Chương 2

4.

Từ sau hôm đó, đích mẫu dường như không còn quá ghét bỏ ta nữa.

Thỉnh thoảng bà lại gọi ta cùng dùng bữa, còn tặng thêm vài món điểm tâm do chính tay bà làm.

Hôm nay, bà cho gọi ta và cả tỷ muội trong phủ đến xem một vở hí kịch.

Bên cạnh ta là một vị tiểu thư khác của tướng phủ, tên gọi Tạ Minh Tranh.

Ta không quá thân thiết với nàng, bởi Minh Tranh tính tình trầm lặng, ít nói.

Nàng sở hữu dung mạo thanh tú, dáng vẻ mảnh mai như cành lan yếu ớt.

Minh Tranh cầm một chiếc quạt nhỏ che nửa khuôn mặt, tạo nên vẻ đoan trang, dịu dàng rất mực.

Vở hí kịch kể về một tiểu thư con quan, tình cờ gặp gỡ trạng nguyên lang. Hai người trải qua hàng loạt câu chuyện dở khóc dở cười, cuối cùng kết thành phu thê, sống hạnh phúc bên nhau.

Cả ta và mọi người đều xem rất chăm chú. Nhưng khi quay sang, ta phát hiện Minh Tranh đã khóc nức nở từ lúc nào.

Ta liền hỏi:

“Muội muội, vì sao lại khóc?”

Minh Tranh lau nước mắt, nghẹn ngào nói:

“Vở hí kịch này kể về một tiểu thư đích nữ, chỉ có đích nữ mới có thể có hôn nhân mỹ mãn và một cuộc đời hạnh phúc. Còn như chúng ta, chỉ là những đứa con thứ, chẳng khác nào cánh hoa liễu, bị gió cuốn trôi khắp nơi…”

“Ơ? Sao lại như vậy?”

Ta cảm thấy rất khó hiểu, làm sao một vở hí kịch lại khiến nàng xúc động đến thế.

Ta bèn bảo người diễn hí kịch:

“Hãy sửa lại, đổi tiểu thư đích nữ trong vở thành một thứ nữ. Đổi rồi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Người diễn hí kịch đáp:

“Dạ, được ạ.”

Nhưng Minh Tranh vẫn chưa hài lòng, lắc đầu nói:

“Dẫu cho thứ nữ có được hạnh phúc trong hí kịch, đó cũng chỉ là câu chuyện hư cấu mà thôi…”

Ta mỉm cười, tiếp tục nói với người diễn hí kịch:

“Vậy thì đổi tiếp. Hãy sửa tên nhân vật nữ chính thành Tạ Minh Tranh, tất cả chuyện tốt đều cho nàng hết. Một trạng nguyên lang không đủ, thêm vào vài người nữa đi. Hãy để mọi người tranh nhau cưới nàng, tặng trân bảo, phong thư, thậm chí cả rau cải cũng mang đến.”

Người diễn hí kịch có chút bối rối, nói:

“Nhưng mỗi khoa thi chỉ có một trạng nguyên lang. Nếu thêm nhiều trạng nguyên, e rằng sẽ không hợp lý về thời gian và bối cảnh…”

“Vậy thì sửa thành thám hoa, tiến sĩ hay cử nhân, tất cả đều tranh nhau cưới Minh Tranh. Đổi kịch bản cho phù hợp.”

Minh Tranh sửng sốt, tròn mắt như quả trứng gà, kinh ngạc nhìn ta.

“Đại tỷ, dù kịch bản có thay đổi thế nào, hí kịch vẫn chỉ là hí kịch, đâu thể thành hiện thực.”

Ta thản nhiên đáp:

“Nếu đã không phải hiện thực, vậy muội khóc vì câu chuyện của tiểu thư đích nữ để làm gì? Chúng ta hoàn toàn có thể tự tạo ra câu chuyện cho mình mà.”

Minh Tranh lặng thinh một lúc, rồi thì thầm:

“Nhưng trong thực tế, thân phận đích nữ và thứ nữ mãi mãi không giống nhau…”

Ta mỉm cười, khẽ nói:

“Thực tế thì sao? Chúng ta vẫn được ăn no, mặc ấm, lại còn có thể xem hí kịch thế này. Muội nói xem, chẳng phải cuộc sống đã rất tốt đẹp rồi sao?”

