Chương 7

Cô tổ mẫu bảy mươi mốt tuổi, đã là tuổi cổ hi. Nhưng bà rất chú trọng dưỡng thân, nghiền trân thành cao đắp mặt, nghiền hoa đào thành phấn điểm trang. Những thứ thuốc bổ chỉ ngửi thôi đã muốn buồn nôn kia, bà uống cạn không chớp .

Bà rất để ý đến mái tóc của mình, mấy nay nào cũng nhìn chằm chằm, hễ có tóc bạc rõ ràng thì phải nhuộm.

Ta hỏi:

“Người cũng có vết sẹo ấy ?”

Bà bừng tỉnh, chẳng rõ là bất đắc dĩ hay đã buông xuống, chỉ cười nhẹ rồi lắc đầu. Ánh nến gợn chút sắc nơi đáy bà, tựa chứa một giọt lệ không rơi.

Không có ? Vậy vì bà không nhìn thấy tóc bạc của mình? Vì nguyện ý để Quốc sư đến phủ Đại trưởng chúa dạy ta bảy , nhưng lại không gặp ông ấy?

xưa Quốc sư dạy học, bà luôn ở tận đầu kia phủ Đại trưởng chúa, cách rất xa. Nhưng ta biết bà từng đến. Có lặng lẽ đứng ở tầng một một lát, có từ xa nhìn về cửa sổ lầu các.

Ta đặt bát xuống, dùng cả hai tay nắm tay bà. Da thịt trên tay bà đã hơi lỏng, nhẫn bảo thạch và xương tay đều cấn vào lòng bàn tay ta.

“Người có tiếc không? Chỉ cần người với , nhất định…”

Bà vỗ vỗ tay ta, cắt ngang lời ta sắp .

“Đời ta chúa, hưởng phú quý, đánh trận, cũng coi từng sống khoái hoạt. Nay đã lớn đến nhường , chủ ý cũng rất vững, ta có nhắm nào cũng không tiếc .”

“Nhưng mà…”

Bà cười vậy, lắc đầu:

“Người sống một đời, có thể không tiếc . Nếu đã đủ thuận lợi an vui, hà tất chấp nhất với thứ không có ? Ta bảo đừng tiếc , là vì còn trẻ. Ôm tiếc càng sớm, những tháng đau khổ càng dài.”

Bà đã đến , ta cũng không tiện hỏi thêm.

Trong bà rốt cuộc có giọt lệ kia hay không, ta không biết.

11

Đầu tháng sáu, ta khởi hành đến Đàm .

Trong Đoan Vương phủ có đặt hương án, quanh có người trông nom. Ta viết thư , bảo người dọn dẹp viện của ta.

Cách một lớp sương mù ký ức, mọi thứ là dáng vẻ thuở nhỏ của ta.

Chiếc giường trong phòng ngủ bằng gỗ hoàng hoa lê, đó tốn giá lớn mua . Đến hôm nay không mục không mọt, nguyên vẹn đầu.

Nằm trên chiếc giường ấy, đã lâu lắm rồi ta mơ thấy thời thơ ấu, chân thật đến mức không phân rõ bên nào là mộng.

Ta ngồi mộ phụ mẫu suốt một .

Ta mang theo danh tửu kinh thành, thứ sinh thời hai người rất thích. Một vò rưới xuống đất dày, một vò trôi qua ruột gan, cay đến mức khiến ta lặng lẽ rơi hai giọt lệ.

khởi hành, Khâm Thiên Giám phái người đến báo cho ta biết Đàm sắp có một trận mưa lớn, bảo ta cố gắng về sớm, đừng để mưa lớn vây khốn không thể trở lại kinh thành.

đường về kinh, thứ đến tiễn ta.

Ông mấy vụ bận rộn, không rút thời gian đến gặp ta. Ta vốn cũng không phải chuyện quan trọng, ông vụ trọng là điều nên .

Thứ là vị xưa, luôn tận tâm tận trách thay ta cai quản nơi .

Trò chuyện một , hành lý đã thu xếp thỏa đáng, ta vừa định xoay người xe, có một lại cưỡi chạy đến, lớn tiếng hô cấp báo.

“Đại nhân! Đêm qua mưa lớn, sông dâng cao, đê Dương Tùng Giang vỡ rồi, đã có thôn trấn bị lũ cuốn phá!”

Thứ nghe xong tối sầm, ngã ngay tại chỗ, may mà ta đỡ một cái. tư bên cạnh vội vàng đỡ ông, sốt ruột ấn mạnh nhân trung.

Ta liếc nhìn cấp báo trong tay lại, bảo thị nữ bút mực giấy nghiên ra, ngay tại khoang xe bắt đầu viết thư, vừa viết vừa dặn lại:

“Đợi ta viết xong, ngươi cầm thư tay của ta, treo tám trăm dặm khẩn cấp báo về kinh. Chuyện trong phủ ta không quen, thứ ở lại đây tọa trấn.”

Thứ chậm rãi tỉnh lại, yếu ớt hỏi:

“…Ta ở lại đây, còn điện hạ thì ?”

“Ông lập tức phái người đi mua lương thực và dược liệu, trong vòng một canh giờ đưa đến phủ nha. Điều cho ta một nửa tinh nhuệ, ta lập tức đường.”

Ta phần lớn ngân lượng mang theo trên người ra:

“Nếu có kẻ muốn phát tài trên tai họa của dân, cứ quan uy mà đè. Không phục thì ném vào ngục vài , bên trên trách tội xuống, ta gánh.”

lại cầm thư của ta rời đi, thứ cũng đỡ về phủ nha sắp xếp nhân thủ.

Ta ở trên xe suy nghĩ chốc lát, tháo búi tóc ra, búi lại sau đầu, thay bộ áo vải thô mua, quấn vài vòng vải quanh tay.

Đợi kiểm kê xong, ta đội nón đầu, dẫn theo hơn ba mươi người cưỡi ra khỏi thành, chạy thẳng đến vùng gặp nạn.

Phi suốt đêm, đến trấn Khế Vân đã là bình minh. Mây đen đè nặng trên đầu, chứa đầy chẳng biết nào trút hết, khiến đêm cũng khó phân.

Nơi nạn nặng nhất, ngập trong thôn trấn cao đến ngang eo, một nửa nhà cửa đều bị cuốn sập.

Ta tìm người đầu tiên gặp vào thôn, đưa lệnh bài phủ ra, bảo hắn đi gọi người hiện đang quản sự đến, người của phủ đến rồi.