CHƯƠNG 4

18

Xuống khỏi kiệu, tim nàng vẫn đập thình thịch, vội vã chạy thẳng về phòng .

thân nàng vốn định gọi lại hỏi đôi câu, nhưng đành chịu, không sao đuổi kịp.

“Uyển Uyển, con làm sao vậy? Gặp ma à?”

thân nàng từ phía sau chậm rãi đáp lời: “Không gặp ma, mà là gặp con ma mà sợ nhất.”

Nàng chỉ lo chạy vào phòng, vùi vào chăn, che đi gương mặt đỏ bừng.

sau, nàng vẫn mân mê tấm lệnh bài trên tay, đường tỷ đột ngột xông vào.

ấy khóc như hoa lê gặp mưa, nức nở nói:

“Uyển Uyển, muội cứu ta với, ta không muốn gả vào Tạ gia!”

Nàng thu lệnh bài lại, lặng lẽ nhìn ấy: “Tỷ muốn ta giúp thế ?”

“Muội nói với hoàng thượng muội muốn gả cho Tạ Phát Trần, nói muội thích hắn. Khiến thân muội dâng sớ xin chỉ ban hôn lại. Cả triều ai cũng biết hoàng thượng nể lời thân muội nhất, chỉ cần như vậy, mọi chuyện sẽ thành như ý ta mong muốn.”

điệu ấy tự vô cùng, giống hệt như những trước đây muốn nàng nhường nhịn ấy.

“Như ý nguyện?” Nàng cười nhạt. “Nhưng đường tỷ à, người mà Tạ Phát Trần thích, không ta. Nếu không, hắn đã không dứt khoát từ hôn như thế.”

Kiếp trước không có chuyện từ hôn, ấy có thể dễ dàng thuyết phục nàng.

Nhưng kiếp này, sự thật đã rành rành trước mắt, ấy lại vẫn cố chấp không chịu tin.

“Chỉ cần chân thành, đá cũng có thể mòn, muội muội.”

“Hắn là đệ nhất công tử kinh thành, là giấc mộng của biết bao khuê nữ. Nếu muội gả cho hắn, lâu ngày ở bên , hắn nhất định sẽ thích muội.”

“Thật sao? Đường tỷ?”

Thấy nàng lộ vẻ bối rối, Trịnh Nguyệt Trúc lập tức thừa thắng xông lên:

“Dĩ là thật, đường tỷ có bao giờ lừa muội ?”

“Vậy tốt.”

Trịnh Nguyệt Trúc nhẹ nhõm thở phào, mỉm cười rời đi.

Thế nhưng ngay ngày sau, cả kinh thành lại rầm rộ truyền tai một chuyện tình yêu “cảm động lòng người”.

Các quán trà, tửu lâu, đâu đâu cũng bàn tán.

Nhân vật chính của câu chuyện, chính là Tạ Phát Trần và Trịnh Nguyệt Trúc.

“Cây trâm ngọc truyền đời của phủ Vệ Hòa Công, nghe nói chỉ để dành cho con dâu tương lai của Tạ gia. đoán xem, ta tận mắt thấy nó đang cài trên Trịnh Nguyệt Trúc đấy!”

“Đêm hội đèn lồng ấy, có một tiểu tư của phủ Tạ bỏ ra năm mươi lượng bạc để thuê một chiếc thuyền. Sau đó, khi có người đến thu thuyền, phát hiện hai người hẹn gặp trên sông chính là Tạ Phát Trần và Trịnh Nguyệt Trúc!”

“Còn có chuyện hay hơn nữa đây! Mọi người vẫn luôn nghe nói Tạ thế tử học rộng tài cao. Nhưng năm ngoái, tại hội thơ Quần Anh, bài thơ giúp hắn giành ngôi vị quán quân, mọi người còn nhớ tên không?”

“‘Mộ Trúc’! Quá trùng hợp với chữ ‘Nguyệt Trúc’ còn gì!”

Khắp kinh thành xôn xao bàn tán, càng ngày càng có nhiều người nói từng nhìn thấy hai người họ riêng tư gặp gỡ, thậm chí vô cùng thân mật.

