Chương 1

1

Lần nữa mở mắt trở mười năm

Em gái đang quỳ mặt bố lóc sướt mướt

“Bố để chị lấy chồng ạ”

Nước mắt lã chã rơi xuống cứ như thể việc lấy con trai trưởng thôn là một ân huệ lớn dành cho

Thực ở cái thời đó ai cũng nghĩ rằng lấy chồng còn quan trọng hơn học hành

Thế nên ở kiếp khi lựa chọn em gái chẳng chút do dự mà chọn cưới chồng

“Chị lấy chồng sẽ sung sướng chỉ cần chị hạnh phúc em khổ cũng ”

Nhìn bộ dạng mềm yếu đáng thương của em lập tức hiểu nó cũng đã trọng sinh

Bố cô con gái thứ hai đang quỳ đất ánh mắt đầy xót xa

“Kiều Kiều đúng là một đứa hiểu chuyện”

Ông thò tay túi lấy ví tiền

“Đi thôi con chọn học thì bố mua cho con cái xe đạp mới”

Mẹ kế thì mặt mày khó chịu kéo em gái ghé tai thì thầm

“Con nghĩ mà để con nhỏ hưởng lợi thế”

Em gái nhếch mép đầy đắc ý

“Mẹ yên tâm con chắc chắn sẽ sống hơn nó”

Nhìn ba họ vui vẻ rời khỏi nhà chỉ thấy trong lòng lạnh lẽo

Người thường : Có mẹ kế thì bố dượng

Trải qua mới hiểu câu chẳng sai chút nào

Sống một lần nữa vẫn chẳng cơ hội lựa chọn

Kiếp khi em gái quyết định cưới con trai trưởng thôn bố cũng lấy ví tiền

Lần đó là để thêm tiền sính lễ cho em

Lần là để mua xe đạp mới cho nó

Dù ở kiếp nào cũng từng trong dự tính của họ

May thay những gì đã trải qua đã hiểu rõ một điều:

Có những thân thực chất cũng chỉ là những kẻ xa lạ đồng hành cùng mười mấy năm mà thôi

Cuộc đời dựa ai cũng chẳng bằng dựa chính

Năm khi rời khỏi ngôi làng nhỏ đã tự khắc sâu câu đó tim

2

Ngày em gái cấp ba cũng chính là ngày kết hôn

Sáng sớm cha mượn chiếc xe máy của họ hàng chở em gái cùng mẹ kế lên trường trung học ở huyện

“Phong Hòa chờ cha về sẽ tiễn con lấy chồng”

Tiếng động cơ xe máy nổ vang em gái đầu ánh mắt đầy đắc ý

Nó nhấn mạnh từng chữ: “Chị nhớ sớm sinh quý tử nhé”

Tôi chẳng buồn để tâm chỉ lặng lẽ thu dọn hành lý của

Huyện thành cách đây ba mươi cây số một chuyến về cũng mất bốn đến năm tiếng

Cha sẽ về đưa lấy chồng nhưng đó chỉ là một lời dối lòng

Tôi chẳng hề trông mong điều đó

Hành lý đã thu dọn xong chỉ gói gọn trong một chiếc vali cũ

Vài bộ quần áo mỏng manh món hồi môn duy nhất là chiếc khóa trường mệnh mẹ để

Bà trao cho chiếc khóa nhưng bản thân từ sớm

Tôi vẫn thường mơ về quãng thời thơ ấu khi còn nhỏ luôn chạy theo mẹ cố gắng cài chiếc khóa trường mệnh lên cổ bà

cũng như mẹ là vô cùng bướng bỉnh bao giờ chịu nhận

Tôi đeo chiếc khóa cổ khoác lên bộ áo cưới do bà mối mang đến từ

Nhẹ lướt tay hình thêu uyên ương áo hồi tưởng kết cục kiếp của em gái

Nhà trưởng thôn là gia đình giàu nhất làng

Bao nhiêu đều mong mỏi gả con gái đó

Một là thể nhận sính lễ hậu hĩnh hai là thể kết thân với trưởng thôn củng cố vị thế của gia đình

trớ trêu thay nhà trưởng thôn chỉ một con trai tên là Lâm Lai Thạc

Nghe cái tên mang ý nghĩa mong mỏi dòng họ Lâm đời đời vững mạnh con cháu đầy đàn

