Chương 5

Tôi cứng đờ ôm lấy cô , nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo quen thuộc.

Con rất ngoan, nhìn tôi một lúc rồi nghiêng mỉm cười: “Mami!”

Tôi… tôi con rồi.

Không hai mươi mốt, mà là… hai mươi sáu tuổi!

Tôi vẫn không tin nổi.

Cho đến khi Cố Tinh đưa điện thoại ra cho tôi xem ngày hôm nay —

29 tháng 7, năm 2024.

…Không trách được bà Cố cấm chúng tôi dùng điện thoại, máy tính, cả tivi không cho xem.

Thậm chí hạn chế cả quyền tự do cá nhân.

Nhớ lại hơn một năm nay, ngoài An An người nhà Cố, tôi gần như không tiếp xúc với ai khác.

“Mami, sao không để ý đến con vậy?” Giọng cô mềm mại, nũng.

Tôi siết con hơn nữa:

“ thật sự là con sao?”

“Không là ai chứ?”

Con nghiêng .

Mới hơn ba tuổi mà đã hoang mang đến vậy.

Một năm không gặp mà vẫn gọi “” thân mật đến thế, khiến lòng tôi mềm nhũn.

“Là , là mà. Tiểu Bối, mau thơm hai nào!” Cố Tinh sốt sắng thúc giục bên cạnh.

Tiểu Bối hôn lên má tôi một chụt.

Trái tim tôi như tan chảy, càng ôm con hơn.

Sau đó, tôi gọi cho phụ — người mà tôi đã rất lâu không liên lạc.

Giọng khàn khàn, vừa bắt máy đã hỏi:

“Nhớ lại rồi à?”

“…Chưa. Nhưng phụ, chuyện này người , sao không nói cho con?”

“ cách của , ta chỉ nghe theo thôi.”

phụ năm nay đã tám mươi, không lo liệu quá nhiều chuyện nữa.

Lòng tôi dâng lên một nỗi chua xót.

lại nói:

“Ta tuổi già sức yếu, chẳng sống được bao lâu nữa. Con theo ta tám năm, mà gì chưa học được bao nhiêu, thôi, cứ ở nhà Cố mà hưởng phúc , nghe chưa?

Cố Tinh đối xử với con không tệ. Ta từng xem qua mệnh con, theo thằng nhóc ấy sẽ sống yên ổn.”

Một ngày thầy, cả đời cha.

Năm mười bốn tuổi, tôi cùng An An trốn khỏi cô nhi viện,

Lang thang đến chân cầu rồi bái một thầy bói mồm mép độc địa phụ.

Khi ấy nghiêm khắc đến mức khiến tôi lúc nào nơm nớp lo sợ.

Từng lúc tôi ghét ấy vô cùng.

Nhưng cuối cùng, chính người đàn ngoài miệng độc nhưng lòng lại mềm đó,

Đã cho chúng tôi một mái nhà, dạy tôi cách kiếm tiền sinh sống.

Khi An An học giỏi, kiên quyết cho cô ấy tiếp tục học —

Tuy học phí là chúng tôi tự xoay sở.

Những ký ức đó ùa về, nước tôi không kìm lại được.

“Người ở nhà chứ? Con muốn đến thăm người.”

“ chứ, tới . Mang cho ta vài bao thuốc Trung Hoa, bảo thằng Cố ấy trả tiền.”

Cố Tinh vừa lau nước cho tôi vừa vui vẻ đáp:

“Vâng vâng, mua thêm cho phụ mấy chai rượu ngon nữa!”

13

Gặp lại phụ xong, tôi kiên quyết yêu cầu Cố Tinh đưa mình gặp An An.

ta muốn gọi điện báo trước cho Cố , nhưng tôi lập tức ngăn lại:

“Tôi muốn kiểm tra bất ngờ. Để xem rốt cuộc Cố đang giở trò gì!”

Thấy tôi sắc mặt không tốt, Cố Tinh chỉ ngoan ngoãn gật .

Xe dừng lại trước một căn biệt thự nằm sâu trong núi vắng vẻ.

Cố Tinh dùng vân quen thuộc để mở cửa.

ta nhìn tôi, ngập ngừng:

” Ngọa Ngoãn à… ấy là người vụng về trong việc hiện cảm…”

Giọng điệu như đang cố gắng nói đỡ trước.

Tôi siết nắm , sắc mặt trầm xuống.

Dù đã chuẩn tâm lý, nhưng khoảnh khắc cánh cửa mở ra,

Tôi vẫn cơn giận nỗi sốc trào dâng đột ngột áp đảo lý trí.

14

An An ngồi trên mép giường, lặng lẽ đọc sách.

Cô mặc một chiếc váy dài màu trắng tinh khôi, cổ xích sắt khóa vào giường.

Vừa thấy tôi, cô kinh ngạc:

“Ngọa Ngoãn? Sao lại đến đây?”

“Tớ không đến sao xích lại như thế này! lừa tớ, nói là tự nguyện ở lại đây!”

Tôi tức đến run người, nhào đến kéo sợi xích kia — nhưng nó không hề nhúc nhích.

Tôi quay phắt lại, trừng với Cố Tinh:

“Đem chìa khóa lại đây cho tôi!”

Cố Tinh giật mình, cuống quýt gật rồi rời .

Trong phòng chỉ tôi An An.

Tôi nhìn cô, đỏ hoe, nghẹn giọng hỏi:

“Cố Tinh nói đã nhớ lại hết rồi… tớ, vẫn chẳng gì cả.”

“ quá nhiều chưa chắc đã tốt.”

An An dịu dàng vươn , khẽ vuốt khóe tôi.

“Cố Tinh nói… hiểu lầm Cố ngoại nên muốn ly hôn, ta không đồng ý, rồi tớ đưa bỏ trốn mới xảy ra tai nạn.”

“Đại khái là vậy.”

“Gì gọi là ‘đại khái’?”

An An dịu dàng giải thích:

“Tức là… ấy không nói dối, nhưng ấy không — Cố ngoại , không hiểu lầm.”

15

Cố một mối khắc cốt ghi tâm — mối thời cấp ba.

Yêu đến c.h.ế.t sống lại, nhưng đúng lúc yêu sâu đậm nhất, cô gái ấy lại chọn ra nước ngoài, chia không hẹn ngày trở lại.

Một câu chuyện cũ kỹ, nhưng đau lòng đến lặng người.

Năm ngoái, người cũ quay về.

Cố nhanh chóng liên lạc lại với cô ta, sau đó… thường xuyên gặp mặt.

“Tớ không kiểu phụ nữ hay ghen tuông hay suy diễn đâu.” An An nói,

Cô đặt cuốn sách xuống, kéo tôi ngồi bên cạnh.