Chương 1

Tang của ta lạnh lẽo đến thê lương.

Hoàng hoăng thệ, theo chế phải quàn linh cữu hai mươi bảy ngày.

Nhưng hắn chỉ quàn ta ngày.

Bởi vì Khương quý sợ tang sự xung khắc sinh thần của nàng ta.

Thế là hắn vội vàng chôn cất ta.

Ngày thứ bảy sau khi ta chết, hắn lập Khương quý làm .

Ngày đại hôn ấy, khắp thành treo lụa đỏ, đối lập chói mắt cờ tang trắng của ta.

Dân chúng nói, bệ hạ cuối cũng được như ý nguyện.

Phải, hắn được như ý rồi.

Người được hắn giấu trong tim suốt hai năm, cuối cũng trở thành hoàng của hắn.

Còn ta, chẳng qua chỉ là hòn đá ngáng đường chắn giữa bọn họ.

Nay hòn đá bị dời đi, bọn họ đương nhiên viên mãn.

Ta và hắn là phụng chỉ thành hôn.

Đêm đại hôn, hắn vén khăn voan của ta , ánh mắt lạnh nhạt.

Hắn nói: “Bùi Uẩn đời này có người trong lòng. nàng là mệnh lệnh của phụ hoàng, mong nàng tự trọng.”

Trong Đông cung của hắn có một gian thư phòng chưa cho người khác .

trong treo đầy tranh vẽ một người.

Người trong tranh tên là Khương Hành, là thanh mai trúc mã thời niên thiếu của hắn, bị tiên đế hôn cho thế tử Trấn Nam vương.

Ngày hắn ta, nàng ta xa đến Nam Cương.

Hắn hận cả một đời.

Thứ hắn dành cho ta vĩnh viễn là kiềm chế, xa cách, khách sáo.

Còn thứ hắn dành cho Khương Hành là điên cuồng, nóng bỏng, bất chấp tất cả.

Ngày Khương Hành góa chồng hồi kinh, hắn cưỡi ngựa ra khỏi thành mươi dặm để đón.

Ngày Khương Hành cung dự yến, hắn phá lệ cho nàng ngồi cạnh mình.

Khương Hành bệnh, hắn áo chẳng kịp thay, canh giường suốt đêm.

Khương Hành nói một câu nhớ nhà, hắn liền sai người trồng đầy cỏ Nam Cương trong ngự viên.

Còn khi ta bệnh, ngay cả việc đến nhìn ta một cái, hắn cũng phải xếp sau buổi thượng triều.

Hắn chỉ vội vàng ngồi một khắc, nói một câu “thái y bảo không sao”, rồi đứng dậy rời đi.

Ngày ta chết, hắn đến rất muộn.

Khi ấy ta không nói được nữa, chỉ có thể nhìn hắn.

Hắn ngồi giường, im lặng rất lâu.

Cuối hắn nói một câu: “Nguyện kiếp sau nàng được cho người tốt, phu thê ân ái, bạc đầu không rời.”

Khi nói lời ấy, trong mắt hắn không có nửa phần không nỡ.

Chỉ có sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Khoảnh khắc nhắm mắt lại, trong lòng ta chỉ còn một ý .

Nếu có kiếp sau, ta tuyệt đối không cho hắn nữa.

Khi mở mắt lần nữa, ta đang ngồi trong tú lâu của phủ thái phó.

Ngoài sân vang tiếng nha hoàn gọi: “Tiểu thư! Tiểu thư! Thái tử điện hạ đến rồi!”

Ta trọng sinh rồi.

Trở năm ta cập kê.

Trở ngày Bùi Uẩn lần đầu đến cửa thân.

1

Thái tử Bùi Uẩn, đích trưởng tử của hoàng đế đương triều, năm nay chín tuổi.

Hắn có một gương mặt rất đẹp, thanh nhã cao quý, mày mắt như tranh.

Kiếp trước khi hắn đến thân, phụ thân vừa mừng vừa sợ, ta trốn sau bình phong nhìn lén, tim đập như trống.

Khi đó ta cho rằng, đây là lương duyên trời .

Mà nay ta biết, đó chẳng qua là tiên đế muốn cân bằng thế lực ngoại thích nên cưỡng ép chỉ hôn.

Người trong lòng hắn trước giờ chưa là ta.

