Chương 1

1 

Tôi cứng đờ, cõng con trên lưng, không một lời, quay trở lại con đường vừa đi. óc tôi toàn là hình ảnh vừa nãy: Chu Thừa Húc ôm che chở cho mẹ con Tô Duyệt Dao, nét mặt rạng rỡ hạnh phúc.

Mãi đến khi đứa bé trên lưng tôi nuốt nước bọt, tôi mới chợt nhận ra — đã đi hơn một , chắc con khát nước.

Tôi tìm một siêu thị gần đó, mua một chai nước rồi ngồi nghỉ trước cửa một quán đồ lạnh. Bỗng có một chiếc xe sang màu đen đơn giản dừng lại; giọng trẻ con nhõng nhẽo vọng ra từ ô cửa hạ xuống:

“Bố ơi, con muốn ăn kem, bố dẫn con đi mua nhé?”

Người đàn ông trong xe đang xử lý công việc, nghe vậy liền mỉm âu yếm. Anh không do dự quăng chiếc laptop xuống, vợ con xuống xe.

Tôi ngẩng , vừa đúng lúc nhìn chạm phải ánh mắt Chu Thừa Húc. Anh đứng lại, người cứng đờ, mãi chẳng tiếp. Năm năm sau gặp lại, chúng tôi không vui vẻ như từng tưởng. Bây bên anh đã có vợ con thương yêu. Có lẽ anh không muốn nhìn thấy tôi.

Tô Duyệt Dao cũng nhìn về tôi, cô ta thả tay đang khoác tay người đàn ông ra, tiến đến trước mặt tôi.

“ , thật là cô sao? Mấy năm không gặp, sao cô già nhanh thế vậy?”

Tô Duyệt Dao nhìn tôi, thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi ánh mắt lộ rõ sự đắc ý khoe khoang. Tôi cúi , thấy tay trắng nõn mịn màng của cô ta ra, nắm tay tôi — tay đã sạm vàng, thô ráp như cát.

Năm năm qua, cô ta được Chu Thừa Húc nâng niu chăm sóc, trông như trẻ lại cả chục tuổi, chưa từng trải qua khổ cực đời thường. Còn tôi thì khác: để trả nợ cho Chu Thừa Húc, tôi làm việc ngày đêm, thân tâm đều bạc đi.

Tôi rút tay ra, cầm nửa chai nước con gái uống dỡ rồi không thèm đáp lại. Chu Thừa Húc chăm nhìn tôi một lúc lâu. Thấy tôi định đi, anh đến giữ cổ tay tôi. Đôi mắt anh tối; khoảng cách gần đến nỗi tôi nghe rõ răng anh nghiến vào nhau.

“ , cô còn định dẫn con gái tôi trốn đi nữa?

Dù cô có muốn đi thì cũng phải để con gái tôi lại với tôi.”

Chưa chờ tôi lên , cô bé được nuông chiều bên cạnh anh đã giận dữ đẩy tôi ra:

“Bố chỉ có con thôi, hai người ghê tởm kia cút đi!”

Nhược Nhược thấy tôi bị bắ//t nạ//t, lập tức lao lên. Cô bé bên kia được Chu Thừa Húc che chở quá kỹ, không giống Nhược Nhược vốn hay bị bạn bè khác bắ//t nạ//t, chẳng nhau. Chưa được mấy phút, mặt cô bé kia đã bị xước xát đầy.

Tô Duyệt Dao ôm con gái trong vòng tay, mắt long lanh nhìn về Chu Thừa Húc. Trước khi tôi kịp phản ứng, tay anh đã tát mạnh vào mặt Nhược Nhược của tôi.

2

Nhược Nhược cố gắng kìm nước mắt, không khóc, còn ngẩng lên gượng với tôi:

“Mẹ đừng khóc, con không đau .”

