Chương 3

6.

Ta và Đoan Tông hiện tại rất hòa hợp.

Ta từng nghĩ một người như hắn, sống cả đời cô độc, chắc hẳn sẽ là một kẻ khô khan, thiếu cảm xúc. Nhưng không ngờ, bên trong vẻ ngoài như mãnh hổ ấy lại ẩn chứa sự dịu dàng, biết thưởng thức cái đẹp như người ngửi hoa hồng.

Với người khác, hắn vẫn giữ thái độ lạnh lùng, nhưng đối với ta, sự dịu dàng ấy gần như trở thành điều hiển nhiên, không chút che giấu.

Lần này, sau buổi trò chuyện ở trà quán, hắn còn mua thêm kẹo trái cây từ một quán nhỏ ven đường, đưa cho ta.

Hắn nhẹ nhàng nói:

“Hôn sự của chúng ta đã được định vào đầu tháng tới, nàng thấy thế nào?”

Ta gật đầu đáp qua loa:

“Rất tốt.”

Vừa nói, ta vừa lấy một viên kẹo bỏ vào miệng. Kẹo ngọt lịm, tan ra khiến ta cảm thấy thoải mái, không khỏi buột miệng khen:

“Ngọt thật, ngon lắm.”

Đoan Tông khẽ mỉm cười, như muốn nói gì đó, nhưng lại do dự một chút trước khi tiếp lời:

“Giang Anh, thật ra… nếu nàng không muốn thành thân, ta sẽ không miễn cưỡng. Chỉ cần nàng nói, ta sẵn lòng từ bỏ.”

“Hửm?”

Ta lập tức ngẩng đầu, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày của hắn giờ đây lại ẩn chứa một chút e dè, thậm chí mang theo nét… uất ức?

Ta chớp mắt vài lần, không kìm được bật cười, vội an ủi:

“Ngươi đừng nghĩ lung tung. Hôn kỳ đã định, sao ta lại thay đổi ý định chứ? Gả cho ngươi, ta hoàn toàn đồng ý mà.”

Nghe vậy, vẻ mặt Đoan Tông cuối cùng cũng giãn ra, ánh mắt dịu dàng nhìn ta, dường như cảm thấy an lòng hơn rất nhiều.

Sau một hồi dỗ dành, ta chia cho Đoan Tông nửa gói kẹo trái cây. Chỉ khi ấy, hắn mới chịu nở nụ cười, vẻ mặt thoải mái hơn nhiều.

Tiễn ta về phủ, trước khi rời đi, Đoan Tông còn mang theo vài xấp vải tặng thêm.

Với vẻ ngại ngùng hiếm thấy ở một người mạnh mẽ như hắn, Đoan Tông nói:

“Giang Anh, đây là vài xấp vải gấm Tô Châu, vốn là vật thưởng từ cung đình. Ta nghĩ nàng có thể dùng làm váy cưới, xin hãy nhận cho ta vui lòng.”

Vải gấm Tô Châu, sắc màu tươi sáng, óng ánh như nước, sờ vào mềm mại mịn màng, đúng là chất liệu thượng hạng cho váy cưới.

Ta mỉm cười gật đầu, đáp:

“Được, đúng lúc ta còn thiếu một chút để làm váy cưới.”

Đoan Tông nghe vậy liền yên tâm, khẽ cúi đầu rời đi.

Thật ra, phủ ta đã chuẩn bị đủ mọi thứ cho hôn lễ, kể cả váy cưới cũng đã sẵn sàng. Nhưng ta vẫn bảo nha hoàn mang vải đến cho thợ may trong phủ, yêu cầu họ làm thêm một bộ váy lộng lẫy khác.

Dù sao, ta nghĩ, với tấm lòng của Đoan Tông, không thể để món quà này uổng phí.

7.

Việc hôn sự trong phủ được tổ chức rầm rộ, mọi việc chuẩn bị gần như hoàn tất.

Trong lúc nhàn rỗi, ta sai người đi điều tra về Lan cô nương, nữ nhân mà Hứa Chương luôn bảo vệ.

Sau khi điều tra, ta mới biết rằng Lan cô nương từ nhỏ đã mang trong mình bệnh tật, thân thể yếu ớt. Nếu không được chăm sóc chu đáo, e rằng khó qua khỏi tuổi 20.

Chính vì lý do này, mẹ của Hứa Chương luôn phản đối cuộc hôn nhân giữa hắn và Lan cô nương. Bản thân Hứa Chương cũng từng lưỡng lự rất lâu.

Kiếp trước, sau nhiều đắn đo, Hứa Chương cuối cùng chọn ta vì gia thế và sức khỏe.

Sau khi bị ta từ chối trong kiếp này, hắn mới quay sang Lan cô nương, ra sức tỏ vẻ mình là một kẻ chung tình, thậm chí còn tự nguyện cầu thân với nàng.

