Chương 7

Thái tử cho ta thời hạn ba ngày. 

Nếu những người dùng thuốc không có chuyển biến tốt, ngài sẽ hạ lệnh phóng hỏa thiêu thành. 

Đây là biện pháp cuối cùng.

Còn ta chắc chắn cũng sẽ chết trong đó.

Ta gật đầu tỏ ý đã hiểu, sau đó che mặt bằng tấm vải, bước vào huyện Huệ.

Người trong thành vừa thấy ta liền nghĩ rằng ta là người của hoàng thượng, họ lập tức la ó đòi đánh chết.

Những viên đá cứ thế ném về phía ta.

Ta không tránh kịp, bị một hòn đá trúng trán, máu chảy ròng ròng nhuộm đỏ áo.

“Ta là người hoàng thượng cử đến để mang thuốc giải, nhưng ta không phải người của hoàng thượng.”

“Ta đến đây là để tìm người.”

Ta tháo bỏ tấm vải che mặt, ánh mắt lo lắng quét khắp đám đông.

Vệ Yến và những người khác rốt cuộc đang ở đâu?

Gương mặt của những người này đã lở loét hết cả. 

Ta vừa sợ phải nhìn thấy một Vệ Yến dung mạo bị phá hủy, vừa sợ không tìm thấy y, lại càng sợ y đã không chịu nổi mà ra đi.

“Thuốc giải? Có thuốc giải gì? Ta thấy chúng định đầu độc ta để tiện đồ thành!”

“Đúng vậy! Đây là thiên dịch! Là trừng phạt của trời! Làm sao người có thể chống lại trời?”

“Ngươi nói tìm người sao? Ngươi tìm ai?”

…

Trong cơn giận dữ, đám đông bắt đầu áp sát ta, có kẻ còn rút dao ra.

Ta hít sâu một hơi, cố gắng đè nén nỗi sợ hãi, lớn tiếng nói:

“Ta là thê tử của Đại Lý Tự khanh Vệ Yến. Ta đến đây là để tìm chàng! Hơn nữa, ta vào đây lâu như vậy, chắc chắn cũng đã nhiễm dịch.”

“Các người không tin thì cứ để ta uống thuốc giải trước.”

“Nếu ta không sao, các người có dám thử một lần không?”

Nói xong, ta lấy thuốc ra uống một hơi.

Mặt người đứng đầu lóe lên tia sáng, gã giơ dao chém về phía ta:

“Đồ nữ nhân lừa đảo! Ngươi nói thuốc giải thì nó là thuốc giải sao? Thay vì tin ngươi thì chi bằng chúng ta đánh nhau thoát ra ngoài!”

Lòng ta lạnh lẽo, những người dân bị dịch bệnh hành hạ đến điên cuồng, họ bất chấp mọi thủ đoạn để sống.

Không ngờ ta còn chưa kịp gặp Vệ Yến thì đã phải chết ở đây.

Khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một thanh kiếm xé gió bay tới, xuyên qua vai người đàn ông, ghim chặt vào cổng thành.

Đám đông vì biến cố bất ngờ này mà lập tức im bặt.

Vệ Yến tách đám người bước ra, xuất hiện trước mắt ta.

Y trông có vẻ rất mệt mỏi, người gầy đi nhiều, nhưng khuôn mặt vẫn nguyên vẹn không bị hủy hoại, dù trên cổ y đã có dấu hiệu của bệnh.

Thấy ta, ánh mắt y vừa kinh ngạc vừa tức giận:

“Ai cho nàng vào đây?”

Máu chảy trên trán ta khiến mắt y co lại đầy xót xa.

Ta thấy mũi cay cay, cố nén sự ấm ức và lo lắng:

“Ta tự nguyện vào đây đưa thuốc.”

“Hơn nữa, giờ ta cũng có thể đã mắc bệnh, chàng không đuổi ta được nữa.”

Có người kinh ngạc:

“Thật sự là phu nhân của Vệ đại nhân?”

“Vệ đại nhân cũng mắc bệnh, phu nhân còn dám vào đây đưa thuốc, chẳng lẽ đúng là thuốc giải?”

“Hai người này đúng là tình sâu nghĩa nặng.”

“Vậy là chúng ta có hy vọng rồi?”

…

Mặt Vệ Yến bất lực pha lẫn đau lòng, y vượt qua đám đông muốn ôm ta, nhưng lại chần chừ.

Ta không quan tâm mà lao vào lòng y:

“Chuyện chàng nói lúc trước, ta đồng ý.”

“Đồng ý?”

“Ta không gả cho tam công tử!”

Vệ Yến ôm chặt ta hơn, giọng nghẹn ngào như không dám tin:

“Vậy nàng gả cho ai?”

“Khi ra ngoài chàng sẽ biết.”

