Chương 1

Nhà ta vốn một xưởng ép dầu, danh vang gần xa nhưng dầu nhà ta ép lại vô cùng quý giá, một lượng bạc chỉ đổi được một lượng dầu.

Tương truyền rằng loại dầu này sẽ giúp dưỡng nhan, làm đẹp kéo dài tuổi thọ.

Kẻ khác nữ nhi thì oán trời trách đất, nhà cửa náo loạn, gà bay chó sủa.

Chỉ riêng nhà ta, hễ được nữ nhi liền đốt pháo treo chữ hỉ, rộn ràng vui mừng khắp ngõ.

Bởi lẽ, điều đó đồng nghĩa với việc nhà ta lại thêm dầu rồi.

1

Mẫu thân ta mắn đẻ, một hơi liền phụ thân ta mười nữ nhi.

Phụ thân rất vui vẻ, bởi hôm nay chính là ngày cửu muội chào đời.

Cửu muội mũm mĩm, đôi đen láy như nho đen, làn da thì trắng trẻo, nõn nà.

“Xem xem, nhìn qua đã biết thể nào sau này ra dầu.” 

Phụ thân ôm cửu muội, vui sướng khó giấu nổi.

Mẫu thân ta mỉm cười đầy kiêu hãnh, đưa tay nhận bát canh gà ta hầm, nhấp một ngụm rồi liền phun thẳng vào bát, tiện tay hắt cả vào mặt ta.

“Muốn làm bỏng c.h.ế.t mẫu thân à? Đã dặn bao nhiêu lần, canh phải đúng độ mới mang ta uống.”

Ta l.i.ế.m dòng canh chảy dọc mũi, khẽ nói: “Mẫu thân, đã nếm thử rồi, vừa lắm ạ.”

“ dám nếm?” Ánh mẫu thân bỗng trở nên lạnh như băng.

“Sợ mẫu thân bị bỏng… nên chỉ nếm một hớp nhỏ…” Ta ấp úng, tay run rẩy.

dứt lời, phụ thân đã vung đá ta ngã lăn ra đất.

“Đó là canh bổ mẫu thân , thứ như dám động ? Cút ra thu dầu đi!”

Ta nuốt nước , ôm bụng nhặt mảnh bát vỡ, lảo đảo bò ra khỏi phòng phụ mẫu.

2

Xưởng dầu nhà khác nằm mặt đất, xưởng dầu nhà ta lại ở dưới lòng đất.

Trong xưởng nóng hầm hập, bếp than cháy quanh năm suốt tháng, phía chất từng dãy giá gỗ, giá lại đặt muội muội của ta.

muội ấy khỏa thân, há ra, gắn một ống tre, nước nhỏ tí tách không ngừng, dưới là than hồng rực đỏ.

Lúc này, thân thể muội ấy lấm tấm một lớp dầu mồ hôi. Ta cầm vải gai nhẹ nhàng lau khắp thân mình muội ấy, rồi vắt số dầu đó vào một vò sứ đen.

Hầm ngầm tĩnh mịch, tiếng than lách tách, chỉ tiếng giọt dầu rơi “tí tách” vào vò.

Đột nhiên, vang tiếng của trẻ sơ . 

Phụ thân bế cửu muội bước vào, ném xuống cạnh bát muội.

Lứa dầu tiên của trẻ sơ , phụ thân phải đích thân thu .

Cửu muội vung đôi nhỏ, xé ruột gan. Để muội ấy cứ mãi, phụ thân liền cầm tăm tre đ.â.m sáu lỗ người muội ấy, để muội ấy đổ mồ hôi, thân nóng , rồi hơ bếp than âm ấm, dầu sẽ từ từ chảy ra từng giọt.

Tương truyền, lứa dầu tiên của trẻ sơ thể giữ mãi dung nhan tươi trẻ, bán được mười lượng bạc một giọt.

