cũng giải quyết gọn gàng.

Tôi vội gọi cho anh, và anh bắt máy ngay lập tức.

“Trì Nghiễn, cảm ơn anh nhé. Tôi mời anh một bữa cơm được không?”

“ nay?”

anh trầm thấp, mang chút khàn khàn.

“Ngày nào cũng được, tùy thời gian anh thôi. À đúng rồi…” – tai tôi nóng ran – “lần trước khi tắm, quần lót anh thay ra đã khô rồi. Anh có cần lấy lại không? Nếu cần thì tôi đưa qua cho.”

Tôi cúi xuống nhãn hiệu — quả nhiên là loại đắt tiền.

Đầu bên kia bỗng im .

“Trì Nghiễn?”

“Xin lỗi.”

“Hả?”

Anh khẽ ho một tiếng:

“Tạm dừng họp.”

“!!!”

Anh đang trong lúc họp sao!

Tôi lập tức ngắt máy.

Anh không gọi lại, chỉ gửi một đoạn ghi âm:

“Nếu thực sự cảm ơn, thứ Bảy đi cùng tôi về nhà cũ một chuyến.”

……

Về gia đình của Trì Nghiễn, tôi rất ít.

Chỉ nói bố mẹ anh mất khi anh còn học trung học, trong nhà chỉ còn lại một người ông.

chắn, tôi gọi cho Đường Xuyên.

“Ông cụ nhà họ Trì à? Cậu chỉ cần đi cùng là được. Cô không đâu, ông cụ lo Nghiễn ca cả đời không lấy vợ, chỉ mong có ngày nó dẫn bạn về.”

“Tại sao lại nói vậy?”

“Ngày còn học cấp ba, Nghiễn ca từng thầm một cô , đến mức sống chết vì cô ấy. Thậm chí còn chọn học cùng trường đại học với cô ta. Kết quả là cô ấy đã có bạn trai. Em đoán xem, anh ấy nói gì với ông nội? Anh ấy nói: yêu nhau rồi thì có thể chia tay, kết hôn rồi thì có thể ly hôn.

này, hình như Nghiễn ca cũng nguôi dần, nhưng lại chẳng có ý yêu ai khác. Cả nhà họ Trì chỉ còn lại một mầm duy nhất, ông cụ sợ , cứ tìm mọi cách sắp xếp đối tượng xem mắt, chỉ cần là con là được.”

hẳn chính là cô trong bức tranh kia rồi.

Trong thoáng chốc, tôi thấy mình ghen tỵ với cô ấy.

Được một người chọn lựa kiên và cố chấp đến thế, thật hạnh phúc.

Nhưng trong lòng tôi lại dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

Chớp mắt đã đến tuần.

Tôi cùng Trì Nghiễn đến khu biệt thự Hải Phan Loan. Anh đi đỗ xe, tôi đứng đợi thì tình cờ trông thấy mẹ tôi đi chợ về.

Nhà họ Giang, họ Thời, họ Trì đều sống trong khu cao cấp này.

Thấy bà sắp đi vào, tôi vội bước nhanh ra, kéo bà đến một chỗ vắng.

“ cùng cũng chịu về rồi à. Tôi nói con chia tay với Thời Lẫm rồi. Vậy thì hay, ngay trước mặt tiểu thư Giang, con thề đi, rằng này sẽ không dưa với nó nữa, cũng sẽ không tái hợp, rồi xin cô ấy tha thứ.”

“Tôi sẽ chỉ nói câu đó… khi nào tôi đào mồ tổ tiên nhà họ Giang.”

“Được, con không chịu đúng không? Vậy mai tôi đến công ty của con làm ầm lên. Xem thử có công ty nào dám giữ một đứa chuyên quyến rũ đàn ông…”

“Hà Liên.”

Bà giật mình rùng mình.

Cơn giận trong tôi bùng nổ, lý trí biến mất, chỉ dồn bà ra khỏi đời mình.

“ chơi trò cá chết lưới rách đúng không? Mẹ nghĩ chỉ mẹ làm được sao? cho rõ đây — tôi cứ cố tình dưa với Thời Lẫm đấy, tôi sẽ ở bên anh ấy mãi mãi. Người đàn ông tôi yêu bao nhiêu năm nay, sao có thể Giang Dĩ Nhã cướp đi? Ra khỏi khu này, tôi sẽ đi tìm anh ấy, nếu mẹ dám ép tôi thêm một lần nữa, ngày mai tôi sẽ cùng anh ấy đi đăng ký kết hôn!”

Nói dứt, tôi quay lưng bỏ đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi sững người — Trì Nghiễn đang đứng không xa, lẽ .

Sắc mặt anh bình thản, nhưng trong mắt lại là tầng cảm xúc phức tạp tôi không sao đoán nổi.

Giây tiếp , anh xoay người rời đi.

17

Trong lòng tôi bỗng dấy lên một nỗi hoảng loạn vô cớ.

Tôi vội vàng chạy , nhưng đến trước cửa thì khựng lại.

Anh đã thấy rồi không? được bao nhiêu?

Anh sẽ nghĩ gì về tôi?

Rõ ràng nay là cùng nhau trở về gặp ông nội anh, nhưng tình huống này… tôi còn mặt mũi nào bước vào nữa?

Bình thường tôi vẫn mạnh dạn, thế lúc này, ngay cả dũng khí gọi một điện thoại cho anh hỏi cũng chẳng có.

Tôi đứng đó suốt một giờ đồng hồ, đến khi đôi chân tê dại, mới chợt nhận ra — có lẽ, mối quan hệ giả làm người yêu giữa tôi và Trì Nghiễn… kết thúc tại đây rồi.

Tôi trở về nhà, kể sơ qua chuyện này với cô bạn thân.

Cô ấy ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

“Ninh Ninh, chẳng lẽ… cậu đã Trì Nghiễn thật rồi sao?”

Đến lượt tôi im .

Tôi có Trì Nghiễn không?

Tôi ngồi nhớ lại từng chút từng chút ngày ở bên anh — từ xa cách ban đầu, đến khi dần xích lại gần, thậm chí xen vào sống của nhau. lần vô tình mang vài phần ám muội, đều khiến tôi lúng túng, tim rối bời.

“Nếu đã thì cứ thừa nhận đi. Tôi thấy công tử nhà họ Trì cũng chẳng có lịch sử tình cảm lằng nhằng gì, so với Thời Lẫm còn tốt hơn nhiều. Cậu không thử xem sao?”

18

Nửa đêm, cửa gõ mạnh.

Là Trì Nghiễn.

Anh vẫn mặc nguyên bộ quần áo ban ngày, gương mặt tối sầm, phức tạp.

“Chuyện ban ngày…”

Chưa kịp nói hết, môi tôi đã anh chiếm lấy.

Tôi trừng mắt kinh ngạc, không tin nổi.

Mùi rượu thuốc lá trên người anh ào ạt xộc vào, tôi đưa tay chống lên ngực anh, nước mắt trào ra nơi khóe mắt:

“Khó thở quá…”

“Nhịn đi.”

nói thì lạnh nhạt, nhưng anh đã dừng lại, xoay người bỏ đi.