Chương 7

19.

Ngày rời kinh, ta đã từng nghĩ, dù đánh đổi tất cả, ta cũng không tiếc.

Nếu ta đến nha môn kiện người cha ruột của mình, trước tiên lăn qua bàn chông của nha phủ, rồi bị giam cầm mười ngày.

Lăn qua bàn chông, nếu còn giữ được nửa cái mạng, thì quyền thế của Kiều Lễ trong triều, hắn tự nhiên có cách vận hành, ta bỏ mạng trong ngục.

Ta nhắm đến mục tiêu duy : gõ vào Đăng Văn Cổ.

Chỉ có cách này mới vụ bỏ vợ ruồng con, tham vinh hoa phú quý của hắn trở thành trò cười cho cả thiên .

Luật pháp đã ghi rõ: kẻ gõ Đăng Văn Cổ chịu năm mươi roi.

Năm mươi roi ấy, thân thể ta đã dưỡng hai năm nay, cũng không không gánh nổi.

Ta Kiều phủ sụp đổ, bọn họ chìm ngập trong phỉ nhổ của muôn dân.

Kiều Lễ cả đời quý trọng là danh tiếng.

Tiếng trống Đăng Văn như một cú búa nặng nề, đập thẳng vào danh dự hắn luôn cố gắng giữ gìn.

Nhưng khi ta vừa chịu hai roi, Vệ Chiếu đã xông vào danh nghĩa vị hôn phu của ta, tình chịu hết phần còn lại thay ta.

Tại công đường, ta bình thản, không chút nao núng, thuật lại tất cả những tội lỗi của Kiều Lễ và Liễu .

Khi ta nói đến chỗ xúc động, vô số bách tính xem đều rơi lệ vì ta.

Liễu , cú sốc lần trước, đã bệnh đến mức hai má đỏ bừng, ý thức hỗn loạn, bị người ta kéo vào công đường như kẻ điên dại.

Kiều Lễ thì sắc mặt xanh mét, đôi mắt gắt gao chằm chằm vào ta, như ăn tươi nuốt sống.

Ta đối diện ánh mắt ấy, bình tĩnh đáp lại, không hề sợ hãi.

Ta không bao giờ làm việc không chuẩn bị.

chứng, vật chứng đầy đủ.

Dân làng thôn quê ra làm chứng, xác nhận trước khi Kiều Lễ vào kinh làm quan, hắn đã cưới mẫu thân ta và sinh ra ta.

Những gia trong phủ cũng làm chứng, khẳng định khi ta được đưa vào Kiều phủ, thân phận chỉ là biểu cô nương, thường xuyên bị chủ mẫu Liễu và Kiều Yên ngược đãi.

Vậy lúc này, Kiều Lễ có thể giữ vẻ mặt không đổi, nhếch môi cười lạnh:

“Đám người tiện kia nói thì có giá trị gì chứ?”

Đột nhiên, ngoài công đường vang lên một tiếng nói mạnh mẽ:

“Vậy còn ta thì sao?”

Vệ Tuân bước vào, dáng vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt sắc lạnh:

“Khi ta lần đầu gặp Kiều , nàng giữa trời mưa lớn, bị con gái của Liễu giẫm dưới chân, đói đến mức tranh ăn chó. Ta không nhịn được liền hỏi Kiều đại vài câu, nhưng hắn lại nói: ‘Con gái vô dụng, bằng nuôi một con chó còn có ích hơn.'”

xuất hiện của Vệ Tuân ta không khỏi kinh ngạc, khắp công đường rộ lên những tiếng bàn tán xôn xao.

Ta quỳ xuống, đưa ra chứng cứ đã chuẩn bị từ trước khi rời Kiều phủ.

Trong đó có một bức thư tay của Kiều Lễ, viết khi hắn cấu kết các triều thần.

Trong lá thư gửi đến một vị Hầu gia trung dũng, nay đã qua tuổi năm mươi, hắn viết:

“Kiều cũng là con gái của ta. Nếu Hầu gia ưng ý, ta sẽ lập tức chuẩn bị một kiệu nhỏ đưa nàng vào phủ, chỉ mong Hầu gia chiếu cố nhiều hơn.”

Bức thư này có được, không thể không kể đến công lao của Vệ Chiếu .

Trên trán Kiều Lễ lấm tấm mồ hôi, từng giọt từng giọt chảy xuống, nhưng hắn không dám thẳng vào bất kỳ ai trong công đường.

Kiều Lễ như mất hết sức lực, ngã ngồi xuống công đường, tại chỗ phun ra một ngụm .

Ngón tay run rẩy chỉ về phía ta, khóe môi loang vệt , hắn nghiến răng thốt lên:

“Đồ nghịch ! Biết trước thế này, ta đã không để mẹ con các ngươi sống sót đến hôm nay!”

