Chương 1

1.

Đầu dây bên kia im bặt, đến cả tiếng thở cũng như bị đông cứng lại.

Vị HR vừa nãy còn nhẹ nhàng dửng dưng, giờ đây như gà bị b//óp c//ổ, đến tiếng hít thở cũng không thốt nổi.

Tôi kiên nhẫn chờ.

Thậm chí còn có tưởng tượng được gương mặt cô đang dần mất m//áu, trắng bệch và bối rối đến mức tay chân luống cuống.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Tiếng tạp âm điện thoại loẹt xoẹt vang lên, kế đó là giọng đàn ông đầy cáu bẳn, mang theo ngữ khí áp chế, tanh như lưỡi dao vừa rút khỏi ngăn đá.

“Thẩm Miên, tôi là Giang Hạc.”

Giang Hạc – đốc công ty, trai duy của chủ tịch, và cũng là người từng vỗ bàn đuổi tôi sang chi nhánh Pháp như ném đi một món đồ không thiết.

Giọng anh như cơn gió buốt giữa mùa đông Paris, từng chữ rơi xuống như đá tảng, nể nang gì.

“ đơn hàng là sao? Lập nộp lên hệ thống cho tôi!”

Mệnh lệnh dứt khoát, không một chút thương lượng, như tôi vẫn còn là cấp bị anh nắm đầu, mặc sức điều khiển.

Tôi nhấc điện thoại rời khỏi tai một chút, né làn hơi phẫn nộ đang muốn thiêu rụi người đối diện.

Bên ngoài cửa sổ là bầu trời Paris xám xịt, những hạt mưa mảnh như kim xiên chéo thành một tấm lưới u ám, bao trùm cả thành phố — cũng giống như quãng thời gian tôi sống nơi đây suốt một năm qua:

nặng nề, ngột ngạt, như bị nhấn chìm.

Tôi mở miệng chậm rãi:

“ đốc Giang, anh nói gì cơ ạ?”

Giọng tôi không lớn, nhưng rõ ràng, mang theo chút ngây ngô khó hiểu.

“Bên tôi sóng kém quá, lại còn gió lớn… tôi nghe không rõ lắm.”

Giang Hạc bên kia rõ ràng đã bị thái độ của tôi chọc đến mức nổi đoá.

Giọng gào lên qua điện thoại đến méo cả âm:

“Tôi bảo cô nộp đơn hàng ngay lập ! Cô nghe không hiểu tiếng người à?!”

Tôi khẽ bật , vờ như không nghe rõ lần nữa:

“Ui, tín hiệu chán thật đấy.”

Tôi thở dài một tiếng đầy tiếc nuối, rồi đưa miệng sát vào điện thoại, cố tình thổi một hơi, bắt chước tiếng gió rít.

“Vậy nhé, đốc Giang. Đợi tín hiệu ổn rồi tôi gọi lại.”

Dứt lời, tôi không chút do dự nhấn tắt máy.

Thế giới bỗng chốc yên ắng đến lạ.

Cơn gào thét điên cuồng của người đàn ông đó, cùng với hệ thống quyền lực hôi hám anh đại diện – tất cả đã bị tôi phũ phàng chặn đứng ngoài ranh giới đời .

Màn điện thoại tối dần, phản chiếu khuôn mặt tôi – lùng, không cảm xúc.

Sau tròng kính không gọng, mắt tôi bình tĩnh như mặt nước mùa thu, không gợn chút sóng.

Nhưng chỉ có tôi biết – lớp tĩnh lặng đó là dòng chảy ngầm dữ dội, âm ỉ suốt một năm qua.

Ngay sau đó, điện thoại bắt đầu rung điên cuồng.

Là số của Giang Hạc.

Tên ấy cứ cố chấp gọi lại – màn sáng lên rồi lại tắt, hết lần này đến lần .

Tôi không buồn để ý.

Mở chế độ máy bay, tiện tay ném điện thoại lên ghế sofa – gì một cục gạch vô dụng.

Tôi bước vào phòng tắm, vặn vòi nước.

Dòng nước ấm xối xuống, bốc lên hơi nước mờ mịt, lấp đầy không gian.

Tôi cởi vest công sở được cắt may chỉnh chu, bước vào bồn tắm, để bản thân chìm dần vào làn nước ấm áp.

