Chương 1

1.

dây gần như không tin nổi vào tai mình:

“Đại tiểu thư Thẩm gia đấy à? Tôi dù gì cũng là Diêm Vương sống giữa lòng đô, cô giỡn mặt tôi kiểu đó. Cô đã âm thầm bảo vệ nhà họ Họa suốt hai mươi năm, sao có thể nói buông tay là buông tay được?”

Tôi bình thản đáp:

“Tôi sắp làm tục ly hôn với anh ta rồi.”

Người thoáng sững người, sau đó như vỡ òa:

“Cô nói thật sao?

Năm đó biết bao nhiêu công tử hào môn tranh nhau cưới cô, cô lại nhất quyết bỏ qua tất cả, cố chấp gả vào nhà họ Họa – cái gia tộc hạng đó. Tự tay nâng đỡ Họa Yến Lễ từ một tên vô tích sự thành ông trùm giới kinh doanh ở tỉnh. Vậy mà giờ cô lại buông tay?”

Tôi không giải thích thêm gì, chỉ lạnh lùng nói:

“Lý do thì không cần biết. Từ giờ tôi sẽ cắt đứt mọi liên quan đến nhà họ Họa.”

Đối phương bật , nghe rõ sự hài lòng:

“Tôi chỉ chờ cô nói câu này. Bao năm nay thằng nhóc đó cứ tưởng mình có tài cán gì ghê gớm, ngạo mạn đến mức không coi ai gì. không phải cô đứng phía sau chống lưng, tôi đã dạy cho nó một bài học từ lâu rồi.”

“Tốt. Vậy trong lễ kỷ niệm mươi năm thành Họa thị ngày mai, tôi sẽ chuẩn bị cho cậu ta một món quà đặc biệt.”

Ngay khi tôi cúp máy, Họa Yến Lễ – người biến mất suốt ngày trời – bỗng dưng quay về.

vào cửa, anh ta thẳng đến phòng con trai. Thấy trong phòng trống không, quay nhìn tôi đang ngồi trên sofa, anh ta cau mày hỏi:

“Sao con còn chưa về? Thi xong rồi thì nghỉ ngơi một chút cũng được, nhưng không nên chơi bời đà. Con trai tôi không thể sống buông thả được.”

Tôi nhìn lướt qua vết hôn còn in rõ trên cổ anh ta, giọng lạnh như băng:

“Giờ anh còn nhớ mình có một đứa con à?”

Họa Yến Lễ định nổi nóng, nhưng chỉ thoáng qua là đổi sang giọng mềm mỏng:

“Em còn giận chuyện hôm đó tôi bỏ nó giữa đường sao? Đợi nó về, tôi sẽ dỗ nó. Nó xưa nay nghe tôi mà, sẽ không để bụng đâu.”

Phải rồi, nó luôn nghe anh.

Vì biết cha đặt nặng thành tích, nên đêm nào nó cũng thức đến khuya học bài, luôn giữ vị trí khoa toàn khối.

Ngay trước ngày thi, nó còn hào hứng nói rằng mình nhất định sẽ đậu Thanh Hoa hoặc Bắc Đại, để anh tự hào.

Vậy mà người cha mà nó ngưỡng mộ nhất, lại chính là người đẩy nó vào con đường không lối về… đúng ngày quan trọng nhất trong đời.

Tôi không dám tưởng tượng, giây phút nó bị đuổi khỏi xe giữa cơn mưa xối xả, trái tim bé nhỏ đã đau đớn thế nào.

Tôi cố nén nước mắt, khàn giọng:

“Anh sẽ không còn cơ hội gặp lại con nữa.”

Họa Yến Lễ thoáng nhíu mày, giọng bực bội:

“Em lại giở trò gì vậy? Em là mẹ nó mà cũng ăn nói kiểu trẻ con thế sao?”

nói, anh ta tiện tay ném một chiếc hộp đựng quà sang chỗ tôi, giọng điệu đầy ân huệ:

“Con bé đó đang có thai, cứ bám tôi mãi. Từ nay tôi chỉ có thể về nhà một ngày mỗi tuần thôi, em biết điều chút .”