Tạ Phát Trần vẫn hủy hôn với nàng, còn chuyện Trịnh Nguyệt Trúc tiến cung đã rầm rộ lan truyền, nhưng qua việc này, ai ai cũng hiểu mọi chuyện.

“Đây là vị hôn cưới của muội muội, là đường tỷ ruột thịt của nàng ấy. Vậy mà hai người bọn họ lại che giấu chuyện này, Thôi tiểu thư đáng thương biết bao!”

“Ta thấy chuyện nhập cung chỉ là chuyện hoang đường! Thiếu đế của chúng ta tuổi trẻ tài cao, hậu cung vẫn còn trống, sao lại nhất quyết nạp một quý nữ mà hệ với đường muội và vị hôn của nàng ấy không rõ ràng như thế?”

Trong những lời đồn đại này, Lý Tuân Cẩn là nhân vật trung tâm của hôn sự, nhưng rốt cuộc, hắn lại trở thành người được thương cảm nhất.

Lý Tuân Cẩn lên ngôi khi mười tuổi, đến nay đã trị vì tám năm, cần mẫn yêu dân. Mỗi vi hành đều lo liệu chính sự, được dân chúng vô cùng kính yêu. Thậm chí, ngay cả chuyện đời tư của hắn cũng khiến dân chúng xúc động, cảm thấy bất bình thay hắn.

Gần đây, ngay cả việc ban hôn cũng bị đồn thành một chuyện hết sức hoang đường, còn có người lật lại những quyết sách năm xưa của hắn, cho có thể hắn đã bị mắc bẫy.

…

Lúc này, Trịnh Nguyệt Trúc lại đến Thôi phủ tìm nàng. Nhưng nàng đã sớm căn dặn nha hoàn không cho ta vào.

“Mau cho ta vào, ta có chuyện gấp muốn nói với muội muội!”

“Đến nước này rồi, chẳng lẽ còn gì để giải thích nữa sao? Tiểu thư nhà chúng ta đối đãi tốt với cô biết bao, thậm chí còn định giúp cô giải quyết chuyện kia, vậy mà cô lại đang đùa giỡn với lòng tốt của tiểu thư đấy à? nay tiểu thư đau lòng, khóc mãi ngủ được, mong cô đừng quấy rầy nữa!”

Trịnh Nguyệt Trúc đâu tâm nàng có ngủ hay không, lập tức định xông vào, nhưng lại bị Tạ Phát Trần chặn lại.

nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác của hắn, theo phản xạ, nàng ta lập tức đưa tay che mũi.

“Thế tử, sao trên người chàng lại có mùi nước rửa chén? Còn dính cả vỏ trứng và lá rau nữa? Chàng từ đâu về?”

Tạ Phát Trần mím chặt môi, sắc mặt đen như than, không nói một lời.

Bên cạnh hắn, tiểu tư theo hầu lau đi mớ thức ăn thừa bám trên mặt, oán trách:

“Kinh thành nay điên cả rồi! Ngày thường mọi người chỉ ném trái cây tươi vào xe ngựa của công tử để bày tỏ lòng yêu mến, vậy mà nay lại xem chúng ta như tù phạm, ai đi ngang cũng ném đồ vào!”

Trịnh Nguyệt Trúc còn định lao vào viện của nàng, nhưng khi mùi khó chịu xộc đến, nàng ta lập tức lấy khăn tay che mũi, vô thức lùi về sau vài bước.

Hành động này bị Tạ Phát Trần – người lúc này đang nhạy cảm hơn bao giờ hết – bắt gặp.

Không nói một lời, hắn lập tức siết chặt cổ tay nàng ta, kéo mạnh ra .

“Trịnh Nguyệt Trúc, nay cả thiên hạ có ghét bỏ ta, cũng không được phép!”

“Buông ra, Tạ Phát Trần! Tay chàng dính cái gì mà nhớp nháp vậy, lòng trắng trứng à?”

Hai người họ đi xa dần, lúc này nàng bước ra.

Kiếp trước, hai người này còn giả vờ khách sáo, ngầm trao ánh mắt tình ý.

