Chương 1

1.

Kiếp trước.

Tôi và Tạ Dao là cặp vợ chồng mẫu mực trong mắt mọi người.

Anh là tổng tài lạnh lùng, trầm mặc, một lòng lo sự nghiệp bên ngoài.

Còn tôi, là người vợ toàn tâm toàn ý, chỉ ở nhà làm nội trợ, sống cuộc đời thảnh thơi.

Từ năm mười bảy tuổi đến năm sáu mươi sáu tuổi, anh chưa từng thuộc về ai khác ngoài tôi.

Đến cả mẹ tôi – người chẳng bao giờ tin vào đàn ông – cũng phải nể mặt Tạ Dao vài phần.

Cứ thế, chúng tôi bên nhau cả đời.

Chỉ tiếc là… anh ra đi trước tôi.

Mười sáu năm sau đó, tôi sống cùng những hồi ức về anh, lặng lẽ già đi, cô độc trọn đời.

Đến khi mở mắt ra lần nữa, tôi lại quay về năm mười sáu tuổi.

Năm ấy… tôi và Tạ Dao vẫn chưa hề quen biết.

Mẹ anh mất sớm, anh sống trong gia đình kế đầy bạo lực, bị cha dượng đánh đập suốt.

Thậm chí, trong năm học lớp Mười, anh suýt nữa bị đánh đến tàn phế.

Tôi nghĩ, đã có cơ hội làm lại, lần này đến lượt tôi bảo vệ anh!

Lúc tôi chạy tới nơi, chai rượu trong tay cha dượng đang bổ xuống đầu cậu thiếu niên.

Tôi không chút do dự lao tới đẩy anh ra.

Ánh mắt Tạ Dao thoáng hiện lên một tia kinh ngạc.

Chai rượu đập mạnh vào lưng tôi, mảnh thủy tinh vỡ vụn bay tung tóe.

Cơn đau nhói khiến mắt tôi tối sầm.

Nhưng tôi không hối hận.

Cậu thiếu niên tên Tạ Dao đứng yên tại chỗ, lạnh lùng dõi mắt nhìn cha dượng bị cảnh sát áp giải đi.

Anh mặc bộ đồng phục học sinh đã giặt đến bạc màu, đôi giày thể thao dưới chân thì vừa cũ vừa rách.

Y tá xử lý vết thương cho tôi xong, Tạ Dao chỉ khẽ nói một câu “Cảm ơn”, giọng điệu lạnh nhạt, xa cách.

Tôi có chút hụt hẫng, nhưng cũng hiểu rõ — vì hoàn cảnh gia đình, tính cách anh vốn lầm lì, ít nói, lại hay đề phòng.

Tôi lặng lẽ gửi toàn bộ tiền tiêu vặt của mình vào tài khoản của anh, ẩn danh.

Chút tiền ấy đủ để anh thuê một chỗ ở riêng, tự lo cho bản thân.

Vài hôm sau, tôi nhìn thấy Tạ Dao đã thay giày mới, mặc áo mới.

Lúc đó, tôi mới thật sự yên tâm.

Năm sau.

Ở kiếp trước, kỳ nghỉ hè năm ấy —

Tạ Dao, một học sinh nghèo được mẹ tôi âm thầm giúp đỡ suốt hơn mười năm, đã mang theo một bao rau củ trồng từ quê nhà, đến biệt thự để cảm ơn.

Cậu thiếu niên tuấn tú, gương mặt hơi ngượng ngùng, vừa hay bắt gặp tôi đang chơi đùa cùng chú cún nhỏ ở cổng biệt thự.

Tôi hỏi cậu đến làm gì.

Mặt cậu đỏ bừng lên, lắp bắp không nói nên lời.

Đó chính là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

Tôi cố kìm nén cảm xúc trong lòng, âm thầm tính toán ngày Tạ Dao sẽ đến.

Đến ngày đó, tôi đặc biệt ăn mặc thật chỉn chu.

