7

Tôi khoác tay bà, cười:

– “Đi chứ. Đứa bé này chính là vì chuyến đi Lệ Giang mà đến. Chúng ta sinh con ở đó cũng được.”

Bà thở phào, Tống Trăn cũng nhẹ nhõm.

Cả hai đều sợ tôi đổi ý.

Làm sao tôi không đi được? Tôi đâu có ngu.

Mang thai, tôi mới phát hiện Tống Trăn hóa ra là người đàn ông có trách nhiệm. Sau khi sinh con gái, anh ấy càng tận tâm. Con bé đánh rắm, ị một cái mà anh ta cũng thấy… thơm.

Thời gian mang bầu, tôi chẳng phải chịu khổ. Mẹ chồng đổi món liên tục cho tôi, ngày ăn bảy tám bữa mà vẫn chưa no. Cuối cùng, tôi không béo lên lạng nào, còn Tống Trăn với mẹ chồng mỗi người lại thêm chục cân.

Nhờ tay nghề của bà, chúng tôi còn mở tiệm bánh ngọt. Không đến mức núi vàng núi bạc, nhưng cũng đủ ăn đủ tiêu.

Sau khi có cháu gái, mẹ chồng nói muốn kiếm tiền mua nhà, mua xe, mua cả vé số cho cháu. Bà sợ tôi mệt, thuê thêm giúp việc. Thế là trong nhà, người rảnh rỗi nhất chính là… tôi.

Tôi thích làm sâu gạo.

Gia đình sung túc, tiếng cười tràn ngập, nhất là khi con gái ê a gọi “bà, ba, mẹ”.

Cho đến một hôm, tôi nhận được tin.

Tống Chí Hằng và Lâm Tố Trân quay về rồi.

Cả hai tiều tụy, tàn tạ.

Bị lừa hết tiền.

Giờ quay sang cắn xé, tố cáo lẫn nhau ngay giữa đường, bêu hết chuyện xấu ra.

Kịch tính và m.á.u chó hơn cả phim truyền hình.

Tôi kể lại như chuyện cười.

Mẹ chồng và Tống Trăn lặng đi, rồi bà lẳng lặng vào bếp, bận rộn một hồi.

Bữa cơm dọn ra, đầy đủ, thịnh soạn.

Chúng tôi ngồi quanh bàn, vừa ăn vừa rưng rưng.

Giữa mùi thơm cơm canh, nước mắt rơi xuống, nhưng lòng lại nhẹ nhõm chưa từng có.

Khi cảnh sát tìm đến, Tống Trăn đã quay về một chuyến, đưa Tống Chí Hằng – lúc này đang lang thang đầu đường xó chợ – vào viện dưỡng lão.

Không ai tới thăm.

Không ai quan tâm.

Hai cô con gái của ông ta vốn ích kỷ, tham lam: khi ông có tiền thì tranh nhau đòi phần, đến lúc ông trắng tay thì mặc kệ ông c.h.ế.t rũ ngoài đường.

Chi phí sinh hoạt của ông ta do Tống Trăn chi trả, nhưng tuyệt đối sẽ không đưa ông ta đến Lệ Giang.

– “Ông ta không cầu xin anh sao?” – tôi hỏi.

Tống Trăn lắc đầu:

– “Ông ta định đánh anh. Nhưng lần này, anh đã né tránh, còn mắng lại ông ta.”

Anh ôm lấy eo tôi, giọng nghèn nghẹn:

– “Vợ ơi, thật may mắn khi anh gặp được em. Cưới được em chắc chắn là phúc phận anh tu tám kiếp mới có.”

Tôi chọc ngón tay vào trán anh.

Anh phải cảm ơn mẹ anh mới đúng. Chính bà đã dùng sự chân thành, hiền lành và tài nấu nướng tuyệt vời để “mua chuộc” tôi.

Nhưng nhìn kẻ thiếu thốn tình yêu này, tôi vẫn sẵn lòng dỗ dành:

– “Chồng…”

Tôi khẽ thì thầm bên tai.

Mắt anh còn vương lệ, nhưng cười hồn nhiên như một đứa trẻ.

– “Vợ, anh yêu em. Rất yêu, rất yêu…”

Tôi véo cằm anh:

– “Miệng nhỏ thật biết nịnh. Nói thêm nữa đi, em thích nghe.”

[Ngoại truyện – Tống Trăn]

Tôi là Tống Trăn.

26 tuổi, vẫn là một thằng trai chưa từng yêu đương.

Bề ngoài tỏ ra chín chắn, thực ra mắc chứng sợ giao tiếp xã hội.

Tôi là kẻ nhát gan, sợ bố mình đến tận xương tủy.

Tôi từng tận mắt thấy ông ta đánh mẹ đến mức bà sợ hãi són ra quần.

Tôi sợ ông ta đánh mình, cũng sợ đến nỗi không dám phản kháng.

Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ tìm một người bạn gái, càng không nghĩ sẽ có một người vợ như thế nào.

Cho đến ngày đó, tôi thấy Chu Nhược.

Cô ấy không chút do dự nhảy xuống sông cứu người trong tiết trời giá rét. Cứu xong, chẳng đợi cảm ơn, cô ấy quay lưng bỏ đi, tiêu sái đến mức khiến tôi ngây người.

Tôi lặng lẽ đi theo, thấy cô ấy bước vào cổng trường đại học. Hóa ra là đàn em của tôi.

Từ đó, tôi thường ngồi trong xe, lén nhìn cô ấy ra vào trường. Nhưng tôi chẳng có can đảm bắt chuyện.