Giết chết con trai tôi rồi thản nhiên như có chuyện gì, suốt ngày chỉ lo lắng cho cô bồ nhí đang mang thai , mà còn dám bảo tôi “biết điều”?

Tôi nhìn mắt ngạo mạn của anh ta, lòng chỉ thấy lạnh lẽo và trống rỗng. Tôi thực sự không hiểu nổi, vì sao bản thân lại yêu người đàn ông này suốt hai mươi năm qua.

Tôi lấy bản thảo đơn ly hôn, đặt lên bàn trước mặt:

“Ký . Sau này anh có thể toàn tâm toàn ý chăm sóc cho người anh thật sự quan tâm.”

Thấy tôi chủ đòi ly hôn, mắt Họa Yến Lễ lộ rõ vẻ khinh miệt:

“Xem mấy năm nay tôi nuông chiều cô rồi. Cô mình nặng bao nhiêu ký mà dám ly hôn với tôi? Để rồi cả nhà cô chết đói chắc?”

Nhìn gương mặt đắc ý và ảo tưởng của anh ta, tôi chỉ thấy nực .

Anh ta thật sự nhà họ Họa có được ngày hôm nay là nhờ vào mình? Rằng tôi chỉ là kẻ ăn bám không hơn không kém?

Tôi buồn tranh cãi, chỉ bình thản đáp:

“Cuộc hôn nhân này, nhất định tôi sẽ kết thúc.”

Nhìn thấy sự kiên quyết trong mắt tôi, anh ta nổi giận:

“Cô lại làm loạn à? Cô không đến con trai chúng ta sao? Nó chắc chắn sẽ không đồng ý chuyện ly hôn này!”

“ cô ly hôn, thì để chính miệng nó đến nói với tôi!”

Nói xong, anh ta giận dữ đóng sầm cửa, bước thẳng vào phòng ngủ.

Trước , mỗi lần cãi nhau, tôi là người chủ hòa giải.

Nhưng lần này thì không.

Tôi lạnh lùng ký vào đơn ly hôn, không do dự thêm một giây nào.

Sáng hôm sau, tôi đến nhà tang lễ, mang theo tro cốt của con trai, chuẩn bị về nhà họ Thẩm an táng.

Đúng lúc , điện thoại của Họa Yến Lễ vang lên.

“Dù em có giận anh đến mấy cũng lôi con vào chuyện này. Hôm nay là lễ kỷ niệm mươi năm của Họa thị, anh định công bố nó là người kế thừa. Mau nó đến .”

Tôi nhìn chiếc hũ đựng tro cốt trong tay, chậm rãi đáp:

“Được. Tôi sẽ nó đến ngay.”

2.

Tôi gặp Họa Yến Lễ từ thời còn là sinh viên đại học.

Hôm đó, anh ta bị một nhóm con nhà quyền thế trong giới thượng lưu đô chặn lại trên tầng thượng, đánh đến mức mặt be bét máu.

Dù vậy, anh nghiến chặt răng, không rên một tiếng, càng không mở miệng cầu xin.

Tôi thấy anh có chút khí chất cứng cỏi, nên bước tới, lạnh lùng quét mắt nhìn bọn .

Chỉ một nhìn, đám con cháu quyền quý nãy còn hùng hổ liền như gặp phải bóng ma, hoảng loạn rút lui không dám quay lại.

Thấy họ bỏ chạy trong nháy mắt, Họa Yến Lễ bất giác nhìn về phía tôi.

Anh lảo đảo đứng lên, nén đau cất :

“Đám đó không dễ chọc đâu. Cô là con gái, sau này lên đây nữa. bị họ chú ý, sẽ rất phiền.”

Nhìn anh bị đánh đến thảm thương mà lo cho người khác, tôi không nhịn được bật :

“Bọn họ không dám vào tôi đâu.”

Họa Yến Lễ nhìn tôi từ đến chân, thấy vẻ ngoài giản dị, liền nhíu mày:

“Cô đùa nữa. Đám đó toàn là thái tử gia ở đô, thế lực lớn đến mức cô không tưởng được đâu. Sao lại phải sợ một người bình thường như cô chứ?”