Năm Lâm Lai Thạc lên bảy một ngày đông rét buốt rơi xuống hố băng trong làng

Cha tình cờ ngang cứu lên

Để báo đáp năm nào chú Lâm cũng đến nhà biếu quà Tết

Giờ đây khi cả hai đã trưởng thành trưởng thôn liền đề nghị kết thân

Đây là chuyện vui lớn cha đương nhiên vui vẻ đồng ý ngay lập tức

“Lâm Lai Thạc…”

Tôi khẽ lặp cái tên kiếp hình như chẳng gặp bao nhiêu lần

Mọi hiểu biết của về đều từ miệng Hạ Phượng Kiều mà

Kiếp hễ chuyện gì ý em gái đều chạy về nhà mẹ đẻ

Mỗi lần về nó đều sức bêu nhà họ Lâm chửi rủa từ đời ông cha cho đến cả dòng họ

“Nhu nhược vô dụng”

Đó là câu nó nhiều nhất về chồng

Ấy mà lần nào cũng nhẫn nhịn chạy về dỗ dành đưa em nhà chồng

Còn về phần và hình như chỉ từng gặp đúng một lần

Năm đỗ đại học cha tổ chức một bữa tiệc mừng để thu tiền mừng

Hôm đó bộ số tiền đều rơi túi mẹ kế

Chỉ một Lâm Lai Thạc đích thân mang tiền đến cho

Giọng nhỏ mang theo sự chất phác của nhà nông

Hắn dúi tay một nghìn tệ khẽ dặn:

“Học hành cho sống cho ”

3

“Chú rể đến ”

Ngoài cửa tiếng trống chiêng náo nhiệt vang vọng giọng bà mối xuyên qua âm thanh huyên náo truyền bên trong

Tôi dừng hồi tưởng kéo khăn voan đỏ trùm lên đầu

Ngoài sân từng tràng pháo nổ giòn tan Lâm Lai Thạc dẫn đầu đoàn đón dâu phía là một nhóm thanh niên làng cùng tiến đến cửa nhà

Bà mối nhận bao lì xì vui vẻ cất cao giọng: “cha vợ cõng cô dâu xuất giá nào”

Ở làng một phong tục khi con gái lấy chồng cha cõng kiệu hoa

Ý nghĩa là từ tay cha giao con gái cho nhà chồng

Bà mối hô ba lần nhưng bên trong vẫn động tĩnh

Bà thò đầu trong khi ngoài sân đám hiếu kỳ bắt đầu bàn tán xôn xao

Tôi xách vali một tay đỡ lấy khăn voan tự bước khỏi cửa

Bước chân nhỏ nhịp điệu chậm rãi nhanh chậm

Nếu đoán nhầm lúc cha đang ở ký túc xá của Hạ Phượng Kiều lo lắng trải giường giúp nó

Sau đó cả nhà họ còn mua xe đạp

Tất nhiên lúc thanh toán tiền họ vẫn sẽ dùng đến sính lễ của

Xung quanh tiếng bàn tán mỗi lúc một nhiều hơn

“Cha nó là vợ mới thì chẳng còn đoái hoài gì đến con gái lớn nữa”

“Đứa trẻ thật đáng thương…”

Nghe những lời xì xào kìm mà bật lớp khăn voan

Đáng thương

Tôi từng thấy đáng thương

Tôi chân tay tại cần khác cõng ngoài

Thay vì xem như món đồ trao tay thà tự bước khỏi nhà

Đồng thời cũng coi như dứt khoát cắt đứt quan hệ với cái nơi

Tôi đến kiệu hoa trong sân rộ lên tiếng trống chiêng

“Phong Hòa để đỡ cô lên”

Lâm Lai Thạc nắm lấy cổ tay nhẹ nhàng đỡ lên kiệu

Hắn căng thẳng đến mức mồ hôi lấm tấm trán Ngồi trong kiệu vẫn giữ cách với cả nửa mét

Nhìn dáng vẻ thật thà chất phác của thế nào cũng thể liên tưởng đến kẻ bạc tình như trong lời của Hạ Phượng Kiều

Nghi thức cưới xin đơn giản lễ rước dâu là bái đường và tiệc cưới

Chớp mắt đã đến buổi tối

Phòng tân hôn tầng hai nhà họ Lâm trang trí hiện đại bài trí theo phong cách thành phố

