Chương 3

5.

Tối đến, Lục Viễn đo đạc khắp gian phòng, nói muốn đóng cho ta một cái tủ gỗ.

Ta lấy làm lạ, hỏi hắn đóng tủ làm gì?

Hắn đáp: “Nhị ca và tam ca đều để dành chút gạo bột, đồ ăn vặt riêng trong phòng mình. Nhà mình không phải là đại hộ giàu có có gian bếp riêng, nếu có lúc nào muốn nấu nướng riêng thì cũng không cần động tới khẩu phần chung của cả nhà. Hôm trước nàng uống nước đường đỏ, cũng là Kim Ngọc lấy từ phòng nàng ấy.”

Ta nghe vậy thì lập tức lo lắng:

“Vậy… có cần trả lại không?”

Hắn thấy ta nghiêm túc như vậy, bất giác bật cười:

“Không nghiêm trọng như nàng nghĩ đâu. Nếu mấy chuyện cỏn con vậy mà cũng tính toán rạch ròi thì mệt chết mất. Huống hồ, nàng chẳng vừa mừng tuổi cho hai đứa nhỏ đó sao? Trong lòng ai nấy đều hiểu cả.”

Ta lại hỏi: “Vậy ruộng đất trong nhà mình canh tác ra sao?”

Lục Viễn đáp:

“Nhà có tổng cộng mười mẫu ruộng nước, hai mẫu ruộng cạn. Ruộng nước thì sớm đã chia ba, mỗi nhà một phần. Phần của ta vì không có thời gian canh tác, nên cùng ruộng cạn đều giao cho mẹ ta trông nom. Mùa màng thu hoạch xong thì đem chia chung cho cả nhà dùng.

Năm nay ta lấy vợ, mẹ nói không trồng nữa, ruộng ấy hiện vẫn để không. Khi nào rảnh, ta dẫn nàng ra xem một lượt.”

Ta cảm thấy cách sống của nhà chàng thật mới mẻ, khác biệt hẳn với những gì ta từng quen.

Nhà ta trước kia không như thế. Từ khi ta còn nhỏ, đã luôn sống lẫn lộn với đại bá và đại bá mẫu, hai nhà quyện chặt như mớ bòng bong, chẳng có lấy một ranh giới rõ ràng.

Nhà đại bá con cái đông, ba trai một gái, mỗi bữa ăn chẳng khác nào ổ lợn hoang tranh cám. Đệ đệ ta còn nhỏ tuổi nhất, cứ mỗi lần không tranh nổi liền khóc oà lên như đòi mạng.

Khi ấy, cha ta cầm lấy bát của ta, “rầm” một tiếng đổ sạch cơm sang bát của đệ đệ.

Mẹ ta còn muốn lên tiếng bênh vực, khẽ nói:

“Chàng lấy phần của Oánh nhi thì con bé ăn gì? Thiếp đã bảo với mẹ bao lần rồi, con cái lớn cả rồi, hay là nên tách ra ở riêng. Cứ dính lấy nhau thế này, trẻ con không cãi nhau mới là lạ!”

Cha ta trừng mắt:

“Nàng nói bậy! Cha mẹ còn sống sờ sờ ra đây mà đã đòi phân nhà, truyền ra ngoài chẳng phải để người ta chê cười? Người già trọng nhất là con cháu đầy đàn, sum vầy mới là phúc đức.”

Cha mẹ không thể tiết kiệm, con cái lại càng không thể thiếu thốn, đàn ông phải đi làm nặng, cũng chẳng thể bạc đãi…

Tiết kiệm tới tiết kiệm lui, cuối cùng chỉ đổ lên đầu phụ nữ mà thôi.

Hai nhà ăn chung một nồi cơm, cùng trồng một mảnh ruộng, tiền bạc cũng gom chung lại tiêu dùng.

Đại nương dựa vào nhà mẹ đẻ có chút gia thế, nên chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà đều muốn giành phần hơn. Chỉ có mẫu thân ta, như một con trâu già cặm cụi kéo cày, nhẫn nhục gánh vác hết thảy vì cái nhà lớn này.

Bà rửa nhiều nhất những chồng bát đũa, nấu nhiều nhất những bữa cơm, giặt nhiều nhất những đống quần áo, làm lụng nhiều nhất những việc không tên… nhưng chưa từng có một lần được ngồi vào bàn ăn mà dùng một bữa cơm nóng.

Về sau, khi ông bà nội qua đời, ngay trong tang lễ, hai nhà đại – tiểu bùng lên một trận lớn, những vẻ ngoài hòa thuận bấy lâu phút chốc bị xé toang. Từ đó, hai nhà mới thực sự tách riêng.