Cảm giác được bao bọc ấy, khiến dây thần kinh vốn căng như dây đàn suốt một năm… cùng cũng bắt đầu nới lỏng.

Tôi nhắm mắt lại.

Ba trăm sáu mươi lăm ngày và đêm vừa qua lướt qua trước mắt như đèn kéo quân – từng cảnh, từng chi tiết, rõ ràng đến đau lòng.

Những đêm thức trắng một sửa đi sửa lại phương án.

Những cuộc họp tranh luận nảy lửa với đồng nghiệp người Pháp, chỉ vì một chỉ số kỹ thuật.

Những bữa tiệc xã giao mệt mỏi đến mức uống say, dạ dày co thắt từng cơn, chỉ biết ôm bụng ngồi thu trên xe taxi về nhà.

Và… gương mặt Giang với nụ mỉa mai không bao giờ thay đổi.

Giang – cháu ruột Giang Hạc, cũng là người bị điều sang Pháp cùng tôi.

Danh nghĩa là trợ lý, thực chất là tai mắt Giang Hạc cài cắm bên cạnh.

Hắn tham vọng thì nhiều, năng lực thì có hạn, vậy lại vô cùng thích thú trong việc cướp lấy công lao của người .

Bản thỏa thuận hợp tác ban đầu tôi mất mấy tháng vất vả mới giành được, hắn chỉ một email là “báo cáo” lên Giang Hạc rằng đó là nhờ vào hắn.

Những khó khăn kỹ thuật cả nhóm tôi phải cắn răng vượt qua, hôm sau trong bản báo cáo tuần, hắn có viết một cách nhẹ tênh rằng “đã được giải quyết sự chỉ đạo sáng suốt của tôi.”

Kinh tởm là lần đó —

Hắn cố tình sửa một số mấu chốt trong phương án gửi khách hàng, khiến bên đối tác suýt chút nữa mất niềm tin và hủy toàn hợp đồng.

cùng, vẫn là tôi…

Hai đêm trắng, cắm đầu lại toàn mô , mới có cứu vãn tình vào phút chót.

Còn Giang thì sao?

Núp bóng Giang Hạc, nhẹ nhàng thốt một câu:

“Người trẻ , sai chút cũng là bình thường.”

Từng , từng vết cắt đó —

Tôi đều nhớ rõ.

Khắc vào xương.

Trong mắt , Thẩm Miên tôi qua chỉ là một công cụ biết đi.

Một tốt thí, giúp gia tộc mở rộng thị trường, cùng còn phải trở thành bậc thang cho thái tử gia bước lên cao.

nghĩ tôi cam chịu?

tưởng tôi không biết giận, không có ý kiến?

Muốn hút cạn m//áu thịt tôi, vắt kiệt giá trị của tôi, rồi cùng tống tôi đi bằng một câu “xin lỗi, quên mất”?

Buồn đến đáng thương.

Nước trong bồn tắm đã bắt đầu nguội.

Tôi đứng dậy, lau khô người, khoác vào chiếc áo choàng mềm mại.

Bước đến bàn việc, tôi mở laptop.

Màn sáng lên, ở giữa là một thư mục được mã hóa ba lớp, nằm yên tĩnh như một trái bom chưa kích nổ.

Tôi gõ mật khẩu.

Thư mục mở .

Bên trong chỉ có một tệp tài liệu duy —

Bản hợp đồng trị giá 10 triệu euro, toàn hồ sơ kỹ thuật đi kèm, cùng chuỗi ghi chép đầy đủ quá trình liên hệ với phía khách hàng.

Đây là kết tinh cho cả một năm tôi đổ m//áu đổ mồ hôi.

Cũng là át chủ bài duy … để tôi phản công.

Ngón tay tôi lướt nhẹ trên touchpad, mắt như gió mùa đông ở Paris.

Luật chơi, từ giờ… do tôi định đoạt.

Tôi mở một ứng dụng nhắn tin đã được mã hóa, tìm đến một liên hệ được lưu tên vỏn vẹn một chữ “J”.

Là Giang Du — nhân viên địa phương ở chi nhánh Pháp.

Cũng là người duy trong văn phòng lẽo đó, chịu nói với tôi vài câu một cách thật lòng.

Tôi gửi cho cô ấy một dòng tin nhắn:

“Giữ lại toàn email, biên bản họp và quy trình việc của nhóm dự án. là những gì liên quan đến Giang .”

