Chương 3

12

được sáu , bụng ta đã hiện rõ.

Tiêu Triệt trở nên căng thẳng khác thường.

Thái y viện ngày nào cũng đến bắt mạch, Nội vụ phủ cho sửa lại toàn bộ Vĩnh Ninh cung: nền trải đệm lụa dày, góc bàn bọc mềm, đến cả bậc cửa cũng quấn gấm để tránh ta vấp ngã.

Hắn làm rất kỹ.

Kỹ đến mức, giống như đang đề phòng là chờ đợi.

Thẩm Đại cũng mang .

Chậm ta ba , nhưng tượng không ổn, nôn nghén dữ dội. Tiêu Triệt thế lại đến Trường cung nhiều vài lần.

Ta không để tâm.

Thật sự không.

Giờ đây trong lòng ta chỉ có đứa trong bụng, và phụ thân nơi biên ải xa xôi — mỗi ngày thêm một phần hiểm nguy.

Hôm ấy trời quang, ta ra ngự hoa viên dạo .

Đi đến bên hồ sen, chợt thấy trong đình có .

Thẩm Đại.

Nàng ngồi tựa lan can, sắc trắng bệch, vừa cúi nôn khan.

Cung nữ vây quanh, luống cuống tay chân.

Ta định vòng sang lối khác, nhưng nàng đã thấy ta.

“Trang Quý phi tỷ tỷ.”

Giọng nàng yếu ớt, như bị gió thổi tan.

“Tỷ tỷ cũng đến ngắm sen ?”

Ta tới.

“Huệ Quý phi thân thể không khỏe, còn ra ngoài?”

“Ở trong phòng bức bối quá.”

Nàng cười nhạt.

“Đứa nhỏ nghịch, ăn gì cũng nôn, Thái y lắc .”

Ta ngồi đối diện nàng.

Ánh mắt lướt qua bụng nàng, rồi dừng lại nơi bụng ta.

“Đã làm mẹ rồi,” ta nói chậm rãi,

“có khổ cũng chỉ có thể tự gắng.”

Thẩm Đại ta, bỗng nói:

“Tỷ tỷ, kỳ thật… muội rất ngưỡng mộ tỷ.”

Ta khựng lại.

“Ngưỡng mộ điều gì?”

“Ngưỡng mộ sự thản tỷ.”

Nàng đặt tay lên bụng, ánh mắt trống rỗng.

“Từ ngày có , muội không có lấy một đêm yên giấc.

Sợ không giữ được đứa bé, sợ Hoàng thượng không đến nữa, sợ… sợ những thứ âm thầm trong cung này.”

Ta không nói gì.

Những nỗi sợ ấy, ta đâu phải chưa từng có.

Chỉ là ta đã quen giấu chúng đáy lòng.

“Tỷ tỷ có biết muội nhất định phải tranh vị trí Quý phi không?”

Nàng , giọng rất khẽ.

Ta lắc .

“ muội sợ.”

Nàng cười, nụ cười mỏng manh đến thê lương.

“Sợ phụ thân lại bị giáng chức, sợ nhà họ Thẩm vĩnh viễn không ngẩng nổi.

Muội chỉ có thể bấu lấy chút áy náy bệ hạ, liều mạng trèo lên.”

Nàng ngẩng lên ta:

“Tỷ tỷ thấy muội có đáng thương không?”

Ta không trả lời.

“Có lúc muội cũng thấy mình thật hèn.”

Nàng cúi .

“Nhưng muội không có đường khác.

Không như tỷ tỷ — có Trịnh Đại tướng quân là phụ thân, có chỗ dựa, có đường lui.”

Ta nàng rất lâu.

Rồi bỗng nhận ra…kỳ thật chúng ta chẳng khác nhau là mấy.

là nữ nhân bị vây trong hậu cung, đang gia tộc, tương lai đứa trong bụng, mà cắn răng sống tiếp.

13

Mang đến thứ tám, ta sinh non.

Hôm ấy vốn là một ngày bình thường, ta đang ngồi trong điện thêu yếm nhỏ cho đứa bé, thì bất chợt đau bụng như xoắn.