3

“Phụ thân… muội ấy… đau lắm không ạ?” Ta sụt sịt, lau nước , rụt rè hỏi.

“Tiểu oa mới lọt lòng biết gì đau với chẳng đau? Mấy chum dầu kia đã ăn ?” – Thứ phụ thân hỏi chính là tám muội muội lại của ta.

“… đang đi ăn đây.”

Hôm nay mẫu thân nở, ta bận túi bụi giờ, ngay cả một miếng cơm kịp ăn.

“Mau ! Chúng , thì lượt giá đấy!” – Phụ thân quát, giọng đầy hung tợn.

Ta run lẩy bẩy, đi bếp múc cháo trộn mỡ heo, từng muôi đổ vào cái đang há ra của muội muội.

Đại muội đã tám tuổi, khi cháo đổ vào , khóe muội ấy lại rơi ra những giọt lệ .

Muội ấy đã mù, đôi vì bị nướng quá lâu lõm sâu như hốc sọ.

Dường như đại muội không muốn sống nữa, muội ấy nhổ hết cháo ra, lẫn chút .

“Phụ thân… hình như đại muội… sắp không qua nổi…” Ta nghẹn ngào gọi.

Phụ thân liếc nhìn: “Đi gọi ngũ bà ở thành Tây xem.”

Ta quỳ xuống ôm phụ thân, nức nở: “Phụ thân, đừng gọi ngũ bà… thả đại muội đi đi!”

Ngũ bà là bà đồng nổi danh trăm dặm quanh đây, chính bà ta bày ra cách phát tài độc ác này.

Mỗi khi ngũ bà , bà ta sẽ nghĩ đủ cách khiến đại muội không , để rồi cứ tiếp tục bị nung khi kiệt cùng, cạn hết giọt dầu cuối cùng.

Phụ thân giận dữ, vung đá ta ngã dúi vào tường.

“ vắt xong giọt dầu cuối cùng, ai đừng hòng được !”

ta va mạnh vào tường, m.á.u chảy ròng ròng xuống mặt, rơi xuống đất, đau nỗi chẳng nổi.

“Đồ vô dụng, lại để ta phải đích thân đi gọi!”

Phụ thân mắng chửi rồi sập cửa đi ra .

Mỗi lần một muội muội chào đời, ngũ bà đều phải , tiền công mỗi lần là hai lượng bạc.

Dù nhà ngũ bà, chỉ cách nhà ta chừng một tuần trà đường đi.

4

Chẳng bao lâu, ngũ bà đã . Bà ta liếc nhìn đại muội giờ chỉ như cái xác khô.

“Ra dầu bao năm, lúc rồi.”

“Đại nha , mau đi tìm mẫu thân , ta hai giọt sữa một giọt , cứ nói là ta muốn, nhanh !”

Ngũ bà mặt nhăn như vỏ hạch đào, lúc nói chẳng thèm liếc ta hay đại muội muội một cái, chỉ chăm chăm nhìn cửu muội.

Cửu muội bị phụ thân dây da trâu trói c.h.ặ.t t.a.y , giờ không biết là ngủ mê hay đã ngất đi vì quá nhiều.

Ta “dạ” một tiếng, bưng đĩa sành ra , đi tìm mẫu thân xin sữa m.á.u đem về.

Ngũ bà rút ra một dãy ngân châm, chọn cây không to không nhỏ, chấm sữa m.á.u rồi đ.â.m thẳng vào ấn đường của đại muội muội. Lại dùng số sữa m.á.u lại bôi ấn đường huyệt thái dương của muội ấy.

“Được rồi, đã hơi của mẫu thân nàng, gái thương mẫu thân nỡ c.h.ế.t đâu, tranh thủ rút nốt mẻ dầu cuối đi.”

Phụ thân ta gật lia lịa, cười hề hề.

Ngũ bà lại cửu muội, múc một muôi dầu nóng nhỏ vào phần xương sọ mềm đỉnh muội ấy.