Tôi dõi mắt nhìn về phía cổng biệt thự, trong lòng đầy mong chờ…

Chờ khoảnh khắc cậu thiếu niên ấy sẽ gõ cửa bước vào đời tôi lần nữa.

Thế nhưng, ngày hôm đó —

Tôi chờ từ sáng sớm đến tận đêm khuya, vẫn không thấy Tạ Dao đến.

Chẳng lẽ… tôi nhớ nhầm ngày?

Hay là kiếp này mẹ tôi chưa từng giúp đỡ Tạ Dao?

Tôi hỏi danh sách học sinh được công ty mẹ tài trợ từ trợ lý của bà.

Tên của Tạ Dao vẫn nằm chễm chệ trong đó.

Lẽ nào… những gì tôi làm trước đó đã tạo ra hiệu ứng cánh bướm, khiến mọi chuyện rẽ sang hướng khác?

Tôi muốn đi tìm anh.

Nhưng lúc này đang là giai đoạn nước rút cho kỳ thi đại học, tôi không thể làm phiền anh được.

Theo quỹ đạo của kiếp trước, Tạ Dao sẽ đậu vào trường top đầu — Thanh Hoa hay Bắc Đại.

Còn tôi, cũng sẽ trúng tuyển bằng con đường nghệ thuật, và rồi gặp lại anh tại đại học.

Thế nên, tôi đè nén nỗi nhớ trong lòng.

Năm thứ ba.

Kết quả thi đại học được công bố.

Người đứng đầu thành phố… lại không phải là Tạ Dao!

Tôi vội vàng chạy đến con ngõ nơi nhà Tạ Dao từng ở.

Hàng xóm nói, cậu ấy đã rời đi từ lâu rồi.

Tháng Chín.

Tôi đặt chân đến Bắc Thành, đứng giữa khuôn viên trường đại học.

Tôi đi qua hồ nước nhân tạo nơi kiếp trước chúng tôi từng nắm tay dạo bước.

Tôi ghé qua cây cầu tình nhân nơi từng hẹn hò.

Tôi đến lớp học mà anh từng theo học.

Nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng anh đâu.

Tôi bấm gọi số điện thoại mà mình từng thuộc nằm lòng suốt kiếp trước.

Thế nhưng, đầu dây bên kia lại vang lên một giọng nữ xa lạ.

Tôi không cam lòng.

Bắc Thành rộng lớn là thế.

Tôi vừa cố gắng theo học, vừa âm thầm tìm kiếm anh trong từng ngóc ngách.

Tôi đi qua biết bao nơi chúng tôi từng đặt chân đến…

Vẫn không thấy anh.

Năm thứ năm.

Ở kiếp trước, chính năm nay… Tạ Dao đã tỏ tình với tôi.

Thật ra, trước đó chúng tôi đã từng nắm tay, đã từng hôn nhau.

Nhưng Tạ Dao nói — như thế vẫn chưa tính là chính thức bên nhau.

Phải là anh… nói ra lời “thích”, mới được xem là bắt đầu.

Tôi đặt vé máy bay, quay trở về quê nhà, trở lại bờ biển năm xưa.

Gió biển mang theo vị mặn chát, thổi qua khiến miệng tôi cũng đắng ngắt.

Trên bãi cát, tôi dường như thấy một đôi thiếu niên đang ôm nhau.

Cậu thiếu niên nói:

“Tân Minh Vy, sau này anh sẽ cho em cuộc sống tốt nhất.”

Anh nói không giỏi, chẳng biết dùng những lời ngọt ngào.

Nhưng lời hứa chân thành ấy lại khiến cô gái đỏ hoe cả mắt.

Thế nhưng, chớp mắt một cái…

Trên bãi biển đã chẳng còn ai.

Cuối cùng, tôi vẫn không đợi được Tạ Dao.

Tôi phát sốt, mơ mơ màng màng trở về nhà.

Mẹ tôi lập tức bay xuyên đêm từ nơi công tác về.