Nước mắt trong mắt con không ngừng chảy xuống, tim tôi như vỡ vụn thành từng mảnh. Con càng , tôi càng căm ghét chính . Ghét sự bất lực của bản thân. Ghét đã để Nhược Nhược của tôi vướng phải một người cha như Chu Thừa Húc.

tay Chu Thừa Húc khựng lại giữa không trung, mấp máy, có phần luống cuống:

“Anh… không cố ý.”

nức nở của con gái Tô Duyệt Dao dường như tiếp thêm cho anh chút dũng khí:

“Nhược Nhược bị cô chiều hư rồi, chị gái không suy nghĩ. Sau này không còn gây ra họa gì nữa.”

Nhưng Chu Thừa Húc làm sao hiểu được — nếu Nhược Nhược của tôi không mạnh mẽ, con bé sẽ bị . Không có cha bên cạnh, ngày nào tôi cũng làm việc quần quật, con thương tôi, bị bạn bè bên ngoài bắ//t nạ//t cũng chưa bao ra, chỉ tự chịu đựng.

Tôi chạm vào khuôn mặt đã sưng lên của Nhược Nhược, cúi im lặng. Giây sau, tôi giơ tay lên, liên tiếp tát Chu Thừa Húc mười cái thật mạnh.

Anh không kịp phản ứng, bị tôi lệch cả người sang một bên, lạnh lùng liếc lại, nhưng vẫn để mặc tôi tiếp tục .

“Chu Thừa Húc, Nhược Nhược là con gái của riêng tôi. Bao năm nay anh chưa từng nuôi nó một ngày, tư cách gì nó?

Vợ con anh ở kia, muốn dạy dỗ thì cứ dạy dỗ họ, đừng nhận nhầm người nữa.”

Tô Duyệt Dao rơi nước mắt vì xót xa, cắn như thể uất ức:

“ , tôi cô vẫn trách Chu Thừa Húc năm đó không cô đi . Nhưng lúc ấy anh ấy nuôi mẹ con tôi đã vất vả, làm sao còn sức để chăm lo cho cô.

Cô ở bên anh ấy bao lâu rồi, sao lại không chút thấu hiểu cho anh ấy vậy?”

Cô cố kìm nước mắt, nhẹ nhàng khăn giấy lau khóe chảy má//u của người đàn ông. Nhưng Chu Thừa Húc lại sầm mặt, hất mạnh tay cô ra, bế Nhược Nhược lên xe.

Tôi vội chạy theo cũng bị anh nhét thẳng vào trong. Trước khi xe khởi động, Tô Duyệt Dao con gái yếu ớt đứng ngoài, đều khóc lóc, thu hút ánh nhìn của người qua đường.

“Thừa Húc, anh định bỏ mẹ con em thật sao?”

“Bố ơi, con là Hoan Hoan của bố , bố đừng bỏ Hoan Hoan mẹ nhé.”

Sau khi lên xe, Tô Duyệt Dao ôm con gái ngồi bên cạnh tôi. Cô bé trong lòng cô không ngừng trừng mắt nhìn Nhược Nhược, giọng nhỏ đầy oán trách:

“Mẹ, vừa nãy cô ấy dẫm bẩn váy của con rồi, đó là quà sinh nhật bố tặng con đó.”

Tô Duyệt Dao quát cô bé một câu, cô liền sụt sùi bố ở trước. Chu Thừa Húc ngồi ghế lái phụ nhíu mày, nhưng giọng lại dịu dàng:

“Đợi lát nữa về , bố mua cho con một trăm cái váy đẹp như thế nữa có được không?”

Cô bé thấy Chu Thừa Húc không giận nữa thì vui mừng reo lên. Tô Duyệt Dao mỉm yêu kiều nhìn anh:

“Thừa Húc, anh đừng chiều con bé quá, nó sắp bị anh làm hư hỏng mất rồi.”

Tôi quay sang, bắt gặp trong mắt Nhược Nhược thoáng lộ ra vẻ ngưỡng mộ. Tôi hỏi:

“Con thích váy không? Mẹ cũng mua cho con một cái nhé.”