“Không cần diễn vai nữ anh hùng vì tôi, tôi không phải kiểu khinh thường người nghèo.”

Tôi thấy anh thật thú vị, nên cũng buồn giải thích thân phận thật của mình.

Sau này tôi mới biết, anh sinh trong một gia tộc hạng đang bờ sụp đổ.

Cha anh vì vỡ nợ mà gieo mình từ tầng cao xuống.

Anh bước chân vào đại học đô, mang theo một mục tiêu duy nhất: vực dậy gia tộc đã gần như trắng tay.

Có lẽ vì từ nhỏ đã chứng kiến nhiều kẻ ăn chơi sa đoạ trong giới giàu có, nên tôi bị thu hút bởi sự kiên cường và tự nơi anh.

Chúng tôi bắt trò chuyện thường xuyên.

Càng tiếp xúc, tôi càng nhận anh là người tỉ mỉ và biết quan tâm.

Những khi tôi đau bụng vì đến tháng, anh sẽ tôi ly nước gừng nóng hổi.

Khi tôi buồn, anh sẽ tìm đủ cách dỗ dành cho tôi vui trở lại.

Những ngày mưa gió ngập đường, anh sẵn sàng cõng tôi qua những vũng nước sâu, lấy áo khoác che cho tôi khỏi ướt.

Dần dần, tôi rung trước tấm lòng chân thành và trong trẻo .

Anh cũng từng nhiều lần đỏ mặt thì thầm: “Anh chỉ đối xử thật tốt với em.”

Cứ như vậy, chúng tôi yêu nhau, rồi cưới nhau, rồi có con.

Tôi biết anh có lòng tự trọng rất cao, nên luôn âm thầm giúp đỡ mà chưa từng đòi hỏi được đáp lại.

Nhờ có tôi đứng sau, anh vực dậy được Họa thị từ bờ phá sản, trở thành một trong những doanh nhân thành công nhất tỉnh.

Nhưng càng thành công, anh càng ít khi về nhà.

Tôi khuyên anh dành thêm thời gian cho con, nhưng người đàn ông từng hứa không bao giờ xem thường người khác lại quay sang mỉa mai tôi:

“Một bà nội trợ như cô thì hiểu gì? Đàn ông phải ưu tiên sự nghiệp. tôi không dốc sức kiếm tiền, thì cô và con lấy gì để sống đủ đầy thế này?”

Từng anh nói, từng hành của anh, tôi ngày một thất vọng.

Nhưng tôi biết ơn vì có anh, tôi mới có đứa con trai thông minh và xuất sắc như vậy.

Tôi chỉ ở con, nuôi con nên người.

Vì thế, tôi cam chịu tất cả, lựa chọn nhẫn nhịn, nhường nhịn anh trong mọi việc.

Không ngờ, chính sự im lặng của tôi lại trở thành cái cớ để anh phản bội.

Cũng vì cái thai của cô thư ký, con trai tôi đã phải rời xa cõi đời này.

Cái chế//t của con đã cắt đứt sợi dây ràng buộc tôi với ngôi nhà này.

Và cũng bóp nghẹt tận cùng tình yêu tôi từng dành cho Họa Yến Lễ—

…mãi mãi không còn.

3.

Dòng suy cuộn trào trong khi tôi ôm hũ tro cốt của con trai, bước vào sảnh lớn của toà nhà tập đoàn Họa thị.

trong rực rỡ đèn, nơi quy tụ toàn bộ tinh hoa giới doanh nhân tỉnh thành: những nhân vật quyền lực, các gia tộc lâu đời, và tầng lớp tinh anh tề tựu đông đủ.

Tất cả có mặt để chúc mừng lễ kỷ niệm 30 năm thành Họa thị.

Họa Yến Lễ hôm nay ăn vận chỉn chu, vest thẳng thớm, dáng vẻ phong độ, ngạo nghễ đứng giữa hội trường như tâm điểm của cả buổi tiệc.

