Chương 1

1.

Trong phủ Trưởng Công Chúa,

Đám nha hoàn thị vệ quỳ thành hàng dài, trước mặt mỗi người là một chiếc bàn con, đang cặm cụi chép kinh thư.

Ta ngồi tựa bên giường, tay phe phẩy chiếc bộ dao bằng vàng khẽ đùa nghịch con mèo cưng trong lòng.

“Nét chữ phải giống bổn cung một chút.”

“Dạ, vâng.”

Sự tình là mấy hôm trước, có một đám đại thần dâng tấu chương, tội trạng ghi rõ mồn một rằng ta, thân là trưởng công chúa, quá mức ngạo mạn, chẳng hợp với lễ nghi hoàng thất.

Hoàng đế – tiểu đệ của ta – cũng chẳng làm gì được, đành phạt ta chép kinh hối lỗi.

Ta thì đời nào lại tự mình cầm bút?

Đành ban thưởng ít bạc, giao việc cho hạ nhân.

Chép kinh vài hôm cũng chán, ta tiện miệng hỏi:

“Phối Vân Chiêu đâu rồi?”

Nha hoàn Quả Nhi thưa:

“Phò mã sáng sớm đã ra ngoài, nói có việc quan trọng, có cần nô tỳ sai người đi tìm không ạ?”

“Không cần.”

Ta vừa nói vừa vuốt cằm con mèo nhỏ đang rúc trong lòng.

Hắn thì có chuyện gì gấp cơ chứ?

Chẳng qua lại tìm bánh ngọt ngon miệng, hoặc mùi hương dễ chịu, rồi hí hửng mang về khoe như trân bảo:

“Điện hạ điện hạ, nàng xem cái này…”

“Điện hạ! Điện hạ không hay rồi!”

Một thị vệ vội vàng quỳ sụp trước mặt, thở dốc:

“Phò mã… phò mã bị sòng bạc Kim Triêu giữ lại rồi ạ!”

Ta nhíu mày:

“Sòng bạc?”

“Ám vệ đi theo nói… Phò mã thua sạch tiền, không trả nổi nợ, bọn sòng bạc định chặt ngón tay của ngài ấy!”

Thái dương ta giật giật, vội vã đứng dậy:

“Chuẩn bị xe! Đến sòng bạc Kim Triêu!”

Vừa đến nơi, xe ngựa còn chưa dừng hẳn, ta đã lập tức xốc váy nhảy xuống, lao thẳng vào sòng bạc Kim Triêu.

Bên trong đại sảnh náo nhiệt ồn ào, đám con bạc vây quanh một chỗ, bàn tán xôn xao.

Phối Vân Chiêu bị người giữ chặt, bộ trường bào màu nguyệt bạch trên người đã lấm lem bụi bẩn, mái tóc đen dài rối tung, xõa xuống trước ngực.

Khóe môi bầm tím, sắc mặt tiều tụy, cả người trông thê thảm không chịu nổi.

Đôi tay thon dài, trắng trẻo vốn nổi danh trong hoàng thành nay lại bị ép chặt lên bàn. Trên đầu, một lưỡi chủy thủ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đang lơ lửng.

Kẻ đối diện cười khẩy, hất nước miếng đầy khinh miệt:

“Từ lâu đã thấy ngứa mắt cái vẻ thanh cao giả tạo của ngươi!”

“Không có ả đàn bà kia chống lưng, ngươi tưởng ngươi còn sống được đến hôm nay sao?!”

Phối Vân Chiêu tựa hồ bị đâm trúng chỗ đau, đôi mắt trong như nước hồ thu chợt nổi sóng:

“Không được phép bôi nhọ điện hạ như thế!”

“Hứ!” Kẻ kia cười gằn, gằn giọng:

“Vậy hôm nay ta danh chính ngôn thuận chặt ngón tay ngươi một cái, xem ngươi còn dám ngông cuồng đến đâu!”

Dứt lời, hắn vung dao lên.

“To gan!”

Giọng ta lạnh lùng vang lên.

Trong khoảnh khắc, thị vệ của ta lao lên, tung một cước đá văng tên to con.

Ta bước nhanh đến, đỡ Phối Vân Chiêu dậy:

“Ngươi thế nào rồi?”