Nhược Nhược đặt tay nhỏ của con vào lòng tay tôi, ấm áp. Con ngoan ngoãn lắc :

“Mẹ, Nhược Nhược không thích . Con mặc đồ bà Vương cho cũng tốt lắm rồi.”

Gương mặt Chu Thừa Húc sầm xuống, quay sang chúng tôi, giọng chứa đầy cơn giận:

“ , cô lại để con gái chúng ta mặc đồ cũ người khác để lại? Cô làm mẹ kiểu gì vậy?”

Trong lời anh , chỉ toàn trách móc.

3

Tôi ngẩng lên, nghe trách móc đầy đương nhiên của Chu Thừa Húc chỉ thấy nực .

Năm xưa, anh ta bán luôn căn chúng tôi từng là “tổ ấm”, lén lút vợ con người ta ra nước ngoài. Chỉ đến sát lên máy bay, anh mới cho tôi một cuộc điện thoại chưa đến ba mươi giây.

Trong điện thoại, anh ta :

“Chồng của Duyệt Dao chế//t vì anh, anh không thể bỏ mặc mẹ con cô ấy được.

Anh đã thề cả đời này, dù đi đến cũng sẽ chăm sóc họ từng một. , em phải ủng hộ anh.”

Anh không cho tôi cơ hội đáp lời, chỉ kịp để lại một câu hứa hẹn nhẹ hẫng vào giây cuối :

“Cho anh mười năm, đợi anh về cưới em.”

Sau hôm đó, anh biến mất không một tung tích. Không địa chỉ, không số liên lạc, chỉ để lại tôi — một cô gái mang thai bảy tháng, chưa cưới.

Để mặc tôi đối mặt với những kẻ đòi nợ giữa đêm khuya, đập phá, đe dọa.

Năm năm qua, tôi cắn răng sống sót, chỉ mong con gái được an toàn.

Thấy tôi như đang thất thần, sắc mặt Chu Thừa Húc càng lạnh hơn.

Nhược Nhược ôm chặt tôi, rõ ràng đang run lẩy bẩy nhưng vẫn trừng mắt, kiên quyết nhìn anh:

“Không được hét mẹ cháu! là người xấu, không được bắ/t nạ/t mẹ cháu!”

Chu Thừa Húc nhìn khuôn mặt sưng tấy của Nhược Nhược, trong mắt lướt qua một tia áy náy. Giọng anh dịu đi thấy rõ:

“Nhược Nhược, là bố… Bố đã trở về rồi…”

Nhược Nhược mím , tay chỉ về mẹ con Tô Duyệt Dao:

“ không phải là bố cháu! Bố của cháu chỉ có cháu mẹ thôi!

Mẹ bố yêu cháu, nhưng lại cháu… không phải là bố cháu!”

Tôi ôm chặt đứa con gái nước mắt đã thấm đẫm khuôn mặt, nghe nức nở trong cổ họng con.

Con ngốc của mẹ ơi…

Suốt năm năm nay, ảnh của Chu Thừa Húc luôn được Nhược Nhược đặt bên gối mỗi tối đi ngủ.

Làm sao con bé lại không nhận ra khuôn mặt ấy chứ?

Chỉ là, người cha nó mong mỏi suốt ngần ấy năm, cuối lại trở về với một đứa con gái khác trong vòng tay.

Thất vọng quá rồi. Tổn thương quá rồi.

Người đàn ông khựng lại trong chốc lát. Đôi mắt đỏ hoe, anh muốn mở miệng giải thích, nhưng rồi lại chẳng được câu nào.

Nhìn vẻ đau khổ của Chu Thừa Húc, tôi chỉ thấy buồn nôn.

Không kìm được, tôi nấc một , suýt nôn khan.

Anh quay nhìn, tôi bình thản cất lời:

“Từ trở đi, Nhược Nhược chỉ là con gái của một tôi, không có liên quan gì đến anh cả.

Làm ơn dừng xe. Tôi muốn xuống.”

4

Chu Thừa Húc không gì, cũng không dừng xe.

Xe trực tiếp chạy đến một căn biệt thự có trường tốt, nhìn thôi cũng là đắt đỏ.