“Ai da, đại tỷ, muội thấy người ăn có vẻ…”

Minh Tranh dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, liền vội vàng đưa cho ta một miếng bánh đào.

“Cái này, ăn từ từ thôi, người ngoài nhìn vào lại tưởng chúng ta nghèo đói đến mức chẳng được bữa no.”

“Muội nói gì thế, ta không hề ăn nhiều đến vậy.”

“Rõ ràng là có mà. Nhưng thôi, đại tỷ thích thì cứ ăn đi.”

Ta không khách sáo, cầm lấy miếng bánh đào rồi tiếp tục ăn.

Không ngờ miếng bánh vừa giòn vừa mềm, ăn đến mức vụn rơi đầy miệng.

Minh Tranh có chút khó chịu, vội rút khăn ra lau miệng cho ta, vừa làm vừa lẩm bẩm:

“Đại tỷ à, người ăn như vậy thật giống một đứa trẻ ham ăn không biết gì cả. Để muội rót cho người một chén trà, đỡ ngán hơn.”

Nói rồi, Minh Tranh gọi người mang lên một chén trà Long Tỉnh thượng hạng.

Nhìn ta uống trà ngon lành, nàng ngạc nhiên thốt lên:

“Đại tỷ, chẳng lẽ kiếp trước người là một con ma đói đầu thai sao?”

“Cái gì cơ?”

“Không… không có gì…”

Minh Tranh rốt cuộc không nhịn được nữa, bật cười, tiếng cười trong trẻo vang khắp cả phòng.

5.

Hôm đó, đệ đệ mang đến hai chiếc đèn lồng, vẻ mặt rạng rỡ:

“Hai tỷ tỷ, bình thường các tỷ chăm sóc chúng đệ rất nhiều, nhưng chúng đệ chẳng có gì báo đáp. Đây là hai chiếc đèn lồng nhỏ chúng đệ mua được, mong các tỷ nhận cho.”

Ta nhận lấy chiếc đèn, trong lòng cảm thấy rất vui vẻ.

Nhưng Minh Tranh lại im lặng, rồi thở dài, như có điều gì không ổn.

Ta tò mò hỏi, đợi đến khi đệ đệ rời đi, nàng mới cất lời:

“Hầy, một chiếc là đèn thỏ, chiếc kia lại là đèn cá chép. Nhưng đệ ấy đưa chiếc đèn cá chép cho ta… Cũng chẳng trách được, đệ ấy là đích tử, thân phận cao quý. Hà tất phải quan tâm đến một thứ nữ như ta chứ?”

“Hả? Vậy thì bảo đệ ấy mua thêm một chiếc đèn thỏ là xong mà?”

“Đại tỷ, người không hiểu đâu. Muội không quá để tâm, bởi vì ngay từ đầu đã không mong chờ điều gì. Nếu đã không thể lưu giữ thứ gì cho mình, cần gì phải khăng khăng đòi hỏi, chỉ càng làm người ta khó xử mà thôi…”

Ta gãi đầu, hoàn toàn không hiểu nổi ý tứ quanh co trong lời nói của nàng.

“Không giữ được gì thì thôi, đi ăn khuya đi. Có đồ ăn là tốt nhất rồi.”

Minh Tranh ban đầu không chịu, nhưng ta gọi một bát mì nước hầm sò điệp thơm ngon đặt trước mặt nàng, còn cố tình ăn ngay trước mắt.

Cuối cùng, nàng không nhịn được, hỏi nhỏ:

“Đại tỷ, có thể cho muội xin chút nước dùng không?”

Ta lập tức đưa cả bát mì cho nàng, dáng vẻ thản nhiên như không.

Vỗ vai nàng, ta nói:

“Đừng sợ, cứ ăn đi. Muội suy nghĩ nhiều quá nên mới hay ốm bệnh đấy!”

Nói rồi, ta tự tay múc từng thìa nước dùng, ép nàng ăn gần hết nửa bát, dù nàng kháng cự cũng không được.

Sau khi ăn xong, khuôn mặt nàng dường như hồng hào hơn, tinh thần cũng phấn chấn hẳn.

“Cảm thấy thế nào rồi?”