Ta hít sâu một hơi, chỉnh lại vạt áo, bình tĩnh ra khỏi nội thất.

Trong chính sảnh, phụ thân đang hàn huyên Bùi Uẩn.

Thấy ta đi ra, Bùi Uẩn đứng dậy, khẽ gật đầu.

Ánh mắt hắn dừng trên người ta, mang theo vài phần dò xét, vài phần xa cách.

Y hệt kiếp trước.

Nhưng ta không còn đỏ mặt tim đập nữa, chỉ khuỵu gối hành : “Thần nữ Thôi Minh Nghi, tham kiến thái tử điện hạ.”

Bùi Uẩn hơi sững lại.

Kiếp trước khi gặp hắn, ta căng thẳng đến mức nói năng lắp bắp, còn phải nhờ mẫu thân nhắc nhớ ra phải hành .

Mà nay ta bình tĩnh đến mức chính ta cũng thấy xa lạ.

“Thôi tiểu thư không cần đa .” Hắn rất nhanh khôi phục vẻ bình thường, giọng điệu khách sáo mà xa cách.

Ta biết, hắn đến thân là vì thánh chỉ , không còn lựa chọn nào khác.

Người hắn muốn trong lòng là Khương Hành đang tận Nam Cương.

Phụ thân thử hỏi: “Điện hạ hôm nay đích thân đến phủ, không biết có chuyện quan trọng gì?”

Bùi Uẩn nâng chén trà, thản nhiên nói: “Phụ hoàng có ý chọn thái tử cho . nghe nói phủ Thôi thái phó có một thiên kim tài mạo song toàn, nên đặc biệt đến gặp một lần.”

Lời này nói rất kín kẽ.

Vừa tỏ rõ ý định, vừa không để lộ vẻ nóng vội.

Kiếp trước nghe , ta còn tưởng hắn thật lòng ngưỡng mộ ta.

Bây giờ lại, hắn chẳng qua chỉ phụng mệnh làm việc, đi qua một lượt cho đủ .

Phụ thân vui mừng ra mặt, đang định đáp lời, ta tiếng trước: “Điện hạ quá đề cao rồi. Chỉ là thần nữ phúc mỏng, e khó gánh nổi trọng trách.”

Lời vừa dứt, chính sảnh lập tức im phăng phắc.

Tay Bùi Uẩn đang cầm chén trà khựng lại.

Hắn ngẩng mắt nhìn ta, ánh mắt thêm vài phần tìm tòi.

Phụ thân cũng sững sờ, vội vàng nháy mắt ta: “Minh Nghi, con nói bậy gì ?”

Ta chỉ bình tĩnh đáp: “Điện hạ là rồng phượng trong loài người, nên sánh nữ tử tốt hơn. Thần nữ tư chất tầm thường, không dám trèo cao.”

Bùi Uẩn đặt chén trà xuống, nhìn ta rất lâu.

Vẻ mặt hắn rất phức tạp, có bất ngờ, có khó hiểu, thậm chí còn có một tia không vui.

Dường như hắn không ngờ sẽ có người từ chối mình.

Im lặng một lát, hắn bỗng cười.

Nụ cười ấy mang theo vài phần nghiền ngẫm: “Thôi tiểu thư nói , là chê không xứng?”

“Thần nữ không dám.” Ta rũ mắt, “Là thần nữ không xứng điện hạ.”

Hắn đứng dậy, chậm rãi đến trước mặt ta.

Đôi giày đen thêu chỉ vàng dừng ngay trước tầm mắt ta, giọng hắn truyền xuống từ trên đỉnh đầu:

“Thôi tiểu thư là người thông minh. cũng không ngại nói thẳng, hôn sự này là ý của phụ hoàng.

“Hôm nay đến đây, chẳng qua là đi cho đúng thủ tục. Nếu Thôi tiểu thư nhất quyết không muốn, có thể hồi bẩm phụ hoàng, chọn người khác phù hợp hơn.”

Hắn nói nhẹ nhàng vô .

Như thể đổi người để đối hắn chỉ như đổi một bộ y phục.

Kiếp trước khi hắn nói lời này, ta không nghe ra vẻ hời hợt trong giọng hắn.

Ta chỉ , điện hạ thật sự tôn trọng ý nguyện của ta.