Cho đến hôm bị ép đi xem mắt. Ngồi quay lưng vào nhau, tôi bị đối tượng chê bai thậm tệ, còn cô ấy thì sắc bén đến mức làm gã kia cứng họng.

Lúc chúng tôi quay sang nhìn nhau, cô ấy mỉm cười:

– “Cùng nhau uống ly nước nhé?”

– “À… được, được.”

Ngoài mặt tôi tỏ ra bình tĩnh, thực ra tay ướt nhẹp mồ hôi, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi ngực.

Cuộc gặp gỡ mà cô ấy nghĩ là lần đầu tiên, với tôi thì không. Tôi đã sớm biết về cô ấy, thậm chí còn tìm hiểu sở thích. Nhưng Chu Nhược quá thông minh, năng động, lại chính trực – cô ấy chẳng dễ tiếp cận chút nào.

Sau vài lần tiếp xúc, may mắn thay, cô ấy bắt đầu có chút ấn tượng tốt.

– “Mẹ tôi nấu ăn ngon lắm, có muốn đến chơi không?”

– “Được chứ.”

Sau lần đầu tiên tới nhà, cô ấy dần nhiệt tình hơn với tôi. Tôi biết, Chu Nhược thích mẹ tôi.

Quả nhiên, sau khi kết hôn, điều đó thành sự thật. Cô ấy thương mẹ tôi, bảo vệ bà hết mực. Còn mẹ tôi thì… chiều cô ấy hơn cả ba đứa con ruột cộng lại.

Bà hay cười khi nhìn Chu Nhược, hay véo má, hay lén đưa cho cô ấy tiền tiêu vặt. Còn kéo cô ấy vào bếp, dúi đồ ăn ngon cất riêng.

Còn tôi?

Tôi vẫn là thằng nhát gan, đứng ngoài mà nhìn.

Tôi biết, sớm muộn gì Chu Nhược cũng sẽ bùng nổ với bố tôi.

Quả nhiên, khi ông ta ngoại tình, còn định lấy thuốc Chu Nhược mua đi bán kiếm lời, thì núi lửa ấy phun trào.

“Đánh con để răn bố.” – cô ấy nói.

Nghĩa là tôi phải làm bao cát.

Không phải lần đầu, nhưng tôi vẫn ngượng.

– “Nếu anh không hợp tác, em đưa mẹ đi, em có tiền.”

Tôi sợ hãi.

Nếu họ đi, tôi sẽ lại bị bỏ lại với ác mộng.

– “Anh hợp tác. Vợ nhớ mang anh theo với.”

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, nhất là khi mẹ tôi thay đổi – bà không còn nhu nhược nữa.

Nhược Nhược kéo bà đi mua sắm, đi chơi, chăm sóc tinh thần, khiến mẹ tôi trẻ ra, mạnh mẽ hơn, nở nụ cười mà tôi chưa từng thấy.

Tôi tự trách, vì đó lẽ ra phải là điều tôi mang lại.

Nhà ở Lệ Giang là tiền Chu Nhược bỏ ra.

Tôi chỉ là kẻ vô dụng – ăn bám mẹ, ăn bám vợ.

Có lúc tôi nghĩ, chắc tôi là con nuôi, còn Chu Nhược mới là con gái ruột của mẹ.

Đúng vậy. Họ cùng nhau ăn đầu quả dâu tây, còn tôi chỉ có phần cuống.

Bao giờ tôi mới được ăn phần đầu ngọt ngào đó?

Cho đến một ngày, con gái nhỏ chìa miếng dâu tây đã cắn dở cho tôi:

– “Ba ơi, ăn đi.”

Dù dính nước miếng của con bé, miếng dâu ấy lại ngọt đến tận đáy lòng tôi.

Nhìn mẹ, vợ, con gái cười đùa trên sofa, tôi cảm thấy thế là đủ.

Khi cảnh sát báo tin bố tôi lang thang ngoài đường, tôi không run, không đau, chỉ bình thản như mặt hồ lặng.

Tôi đưa ông vào viện dưỡng lão. Ông chửi tôi bất hiếu, vô ơn. Tôi lặng im, đi đóng phí.

Họ hàng bảo tôi đón ông về Lệ Giang.

Tôi chỉ cười.

Làm sao họ hiểu được bóng ma ông để lại trong tôi và mẹ lớn đến mức nào.

– “Bố cứ ở đây đi. Nếu bỏ trốn, con sẽ mặc kệ. Cũng chẳng ai quan tâm đâu.”

Tôi quay lưng đi, không ngoảnh lại.

Ngoài cổng viện dưỡng lão, tôi rơi nước mắt.

Đúng lúc ấy, điện thoại reo. Video call. Nhược Nhược gọi.

– “Ba ba! Ba ba ơi!”

Tôi lập tức bật cười, lau vội nước mắt.

– “Ba mau nhìn này! Con với mẹ xây lâu đài rồi. Con là công chúa, mẹ là hoàng hậu, ba là quốc vương. Khi nào ba về?”

– “Ngày mai. Mẹ đâu?”

– “Mẹ đang bê chậu hoa.”

Qua màn hình, tôi thấy Chu Nhược bê một chậu hoa nặng. Tim tôi thắt lại – lỡ rơi thì sao?

Nhà này không có tôi thì sao được.

Tôi phải về.

Ngay lập tức.

Ngay bây giờ.

Về bên vợ, bên con, bên người mẹ tôi yêu thương – để bảo vệ họ, đến suốt đời.

(HẾT)