5

Từ khi thành thân, đây là lần đầu tiên chúng ta không ngủ chung.

Ta nằm trên giường, lăn lộn lại, không tài nào chợp mắt. Trong đầu vang vọng câu hỏi:

Hắn nghe thấy cuộc nói ta và mẫu thân rồi ư?

Hắn biết rõ ta gả cho hắn chỉ là bị ép buộc…

Thế … hắn vẫn hôn ta?

Hắn không ?

Suy nghĩ miên man đến khi bầu trời ngoài cửa sổ bắt đầu rạng sáng, ta mới mơ màng ngủ thiếp đi.

Lúc tỉnh lại, quá giờ.

Vân La khẽ gõ cửa nhắc ta dùng bữa sáng, ta mới vội vàng thay y phục phòng ăn.

Trong sảnh, Cố Dự Bạch yên tĩnh uống cháo.

Ta ngồi bên cạnh, cúi đầu ăn cơm, không dám ngẩng hắn.

Không khí lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng ta nuốt từng ngụm cháo.

Vân La bưng bức thư mời đến:

“Tiểu thư, phu nhân truyền lời mời hôm nay chuyến.”

Ta nhận tấm thiệp, lòng trĩu nặng. Hẳn là vì hôm khiến bà mất mặt, lần gọi ta , e rằng không dễ chịu .

Bất ngờ, Cố Dự Bạch đưa tay giật thiệp từ tay ta, giọng lãnh đạm nhưng ẩn chứa quan tâm:

“Phu nhân muốn đi không? Nếu không muốn, ta cho hồi đáp từ chối.”

Ta ngỡ ngàng ngẩng đầu hắn.

Ánh mắt hắn bình tĩnh, gương mặt không có chút d.a.o động nào, tựa như đêm chưa từng xảy ra .

“ vậy? Phu nhân?”

“Không… không có .” Ta cụp mắt, khẽ đáp:

“Thế tử, ta .”

Ngày trước, mẫu thân vốn không ưa ta, đến cả ngày “tam triều hồi môn” miễn. Bà viện cớ “Cố Dự Bạch thân thể yếu nhược, không nên hắn di chuyển vất vả.”

Hôm nay đột nhiên gửi thiệp, hẳn là trong lòng đến cực điểm.

Có những việc, tránh không được.

Cố Dự Bạch khẽ gật đầu, đặt bát bàn:

“Được. Khụ khụ… Ta cùng phu nhân hồi .”

09

đến Tể tướng , và Tiết Vãn Như đang có mặt.

Mẫu thân thoáng thấy Cố Dự Bạch, sắc mặt tối sầm lại, quay sang ta lạnh giọng:

“Hậu viện sen đang nở rộ, theo ta đi thưởng hoa.”

Dứt lời, bà lại Cố Dự Bạch, giọng mang ý đuổi khách:

“Tể tướng sắp , cha vợ con rể các – cứ thoải mái trò .”

Cố Dự Bạch mỉm cười nhạt, ngồi trở lại chỗ cũ.

Mẫu thân dẫn ta thẳng đến từ đường.

Bà nhấc cây giới xích trên bàn án, giọng đanh lại như roi quất:

“Quỳ .”

Ta đứng thẳng lưng, ánh mắt kiên định:

“Phu nhân gọi ta , chỉ làm việc ?”

Đôi mắt bà híp lại, giọng lạnh như băng:

“Ngươi vừa gọi ta là ?”

“Tiết phu nhân.”

Ta không chớp mắt thẳng vào bà. Bàn tay cầm giới xích bà run bần bật, cây gậy giơ cao rồi giáng . Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ta đưa tay chặn lại, siết cổ tay bà.

Tiết Vãn Như thét :

“Ngươi định làm ? Còn muốn đánh cả mẫu thân ?”

Ta buông tay, còn Tiết phu nhân rụt tay . Ta móc từ tay áo ra tờ từ khế, là thứ ta lén nhờ quản soạn, lại dùng không ít bạc ông ta giữ kín .

Ta lạnh nhạt đưa đến trước mặt bà:

“ nhận ta, chẳng là thuận tiện gả ta vào Quốc Công . Nay Tiết Vãn Như cùng xứng đôi vừa lứa, ta hết giá trị lợi dụng. khỏi làm Tiết mất mặt, chi bằng sớm loại ta khỏi phả, ký vào tờ từ khế đi.

Ta không phải nữ nhi Tiết , tự nhiên không cần quỳ trước tổ tiên Tiết .”

Mặt Tiết phu nhân trắng bệch, tức đến mức đ.ấ.m n.g.ự.c giậm chân, miệng mấy lần mấp máy nhưng không thốt nổi thành lời, nước mắt lớn như hạt châu thi nhau rơi .

Không gian căng như dây đàn, rồi bỗng vang giọng nam trầm ấm phía :

“Nhạc mẫu đừng . từ nhỏ lớn ở thôn quê, tính khí có phần tùy tiện, chậm rãi dạy dỗ là được.”

Ta ngoảnh đầu, đối diện với – nay hoàn toàn xa lạ.

Tiết phu nhân nức nở, giọng lạc đi:

“Ngươi luôn trách ta thiên vị. Nhưng ngươi có từng nghĩ đến không? Thế tử mệnh đoản, chẳng thể che chở cho ngươi bao lâu. Nếu ngươi không sửa đổi tính nết được các phu nhân quý tộc chấp nhận, làm quả phụ rồi, chịu khổ là ngươi.”

Ta nắm chặt tay, thẳng vào đôi mắt lạnh như băng bà:

“Những khổ sở đó… không phải do phu nhân ban cho ta ?”

Tiết phu nhân đến mức giơ cao giới xích, hai mắt bốc hỏa:

“Ngươi…”

vội đưa tay chắn trước:

“Nhạc mẫu đừng vội. Con rể có cách.”

“Cách ?”

“ khi Thế tử đời, con nguyện thu nhận làm thiếp.”

“Không được!” Tiết Vãn Như trợn to mắt, kinh hoảng hét .

túm cổ áo , run giọng:

“Trước khi thành thân, chàng thề thốt bao lần rằng tuyệt không có tình ý nam nữ với ta, giờ lại…”

cúi đầu, ta dịu dàng, giọng như dỗ dành:

“Dưỡng mẫu ấy từng có ân với ta, chăm sóc là nên làm. yên tâm, chỉ là danh nghĩa làm thiếp thôi, vẫn là chính thê duy nhất.”

Ta bật cười, giọng khinh miệt:

“Không cần ngươi giả từ bi. Ai muốn làm thiếp ngươi?”

Lời vừa dứt, lưng bỗng vang tràng tiếng cười sang sảng…

10

Cố Dự Bạch chưa tới, giọng vang khắp từ đường:

“Ta còn sống sờ sờ ở đây, vậy mà lại có dám nói nạp thê tử ta làm thiếp. Đây chính là cái gọi là ‘cao môn quý tộc, lễ nghĩa liêm sỉ’ trong miệng Tiết phu nhân ?”

Sắc mặt Tiết phu nhân lập tức tái nhợt như tờ giấy.