Hắn thường xuyên mang nàng ra ngoài, đưa nàng đi khắp nơi như để chứng minh tình yêu của mình.

Nhưng chính vì sự vất vả, đi lại liên tục ấy, Lan cô nương vốn đã yếu nay lại càng suy nhược.

Cuối cùng, nàng ngã bệnh nặng.

Hứa Chương không có tiền mời đại phu, bản thân lại lười chăm sóc, liền nhẫn tâm gửi nàng vào một viện văn nhân, giao cho người khác trông coi, còn mình thì bỏ mặc nàng ở đó, chẳng thèm đoái hoài.

Ta nghe đến đây, trong lòng chỉ khẽ nhếch môi cười lạnh.

Một kẻ như Hứa Chương, sao có thể xứng đáng với chữ “chân tình”?

Ta lắc đầu thở dài.

Số phận của Lan cô nương thật đáng thương, nhưng gặp phải một nam nhân như Hứa Chương, e rằng số kiếp của nàng lại càng thêm bất hạnh.

Dẫu vậy, nữ nhân vốn vô tội.

Ta quyết định sai hai nha hoàn trong phủ đưa Lan cô nương về Tướng quân phủ để tiện chăm sóc.

Những ngày sau, ta dốc lòng cho người sắc thuốc bổ, chuẩn bị canh sâm, từng chút từng chút kéo nàng từ bên bờ sinh tử trở về.

Cuối cùng, Lan cô nương cũng thoát khỏi cảnh nguy kịch.

Vài ngày sau, nàng đích thân đến gặp ta để cảm tạ.

Giọng nàng yếu ớt, đôi mắt rưng rưng, quỳ xuống nói:

“Nhờ ơn đức của Giang tiểu thư, thiếp mới giữ được mạng sống này. Thiếp nguyện làm nô tỳ, cả đời hầu hạ tiểu thư để báo đáp ân cứu mạng.”

Nhìn nữ tử yếu đuối lại mang vẻ đẹp mong manh ấy, ta không khỏi mủi lòng, lập tức đỡ nàng đứng dậy.

“Không cần khách sáo như vậy. Cứu nàng, chỉ đơn giản là vì ta không thể nhắm mắt làm ngơ trước sinh mạng người khác mà thôi.”

Chúng ta trò chuyện vài câu, ta hỏi về suy nghĩ của nàng đối với Hứa Chương.

Lan cô nương khẽ thở dài, vẻ mặt đầy bất lực:

“Thiếp vốn yếu ớt, lại mang mệnh bạc, khó có thể gả vào gia đình khá giả. Phu quân đối với thiếp chẳng còn yêu thương, thiếp cũng chẳng dám oán trách.”

Ta nghe vậy, chỉ biết lắc đầu than thở trong lòng. Một cô gái đơn thuần như nàng, sao lại rơi vào tay một kẻ như Hứa Chương để rồi chịu đựng bao khổ sở?

Ta dịu giọng hỏi:

“Nếu nàng muốn báo đáp ân tình, vậy tính làm thế nào?”

Lan cô nương không chút do dự đáp:

“Phu quân là một người chính trực, chắc chắn sẽ hiểu và không phản đối thiếp báo đáp ân nhân.”

Đúng lúc này, nha hoàn bước vào, báo:

“Hứa công tử đang ở ngoài cầu kiến.”

Lan cô nương quay sang ta, trên mặt hiện lên chút lo lắng:

“Phu quân đến, thiếp cũng nên nói rõ mọi chuyện với chàng.”

Ta khẽ mỉm cười, ra hiệu nàng đừng vội:

“Đừng hấp tấp, cứ để ta xử lý.”

8.

Ta khẽ ra hiệu, bảo Lan cô nương tạm thời tránh vào phía sau bình phong.

Lan cô nương dù không hiểu vì sao ta làm vậy, nhưng với bản tính ngoan ngoãn và lanh lợi, nàng nhanh chóng nghe theo, không nói thêm lời nào.

Sau khi chắc chắn nàng đã an vị, ta mới cho phép Hứa Chương bước vào.

Vừa nhìn thấy ta, hắn lập tức chỉ tay, lớn tiếng quát mắng:

“Giang Anh! Ngươi thật là kẻ vừa ghen tuông vừa độc ác! Nếu có oán hận gì thì cứ trút hết lên đầu ta, cớ sao lại vô cớ bắt Lan cô nương đi? Ngươi còn để vương pháp vào đâu?”

Bỗng từ phía sau bình phong vang lên một tiếng động nhỏ.

Lan cô nương vì quá lo lắng muốn giải thích, vô tình khiến Hứa Chương như kẻ mất phương hướng, quay đầu lại, ánh mắt hoảng loạn như chim sợ cành cong:

“Cái gì? Ai đó?”