Vậy kiếp này, cứ tận hưởng những ngày chẳng cần che giấu nữa đi, quang minh chính đại mà sống bên .

“Dặn người quét dọn thật sạch những nơi bọn họ đi qua.”

19

Sau đó, Lý Tuân Cẩn nhiều vi hành, mời nàng cùng dạo chơi.

Hắn là một hoàng đế tốt, còn trẻ nhưng không hề xa hoa hay buông thả.

Hắn có thể chống cằm ngồi xổm trước quán trà ven đường, trò chuyện với một lão, hoặc dịu dàng đỡ một đứa bé ăn xin ngã ngay bên chân .

Khi gặp những đoàn xiếc diễn trò, hắn cũng vỗ tay tán thưởng, trông chẳng khác gì một công tử bình thường trong kinh thành.

Chỉ có nàng là luôn lẩn tránh sau lưng hắn, không dám nhìn thẳng vào đó.

Hắn hơi nghiêng : “Sao vậy?”

Một con trùng trong đoàn xiếc chui qua vòng tròn rực cháy, mấy chiếc vòng xếp chồng lên , ngọn bên trên rực rỡ đến chói mắt.

Nàng cố giữ bình tĩnh, nhưng đáy lòng vẫn không kìm được sợ hãi, theo bản năng nắm chặt vạt áo của hắn: “Ta không thích .”

Lúc đó, nàng cảm thấy bờ vai hắn khẽ run lên.

Hắn chậm rãi xoay người, tìm lấy tay nàng.

Nàng không rõ vì sao, nhưng trong khoảnh khắc đó, nàng lại cảm giác như hắn còn hoảng hốt hơn cả nàng.

“Được, vậy không xem nữa.”

Hơi ấm từ bàn tay hắn liên tục truyền đến, hắn cứ thế nắm tay nàng rời đi.

Nàng dừng bước, khẽ nói: “Thôi được rồi, tự ta thấy không còn sợ nữa.”

Lý Tuân Cẩn mặc cho nàng trốn sau lưng , ánh mắt từ trên vai hắn rơi xuống, lặng lẽ nhìn nàng.

Nhưng dường như hắn đã chẳng còn hứng thú với trò diễn rồi, liên tục ngoảnh nhìn nàng.

Bàn tay bị hắn nắm lấy khiến nàng cũng thấy vững tâm hơn, thậm chí còn cảm thán: “Con trùng kia lợi hại thật, lớn như vậy mà không sợ, nhưng nếu cháy trên người sẽ đau lắm.”

Lý Tuân Cẩn đột ôm chặt nàng vào lòng.

Bên , những người xem xiếc đang nhiệt tình vỗ tay reo hò, cảnh tượng náo nhiệt, mọi ánh mắt đều dồn vào những con trùng đang nhảy xuyên qua vòng cháy, không ai để ý đến hai người họ.

Thế nhưng, hắn lại siết lấy nàng rất chặt.

Chôn mặt vào tóc nàng, hồi lâu không nói gì.

Lẽ ra, nàng hỏi hắn có chuyện gì.

Nhưng hắn khàn khàn, thấp nói bên tai nàng:

“Uyển Uyển, chúng ta cùng sống lại, đúng không?”

Nàng vốn định nói: “Sao người biết ta sợ ?”

Nhưng kịp mở miệng, trong thoáng chốc, một suy nghĩ lóe lên trong nàng.

Nàng chợt tỉnh táo lại, muốn nhìn rõ biểu cảm của hắn, muốn xác nhận suy đoán này.

Giống như một ván cờ đã bị lật ngửa.

Cuối cùng cũng có câu trả lời.

“Lý Tuân Cẩn, người cũng sống lại, đúng không?”

20

“Từ khi ?”

“Ngay tiên trông thấy nàng. Khi ta từ cuộc săn trở về, lúc ở trước giả sơn, ánh mắt tiên khi nhìn thấy nàng.”

Rời khỏi đám đông ồn ào bên , cảm xúc càng trở không thể che giấu.

Nàng như bị bóp nghẹt cổ họng.

