Chương 7 ĐÍCH NỮ QUY TÔNG

Sau khi vết của ta lành, Thái hậu truyền ta cung. Bà ta mẫu thân lạnh nhạt, hiền từ nắm ủi:

“Đừng sợ, có ai ở đây. Thiên hạ này chẳng thiếu bậc nam tử hiền tài, để ai đích thân chọn cho con một mối duyên thật tốt.”

Những nhân trong kinh tin liền tìm đủ cớ mở yến tiệc, gửi thiệp mời ta đến dự.

Mẫu thân thấy thân phận ta nhờ Thái hậu mà ngày càng cao quý, mắt đỏ hoe nói với ta:

“Nếu con rảnh, sao không dẫn ngoài cùng dự yến, là dịp quen các nhân, tiểu thư khác.”

Ta nhếch môi cười lạnh:

“Mẫu thân ta dắt một tiểu của Tướng quân phủ đi dự tiệc ư? sợ chẳng hợp lễ nghi.”

Mẫu thân thét :

“Đó là con, sao con khinh rẻ nó đến thế!”

Ta dáng vẻ gần như cuồng loạn của bà, trong không khỏi nghi hoặc. Vì cớ gì bà yêu một đứa cháu gái đến mức ấy? Ta chưa từng gặp ngoại di, chẳng rõ chăng tình tỷ của họ quá sâu nặng nên bà Chu Ngọc còn hơn cả ta.

Rất nhanh, ta đã rõ chân tướng.

Bởi vì, Tạ Như mang sính lễ tới, cầu hôn ta lần nữa, nhưng phụ thân đuổi thẳng.

Đêm đó Chu Ngọc tóc tai rối bời, khóc lóc chạy phòng mẫu thân. Ta vừa định lắng , đã tiếng nàng gào :

“Tất cả đều tại ! Nếu chịu nói cho họ con là con ruột của , con đâu chịu nhục thế này! Giờ quân cưới tỷ tỷ, về sau con vĩnh viễn ở dưới tỷ ấy một bậc.

Con mặc kệ, , làm chủ cho con, nói với Hầu rằng con là con ruột của , như thế coi là xuất thân Hầu phủ, ai còn dám khinh con?”

Mẫu thân hoảng hốt lấy bịt miệng nàng:

“Câm miệng! Ta đã nói, chuyện này được chôn chặt trong bụng.”

Chu Ngọc khóc nức nở:

“Con nói Thái hậu chọn quân cho Tịch Ngọc. Tại sao, cùng là con của , nàng có thể gả cao môn, còn con làm ?

Nếu Tạ Như thật sự cưới nàng, con làm sao?”

Mẫu thân dịu giọng dỗ dành:

“Đừng sợ, đã có cách. Đợi vài hôm nữa, con đưa Như về đây, ta sẽ mở yến tiệc. Ta sẽ tìm cách chuốc say Tịch Ngọc, để Như bắt gặp nàng tư tình với kẻ khác, khi đó hắn còn nàng sao!”

Một tiếng quát như sấm dội từ ngoài cửa:

“Đồ tâm địa độc ác, Minh Nguyệt, dám hại con gái ta!”

Phụ thân đá bật cửa, giận dữ bước , sắc mặt xám đen:

“Đến giờ ta , thì hơn mười năm trước đã làm chuyện đê tiện như vậy. Minh Nguyệt, mang danh mẫu thân, nỡ hãm hại chính con ruột!”

“Ta vốn định cho một con đường sống, nay xem chẳng cần nữa.”

Mẫu thân mặt cắt không còn giọt máu, thét :

“Hầu , không ý! Năm xưa biểu ca phủ tá túc, uống say hắn dụ dỗ, sinh Chu Ngọc. Nhà mẹ đẻ đã không còn ai, đành giả nói là con của , đưa phủ…

sai rồi, xin Hầu tình vợ chồng bao năm, tha cho một mạng…”

Bà quỳ sụp xuống cầu xin, nhưng phụ thân thẳng đá văng:

“Thịnh Hầu phủ không cần một chủ mẫu như , Tịch Ngọc không cần một mẹ như !”

Chẳng bao lâu, phụ thân mở từ đường, viết hưu thư, đuổi Minh Nguyệt khỏi Hầu phủ.

Ta đứng ở cửa, lặng bóng lưng gầy gò của bà. Bà có thể không yêu phụ thân, có thể không yêu ta.

Nhưng ta dù sao là cốt nhục của bà, sao bà nỡ hãm hại chính đứa con mình?

Dẫu vậy, tình mẫu tử vẫn còn. Ta tự sắp xếp của hồi môn cho bà, để đám hạ nhân không dám thất lễ, để bà rời phủ mà không trắng.

Phụ thân ta, đầy áy náy:

“Đều do cha sơ suất, khiến con gái chịu khổ.”

Ta tựa bên cha, khẽ đáp:

“Có phụ thân và tổ mẫu ở bên, con chẳng thấy khổ gì cả.”

Tin Minh Nguyệt bỏ, nhanh chóng lan khắp kinh thành.

Bên Tạ , lão nhân vốn tạm chấp nhận Chu Ngọc, nay chuyện dấy sóng.

nói đêm ấy Chu Ngọc dày vò đến sảy thai. Ta lặng lẽ thở dài, mong rằng nàng đã toại nguyện, về sau không còn hối hận.

Sau đó, ta cùng tổ mẫu ngồi xe ngựa, theo phụ thân đường tới biên ải. nói nơi ấy phong cảnh hùng vĩ, khác hẳn nét mềm mại của Giang Nam mà mang vẻ tráng lệ riêng.

Bất chợt, tiếng khóc xé vang . Ta vén rèm, bắt gặp khuôn mặt quen thuộc bên vệ đường – chính là Chu Ngọc.

Nàng gương mặt tái nhợt, gào khóc điên dại:

“Tại sao? sinh đã có tất cả, còn ta thì chẳng có gì!”

Ta âm thầm thở dài.

Nàng vốn đã có tình của mẫu thân, dù là giả dối, mẹ vẫn tận tâm nuôi nàng nơi cửa Hầu phủ; còn ta từ nhỏ chưa từng được bú mớm một ngụm, chưa được mẹ dạy một chữ. Vậy mà nàng vẫn than mình trắng .

Quả là không đủ, như rắn nuốt voi.

Gió xuân khẽ lướt, ta buông rèm xuống, tựa tổ mẫu, chậm rãi tiến về miền trời .

(Toàn văn hoàn)