Hắn ngơ ngác ngẩng đầu:

“Điện hạ… sao… sao người lại đến đây…”

Ta lạnh lùng quét mắt nhìn tên vừa bị đá ngã xuống đất — là Thế tử Triệu Miễn.

Thì ra, sòng bạc này chính là sản nghiệp của hắn.

“Triệu Miễn, lá gan của ngươi to thật đấy!”

Triệu Miễn chật vật bò dậy từ mặt đất, lớn tiếng hét:

“Thua bạc không có tiền trả thì cũng không được đánh người chứ!”

“Là Phối Vân Chiêu tự mình đến tìm ta đánh cược! Không tin thì chính ngươi hỏi hắn đi, Lê Nguyệt Thư!”

Phối Vân Chiêu cụp mắt xuống, cố giấu đi vết thương trên cổ tay:

“Điện hạ… là vi thần tự nguyện đánh cược…”

Ta khẽ bật cười lạnh.

Phối Vân Chiêu tuy tính khí mềm yếu, dễ bị bắt nạt thật, nhưng muốn nói hắn tự dưng thua sạch bạc trong sòng, còn bị giữ lại định chặt tay, ta thì không tin.

Không có người đứng sau giở trò, tuyệt đối không thể.

Ánh mắt lạnh nhạt, ta cất giọng:

“Các ngươi cược thứ gì?”

Triệu Miễn hờ hững đáp:

“Chỉ là một cây trâm mà thôi.”

“Mấy hôm trước, ái cơ nhà ta ghé tiệm cầm đồ mua được. Phối Vân Chiêu nhìn thấy thì cứ khăng khăng nói là của điện hạ, đòi lấy về.”

“Ta bèn gọi hắn tới đây, nói thắng một ván thì ta tặng. Ai ngờ vận hắn quá đen, tiền bạc trên người thua sạch, ta còn biết làm sao?”

“Chẳng lẽ Trưởng Công Chúa lại vì chuyện ấy mà trách ta?”

Nói đoạn, hắn tiện tay ném cây trâm rơi ngay cạnh giày của Phối Vân Chiêu:

“Thôi thì, thưởng cho ngươi vậy.”

Ta liếc qua cây trâm rơi dưới đất — chỉ nhìn một cái là nhận ra. Đây chính là cây phượng trâm mà ta rất thích, từng bị một hạ nhân trong phủ vụng trộm lấy đi đem cầm.

Dù sao trâm cũng đã mất, ta không quá để tâm. Trâm rơi thì trâm mới sẽ có. Nhưng… không ngờ Phối Vân Chiêu lại nhận ra nó trong tay kẻ khác.

Phối Vân Chiêu lập tức nhặt trâm lên, ánh mắt bình tĩnh, thái độ không nhún nhường:

“Nếu là trâm ta chuộc từ Thế tử, tiền chuộc ngày mai sẽ được đưa đến phủ Thế tử, không để ngài thiệt thòi.”

Triệu Miễn khẽ bật cười, giọng đầy châm chọc:

“Một kẻ chỉ biết sống bám váy đàn bà như phò mã, tiền đâu mà trả?”

Ngón tay Phối Vân Chiêu khẽ run lên.

Ánh mắt ta trầm xuống, hơi thở thoáng lạnh.

Triệu Miễn càng ngày càng coi trời bằng vung rồi.

Cha hắn nhờ chiến công mà được phong vương, trong tộc lại chẳng có mấy người, chỉ sinh được độc một đứa con là hắn. Hoàng đế – tiểu đệ của ta – cũng vì nể tình nên làm ngơ cho hắn nhiều chuyện.

Thế nên những năm gần đây, hắn chẳng còn để ai trong hoàng thất vào mắt.

Nhưng ta là ai?

Lê Nguyệt Thư – Trưởng Công Chúa ngạo nghễ nhất Đại Lê!

Đến giờ, vẫn chưa từng có ai dám giẫm lên đầu ta mà làm càn!

2.

Ta vén váy, thong thả bước tới ngồi lên ghế quý kề bên, ung dung như đang ở trong hậu điện của phủ Trưởng Công Chúa.

Quả Nhi lập tức bày lên bàn một ấm trà rót từ ấm vàng ròng, thị vệ cung kính dâng lên bệ kê chân, còn một nha hoàn khác thì quỳ xuống bên cạnh, nhẹ nhàng xoa bóp chân cho ta.

