Chương 8

Ánh chạm nhau, chàng mỉm cười với ta.

Ta cụp mi , tiếp tục búng hạt .

“ tách, tách.”

Từng , từng .

Tựa như gõ mặt hồ tĩnh lặng lòng, khàng gợi tầng tầng gợn sóng.

16

Bảng hiệu treo chưa đầy nửa tháng, cuốn 《Tiểu thư bá đạo và hồ ly tinh nghịch》 của Giang Chiếu nổi như cồn.

Hiệu sách dần có người gửi bản thảo, đều là những tình ngọt như mật.

Đọc khiến người giãn mày nở mặt, khách khứa đến ngày một đông.

Ta dứt khoát cắn răng, thuê luôn mặt bằng bên cạnh.

Đập thông, đặt thêm trà thất, chuyên bán điểm tâm và chè ngọt.

đọc sách uống trà, tiện đôi đường.

Tiểu thư quý tộc thích đến, các phu thường ngồi.

Người nhiều, tin tức hỗn tạp.

Trưởng công chúa nuôi trai bao, một lần nuôi những bảy người.

Nhị điện hạ theo Thái tử phụng mệnh xuất kinh tuần tra, rời kinh hơn tháng, Tam hoàng tử bên kia thì rục rịch náo động.

Xôn xao nhất là họ Thôi —

Dạo trước, thiếp thất của Thôi đại gây tận , ông ta ép chính thê lo liệu nạp thiếp.

Miệng nói:

“Vốn là hôn chính trị, nếu sau này nàng gặp được người tốt, ta buông .”

Lời như gươm chém đá.

Sáng nay, tình lang của Thôi phu nuôi ló mặt, Thôi đại đập nát phòng đồ sứ, làm ầm ĩ sống chết.

Ta và Giang Chiếu nhâm nhi bánh trái, tán gẫu thiên hạ.

Một ấm trà, đủ giết nửa buổi chiều.

Việc kinh doanh hiệu sách nhìn mà phát đạt.

Giang Chiếu không chỉ viết bản thảo, mà lo liệu sổ sách, mua hàng, mở rộng mặt bằng — chàng học rất nhanh.

Đôi khi ta ngẩng đầu, chàng đứng sau quầy sắp xếp sách, bóng lưng thanh tú, đầu ngón lướt qua gáy sách.

Tối nay đóng trễ.

Trận mưa đầu hạ dứt, đá xanh trên đường đọng nước, in ánh đèn vàng.

Ta nói không muốn ngồi xe ngựa.

Giang Chiếu liền đi mượn dù.

Gió sau mưa mang theo mùi tanh, trộn với hương đất và cánh hoa dập nát.

Chàng nghiêng dù về phía ta, để nửa bờ vai mình dính mưa sương.

Ta , dịch người về phía chàng một bước.

Chỉ một bước, cánh liền nhẹ nhàng chạm nhau.

Hơi ấm truyền qua lớp vải mỏng.

hai khựng lại.

Rồi vờ như không có , tiếp tục đi về phía trước.

Chỉ lại bước chân vang — của chàng, của ta.

Nhẹ nhẹ nặng nặng, xen lẫn hòa .

Đêm đó, ta mộng một rừng trúc.

Sau cơn mưa xuân, măng non đội đất chui , phát ra những tách tách.

17

Ta nghĩ ba ngày.

Chiều ngày thứ tư, Giang Chiếu đang ngồi sau quầy sổ.

Ta đi đến, điệu tự nhiên:

“Giang Chiếu.”

“Chàng có muốn thật sự thành thân với ta không?”

Chàng vẫn cầm , thuận miệng đáp:

“Được.”

Qua hai nhịp thở, đột nhiên ngừng lại.

Chàng ngẩng đầu nhìn ta:

“… cơ?”

“Ta nói,” ta lặp lại, “chúng ta thật sự thành thân, được không?”

Tai chàng đỏ trước.

Rồi khuôn mặt, thậm chí lan tới cổ.

Hạt trượt khỏi ngón chàng, lách , lăn xuống đất.

Chàng lúng túng cúi người nhặt, lúc đứng dậy thì trán va mép quầy, cộp một .

Chàng xoa trán đứng thẳng, ánh lảng tránh, không dám nhìn ta.

Hồi lâu lắp bắp, nói không giống mình:

“…Không được đâu.”

Ta sững lại:

“Chàng chê ta à?”

“Không có!” Chàng hoảng hốt quay lại, trợn tròn, “Ta đâu dám——”

“ tại sao?”

Ngón chàng bấu chặt mép quầy, đốt trắng bệch.

“Hiện giờ ta… không có tiền.”

Ta thở ra một hơi.

“Ta có mà.”

Chàng lắc đầu, cố chấp:

“Không giống nhau.”

“ như thế nào là giống nhau?”

Chàng không trả lời.

Cúi , lông mi in bóng nhạt trên má.

Rất lâu sau, thấp nói:

“Chờ ta một chút.”

“Chờ bao lâu?”

“…Không lâu đâu.”

được.

Ta không ép nữa.

Nhưng Giang Chiếu như bị đánh một roi.

Tiền chia lợi nhuận của hiệu sách, chàng không giữ lấy một xu, dốc hết làm ăn.

Chè, lụa, hàng Nam hàng Bắc…

Ban ngày trông hàng, ban đêm đối sổ sách, dưới chàng dần thâm đen.

Ta hỏi:

“Chàng không thi khoa cử nữa à?”

Chàng đang đối chiếu sổ sách, nghe , ngòi bút khựng lại.

Mực loang ra một vệt tròn nhỏ trên giấy.

Chàng ngẩng đầu, sắc mặt hơi kỳ quái.

“Dạo trước… ta mơ một giấc.” Chàng đặt bút xuống, day day mi tâm,

“Chật vật lắm được quan trường, cuối chẳng được trọng dụng, bị đồng liêu gạt bỏ , cấp trên chèn ép, mười năm vật lộn, vẫn là một Lục phẩm nhỏ nhoi.”

Chàng thở dài:

“Ta từng nghĩ, làm quan đổi được vận mệnh.”

“Nhưng cuộc sống mơ ấy…” Chàng lắc đầu, “Nín nhịn quá nhiều.”

Ta không nói thêm nữa.

18

Giang Chiếu thực sự gây dựng nên việc buôn bán.

Chưa đầy nửa năm, tậu được một căn kinh thành.

ba gian ba dãy, phủ họ Tạ chỉ một con phố.

Gạch xanh ngói đen, sân sâu tường cao.

Chàng chỉ từng chỗ , càng lúc càng nhỏ:

“…So với Tạ phủ thì chẳng bằng được. Sau này sợ là phải để nàng chịu thiệt.”

Ta nói không thiệt thòi.

Chàng vẫn nói:

“Sân vườn không đủ rộng, hè đến hóng mát chắc không thoải mái…”

Ta nghe không nổi nữa, xoay người ôm lấy chàng một cái.

Chàng lập tức lặng thinh.

Bên tai chỉ gió thu lướt qua lá khô.

Ta vùi mặt vai chàng, lòng thầm nghĩ—

Giấy tờ viết tên ta.

Mỹ , , tất đều là của ta.

Ta có phải tủi thân?