Tôi chẳng biết nên mở lời thế nào, chỉ hỏi bà một câu:

“Mẹ có biết… Tạ Dao đang ở đâu không?”

Người đáp lại là thư ký.

Chị ta mỉm cười, nói:

“Cậu học sinh đó cũng giỏi lắm đấy, nghe nói đầu tư chứng khoán kiếm được khá tiền rồi.”

“Trước đây cậu ấy từng đến tìm Tổng giám đốc Tân, muốn mượn một khoản tiền để đổi lấy một thông tin đầu tư.”

“Chỉ là, thông tin đó thì Tổng giám đốc đã biết từ trước rồi. Nhưng vẫn cho cậu ta mượn mấy vạn.”

Tôi sững người.

Và rồi… đột nhiên nhận ra điều gì đó.

Tạ Dao… cũng đã trọng sinh.

Thậm chí, anh ấy còn quay về sớm hơn tôi.

Anh cố tình tránh hết tất cả những lần chúng tôi có thể gặp lại.

Thư ký vẫn đang nói điều gì đó, nhưng tôi đã không còn nghe rõ nữa.

Trái tim tôi… như rơi thẳng xuống vực sâu.

Tại sao?

Nước mắt làm nhòe tầm mắt tôi.

Kiếp trước, mấy chục năm ân ái mặn nồng — chẳng lẽ chỉ là một giấc mộng của riêng tôi sao?

Tôi không hiểu nổi.

Nghĩ mãi, nghĩ đến kiệt cùng, cuối cùng cũng chỉ có thể đối mặt với một sự thật mà tôi đã luôn né tránh…

Một lần nữa được làm lại,

Tạ Dao đã chọn một cuộc đời khác.

Một cuộc đời… không có tôi.

Trước khi cưới Tạ Dao, tôi sống dưới sự che chở của mẹ.

Sau khi lấy Tạ Dao, lại có anh lo toan mọi thứ, chắn gió che mưa.

Cả một đời, tôi sống trong nhung lụa, không vướng bụi trần.

Chưa từng nghĩ đến… nếu không có Tạ Dao, tôi sẽ sống ra sao.

Tôi sốt cao liên tục ba ngày ba đêm, như vừa trải qua một trận trọng bệnh, khóc đến khô cả nước mắt.

Mẹ gác lại hàng loạt công việc, nhất quyết ở cạnh tôi suốt.

Bà vẫn giữ gương mặt nghiêm nghị như thường, nhưng ánh mắt lại lộ rõ sự lo lắng và yêu thương không giấu nổi.

Tôi tinh ý nhận ra —

Mẹ đã có thêm một sợi tóc bạc.

Khoảnh khắc ấy, có một cảm xúc khác trỗi dậy, mạnh hơn cả nỗi đau của tôi.

Hình như… kiếp trước tôi thật sự chỉ là một kẻ mù quáng vì yêu.

Tôi cứ xoay quanh Tạ Dao, chưa từng một lần hỏi mẹ có mệt không, có vất vả không.

Sau khi mẹ qua đời, công ty được giao lại cho các CEO chuyên nghiệp điều hành.

Hằng năm, họ chuyển tiền vào tài khoản của tôi đều đặn, như hoàn thành một nghĩa vụ.

Thế nhưng sau đó, cùng với sự phát triển của thời đại, tâm huyết của mẹ cuối cùng cũng bị cuốn trôi trong làn sóng chuyển đổi khốc liệt.

Chợt một khoảnh khắc, tôi như bừng tỉnh.

Phải rồi…

Tạ Dao có thể chọn sống một cuộc đời khác, vậy tại sao tôi lại không thể?

Mọi u uất trong lòng như được gỡ bỏ, tâm trí tôi cũng dần dần trở nên tỉnh táo.

Tôi lau khô nước mắt, nhìn mẹ, nghiêm túc nói:

“Mẹ à, con muốn đến công ty học việc.”