Ta chỉ khẽ phất tay, nha hoàn Đinh nhẹ nhàng bước tới, an ủi Lan cô nương, giúp nàng bước ra từ sau bình phong.

Khi thấy Lan cô nương bình an vô sự, Hứa Chương thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, hắn lại chuyển ánh mắt giận dữ về phía ta, giọng đầy oán trách:

“Ta không cần biết ngươi có ý đồ gì. Chỉ cần ngươi thả Lan cô nương ra, ta sẽ đồng ý bất kỳ điều kiện nào!”

Ta bật cười nhạt, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn:

“Ngươi quan tâm đến Lan cô nương như vậy sao?”

Hứa Chương đáp ngay, giọng đầy chắc chắn:

“Dĩ nhiên! Nàng ấy là tất cả đối với ta. Cho dù thế nào, nàng ấy vẫn hơn bất kỳ ai khác!”

Ta cười càng lớn hơn, lời nói pha chút mỉa mai:

“Vậy tại sao ta đưa nàng ấy về phủ Tướng quân đã lâu, ngươi giờ mới đến tìm? Nếu thực sự quan tâm, sao không sớm hơn?”

Hứa Chương mặt đỏ bừng, ánh mắt lúng túng, lời nói ấp úng:

“Ta… ta…”

Ta nhếch môi, nhìn hắn với vẻ thích thú, rồi nhàn nhã nói:

“Một nữ nhân yếu đuối, chưa từng làm gì sai với ngươi, thế mà lại bị ngươi nghi ngờ và đối xử lạnh nhạt như vậy. Ngươi tự thấy mình là người thế nào?”

Hứa Chương không đáp được, gương mặt hắn từ đỏ chuyển sang tái xanh, tay chỉ vào ta, miệng mở mà chẳng nói nên lời.

Cuối cùng, trong cơn tức giận, hắn hét lên:

“Ngươi muốn hại chết Lan cô nương, đúng không?”

Lời hắn vừa dứt, cảm xúc kích động khiến hắn rút từ thắt lưng ra một con dao găm, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên từ lưỡi dao.

Hành động bất ngờ này khiến căn phòng như đông cứng lại.

Ta không hề tỏ ra sợ hãi, chỉ mỉm cười nhàn nhã, ánh mắt vẫn giữ vẻ khinh thường, nhìn thẳng vào hắn.

Ta khẽ thở dài, ánh mắt nhìn thẳng vào Hứa Chương, chậm rãi nói:

“Thực ra, ta không muốn giấu ngươi. Lan cô nương từ nhỏ đã mang bệnh tật bẩm sinh, lần này ngã bệnh nặng suýt nữa không qua khỏi. Ta đã cứu nàng ấy trở lại, nhưng nàng chỉ có thể sống thêm vài năm nữa.”

Hứa Chương mặt biến sắc, chưa kịp phản ứng, ta tiếp tục:

“Ngươi có hai lựa chọn. Thứ nhất, đưa nàng ấy đi, sau này không được để ta can thiệp. Tuy nhiên, nàng ấy nhiều nhất cũng chỉ sống được thêm vài năm.

Thứ hai, ta sẽ mời danh y, dùng thần dược chữa trị dứt điểm căn bệnh từ bẩm sinh của nàng ấy. Nhưng với điều kiện, ngươi phải ký giấy từ bỏ quan hệ phu thê với nàng. Ngươi tự mình chọn.”

Ta không thể chịu đựng việc Lan cô nương tiếp tục bị kẻ như Hứa Chương giày vò.

Sự lựa chọn này cũng là để xem, giữa sinh mạng của Lan cô nương và cái danh lợi của hắn, điều gì quan trọng hơn.

Điều khiến ta không ngờ, Hứa Chương lại ngay lập tức chọn phương án đầu tiên mà không hề do dự.

Hắn đứng đó, sững sờ trong giây lát, sau đó dường như nhận ra điều gì đó, ánh mắt hắn bỗng sáng rực, vẻ mặt chán nản ban đầu thay thế bằng sự phấn khích lạ thường.

Hắn cười lớn, đầy vẻ đắc ý, giọng nói vang vọng:

“Giang Anh, đây chính là phép thử của ngươi đúng không?

Ngươi nghĩ có thể dùng Lan cô nương để ép ta sao? Ta không hề bị lay động! Từ đầu đến cuối, trong lòng ngươi vẫn không quên được ta mà thôi!”

Nghe vậy, khóe môi ta giật nhẹ, lòng không khỏi cảm thán: Cái đầu hắn rốt cuộc chứa thứ gì?

Hứa Chương vẫn tiếp tục huyên thuyên, giọng nói càng lớn hơn:

“Lan cô nương có thể không làm chính thê, nhưng làm thiếp thì được chứ? Nếu không, ta vẫn có thể nuôi nàng ấy như trước, đâu có vấn đề gì!”