Tôi và Lâm Lai Thạc mép giường cả hai đều lúng túng

Tôi căng thẳng còn căng thẳng hơn

Tôi dịch gần một chút dò hỏi: “Hay là… chúng làm quen với mấy chuyện khác để hẵng tính”

Hắn mím môi gật đầu: “Được”

Nhìn gương mặt đỏ bừng của bất đắc dĩ nắm lấy tay :

“Mau vén khăn voan cho thì chẳng thấy gì ngoài một màu đỏ cả”

Khăn voan vén lên mặt càng đỏ hơn

Không khí ám giữa hai nhanh chóng phá vỡ bởi tiếng động cơ xe máy rền vang

Cha và mẹ kế đến

Tôi liếc đồng hồ điện tử tường đã hơn tám giờ tối

Vì tạo gian riêng cho vợ chồng bố mẹ chồng đã lên phòng nghỉ từ bảy giờ

Giờ thì tiếng động cơ nãy khiến cả nhà đánh thức

Vừa thấy cha đã vội vã túm lấy tay nước mắt lưng tròng

“Tiểu Hòa con lấy chồng trong lòng cha thật nỡ…”

“Con gái gả ngoài như bát nước hắt nhà các là con trai làm mà hiểu nỗi lòng ”

Bố chồng mẹ chồng còn kịp gì mẹ kế đã nhanh chóng nhập vai

“Tiểu Hòa cha con vì đến thăm con mà xe tận ba tiếng đồng hồ đấy”

Tôi bật khẽ

Ba tiếng Chẳng là vì đưa Hạ Phượng Kiều nhập học

Hai nhà chúng chỉ cách ba ngõ quẹo thêm hai lần là tới

Lâm Lai Thạc vẫn thật thà: “Chú Hạ cô vẫn thể thường xuyên về nhà mà”

Cha lập tức kích động: “Nó đã là con dâu nhà các thường xuyên về nhà mẹ đẻ thì ”

Đến nước cũng đã thấu

Đêm nay họ đến đây chẳng qua là lấy tiền lì xì đổi cách xưng hô từ mà thôi

Tôi vội đỡ cha vững :

“Cha đang gì thế”

“Sau chúng vẫn là một nhà con chỉ là thêm một cặp cha mẹ nữa thôi”

Nói liền kéo tay bố chồng

“Bố chồng bố ”

Ông vội vàng gật đầu

Mẹ chồng bên cạnh trông vẻ khó đối phó sắc mặt khó coi mắt trợn ngược lên trời

“Người một nhà mà khách sáo quá ”

“Cha bao giờ cha trả tiền sính lễ cho con đây”

Nghe đến tiền sính lễ sắc mặt cha lập tức thay đổi

Bên cạnh mẹ chồng cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tiền sính lễ ở chỗ con ”

Tôi gật đầu

Rồi liền túm lấy Lâm Lai Thạc giọng điệu trách móc:

“Chồng đúng là hiểu chuyện chút nào”

“Nhanh gọi cha mẹ hôm nay họ còn cho tiền mừng ”

Vài chúng tranh cãi một hồi hàng xóm hóng chuyện cũng kéo đến xem náo nhiệt

Không còn cách nào khác cha đành miễn cưỡng lấy hai trăm tệ

Mẹ kế kéo ông cả hai mặt mày tái mét

Trước khi rời còn quên dặn với theo:

“Nhớ trả tiền sính lễ cho con nhé”

4

Hôm dậy thật sớm

ngờ mẹ chồng còn dậy sớm hơn

Nhân lúc bà nhà tranh thủ dọn sạch đống rác còn sót đám cưới ngày hôm qua

Sau đó quét dọn từ trong ngoài từ xuống cuối cùng còn chuẩn một bữa sáng thịnh soạn

Kiếp khi Hạ Phượng Kiều gả nhà họ Lâm thể là nuông chiều hết mực

Thời gian lần nào gặp nó cũng thấy mặt mày hớn hở tươi tắn

Mỗi lần về nhà mẹ đẻ việc đầu tiên nó làm là khoe khoang xem nhà họ Lâm quý trọng nó thế nào đó quên giễu cợt vài câu