Bách tính ngoài xem, nghe vậy liền đồng loạt lên tiếng chửi rủa, trách mắng hắn lang sói, chẳng bằng cầm thú.

Trưởng công chúa từ đầu đến giờ ngồi trên cao, im lặng quan sát mọi chuyện, cùng dậy, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ:

“Loại người bất bất nghĩa thế này, làm sao xứng làm cha, làm quan? Dám buông lời khiêu khích ngay trước công đường! Người đâu, cách chức, tra xét, đánh năm mươi trượng, áp giải vào ngục!”

Ta vội quỳ xuống, dập đầu tạ tội rồi thỉnh cầu:

“Thần còn có một việc, xin điện ân chuẩn.”

Ta rút ra một con dao găm sắc bén, lưỡi dao lướt qua bàn tay, tươi túa ra, chảy thành dòng dọc theo tay áo, nhanh chóng thấm ướt vạt áo của ta.

“Thần hôm nay xin lấy để đoạn tuyệt, mong điện cho phép ta cắt đứt mọi quan hệ Kiều phủ.”

Vệ Chiếu từ trong đám đông bước ra, trên lưng còn chằng chịt những vết thương từ trận đòn roi khi trước, hắn quỳ xuống cạnh ta.

“Thần và A tâm ý tương thông. nàng trả, hãy để thần trả thay tất cả.”

Trưởng công chúa bật cười sảng khoái, phất tay dứt khoát:

“Chuẩn!”

Ta mỉm cười, cúi đầu thật thấp, cất giọng lớn tiếng:

“Tạ ơn điện ân chuẩn! Từ nay trở đi, ta chính là A của nhà Thẩm.”

20.

Kiều phủ bị tịch thu tài sản, Liễu còn đang trong cơn bạo bệnh.

Gia tộc nhà mẹ đẻ của bà ta vì sợ liên lụy mặc kệ, không chút đoái hoài.

Kiều Yên bị nhà họ Liễu đẩy ra trang trại ở ngoại ô.

Những điều nhục nhã, những chuyện bẩn thỉu ta từng trải qua khi sống nhờ dưới mái hiên Kiều phủ, từng thứ một, sẽ được trả lại hết lên người nàng ta.

Liễu bệnh tình quá nặng, cùng chỉ có thể quấn chiếu, trút hơi thở cùng trong một ngôi miếu hoang.

Ngày Kiều Lễ bị lưu đày, dọc đường đi, bách tính hai liên tục ném đồ dơ bẩn vào người hắn.

Để hắn chết dễ dàng, quả thật là quá nhẹ nhàng.

Ba ngàn dặm lưu đày, dù hắn may mắn giữ được mạng sống để đi hết hành trình, thì chờ đợi hắn cũng chỉ là những ngày tháng chịu đựng không hồi kết.

Ta cười thật to, nhưng nước mắt lại lặng lẽ rơi trước khi tiếng cười bật ra.

Ta đã từng rất ghét việc học thuật.

Rõ ràng cùng một độ tuổi, những cô gái khác còn nằm trong mẹ nũng nịu.

Nhưng lần ấy, ta viết sai phương thuốc, mẫu thân tức giận đến mức dùng thước đánh vào bàn tay ta đến chảy .

Ta không chịu được, bỏ nhà chạy lên kinh thành.

Và chính tại đó, ta bắt gặp Kiều Lễ đang ôm Liễu , cúi xuống cài lên tóc bà ta một cây trâm tinh xảo.

Ta ẩn mình trong đám đông, nghe hắn khoe đã dùng mười lượng bạc để mua cây trâm này, chỉ để đổi lấy một nụ cười của giai .

Thế nhưng, mẫu thân ta thì sao?

Bà chỉ có một cây trâm cũ kỹ bằng ngọc trai, đến mức ngày thường sợ làm gãy, chỉ dùng cành cây dại để búi tóc.

Khung cảnh ấy, như một lưỡi dao đâm thẳng vào tim ta, ta đau đớn không nói nên lời.

Ta từng căm ghét, thật căm ghét cái cảnh ta và mẫu thân gặm bánh màn thầu nguội ngắt, uống canh cải trắng loãng như nước lã.

Nhưng kể từ lần ấy, ta không còn ghét việc học nữa.

Mẫu thân chẳng hay biết gì cả. Bà chỉ lặng lẽ vào phòng ta mỗi đêm.

Kéo chăn lên đắp lại cho ta, vốn đã bị ta đá rơi xuống đất.

Thoa thứ thuốc mỡ lành lạnh lên bàn tay sưng đỏ của ta.

Hôn lên trán ta, thì thầm xin lỗi hết lần này đến lần khác.

Bà không biết ta thức, mọi việc bà làm ta đều rõ.

Nhưng ta thà bà không biết gì cả, không hay gì cả.

Những ngày tháng ta nhắm mắt chịu đựng, mỗi khi mơ, ta đều thấy mình đưa mẫu thân bước đi kiêu hãnh trên con phố dài, trước ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Ta sẽ mua cho bà món trang sức đắt , đẹp .