Rốt cuộc, đến lượt mẫu thân ta được làm chủ trong nhà. Bao ấm ức tích tụ suốt từng ấy năm như thủy triều dâng tràn, khiến lòng bà không còn giữ được thăng bằng. Mà ta, cũng từ đó, bị đẩy vào vị trí trở thành “một phiên bản khác của bà”.

Nhà họ Lục nhìn qua tưởng như tính toán chi li, nhưng thực chất, tất cả đều là sự khéo léo đầy trí tuệ.

6.

Tủ gỗ đóng xong, ta cũng học theo hai em dâu, bắt đầu sắm sửa ít dầu, gạo, muối, đường, mắm muối gia vị.

Lục Viễn sợ ta đói vào ban đêm, còn đặc biệt mua thêm mấy món ăn vặt, xếp gọn vào trong tủ.

Ta ngồi bên mép giường, tháo búi tóc, cẩn thận gỡ đóa hoa nhung đỏ nơi đỉnh đầu xuống, đặt vào hộp nhỏ, cất kỹ. Những ngày làm tân nương đã qua, nếu vẫn đội hoa đỏ kia e rằng có phần khoa trương.

Hắn không rời mắt khỏi ta, khẽ nói:

“Chờ đến khi có điều kiện hơn, ta nhất định sẽ thay đóa hoa nhung ấy cho nàng bằng trâm vàng thật đẹp.”

Ta bật cười, bảo hắn miệng lưỡi dẻo quẹo. Hắn thấy ta vui, lại càng cố nói thêm những lời vẽ ra tương lai tốt đẹp để làm ta nở nụ cười.

“Vài năm nữa, ta sẽ để nàng có một gian phòng mới khang trang, khi đó sẽ đóng cho nàng một bàn trang điểm xinh xắn, lại chừa riêng ra một gian bếp nhỏ, ta sẽ làm đủ các loại nồi niêu xoong chảo, nàng muốn nấu món gì cũng được.”

“Yên tâm đi Oánh nhi, chuyện kiếm tiền cứ để ta lo. Ta là nam nhân, có sức vóc, có đôi tay, tuyệt đối sẽ không để vợ mình phải chịu đói chịu khổ.”

Người đàn ông trước mặt ta, hệt như chiếc bánh hấp bằng bột mì ủ kỹ giữa lúc đói lòng mệt mỏi đường xa — chẳng phô trương hoa lệ, nhưng lại no bụng, vững dạ.

Ta khẽ cười, nói:

“Vậy thì chúng ta nương tựa nhau, một lòng một dạ, cùng nhau đi hết con đường này.”

Ánh mắt hắn khẽ xao động, rồi nghiêng người ghé sát vào tai ta, thì thầm:

“Nàng thấy người khoẻ hẳn chưa?”

Mặt ta đỏ bừng như củ khoai nướng, vội vùi đầu vào ngực hắn, lí nhí:

“Ừm…”

Đêm đó, thật sự rất… khí thế hào hùng.

Da thịt cọ xát, hơi thở quyện hòa, như ngọn lửa âm ỉ suốt bao năm bỗng bùng phát, cuốn trôi tất thảy trong dòng nham thạch nóng bỏng, hun cháy đến tận ngọn cỏ cuối cùng nơi rừng sâu yên tĩnh.

Suốt đêm bị hắn gọi dậy vài lần, đến tận lúc ta kiệt sức chẳng còn hơi mà đáp lại, Lục Viễn mới chịu để ta yên, cúi đầu đặt lên trán ta một nụ hôn thật nhẹ, rồi mới ngoan ngoãn ôm ta ngủ say.

Chúng ta quấn quýt như thế mấy hôm liền, nhưng rồi cũng đến lúc hắn phải rời đi.

Lục Viễn làm việc ở xưởng rèn, lần này chỉ được nghỉ nửa tháng.

Khác hẳn dáng vẻ “vác đầu đi tay không về” như trước, lúc này hắn rời nhà với vai quàng túi, tay xách bao, đầy ắp những thứ ta chuẩn bị cho hắn.

Trong túi vải xanh là mấy chiếc bánh ngô ta tự tay nướng cho chàng.

Tam đệ vừa bắt được mẻ cá đồng tươi rói, chia cho ta một phần. Ta ngâm thêm ít đậu, xắt hai lát củ cải muối, rim tất cả với mỡ cho thơm béo đậm đà. Một món đơn giản thôi, nhưng để lâu không hỏng, ăn vào lại đậm vị quê nhà.

Trong tay nải vải xám là mấy bộ quần áo thay đổi của chàng, ta đã giặt sạch, gấp gọn từng lớp một. Còn có một đôi đế giày dày mà ta vừa mới khâu xong, thức suốt cả đêm chỉ để làm kịp một đôi giày vải mới, để chàng mang đi làm. Đôi giày cũ trước kia, ngón chân cái đã thò cả ra ngoài rồi.