Tô Duyệt Dao dắt con gái xuống xe trước tiên. Con bé tung tăng nhảy nhót trong sân, hiển nhiên đã quen thuộc với nơi này.

“Mẹ ơi, hồ bơi của con, xích đu của con, đều giống y như trong mấy tấm ảnh mẹ cho con xem!”

Tô Duyệt Dao mỉm , trước khi trả lời con, còn liếc mắt nhìn về tôi.

“Đây là do bố con đặc biệt thuê người thiết kế đúng theo yêu cầu của con đấy, mẹ không giúp được gì . Muốn cảm ơn thì cảm ơn bố con ấy.

Thừa Húc, anh xem con gái chúng ta vui chưa kìa, chẳng uổng công anh thức đêm chuẩn bị bất ngờ để dỗ con vui lên.”

Chu Thừa Húc bị tên, đứng đó lúng túng, ánh mắt cuối vẫn rơi lên hai mẹ con tôi.

Tim anh như bị thứ gì đó xé rách, đau đớn tột .

Anh bảo Tô Duyệt Dao con gái vào trước, rồi tiến lại gần xe.

Tôi liếc nhìn anh, ánh mắt lạnh lùng:

“Chủ tịch Chu, tôi đã tận mắt chứng kiến gia đình hạnh phúc của các người rồi, tôi sẽ không quấy rầy . Bây , anh có thể để chúng tôi rời đi được chưa?”

Chu Thừa Húc như bị tổn thương, không dám tin hỏi lại:

“ , em vừa anh là gì? Em hận anh đến vậy sao?

Năm đó anh thật sự bất đắc dĩ. Chỉ cần có một chút khả năng, làm sao anh có thể bỏ rơi em con chứ?”

Nhưng cái là “bất đắc dĩ” của anh ta,

chính là mẹ con Tô Duyệt Dao đi, để họ trong tim, yêu thương che chở.

Còn tôi, cắn răng chịu đựng, chờ đợi anh suốt bao năm,

đổi lại là cảnh anh đã có vợ có con.

đây, tôi thật sự mệt mỏi rồi.

“Cứ cho là tôi còn hận anh đi. Sau này đừng đến làm phiền chúng tôi nữa.”

Tôi dắt Nhược Nhược xuống xe.

Tài xế Chu Thừa Húc, tất nhiên sẽ không tử tế chúng tôi về.

Lần nữa, anh lại túm cổ tay tôi — lần này, sức lực mạnh đến mức như muốn bóp nát xương tôi.

“ , cảm giác tội lỗi của anh cũng có giới hạn! Anh nợ em, nhưng không có nghĩa là em có thể muốn làm gì thì làm trước mặt anh.

Về? Hai người muốn về ? Đây cũng là của hai người, anh đã chuẩn bị phòng cho em Nhược Nhược từ lâu rồi!”

Khoảnh khắc đó, tôi chỉ thấy nực đến cực điểm.

Anh muốn tôi sống chung một mái với người phụ nữ anh là “vợ” sao?

Chu Thừa Húc nghĩ gì vậy?

Anh kéo tôi định lôi vào , tôi giãy không ra.

Đúng lúc đó, Tô Duyệt Dao vội vã chạy từ trong ra, ánh mắt lập tức dừng lại nơi cổ tay tôi đang bị anh nắm chặt.

Biểu cảm sững lại.

Chỉ trong thoáng chốc, cô ta lại đổi thành vẻ mặt yếu đuối đầy tủi thân:

“Thừa Húc, con gái vừa ngã từ cầu thang xuống, anh mau vào xem đi!”

Con ngươi Chu Thừa Húc co lại, anh lập tức buông tay.

Cánh tay huơ ra sau, hoàn toàn không để ý sau lưng còn có tôi.

Tôi suýt nữa ngã sấp mặt.

Tô Duyệt Dao đi sau, khóe cong lên, nở nụ mãn nguyện.

Tôi làm như không thấy, nắm tay Nhược Nhược, quay lưng đi.

Về .