Thế nhưng, bà đã không còn nữa.

Về , ta đã nếm qua vô số sơn hào hải vị.

Nhưng thứ ta khắc khoải , là bát canh cải trắng năm xưa, ta và mẫu thân kê đầu sát nhau, cùng nhau chia sẻ.

21.

Ta lặng lẽ ngẩng đầu, về chân trời xa xôi.

Phía , lễ quan cẩn thận đặt quan phục mới lên bàn.

Mặt bàn làm từ gỗ tử đàn, dưới ánh nắng chiếu rọi, sáng bóng tựa gương.

Trưởng công chúa sắc phong ta làm quan, giao cho nhiệm vụ dạy nghề thuật cho những cô độc, không nương tựa.

Nếu có quyến quan lại học, đương nhiên cũng được hoan nghênh.

Ngày càng nhiều tử không còn vì những bệnh kín cảm thấy xấu hổ.

Trưởng công chúa ta, ánh mắt chứa đầy hài , chúc phúc:

“Mong một ngày nào đó, quán của ngươi có thể trải khắp thiên .”

Vệ Tuân tự xin rời kinh, đi nhậm chức ở khác.

Lần đi này, chẳng rõ năm nào mới có thể hồi kinh.

Trước ngày khởi hành, hắn gõ cửa quán, mong được gặp ta lần .

Nhưng ta không mở cửa, chỉ cánh cửa gỗ, nhẹ giọng tiễn biệt:

“Hôm đó ở phủ nha, cảm tạ ngươi đã ý giúp ta.”

Từ ngoài vọng lại, giọng nói của Vệ Tuân chất đầy cay đắng, từng chữ như bị đè nén bởi những nhịp thở nặng nề.

Hắn kể lại những chuyện đã qua trong năm năm trước.

Ta nhắm mắt, khẽ đáp:

“Những gì của ngày hôm qua, cứ coi như đã chết theo ngày hôm qua. Những chuyện đó, ta đã quên, Vệ công tử cũng nên quên đi.”

Tiếng nói ngoài dần dần lặng xuống.

Khi mở cửa ra lần nữa, dưới mái hiên, lặng lẽ treo một quyển thư.

Đó là quyển sách từng bị xé nát trong trận đại tuyết hai năm trước, giờ đây đã được ai đó cẩn thận hong khô và dán lại từng trang.

Nhưng nét chữ trên giấy đã nhòe đi, những vết rách cũng không thể phục hồi hoàn hảo như ban đầu.

Trang bìa viết tên mẫu thân ta — Thẩm Phù.

Còn hiện tại, ta là Thẩm .

Cơn mưa xuân cùng cũng dứt hẳn.

Ta đã tu sửa lại mộ phần của mẫu thân.

Vệ Chiếu , giờ được thánh thượng trọng dụng, ở lại kinh thành làm Thống lĩnh.

Hắn quỳ trước mộ, đốt giấy tiền vàng mã cho mẫu thân ta.

Ta tên trên bia mộ, nước mắt nhòa đi tầm mắt.

“Mẫu thân, người thấy rồi chứ… giờ có thể an tâm đi rồi.”

Một cánh bướm xuân vỗ cánh bay lên, khẽ chạm vào vệt nước trên mặt ta, dịu dàng như ai đó đang nhẹ nhàng lau đi nước mắt.

Cánh bướm bay lượn rồi đáp xuống đầu ngón tay của Vệ Chiếu , như thể ôm lấy hắn một cách thật khẽ khàng.

Ta không kiềm được hắn, cả hai cùng bật cười.

Thời gian như ngựa qua khe, như lửa trong đá, như giấc mộng thoáng qua.

Năm ấy, ta trèo lên ba ngàn bậc thang, đến ngôi chùa Phật trên ngoại ô phía tây.

Chuông gió góc mái réo rắt trong cơn gió chiều, tiếng vang từng hồi, như gõ lên luân hồi của duyên khởi duyên diệt.

Ta quỳ trên bồ đoàn, thành kính cầu .

thứ : Mẫu thân được báo thù.

thứ hai: Gặp được ý trung , nhau trọn kiếp.

thứ ba: Thiên thái bình, sông trong biển lặng.

Bất chợt, một làn gió lướt qua hành lang.

Lọn tóc trán ta khẽ lay động, nhưng ta không nghe thấy, pho tượng Phật, có một giọng nói thì thầm:

“Nếu những điều nàng cầu đều thành thật, thì đó cũng chính là tâm duy của ta.”

Hỏi Phật vì sao xoay lưng, chỉ thở dài cảm thán chúng sinh chẳng chịu ngoảnh đầu.

Chỉ là trùng hợp, mọi lối rẽ lầm đường, cùng đều đưa ta và hắn về nhau.