Nước ối vỡ.

Đường hoảng đến trắng bệch, vừa đỡ ta lên giường, vừa hét lớn:

“Truyền Thái y! Gọi đỡ!”

Vĩnh Ninh cung loạn cả lên.

Thái y tới, đỡ tới, Tiêu Triệt cũng tới.

Hắn bị chặn ngoài điện, chỉ có thể nghe ta gào đau từng hồi bên trong.

“A Uyển! A Uyển, nàng cố lên!”

Hắn kêu ngoài điện.

Ta đau đến mức ý thức mơ hồ, nhưng vẫn nghe được hắn.

đỡ ghé sát bên tai ta:

“Nương nương, rặn đi! Đã thấy rồi!”

Ta cắn khăn, dồn hết sức lực toàn thân.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng cũng nghe thấy một con khóc.

“Sinh rồi! Sinh rồi! Là một Hoàng tử!”

Bên ngoài truyền đến Tiêu Triệt reo mừng.

Nhưng ta lại cảm thấy có gì đó không đúng.

Trong bụng ta… còn một đứa nữa.

“Còn một đứa…”

Ta nắm lấy tay đỡ.

“Còn một đứa nữa…”

đỡ vén chăn kiểm tra, sắc đại biến:

“Quả là song ! Nương nương, xin thêm chút sức!”

Ta đã không còn sức nữa rồi.

Ý thức dần dần mơ hồ, chỉ nghe đỡ la hoảng:

“Không ổn rồi, nương nương băng huyết!”

“Thái y! Mau lên!”

“Nhân sâm! Mau đổ canh sâm!”

Ta nhắm mắt lại, thầm nghĩ: thôi vậy.

Mệt quá rồi.

Nhưng không được.

Ta còn có con.

Ta mở mắt ra, nắm lấy tay Đường:

“Con… con…”

“Nương nương yên tâm, Tiểu Hoàng tử rất khỏe.”

Đường vừa khóc vừa nói.

“ cố thêm chút nữa, còn một đứa…”

Ta gắng hết sức cuối cùng.

Lại một con cất lên.

“Là một Tiểu Công !”

Ta mỉm cười, rồi hoàn toàn mất đi tri giác.

14

tỉnh lại, đã là ba ngày sau.

Đường canh bên giường, mắt sưng như hạt óc chó.

Thấy ta mở mắt, nàng vừa mừng vừa khóc:

“Nương nương! cuối cùng cũng tỉnh rồi!”

“Con…”

Giọng ta khản đặc.

“ ổn, ổn.”

Đường đỡ ta ngồi dậy.

“Hoàng tử điện hạ và công điện hạ bình an, đang được nhũ mẫu cho bú.”

Đang nói thì Tiêu Triệt .

Dưới mắt hắn quầng thâm rõ rệt, râu ria lởm chởm, trông như đã mấy ngày không ngủ.

Thấy ta tỉnh, hắn vội đến, nắm lấy tay ta.

“A Uyển…”

Giọng hắn nghẹn lại.

“Nàng dọa trẫm sợ chết khiếp.”

Ta muốn rút tay lại, nhưng không còn sức.

“Con đâu rồi?”

Ta .

“Trẫm sai bế tới đây.”

Hắn quay dặn dò:

“Đưa Hoàng tử và Công .”

Chẳng bao lâu sau, nhũ mẫu bế hai đứa .

Hoàng tử ra đời trước, cứng cáp , đang ngủ say, mắt nhắm nghiền.

Công sinh sau một khắc, yếu ớt , khuôn nhăn nhúm như mèo con.

Ta chúng, nước mắt rơi không thành .

Đây là con ta.

Là những đứa ta dùng cả mạng sống mới sinh ra.

Tiêu Triệt lau nước mắt cho ta, giọng dịu dàng:

“A Uyển, cảm ơn nàng. Đã sinh cho trẫm hai đứa con thật tốt.”

Hắn đặt tên cho Hoàng tử là , cho Công là An Ninh.

kế xã , an khang ninh.

Tên rất hay.

Nhưng ta ôm con gái lòng, trong tim lại lạnh giá.