Ta cố ý để y tò mò.

Sau đó, ta cùng Vệ Yến trở về chỗ của họ, mang thuốc giải hoàng thượng đưa ra.

Đi qua nơi nào cũng thấy xác người la liệt, cảnh tượng bi thương không chịu nổi.

Y lặp lại chuyện thuốc giải trước chúng dân rồi cùng một số thị vệ tự mình uống thuốc.

Những người dân vốn nửa tin nửa ngờ bắt đầu bị thuyết phục, tự nguyện cử ra ba người đại diện thử thuốc.

Nếu sau ba ngày thuốc không hiệu quả, họ sẽ thiêu sống chúng ta ngay tại chỗ rồi phá cổng thành.

May thay, ngay ngày đầu tiên sau khi uống thuốc, những vết lở loét trên người họ đã bắt đầu đóng vảy, da không còn ngứa nữa.

Ngày hôm sau, cơn sốt cao hạ xuống, toàn thân cũng lấy lại được sức lực.

Những người dân vốn đang chần chừ nay đã đổ xô đến cổng xin thuốc.

Cả vài kẻ trước kia còn định gây rối cũng bị bắt ngay tại chỗ.

Vệ Yến từ đầu đã nghi ngờ có người cố tình phát tán dịch bệnh. 

Y điều tra suốt một thời gian nhưng vẫn chưa lôi được những kẻ này ra. 

Trong số đó có một kẻ, chính là người đã tổ chức ném đá ta ở cổng thành.

Toàn thân gã lở loét nặng nề, ngón tay lộ ra cả xương trắng, quỳ rạp dưới đất khóc lóc:

“Xin đại nhân cứu mạng!”

Vệ Yến lạnh lùng nhìn gã, không chút lay động:

“Ngươi đã giết bao nhiêu dân lành, sao lại cầu ta cứu ngươi?”

“Ta nguyện ý khai ra kẻ chủ mưu!”

Vệ Yến giẫm nhẹ lên ngón tay gã, nói:

“Ta không cần ngươi.”

“Bao nhiêu người sống khác cũng sẽ khai ra, không phải chỉ có mình ngươi.”

Y cho đọc công khai tội trạng của gã để những người dân từng mất thân nhân có nơi trút giận.

Ngày thứ ba, khi mặt trời vừa mọc, ta dìu Vệ Yến đến gõ cổng thành. Dân chúng im lặng đi theo phía sau.

Thái tử cho người kiểm tra tình trạng của chúng ta.

Do ta đã uống thuốc giải ngay ngày đầu nên không nhiễm dịch bệnh. 

Còn Vệ Yến, các vết lở loét trên da y đã bong gần hết, chỉ còn lại những mảng da non đỏ tươi.

Trên đường trở về kinh, chúng ta gặp một con ngựa hoang mất kiểm soát suýt dẫm chết một cô nương bị đám đông đẩy ra.

Vệ Yến kịp thời ra tay cứu nàng.

Thế tử Hoài Dương – Trần Cảnh hối hả chạy tới, hắn ôm lấy cô gái đang run rẩy sợ hãi rồi cúi đầu cảm tạ Vệ Yến.

Từ đằng sau, Chu Nhã cũng theo đến. 

Vừa thấy Vệ Yến, nàng ta liền thất thần, mặt tái nhợt, buột miệng hô:

“Biểu ca, chàng chưa chết ư?”

“Gương mặt chàng không sao?”

Vệ Yến nắm chặt tay ta, không để ý đến nàng, định quay người đi.

Chu Nhã tức giận:

“Đứng lại! Giang Tang Ninh! Ngươi lừa ta! Biểu ca không sao, ngươi dám lừa gạt ta! Ta sẽ tố cáo lên hoàng thượng! Bảo hoàng thượng ban ngươi thiên đao vạn quả!”

Ta cười khẩy:

“Quận chúa nói ta lừa ngài? Thế tử nhiễm bệnh là giả? Hay thế tử cận kề cái chết là giả?”

Là nàng đã từ bỏ Vệ Yến trước.

Đúng lúc này, Vệ Yến đưa tay ra để lộ vết thương trên cổ tay chưa lành. 

Những vết sẹo khúc khuỷu, nham nhở như rễ cây già, trông rất kinh hãi.

Chu Nhã lùi lại một bước, mặt lộ vẻ ghê tởm.

Phu nhân và a di, những người tới đón chúng ta cũng lớn tiếng chất vấn:

“Trước đây vương gia đã nói rõ tình trạng của Vệ Yến, chính ngài đã tự mình vào cung xin thánh chỉ chọn người khác.”

“Giờ lại nói là Vệ Yến lừa ngài?”

“Chẳng lẽ Vệ Yến phải chết ở huyện Huệ mới thỏa mãn ý ngài sao?”

