Chương 12

“Lão phu nhân, dậy .”

Bà ta không nhúc nhích.

Ta đưa tay ra, đỡ lấy cánh tay bà ta, kéo bà ta từ đất .

Vừa dậy, gối bà ta nhũn ra, suýt nữa lại quỳ xuống. Cố vội vàng đỡ lấy bà ta.

“An An đang tập viết chữ hậu viện.” Ta nói, “Bà muốn gặp con bé, thì vào trong .”

Cố mẫu đột ngột ngẩng .

đôi mắt nhòa lệ, bà ta nhìn ta, đôi môi run rẩy một lúc .

“Đại… Đại tiểu thư…”

“Ta một điều kiện.”

“Ngài cứ nói.”

“An An sẽ sống với ta.” Ta nhìn bà ta, dằn từng chữ, “Quyền nuôi dưỡng chuyển sang danh nghĩa của ta. Cố gia thể đến thăm con bé. Nhưng nhà của nó, là đây.”

Cố mẫu gật lia lịa.

“Được. Được. Đều nghe theo ngài.”

Ta quay sang nhìn Cố .

cạnh Cố mẫu, một tay đang đỡ cánh tay mẹ mình.

nhìn ta.

Không nói một lời nào.

Chỉ khẽ gật một cái.

Sau đó, một việc mà ta không ngờ tới.

buông cánh tay Cố mẫu ra, lùi lại một bước.

Cúi người.

Cúi gập người một cái thật sâu.

“Thẩm Tri Ý.” thẳng người, mắt đỏ ngầu, “Cảm ơn nàng.”

Rồi đỡ mẹ mình, bước cổng lớn của phủ Thừa tướng.

Ta ngoài cổng, nhìn bóng lưng bọn họ tiền viện, hướng về phía hậu hoa viên.

Gió từ phía sau thổi tới, mang theo mùi hương của hoa dành dành.

Mùi hương nồng đậm, ngọt ngào xông thẳng vào mũi.

Khác hẳn với mùi hoa quế của thu ba năm trước.

Lúc đó là chia ly.

bây giờ —

Không biết nên gọi là gì.

Nhưng ít nhất, cũng không tính là tệ.

Ngoại truyện (Phần kết)

Ba tháng sau. thu.

Hoa quế hậu hoa viên phủ Thừa tướng nở rộ, cả sân tràn ngập những bông hoa vàng ươm li ti, rụng đầy mặt đất.

An An ngồi xổm gốc cây, cầm một chiếc rổ tre xíu, nghiêm túc nhặt hoa quế.

“Nương ơi! Đủ chưa ? Đã đủ bánh hoa quế chưa ?”

“Nhặt thêm nửa rổ nữa con.”

“Dạ…”

Con bé vui vẻ ngồi xổm xuống tiếp tục nhặt.

Ta ngồi mái hiên, tay cầm một thư.

Thư do Cố viết.

Rất ngắn. Nét chữ ngay ngắn. Vẫn là kiểu chữ hành khải đều đặn ngay ngắn như ba năm trước, đến cả độ đậm nhạt của nét mực cũng kiểm soát rất tốt.

Nhưng nội dung thì đã khác.

“ Tri Ý tự tay mở: thu trời lạnh, nhớ mặc thêm áo. An An khỏe không? Ta đang phía Bắc, vừa tiêu diệt một ổ thổ phỉ. Trong quân giá rét khổ cực, mỗi khi đêm về, nghĩ đến việc An An đang bên cạnh nàng, liền cảm thấy yên lòng. kèm theo thư là quà sinh thần của An An, một bộ văn phòng tứ bảo, nàng rồi đưa con bé. thêm một hũ mật hoa quế, là ta tự hái núi. Mùi vị cũng tạm, nàng thử . kính bút.”

Trong phong thư, ngoài thư ra, một hũ mật hoa quế.

Hũ bằng gốm thô, miệng hũ được phong kín bằng sáp, phong rất cẩn thận. thành hũ chữ — méo xệch, nhìn là biết không phải bút tích của văn nhân.

chữ “Tri Ý”.

Ta nhìn chằm chằm chữ đó rất .

“Nương — đủ rồi !” An An chạy tới, trong rổ tre chất đầy hoa quế, khuôn mặt đỏ bừng.

Con bé nhìn thấy chiếc hũ trong tay ta.

“Cái gì thế ?”

“Mật hoa quế. con tới.”

“!” Đôi mắt con bé sáng rực, đưa tay định giành lấy, “ con , con với—”

“Cẩn thận kẻo đổ.”

Con bé ôm chiếc hũ lật lật lại xét, nhìn thấy chữ thành hũ, liền nghiêng đánh vần.

“Tri… Ý? Đây là tên của nương mà!”

“Ừ.”

“ nương ?”

“… Ừ.”

Con bé toét miệng cười.

“Chữ của xấu quá. xấu hơn cả con viết.”

Ta không nhịn được, khóe miệng khẽ cong .

“Đúng là xấu thật.”

Ta đặt hũ mật hoa quế bàn, gấp thư lại, cất vào trong tay áo.

Ngẩng nhìn bầu trời.

Trời rất cao, rất xanh.

Bóng cây hoa quế in mặt đất, bị gió thổi đung đưa lại.

An An ôm rổ tre chạy xa, vừa chạy vừa gọi: “Dì ơi — dì Thanh Hòa ơi — bánh hoa quế thôi…”

Giọng nói lảnh lót, vang vọng trong khoảng sân thu.

Ta ngồi mái hiên, không nhúc nhích.

thư trong tay áo áp sát vào cổ tay.

Hơi ấm sót lại mặt giấy, sớm đã nguội ngắt từ .

Nhưng mảng da nơi cổ tay ấy, lại nóng rất , rất .

(Hết toàn văn)