An Ninh.

Trong chốn thâm cung này, thật sự có thể an ninh ?

15

Trong thời gian ở cữ, Tiêu Triệt gần như ngày nào cũng đến.

Có bế , có ôm An Ninh, dỗ dành rất kiên nhẫn.

Nụ cười trên hắn hiếm hoi mang theo vài phần chân thật, trông giống một cha bình thường.

Thẩm Đại cũng thường lui tới.

Nàng mang theo yếm nhỏ, hài nhỏ do chính tay mình khâu, nói cười dịu dàng, thân thiết như ruột thịt.

Ta nhận.

cảm ơn.

Không quá gần, cũng không hề xa cách.

Ra cữ xong, ta cung thỉnh an Thái hậu.

Thái hậu nắm tay ta rất lâu, han đủ chuyện về thân thể, về hai đứa .

Cuối cùng mới nói, giọng thong thả nhưng không cho phép từ chối:

“Trang Quý phi, con sinh trưởng hoàng tử cho Hoàng đế, là đại công.

Hoàng đế có ý tấn phong con làm Hoàng quý phi, ai gia thấy rất hợp.”

Ta quỳ :

“Thần thiếp không dám nhận.”

“Đứng lên.”

Thái hậu đỡ ta dậy.

“Con là nữ nhi Trịnh gia, lại sinh trưởng hoàng thất hậu duệ.

Vị trí Hoàng quý phi này, con xứng đáng.”

Ra khỏi Từ Ninh cung, Đường thấp giọng :

“Nương nương… Hoàng quý phi thật sự sẽ phong ?”

“Sẽ.”

Ta đáp, giọng rất bình.

Không phải ta.

Mà .

Mẫu thân Trưởng hoàng tử, không thể chỉ dừng ở Quý phi.

Quả , ba ngày sau, thánh chỉ ban .

Tấn phong Trang Quý phi Trịnh thị làm Hoàng quý phi, ban hiệu Hi.

Hi — nơi ở đế vương.

Phong hiệu này, nặng cả chữ “Huệ”.

Ngày Thẩm Đại đến chúc mừng, nàng vẫn mỉm cười, nhưng hành lễ, ta thấy móng tay nàng đã ghim sâu lòng bàn tay.

“Chúc mừng Hi Hoàng quý phi.”

Ta đỡ nàng dậy:

“Muội khách sáo rồi.

Chúng ta cùng cung, sau này còn phải nương tựa lẫn nhau.”

Nàng ngẩng ta.

Trong mắt là những cảm xúc đan xen — ngưỡng mộ, ghen tỵ, và một chút không cam lòng không giấu được.

“Tỷ tỷ nói phải.”

Nàng cười, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt.

Từ đó, Tiêu Triệt đến Vĩnh Ninh cung càng thường xuyên.

Có lúc ôm , dạy con nhận chữ.

Có lúc An Ninh chơi đùa, ánh mắt mềm .

Hắn nói, đợi lớn thêm một chút, sẽ lập làm Thái tử.

Ta khẽ đáp:

“Hoàng thượng, còn nhỏ.”

“Trẫm biết.”

Hắn ôm con, giọng trầm .

“Trẫm chỉ là muốn cho con thứ tốt nhất.”

Thứ tốt nhất.

Vậy còn An Ninh?

Ta không .

Có những câu , một thốt ra….chỉ là tự hạ thấp mình.

16

Ngày An Ninh đầy , trong cung mở yến lớn.

Thẩm Đại cũng tới, nàng đã lộ bụng bầu, đi chậm rãi chống lưng.

Tiêu Triệt thấy vậy, tự mình đứng dậy đỡ nàng.

“Thân thể nặng nề, còn tới?”

“Hôm nay là ngày đầy An Ninh công , thần thiếp có thể không đến?”

Thẩm Đại mỉm cười, đến trước ta, dâng lên một hộp gấm:

“Đây là lễ đầy muội chuẩn bị cho công , tỷ tỷ xem có vừa ý không?”

Ta mở ra, là một đôi vòng tay vàng ròng, khắc hoa văn bình an.