Mà nay ta nghe ra rồi.

Đó không phải tôn trọng.

Là không quan tâm.

Ai làm thái tử của hắn cũng được.

Chỉ cần không phải Khương Hành, thì là ai cũng như nhau.

Ta quỳ xuống, trán chạm đất: “Đa tạ điện hạ thành toàn.”

Bùi Uẩn im lặng trong chớp mắt, rồi xoay người rời đi.

Tiếng chân hắn xa dần. Ta ngẩng đầu, nhìn bóng lưng hắn biến mất ngoài cửa sân.

Ánh nắng vừa đẹp, đào rực rỡ.

Mà lòng ta lạnh như nước giếng giữa đông sâu.

Phụ thân tức giận đập bàn: “Con điên rồi! Thái tử điện hạ đích thân đến cửa thân, mà con dám từ chối!”

Ta đứng dậy, phủi bụi trên váy.

“Phụ thân, nữ nhi không muốn làm hòn đá ngáng đường của người khác.”

Phụ thân ngẩn ra: “Hòn đá ngáng đường gì?”

Ta không trả lời.

Ông chỉ không biết, tương lai thái tử sẽ vì Khương Hành mà làm đủ chuyện hoang đường.

Mà ta, người chắn giữa, sẽ trở thành cái gai trong mắt tất cả mọi người.

Ta không muốn làm vai trò ấy nữa.

Đời này, ta muốn sống vì chính mình.

2

Sau khi Bùi Uẩn hồi cung, quả nhiên hắn không thúc đẩy hôn sự này.

Thánh chỉ cuối không xuống, phủ thái phó yên bình như chưa có chuyện gì xảy ra.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rất nhanh, tin tức truyền khắp kinh thành.

Thái tử Bùi Uẩn đích thân xin hoàng thượng chỉ, nữ nhi của trung thư lệnh — Khương Hành.

Không sai, người hắn chính là Khương Hành, người kiếp trước xa đến Nam Cương.

Bùi Uẩn ra tay sớm.

Kiếp trước, hắn phải đợi đến sau khi đăng cơ dám cách đón Khương Hành góa chồng kinh.

Mà đời này, hắn không muốn chờ thêm hai năm nữa.

Hắn muốn giữ nàng cạnh trước khi nàng cho người khác.

Ngày thánh chỉ xuống, cả thành chấn động.

Vị trí thái tử được hứa cho tiểu thư Khương gia.

Khương Hành nhất thời vinh quang vô hạn.

Các khuê tú trong kinh ai nấy đều hâm mộ, nói thái tử điện hạ đối nàng tình sâu nghĩa nặng, không tiếc làm trái ý tiên đế.

Nhưng ta tận mắt chứng kiến hai năm kiếp trước.

Ta biết, kiếp trước của Khương Hành vốn không rực rỡ như .

Nàng đến Nam Cương, phu quân mất sớm, góa chồng năm được hồi kinh.

Sau khi trở , nàng lấy thân phận “phụ nhân của tội thần” cung, chịu đủ ánh mắt khinh thường.

Bùi Uẩn vì bảo vệ nàng, phế hoàng , lập nàng làm quý , rồi đẩy nàng vị.

Nhưng đó là chuyện của hai năm sau.

Mà nay hắn nàng Đông cung sớm hơn hai năm.

Ta thật muốn xem thử, không còn những trắc trở và áy náy kia, tình yêu của bọn họ có thể đi được bao xa.

3

Sau đó nửa năm, ta và Bùi Uẩn không còn giao nhau.

Ngày tháng phủ thái phó bình lặng như nước. Mỗi ngày ta đọc sách, viết chữ, thỉnh thoảng theo mẫu thân dự yến.

Lời bàn tán của người đời ta, từ “chuẩn thái tử ” biến thành “vị tiểu thư Thôi gia từ hôn kia”.

Có người cười ta ngốc, có người khen ta thanh cao.

Ta đều không để tâm.

Ta chỉ muốn bình yên ổn định, sống đến già chết đi.

Nhưng dường như số mệnh không định buông tha ta.

Sau kỳ thi mùa thu, môn sinh của phụ thân là Lục Từ đỗ thám .

Theo lệ, phủ thái phó phải mở tiệc chúc mừng môn sinh.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Lục Từ.