Sánh vai anh ta là Lâm Thiển Thiển – khoác trên mình chiếc váy dạ hội lấp lánh, bám lấy cánh tay anh ta rời, giọng điệu mềm mại ướt át:

“Anh Yến Lễ, em xin lỗi… là em ly hôn…”

Họa Yến Lễ chỉ mỉm dịu dàng, ngón tay khẽ gõ nhẹ vào chóp mũi cô ta, cưng chiều như thể đang vuốt ve một con thú nhỏ:

“Ngốc , anh có thiếu tiền đâu? Mà Thẩm Vãn Thanh thì yêu anh đến mức sống chết, làm sao cô nỡ ly hôn thật chứ? Giận dỗi thôi, mặc kệ cô là được.”

dứt , mắt anh ta bỗng chuyển hướng, dừng lại nơi tôi đang đứng.

Từ dịu dàng chuyển thành lạnh như băng.

“Thẩm Vãn Thanh, phải tôi đã bảo hôm nay cô phải dẫn con đến sao?”

“Cô có gan xuất hiện một mình à?”

Ngay tức, tiếng khẩy rộ lên từ những người xung quanh.

“Đây là vợ của Họa tổng sao? Trông như từ nông thôn chạy thẳng đến đây, quê thể!”

“Bà nội trợ thì biết gì về thương trường? Có đứng ở đây cũng chỉ làm mất mặt thôi.”

“Thế bảo sao anh lại mê cô thư ký Lâm – nhìn xem, người đàn bà đâu có cửa.”

xì xào mỉa mai không ngừng vang lên, Lâm Thiển Thiển khẽ nhếch môi, đôi mắt lên niềm đắc thắng.

Nhưng chưa kịp đắc ý lâu, cô ta lại rơm rớm nước mắt, vẻ đáng thương xen lẫn bao dung:

“ Vãn Thanh, em không nên để mình mang thai… là lỗi của em và anh Yến Lễ mâu thuẫn.”

“ giận, có thể mắng em vài câu, nhưng xin vì em mà không thiếu gia đến.”

“Hôm nay là một ngày trọng đại, giới kinh doanh có mặt, còn thì mặc như tang… phải đang nhà họ Họa mất mặt sao?”

Giọng cô ta ngọt ngào, như thể đang thay tôi suy , Họa Yến Lễ nhìn cô ta đầy xúc , còn những người xung quanh thì không ngừng gật gù khen ngợi.

Còn tôi, đứng đó, lặng lẽ, bình thản nhìn cô ta rồi cất giọng :

“Cô thích làm kẻ thứ quấn chân chó cũng được, tôi không quan tâm.”

“Nhưng con trai tôi… cô không xứng để nhắc đến.”

Bầu không khí tức lạnh buốt như đông cứng lại.

Sắc mặt Họa Yến Lễ tức sa sầm, gầm lên:

“Thẩm Vãn Thanh! Cô nên nhớ mình đang đứng ở đâu!”

“Tôi nhớ rất rõ.”

Tôi khẽ , lạnh đến tận tim: “Anh đang nói đến cái danh ‘vợ Họa tổng’ à?”

“Xin lỗi, tôi không cần nữa.”

Họa Yến Lễ trừng mắt nhìn tôi, giọng đầy giận dữ:

“Không cần? Vậy cô giải thích sao về việc lấy tiền tôi cho bố cô mua Rolls-Royce?”

“Dựa vào đâu mà một ông già nghèo rớt mồng tơi lại lái xe sang khắp nơi?”

“ cô có bản lĩnh thì lén móc ví tôi để nuôi nhà ngoại!”

Ngày trước, tôi từng sợ thân phận mình gây áp lực cho anh ta, nên đã dặn cha sống giản dị, không khoe khoang.

Chỉ vì một lần vô tình để lộ một khoản chi, mà trong mắt anh ta, gia đình tôi bỗng biến thành kẻ ăn bám?

Tôi nhìn anh ta, mắt đầy thất vọng. Giọng nói không còn một chút cảm xúc:

“Họa Yến Lễ, anh thật sự… đã đánh giá tôi thấp rồi.”