“Vậy , đêm đó người canh chừng ta cả đêm, không vì ta cầu xin người?”

“Ta biết đêm đó đối với nàng có ý nghĩa thế , mọi chuyện trọng ra sao. Một khi đã quay trở lại, ta nhất định sẽ không để những điều đó lặp lại nữa. Với nàng, ta không chịu nổi chỉ một chút rủi ro.”

Kiếp trước, hắn dừng lại ở nơi săn bắn, không vội trở về.

Kiếp này, hắn lại gấp rút trở lại kinh thành, đích thân dẫn theo cấm vệ quân canh giữ bên , tự ở lại trông nàng suốt đêm.

Nàng không biết nói gì.

Hai linh hồn đã trải qua bể dâu một đời, lại có thể gặp lại một nữa, hóa ra là cảm giác như thế này.

Lý Tuân Cẩn nhìn nàng, điệu trầm ổn nhưng kiên định:

“Uyển Uyển, này có hơi sớm, nhưng cũng coi như không có gì nguy hiểm. Ta không muốn để bất kỳ chuyện ý muốn xảy ra nữa, vậy ta đã sớm thổ lộ lòng .”

“ sao đi nữa, ta có thể chờ đợi nàng mãi mãi. Nàng cứ từ từ suy nghĩ, rồi hãy trả lời ta.”

21

Nàng thực sự cần một chút thời gian để suy nghĩ rõ ràng mọi chuyện.

Lý Tuân Cẩn dường như cũng hiểu điều đó, rất ăn ý mà không tiếp tục hẹn nàng ra .

Sau khi đường tỷ rời đi, cuộc sống của nàng cũng yên bình trở lại.

Chỉ là không biết những lời đồn bên giờ đã truyền đi đến mức , mà số gia đình đến cầu hôn ngày càng nhiều, đến mức cửa nhà nàng sắp bị giẫm nát.

Nhưng tất cả đều bị thân nàng khéo léo từ chối.

thân cũng không có ý kiến gì, bởi hiểu chỉ cần thân đồng ý chuyện ấy có thể thành.

“Hơn nữa, con bé vẫn còn nhỏ, mấy người này cứ ngày cũng chạy tới muốn cướp con gái ta đi, thật là quá đáng!”

Nàng sung sướng được yên ổn một thời gian, chỉ là thỉnh thoảng lại vô duyên vô cớ nhớ đến Lý Tuân Cẩn.

Nàng đoán không biết lúc này hắn đang làm gì, liệu có nhớ đến nàng không?

Nhưng có một điều nàng từng hỏi—

Sau khi nàng chết ở kiếp trước, cha mẹ nàng đã ra sao?

Cứ như vậy, thời gian lặng lẽ trôi qua hai tháng.

Cuối cùng, nàng không nhịn được nữa, mang theo ngọc bội, định tiến cung tìm hắn.

Thế nhưng, ngay trước cổng cung, nàng lại bất ngờ gặp lại Tạ Phát Trần, người đã lâu không thấy.

Hắn gầy đi rất nhiều, hai gò má có phần hóp lại, bộ dạng của một “đệ nhất công tử kinh thành” phong quang vô hạn ngày giờ lại giống như một kẻ thư sinh lận đận, thành công đã vội chán nản.

Sau khi tin đồn lan rộng, hắn cùng Trịnh Nguyệt Trúc rời khỏi kinh thành, vội vã đến Thanh Hà làm lễ thành thân qua loa tại nhà họ Trịnh.

Kinh thành chỉ còn lại thê Vệ Hòa Công.

Sau khi hai người họ trở về, sắc mặt đều không tốt chút .

Vệ Hòa Công nhân từng đến tìm thân nàng tâm sự, nói bà cũng không biết tại sao một đứa con trai đang yên đang lành lại bỏ kinh thành, chạy đến làm con rể của một gia tộc có dã tâm lớn như vậy.

Vệ Hòa Công giận đến mức mặt mày tái xanh, nói cả dòng họ Tạ gia trung liệt, còn nhà họ Trịnh chẳng qua chỉ là một đám sơn tặc cậy núi làm vua, cho có cắt đứt hệ cha con, cũng coi như từng có đứa con trai này.