Hắn ngoài hai mươi, mày mắt sáng sủa, một thân áo xanh, đứng giữa đám đông như một cây tùng thẳng tắp.

Trong yến tiệc, phụ thân bảo hắn làm thơ.

Hắn không từ chối được, thuận miệng ngâm hai câu:

“Nhân gian tháng tư tàn, chùa núi đào xuân nở.”

Mọi người nhao nhao khen hay.

Ta lại sững người.

Bởi hai câu thơ này, kiếp trước ta cũng nghe.

Đó là năm thứ ta cung, Bùi Uẩn mở yến khoản đãi tân khoa tiến sĩ.

Khi ấy Lục Từ cũng có mặt, ngâm đúng hai câu này.

Lúc đó ta chỉ lặng lẽ nghe, không để trong lòng.

Bởi ánh mắt ta vĩnh viễn chỉ đuổi theo Bùi Uẩn.

Bây giờ lại, hai câu thơ ấy, Lục Từ ngâm cho ai nghe?

Dường như hắn nhận ra ta đang nhìn hắn, bèn quay đầu lại, hơi sững sờ.

Ngay sau đó, hắn cúi đầu, vành tai đỏ .

Ta chợt nhớ đến một chuyện cũ kiếp trước.

Năm thứ sau khi ta cung làm , Lục Từ bị cuốn một vụ gian lận khoa cử, bị lưu đày đến Lĩnh Nam.

Ngày hắn rời đi, ta đứng sau tường cung nhìn từ xa một lần.

Hắn không quay đầu.

sau ta nghe nói, đến năm thứ Lĩnh Nam, hắn mắc bệnh qua đời.

Khi ấy ta không nhiều.

Bây giờ nhớ lại, hắn là môn sinh đắc ý nhất của phụ thân, sao có thể dính líu đến án gian lận khoa cử?

Vụ án kia chắc chắn còn có ẩn tình.

Dường như là thủ bút của Bùi Uẩn.

Nhưng vì sao Bùi Uẩn lại muốn đối phó một thám nhỏ bé?

Trong lòng ta mơ hồ có một suy đoán.

Nhưng suy đoán ấy quá hoang đường, ta không dám sâu.

4

Sau khi yến tiệc tan, ta tản bộ trong viên.

Ánh trăng như nước, hương quế thoảng bay.

Ta đứng ao, nhìn vầng trăng dưới nước đến thất thần.

“Thôi tiểu thư.”

Sau lưng vang một giọng nói ôn hòa.

Ta quay đầu, thấy Lục Từ đứng cách đó vài .

Ánh trăng phủ người hắn, viền quanh hắn một lớp bạc nhạt.

Trông hắn có chút luống cuống, trong tay siết một nhành quế, không biết có nên đưa qua hay không.

“Lục công tử có việc gì sao?” ta hỏi.

Hắn hé miệng, rồi lại ngậm lại.

Một lúc lâu sau nghẹn ra một câu: “Hôm nay trong tiệc, Thôi tiểu thư có vui không?”

“Cũng được.”

“… thì tốt.” Hắn gãi đầu, như không biết nên nói gì tiếp.

Ta nhìn dáng vẻ ấy của hắn, nhịn không được bật cười.

Kiếp trước, ta địa vị cao, chưa chú ý đến một người như .

Mà nay nhìn hắn, lại thấy có vài phần đáng yêu.

“Lục công tử có lời gì cứ nói thẳng.”

Hắn hít sâu một hơi, cuối lấy hết dũng khí: “Thôi tiểu thư, ta… ta có thể thường đến phủ bái phỏng không?”

Ta ngẩn ra.

Ý của lời này là…

Hắn còn chưa nói xong, ngoài sân bỗng truyền đến một trận ồn ào.

Ngay sau đó, một nội thị hớt hải chạy .

“Thôi tiểu thư! Thái tử điện hạ giá lâm!”

Nụ cười của ta cứng lại trên mặt.

Thái tử?

Hắn đến làm gì?

Ta xoay người nhìn phía cửa sân, chỉ thấy Bùi Uẩn đứng chắp tay đó, không biết đứng bao lâu.

Hắn mặc thường phục màu đen, sắc mặt trầm như nước, ánh mắt xuyên qua màn đêm, rơi trên người Lục Từ.

Ánh mắt ấy lạnh như dao.