Hắn vừa dứt lời, một bóng dáng nhỏ nhắn từ phía sau bình phong lao ra.

Chính là Lan cô nương.

Ta còn chưa kịp ngăn cản, nàng đã chạy đến trước mặt Hứa Chương, dùng hết sức mạnh của mình, giáng cho hắn một cái tát vang dội.

“Chát!”

Tiếng tát vang lên trong không gian yên tĩnh đến nỗi ai cũng nghe rõ mồn một.

Ngay cả ta cũng không ngờ nàng lại phản ứng như vậy, chỉ đứng nhìn với chút ngạc nhiên.

Lan cô nương nhìn Hứa Chương, ánh mắt tràn đầy uất hận và tuyệt vọng, giọng nói run rẩy nhưng mạnh mẽ:

“Hứa Chương! Ngươi còn dám nói như vậy trước mặt ta sao?”

Lan cô nương hét lên đầy phẫn uất, giọng nói như xé tan không gian:

“Ta cũng là một nữ nhân đàng hoàng, ngươi lại xem ta như kẻ bị bỏ rơi, chỉ đáng để nuôi dưỡng qua ngày. Hứa Chương, ngươi thật quá đáng!”

Hứa Chương ôm lấy mặt mình, vẻ mặt đờ đẫn, hoàn toàn bị cú tát và lời mắng của Lan cô nương làm cho bàng hoàng.

Ta đứng bên cạnh, vừa nhàn nhã uống trà, vừa mỉm cười, ra hiệu cho nha hoàn Đinh kéo Lan cô nương về phía ta để tránh rắc rối.

Kiếp trước, Lan cô nương chỉ là một nữ nhân yếu đuối, không có sức phản kháng. Nàng bị Hứa Chương nuôi dưỡng như một món đồ chơi vô dụng, sống mơ màng qua ngày.

Nhưng kiếp này, nàng đã khác.

Nhờ được chăm sóc tốt ở phủ Tướng quân, sức khỏe của Lan cô nương đã cải thiện đáng kể, sự tự tin cũng tăng lên. Dẫu lựa chọn ở lại đây hay rời khỏi, nàng vẫn có tương lai rộng mở trước mắt, sao có thể chịu sự khinh miệt của Hứa Chương thêm nữa?

Lan cô nương quỳ xuống trước mặt ta, giọng nói nghẹn ngào:

“Giang tiểu thư, xin người hãy giúp ta! Hãy giúp ta thoát khỏi kẻ bỉ ổi này!”

Ta mỉm cười dịu dàng, gật đầu:

“Được, ta sẽ giúp nàng.”

Đúng lúc ấy, Hứa Chương không kiềm chế được nữa, hét lên:

“Giang Anh! Ngươi muốn thế nào cũng được! Phá hỏng công danh của ta, hủy hôn ước của ta, ngươi còn muốn giày vò ta đến bao giờ?”

Giày vò?

Ta nhếch môi cười lạnh, ánh mắt sắc như dao nhìn hắn:

“Ngươi hỏi ta muốn thế nào? Rất đơn giản.”

Hứa Chương hít sâu, nhìn ta đầy căng thẳng.

“Ngươi tự mình bất tài, không có năng lực, lại luôn ảo tưởng rằng thành công của mình là nhờ vào tài năng bẩm sinh. Ngươi quên rồi sao? Không có nhà Tướng quân ta hậu thuẫn, ngươi chẳng là gì cả!”

Ta đứng dậy, từng bước tiến lại gần hắn, giọng nói càng thêm lạnh lẽo:

“Ngươi yếu đuối, nhút nhát, thất bại trong mọi lựa chọn của đời mình, và ngươi luôn đổ lỗi cho người khác. Ngươi khiến Lan cô nương khổ sở, lại lấy mạng ta trong kiếp trước. Ngươi nghĩ những chuyện đó ta quên được sao?”

Ta dừng lại, nhìn sâu vào mắt hắn, giọng nói như băng lạnh:

“Hứa Chương, ngươi đã đánh mất tất cả vì chính sự tầm thường của mình. Đừng đổ lỗi cho ai khác ngoài chính ngươi.”

Lời nói của ta như một nhát dao cuối cùng, cắt đứt mọi ảo tưởng còn sót lại trong đầu Hứa Chương. Hắn chỉ biết lùi lại, đôi mắt trống rỗng, không nói nên lời.

Lan cô nương nhìn hắn lần cuối, rồi quay sang ta, ánh mắt đầy quyết tâm:

“Giang tiểu thư, từ giờ mọi thứ xin nhờ vào người.”

Ta mỉm cười, khẽ gật đầu. Mọi chuyện giờ đây đã khác.