5

“Tiểu Đào Tử, thời gian gấp, phải lấy được sớm tốt.”

“Còn bao lâu?”

Tước giơ ba ngón tay.

Ba ?

Không, ba tháng.

Ta lắc :

“Không cần ba tháng, ba ngày là đủ.”

Tước âm thầm khen: Chủ tử anh minh, chọn toàn tinh anh.

Vũ sáng rực: Chủ tử nhân kiệt, quả nhiên đại bàng, còn sắc hơn đại bàng.

Ta chặn mạch tưởng tượng của bọn họ:

“Ba ngày sau, ta bị phát hiện, khai các ngươi, bọn cùng chết.”

Ta: (cha, mẹ, nhà ta) dễ thương biết bao!

Ta đám nha hoàn phủ đã thành truyền kỳ: chỉ một tháng từ nha hoàn ngoài cổng bốn leo lên nội viện ba. Nhưng muốn vào được thư , còn phải thời gian moi sổ sách, thân phận cần cao hơn.

Nha hoàn một? Không được. Leo giường làm tiểu thiếp? Không được. thai thành con trai Tài Vượng cũng không được. Phải thai làm cha c.h.ế.t của hắn mới xong!

Tước nghe hiểu, Vũ thì óc rối.

Ta trợn trắng : “Đường c.h.ế.t thôi!”

Nhưng đời nhiều khi kỳ lạ, đặc biệt là với ta — không phải âm hôn cũng gặp được giả c.h.ế.t đâu.

Ngày hôm sau, mẹ nuôi sắp nhận của ta cho rằng ta xui xẻo, giáng ta xuống làm nha hoàn bốn. Đám nha hoàn từng coi ta là thoại nay thất vọng, còn bớt xén phần cơm của ta, khiến ta đói nguyên một ngày một đêm.

Ngày thứ ba, ta buộc phải lén chui vào bếp, gặp đang nấu ăn — Vương An.

“Thần Tiên đậu hũ!”

Vương An ngạc nhiên, hiếm nhận . Phải biết món này là đậu hũ làm từ nhựa lá pha tro, ở đây không biết, không dám ăn.

“Ngươi là Thuần An?”

“Ngươi cũng vậy!”

là, nhờ cơ duyên kỳ lạ, ta tìm được điển sử nha môn Thuần An ấy, và biết tung tích quyển sổ — nó nằm nhà Hắc hổ Lý Minh.

07

Trên đường trở Trường An, Từ Tử Dụ cùng Vương An trò chuyện tri kỷ.

Vương An ôm mộng tài năng không gặp thời, dù đèn sách ba mươi cũng chỉ làm được chức điển sử quèn ở nha môn, sau vụ Thanh Miêu án phải từ quan, làm gác cổng cho nhà quyền . Nay vì trăm họ ấy, ông đành liều mạng quay Trường An.

Từ Tử Dụ cảm khái, cao giọng xưng tụng ông đại nghĩa, còn hứa sẽ bẩm rõ với Thánh thượng, ban thưởng tiết tháo cao khiết.

Ta thì móc móc lỗ tai, thấy phiền c.h.ế.t đi được.

Đến ngã rẽ về Trường An và đường miếu hoang, ta vội bảo Vũ dừng xe, hai tay ôm quyền:

“Các vị đại hiệp, tiểu nữ phải về nhà giặt giũ nấu cơm, xin cáo biệt tại đây.”

Dứt lời, ta định nhảy xuống xe, bị Từ Tử Dụ nắm cổ áo lôi .

“ là thê của ta, ta đã hứa với Trương sẽ chăm sóc , tất nhiên phải cùng về Trường An.”

“Từ tử, chỉ là hiểu lầm, ta xứng làm thê tử của ngài.”

Từ Tử Dụ không nghe lời giải thích cợt nhả của ta, chỉ khẽ hiệu để Vũ tiếp tục đánh xe.

Ta túm chặt dây cương, quỳ ngay trước ngựa:

“Ta không muốn đi.”

Trường An là xoáy nước, cuốn lấy hết thảy, bị hút vào đều hóa mồi cho hổ đen hang tối.

Ta chỉ là một thường dân, thậm chí còn hèn mọn cặn bã.

Ta chỉ muốn sống.

Từ Tử Dụ chau mày, ánh bất mãn:

“ xưa nhà c.h.ế.t thảm, lẽ không muốn báo thù?”

Báo thù? Báo ?

Là phóng ngựa giày c.h.ế.t cha ta, là gian thương ép giá ruộng cứu mạng của nhà ta?

Không, là quan cao một , là những pho tượng Phật sừng sững.

Ta báo nổi ?

“Từ tử, ngài biết vì ta lấy tên là Tai không?”

Lúc mẹ ta sắp chết, nhờ Lão Đào: “Đứa nhỏ này sau này theo ông, làm con gái cũng được, làm dâu cũng xong, chỉ xin ông cho nó sống, thoát kiếp nạn này.”

nên ta tên là Đào Tai, nghĩa là trốn tai ương, tránh nhân họa sống tiếp.

Nói đến đây, xe chìm tĩnh lặng.

Vương An khuyên Từ Tử Dụ: “Thôi đi, để cô nương ấy về. thể sống đến nay đã dễ dàng gì.”

Nhưng Từ Tử Dụ không đồng ý:

“Lý đảng chưa trừ, trốn được mười , nhưng trốn đời ? Ngày nào đó cái miếu kia cũng bị phát hiện, rồi vẫn phải nộp thuế, vẫn phải sung binh.”

“Nhưng ta thể làm gì?”

Từ Tử Dụ lặng đi một khắc, rồi chậm rãi nói:

“Lý phủ đang tuyển nha hoàn .”

ta lập tức đỏ bừng:

“Từ tử, ngài miệng miệng vì dân, ta chính là dân đang đứng trước mặt ngài, ngài từng nghĩ cho ta chưa? Ngài biết nha hoàn là gì không?”

Nha hoàn — là cụ làm ấm giường cho nhà quyền quý vào mùa đông.

Chúng khinh thường ôn ấm của chăn đệm, bèn nghĩ dùng .

Nha hoàn phải cởi trần trụi, toàn thân bôi dược vật phát nhiệt, uống thuốc khiến cơ thể nóng rực, để bọn họ chui vào ôm cho vừa ý.

Chủ nhân phần nhiều không phát sinh chuyện nam nữ với loại nha hoàn này, nhưng thiếu háo sắc, ngay thứ làm cụ cũng không buông tha.

Ít tình nguyện làm việc đó, vì thứ thuốc kia nóng lửa, đốt cháy tính mạng, dùng một thân ti tiện làm ngọn nến, ấm mùa đông cho quyền .

Từ Tử Dụ sinh nhung lụa, tuy chưa từng dùng nha hoàn , nhưng cũng hiểu đôi phần, rõ những lời này tàn nhẫn nào. Song đại nghiệp luôn cần hy sinh.

Ta cười nhạt:

“Ngài và bọn họ gì khác? phải cũng xem ta cỏ rác . Ta không đi đâu.”

Từ Tử Dụ cúi mân mê ngọc bội bên hông, hàng mi dài rợp che ánh :

“Lũ già trẻ miếu đang chờ .”

Hắn vậy đem và đám trẻ uy h.i.ế.p ta.

Những ngày ấm áp, những nụ cười chan hòa, hóa đều là giả.

Chỉ vì khoảnh khắc này.