“Bình thường, tay chân muội lúc nào cũng lạnh, nhưng giờ đã ấm hơn một chút…”

“Tốt rồi. Sau này, mỗi tối chúng ta sẽ ăn khuya cùng nhau.”

Ta cầm hai chiếc đèn lồng, đứng dậy, quyết định trước tiên sẽ mang chúng trả lại.

Khi mang đèn lồng đến, ta treo chiếc đèn cá chép lên.

Đệ đệ lập tức từ chối:

“Đã vậy, hai chiếc đèn đều tặng cho hai tỷ đi, tỷ tỷ thích đèn cá chép mà.”

“Cá chép hay thỏ thì có gì khác nhau chứ? Treo ở đây là đẹp rồi. Nào, để ta kể cho ngươi một câu chuyện.”

“Chuyện gì vậy?”

“Chuyện từ hồi ta còn là một nữ tử nông gia. Lúc đi chợ, ta từng thấy mấy chiếc đèn lồng, nhưng chúng rất thô sơ, chẳng thể so sánh với những chiếc đèn lồng ở đây. Dù vậy, chỉ cần vài đồng bạc là mua được.

Nhưng khi ấy, nhà ta không có nổi một đồng, cả đời ta cũng chưa từng sở hữu được chiếc đèn nào.”

“Vậy là không bao giờ tích đủ tiền sao?”

“Không phải, mà vì ta chỉ sống đến mấy tuổi, rồi chết vì đói.”

“Đúng là quá bi thảm…”

Minh Tranh nghe xong, không còn tỏ ra ghét bỏ chiếc đèn cá chép nữa, nhẹ nhàng cất nó vào phòng mình.

Từ đó, ta thường xuyên kéo Minh Tranh cùng “khoe đồ ăn”. Dần dần, nàng cũng quen với cách sống vui vẻ của ta.

Mặc dù ban đầu nàng cảm thấy lạ lẫm, nhưng về sau lại bắt đầu hưởng thụ niềm vui trong những bữa ăn.

Chúng ta chưa từng vì món ăn mà cãi vã hay bất hòa.

Thế nhưng, khi mọi thứ vừa mới khởi sắc, lại có tin dữ.

Hoàng tử từng được sủng ái – vị hôn phu của Minh Tranh – nay đã được lập làm Thái tử, cho rằng nàng không còn xứng đáng, liền hủy bỏ hôn ước.

Hắn đính hôn với con gái Thái phó, Tần Dao, và hôn lễ sẽ diễn ra ngay trong thời gian sắp tới.

Đối với Minh Tranh, đây chẳng khác nào một cú sét đánh ngang tai.

Ta cũng cảm thấy tức giận thay cho nàng.

Khó khăn lắm mới khiến Minh Tranh vui vẻ hơn, vậy mà chỉ một câu nói của Thái tử lại khiến nàng chìm vào u sầu.

Khi ta đến thăm, quả nhiên thấy nàng đang khóc.

“Hiện tại muội đã trở thành trò cười của cả kinh thành… Muội chẳng còn gì cả…”

Ta nắm lấy tay nàng, dịu dàng nói:

“Sao lại nói là không còn gì? Chúng ta vẫn còn đồ ăn ngon, vẫn có những món trang sức đẹp.

Hơn nữa, muội còn có mẫu thân, trong khi mẫu thân ta đã không còn trên đời. Như vậy chẳng phải muội đã hơn ta rất nhiều sao?”

Minh Tranh lắc đầu, nước mắt vẫn rơi:

“Đại tỷ không hiểu đâu… Bị từ hôn là một sự sỉ nhục lớn như thế nào…”

“Bị từ hôn thì sao chứ? Cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Quan trọng nhất là không được để chuyện này ảnh hưởng đến bữa ăn của chúng ta. Tối nay ta đã chuẩn bị gà nướng gừng, bánh bao phúc túi, vịt nấu măng tươi và thịt xông khói rồi.”

Minh Tranh nhìn ta, lắc đầu ngán ngẩm:

“Đại tỷ, người chỉ biết nghĩ đến ăn uống thôi…”

“Thì cứ coi như ta là thực khách khó tính của muội đi.”

Nói rồi, ta cười tươi, kéo nàng ra bàn ăn.