Ta quyến luyến tiễn chàng ra tận cửa, dặn đi dặn lại: nhớ mang ít kẹo cưới chia cho mấy huynh đệ trong xưởng, làm việc thì phải cẩn thận, đứng gần bễ lò nhớ để ý than lửa…

Ta lải nhải mãi không dừng, người đàn ông trước mặt lại đột nhiên đỏ hoe vành mắt.

Chàng khàn giọng nói:

“Ta chưa từng nghĩ… mình cũng có thể có được những ngày tháng yên vui thế này.”

7.

Lục Viễn vừa mới đi khỏi trước ngưỡng cửa, thì mẫu thân ta đã theo chân tới sau.

Bảo là đến thăm con gái, nhưng kỳ thực, là đến đòi bạc.

Bà nói, đệ đệ ta đã để ý một cô nương, nhưng nhà gái mở lời đòi đủ tam mai lục lễ, nào là gà, vịt, heo, dê mỗi thứ một con, lại thêm năm mươi lượng bạc sính lễ.

Ta nghe xong, không nhịn được mà thốt lên:

“Cô nương nhà ai mà quý giá dữ vậy?”

Mẹ ta đáp: là con gái độc nhất của nhà họ Lưu.

Nhà họ Lưu vốn cùng quê với chúng ta, mấy năm trước làm ăn phát đạt rồi chuyển lên thành trấn sinh sống. Cô nương họ Lưu lại có bốn vị huynh trưởng, từ nhỏ đã được nuông chiều hết mực, chăm sóc như hoa trong lồng kính, yêu như ngọc ngà trên tay.

Những năm qua người đến cầu hôn nhiều không đếm xuể, bước chân dập nát cả thềm, nhưng lần nào cũng bị cha mẹ nàng lấy đủ lý do từ chối khéo.

Mà nay, ra điều kiện rõ ràng như vậy, chẳng khác nào tỏ ý muốn nhà ta biết khó mà lui. Vậy mà cha mẹ ta lại cứ khăng khăng cho rằng chuyện này đã như đinh đóng cột, chẳng còn gì phải bàn nữa.

Ta dịu giọng khuyên nhủ:

“Mẹ à, nhà ta vốn là người cày cấy lương thiện, xuất thân không môn đăng hộ đối, cho dù có cố gom tiền cưới về, e rằng về sau cũng khó tránh va chạm.”

“Chi bằng thực tế một chút, tìm một cô nương nhà tử tế, chịu khó chịu thương, cùng đệ đệ ta sống một đời yên ổn, chẳng phải tốt hơn sao?”

Mẹ ta nghe xong liền hất tay ta ra, mặt nặng như chì:

“Sao con làm chị mà lại không thấy đệ đệ được tốt lành thì vui mừng? Người ta không đòi bạc của ai khác, chẳng phải vì thấy đệ con khôi ngô tuấn tú hay sao? Về sau nó mà trèo được lên cành cao nhà họ Lưu, con còn sợ không được hưởng lộc à?”

“Trước tiên con đưa ra ba mươi lượng cho mẹ gấp đã, phần còn lại mẹ sẽ xoay xở tiếp.”

Nói thật là giọng điệu kia, lớn đến mức tưởng ba mươi lượng bạc chỉ là chuyện nhẹ nhàng như… đi ngoài!

Ngay lúc ấy, sắc mặt ta liền sầm xuống.

“Mẹ nghĩ con có bản lĩnh gì mà xoay ra được từng ấy bạc chứ?”

Mẹ ta vẫn chưa chịu buông, lại ra sức khuyên nhủ:

“Hay là con thử mở lời vay đỡ hai em dâu một chút, bảo nhị phòng đưa tiền xây nhà ra dùng tạm cho chúng ta, đợi đệ con thành thân rồi sẽ tính cách trả lại cho con.”

Ta bật cười, cười đến lạnh lòng:

“Con mới gả đến nhà họ Lục được bao lâu, mà đã để con mở miệng đi vay tiền chị em dâu? Mẹ ngồi đây cũng đã lâu rồi, có từng hỏi lấy một câu: Lục Viễn đối xử với con ra sao? Con sống với chị em dâu như thế nào? Cha mẹ chồng có biết cảm thông thấu hiểu hay không? Hay trong lòng mẹ, từ đầu tới cuối, con sống chết thế nào cũng chẳng đáng bận tâm?”

Mẹ ta im lặng, nhưng gương mặt lại đầy bất mãn.

Ta hít một hơi, giọng lạnh đi:

“Mẹ về đi, việc này con không giúp được. Cũng sẽ không giúp.”

Lúc ra tới cửa, bà ta còn quay đầu quát lớn:

“Được! Nhớ cho kỹ, Tiểu Oánh! Về sau con mà gặp chuyện gì, đừng có trông mong nhà mẹ đẻ đứng về phía con!”