Nhưng rồi hai thê họ nói chuyện một hồi, Vệ Hòa Công nhân đột ngất đi.

thân nàng vội vã mời đại đến, kết quả chẩn đoán——

Bà mang thai.

Đứa con trai duy nhất đã làm họ thất vọng, nhưng đứa trẻ này lại mang đến niềm hy vọng .

Còn về Tạ Phát Trần sống ra sao ở nhà họ Trịnh, nàng không tâm, mà cả kinh thành cũng không ai tâm nữa.

này chạm mặt, nàng chỉ muốn nhanh chóng đi qua, nhưng lại bị hắn cản lại.

“Thôi Uyển, nàng vào cung làm gì?”

“Liên gì đến ?”

Không muốn phí lời với hắn, nàng xoay người định đi tiếp, nhưng lại nghe thấy nói phía sau:

“Nàng thật sự không biết, hay giả vờ không biết? Kiếp trước, nàng nghĩ nàng đã làm gì?”

“Nàng có biết, khi nàng bị nhốt trong phủ Tạ, nàng đang bị hắn giam trong thiên lao không?”

22

Nàng dừng lại, chỉ còn cách cổng cung năm bước chân.

Tạ Phát Trần đuổi theo, đứng phía sau nàng.

“Kiếp trước, khi nàng bị giam trong phủ Tạ, cha mẹ nàng vẫn ổn. Nhưng nàng có từng nghĩ, nếu thân nàng cũng giống như cha ta, liệu có biết trước chuyện này không?”

“Chó săn hết, thỏ chết, nồi cũng đem đi nấu. thân nàng làm đến chức Đế sư, đương là người hiểu rõ nhất thuật đế vương. ấy sớm đã dự liệu được sẽ có một ngày như vậy.”

“Gả nàng vào Tạ gia, nàng có hiểu điều đó có nghĩa gì không? ấy không cầu mong nàng nhìn mặt hắn, mà là hy vọng hắn có thể thay ấy gửi gắm Thái phó nhân.”

Một lúc lâu, nàng tìm lại được nói của :

“Hóa ra, hận ta đến mức này.”

“Đúng vậy, ta hận nàng. Hận nàng cũng giống như những thứ đã trói buộc ta. Được dạy dỗ bằng lễ nghi của thế gia, được rèn giũa bằng gia pháp và thước trượng. Ta không muốn làm con rối cho cha mẹ sắp đặt, nhưng kết quả là ta vẫn trở thành chồng của nàng, nàng có hiểu không?”

Nàng chớp mắt, thản nói:

“Chúc mừng , cuối cùng cũng đã đạt được ước nguyện rồi. Không còn là người con dâu được cha mẹ thừa nhận, mà là người vợ được yêu sâu sắc.”

Tạ Phát Trần nghe xong, như thể không thể chịu đựng nổi nữa, lắc lẩm bẩm:

“Không như vậy… không …”

Nàng đứng yên, không biết đi tiếp hay quay lại.

Đi về phía trước? Hay quay trở lại?

Lý Tuân Cẩn, rốt cuộc là có còn ở đó không?

Đúng lúc nàng đang nhìn cánh cổng cung sừng sững phía trước, không biết bước về đâu, cánh cửa cung bỗng mở ra.

Thị vệ bên cạnh Lý Tuân Cẩn bước ra, đi thẳng đến trước mặt nàng.

“Hoàng thượng muốn gặp Thôi tiểu thư.”

Nàng theo hắn đi vào, băng qua những dãy cung điện lạnh lẽo, cuối cùng nhìn thấy Lý Tuân Cẩn đang nằm trên long sàng.

Vải trắng quấn chặt quanh người hắn, máu vẫn rịn ra, gương mặt hắn tái nhợt như giấy, nhưng vẫn nở nụ cười khổ với nàng:

“Vốn là muốn để nàng nhìn thấy dáng vẻ đẹp đẽ của ta, nhưng không ngờ, cuối cùng vẫn là bộ dạng này.”