Gần như ngay lập , cô ấy trả lời lại:

“Hiểu rồi. tôi gì nữa không?”

Giang Du là một cô gái thông minh.

Cô ấy sớm đã nhìn thấu sự bất tài của Giang và kiểu ngạo mạn từ trên ném xuống của đám người ở trụ sở chính.

“Tạm thời không gì. Em chỉ bảo vệ tốt bản thân .”

Tôi nhắn lại.

Tắt cửa sổ chat, tôi mở trang web của một hãng hàng không.

Điềm nhiên đặt một tấm vé một chiều, chuyến bay khởi hành sau 48 tiếng — trở về nước.

Tôi biết…

Cuộc chiến này, rốt cuộc cũng đã khai hỏa.

Và tôi – phải trở về chiến trường chính, đích thân giành lại tất cả những gì thuộc về .

Cả những điều bị chối bỏ.

Lẫn những công bằng… từng bị coi là nhỏ.

2.

Trước khi lên đường về nước, tôi gửi một email đến phòng nhân sự trụ sở chính.

Nội dung chỉ vỏn vẹn hai dòng:

“Vui lòng chuyển đủ lương cơ bản 12 tháng vừa qua của tôi — cộng XXX tệ — vào tài khoản ngân hàng trong vòng 24 giờ.”

“Sau khi nhận đủ tiền, tôi sẽ cân nhắc lên máy bay.”

Bức thư ấy gì một bản tuyên chiến – tuy ngắn gọn, nhưng thái độ rõ ràng.

Muốn đơn hàng à?

Được thôi.

Trước tiên, thanh toán cho đủ số tiền tôi đáng được nhận.

Tôi không đợi Giang Hạc gọi đến.

Vì tôi biết — ngoài quát tháo , hắn còn sự lựa chọn nào .

Quả nhiên, chưa đến nửa ngày, điện thoại tôi nhận được tin nhắn báo số dư tăng lên.

Dãy số dài dằng dặc ấy, không mang lại cho tôi lấy một chút vui mừng nào.

Chỉ có một khoảng trống lẽo trong lòng.

Số tiền đó — là thứ tôi đáng được nhận, là thứ tôi đánh đổi bằng vô số đêm trắng không ngủ.

Vậy suýt nữa, muốn dùng một câu “quên rồi” để xóa sạch?

Nực .

Máy bay hạ cánh, trời trong nước vừa chập choạng tối.

Thành phố khổng lồ như một thú bằng thép khổng lồ, dần thức giấc đèn ngập ngụa.

Tôi không về nhà.

Cũng không ghé khách sạn.

Kéo thẳng vali đến ngay trước tòa nhà trụ sở công ty.

Cô lễ tân thấy tôi, mắt hiện rõ sự ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ vẻ chuyên nghiệp, quẹt thẻ mở cổng cho tôi vào.

Vừa bước vào khu việc quen thuộc xa lạ, mọi nhìn lập dồn về phía tôi — như toàn đèn pha của tầng văn phòng đều cùng lúc bật sáng.

Những tiếng rì rầm bàn tán nổi lên sau lưng, như thủy triều dâng.

Tôi lờ đi tất cả, mắt nhìn thẳng, bước vào văn phòng đốc.

HR đã chờ sẵn ở đó.

Vừa thấy tôi, cô nặn một nụ méo mó, còn khó coi hơn cả khi khóc.

“Chị Thẩm Miên… cùng chị cũng về rồi. đốc Giang đang đợi chị trong phòng họp.”

Tôi chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

Rồi theo cô đi về phía căn phòng ai trong công ty cũng gọi là: “Hồng Môn yến”.

Đẩy cửa bước vào, sáng từ ô cửa kính lớn đổ tràn xuống.

Giang Hạc đứng quay lưng lại, hai tay chắp sau, lưng thẳng như cây thép — chỉ là cách hắn siết vai đã lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn.

Trên sofa, Giang ngồi vắt chân đầy nhàn nhã, trên mặt là nụ hả hê như đang ngồi chờ trò vui sắp diễn .

Hắn nhìn thấy tôi, cố tình nhướng mày khiêu khích, trong mắt buồn giấu giếm sự đắc ý.

“Ôi, chị Thẩm Miên. Đi đường xa mệt không?”