Bày biện đủ lễ, oai phong trọn vẹn.

Ta nhàn nhã nhấp một ngụm trà, đôi môi cong cong, lạnh nhạt mở miệng:

“Vừa rồi hình như có kẻ miệng đầy mùi hôi, dám mắng bổn cung là mụ chanh chua thì phải?”

“Nếu đã vậy, không đập tan cái sòng bạc rách nát này, e là phụ danh người ta ban tặng cho chẳng đủ xứng.”

Lời vừa dứt, thị vệ liền động thủ — phanh một tiếng, bàn bạc giữa đại sảnh lập tức bị lật tung.

Không chút khách khí, một loạt đập phá bắt đầu.

“Rầm rầm, loảng xoảng!” — tiếng bạc, chén đĩa, bàn ghế vỡ vụn nghe mà sảng khoái.

Sắc mặt Triệu Miễn lập tức tái mét:

“Lê Nguyệt Thư! Ngươi điên rồi sao?!”

“Sòng bạc Kim Triêu này là sản nghiệp của phủ Triệu vương! Ngươi làm vậy là chống lại cha ta đó biết không?!”

“Ngày mai ta sẽ để cha ta dâng tấu lên hoàng thượng tố cáo ngươi!!!”

Ta nhếch môi cười nhạt:

“Tấu chương dâng tội bổn cung? Tốt! Cũng lâu rồi chưa đốt lò.”

“Sắp vào đông, ngươi nhớ bảo cha ngươi viết thêm vài bản, ta gom lại nhóm lửa đun nước tắm.”

Lời vừa dứt, Triệu Miễn nghẹn họng, mặt trắng bệch.

Phối Vân Chiêu bên cạnh, không kìm được bật cười khẽ.

Hắn đã chỉnh tề lại y phục, tuy mặt vẫn còn vết bầm, áo quần cũng vương bẩn, nhưng khí chất nhã nhặn như ánh trăng thu, vẫn không thể che lấp.

Ta trừng mắt nhìn hắn:

“Còn cười được nữa à!?”

“Bị người ta đánh mà không biết đánh lại, ngươi làm phò mã kiểu gì mà nhát cáy đến thế!?”

Phối Vân Chiêu chỉ cong mắt, cười nhẹ, giọng thanh nhã dịu dàng:

“Không phải vì có điện hạ ở đây sao?”

Lời nói mềm như nước, khiến ta giận đến muốn đập đầu vào tường.

Cảm giác như đang giận cá chém thớt mà lại bị tay thớt mềm mại nện lại bằng bông gòn – khí uất không có chỗ xả!

Ta quay đầu, lạnh mặt nhìn Triệu Miễn:

“Thế tử một nước, dám gọi thẳng tục danh bổn cung, đó là đại bất kính. Theo luật nên xử thế nào?”

Phối Vân Chiêu nhẹ nhàng đáp, giọng không nhanh không chậm:

“Trượng hai mươi.”

“Còn nếu dám sỉ nhục phò mã, cũng chính là sỉ nhục bổn cung, là sỉ nhục hoàng thất. Lẽ nào không đáng tội nặng hơn?”

“Trượng bốn mươi, lưu đày ba ngàn dặm.”

“Ê ê ê!” — Triệu Miễn cuống lên, lăn xả đến trước mặt ta, vừa lết vừa kêu:

“Lê Nguyệt Thư! Hai người các ngươi không thể tính kiểu này được!”

“Ta khi nào thì bất kính? Khi nào thì sỉ nhục ai chứ!?”

Chỉ một ánh mắt ta quét qua, hắn lập tức rụt cổ lại, ngậm chặt miệng, hành lễ cúi đầu:

“Trưởng công chúa tha tội… là ta lỡ lời, là ta lỗ mãng…”

Thấy hắn rốt cuộc bị đè đầu xuống, ta mới tạm hài lòng.

“Bổn cung cũng lâu rồi chưa chạm đến sòng bạc…”

“Thế tử không ngại, thì chơi một ván với bổn cung chứ?”

Triệu Miễn sửng sốt:

“Được thôi! Trưởng công chúa muốn cược gì?”

Ta đặt chén trà xuống bàn, giọng nhẹ tênh mà lạnh như băng tuyết:

“Vậy thì… cược ngón tay của ngươi.”

“Cái… cái gì!?”