Suy nghĩ của Chu Nhã bị nói toạc ra khiến đám đông xung quanh thì thầm bàn tán.

“Quận chúa trước đây thích thế tử lâu như vậy, hóa ra chỉ để ý đến dung mạo thôi à?”

“Đến lúc nguy nan thì ai lo thân nấy. Người ta còn chưa chết mà quận chúa đã tìm cây khác để đậu rồi.”

“Cây khác cũng chẳng chứa nổi quận chúa ấy chứ.”

…

Chu Nhã giận dữ hét lên:

“Câm miệng!”

Trần Cảnh ôm lấy cô gái trong lòng, lạnh lùng nói:

“Chu Nhã! Ngươi cố tình bỏ thuốc vào ngựa, lại sai người xô ngã Thấm Nhi.”

“Chuyện này không thể bỏ qua dễ dàng được!”

Ta giật mình, hóa ra con ngựa điên này là do Chu Nhã bày trò?

Khi về đến phủ, phu nhân mời đại phu đến khám lại cho Vệ Yến. 

Ngoài việc cơ thể suy yếu, da bị hủy hoại thì không ảnh hưởng đến khả năng sinh con.

Sau này có thể dùng thuốc trị sẹo để xóa đi những vết thẹo trên da, nhưng trước mắt, những vết sẹo vẫn khá đáng sợ.

A di ngồi gặm hạt dưa, bĩu môi nói:

“Mặt giữ được rồi, chỉ có điều thân thể thì tàn phế. Trước đây đã khó lấy thê tử, giờ càng khó hơn.”

Ta nghi ngờ bà đang vui sướng khi thấy người gặp họa, nhưng không có bằng chứng.

A di quay sang hỏi ta:

“Tang Ninh, giờ con đã về, khi nào định thành thân với Vô Song?”

Thành thân? Ta nói sẽ thành thân lúc nào chứ?

Phu nhân vội tiếp lời:

“Đúng đó, nên tổ chức một hôn lễ rình rang chút. Hay để sang tháng đi, mùng tám là ngày tốt đấy.”

Vệ Yến mím môi, ánh mắt bất lực nhìn ta:

“Mẫu thân, di nương, Tang Ninh không thể gả cho người khác.”

“Ta và Tang Ninh đã hứa hẹn trọn đời.”

Ta muốn phủ nhận, nhưng y đã lấy chiếc túi thơm trên người ra và giơ lên:

“Đây là tín vật. Tang Ninh tự tay thêu tặng ta.”

A di há miệng, dùng ánh mắt hỏi ta khi nào lại xảy ra chuyện này.

Ta cúi đầu, cảm thấy chột dạ nên không dám nhìn thẳng.

Chiếc túi thơm này rõ ràng ta làm tặng Vệ Hàn, nhưng lại bị Vệ Hàn chuyển sang cho Vệ Yến.

Chuyện đến nước này, xem ra đã không còn đường lui.

Phu nhân mở bàn tay chìa về phía a di:

“Thêm một trăm lượng nữa! Muội thua rồi, đã cá cược thì phải chịu thua!”

A di bực bội lấy từ tay áo ra một trăm lượng bạc:

“Tang Ninh à, từ đầu đến giờ ta thua trên người con hai trăm lượng rồi, con đúng là…”

Vệ Yến lấy ra năm trăm lượng rồi đưa qua cho bà.

6

A di nhào tới chộp lấy số bạc, cười tươi rói:

“Đúng là ngôi sao may mắn của ta! Ta đi chuẩn bị của hồi môn cho con đây!”

“Còn phụ mẫu con nữa, đến lúc đó cũng phải đưa họ qua đây.”

Vệ Yến sờ sờ mũi, giọng hơi ngượng ngùng:

“Không cần phiền di nương bận tâm, về gia đình của Tang Ninh, ta đã đưa họ qua rồi, khoảng ba ngày nữa là đến.”

Y đã đưa gia đình ta đến khi nào mà ta chẳng hay biết?

Phu nhân cũng ngạc nhiên:

“Con liên lạc với phụ mẫu Tang Ninh từ khi nào vậy?”

Vệ Yến thở khẽ:

“Thật ra là định đến gặp nhạc phụ nhạc mẫu trước để hỏi cưới…”

Mọi người lập tức hiểu ra, đồng loạt mắng y là kẻ dụng tâm kín đáo.

Hóa ra, y đã chuẩn bị hai đường lui. 

Nếu a di vẫn quyết gả ta cho Vệ Vô Song thì y sẽ tự đi hỏi cưới với phụ mẫu ta.

Người được cử đến huyện Dung để thay Vệ Vô Song hỏi cưới sẽ chỉ phí công vô ích.

Ta liều mình đưa thuốc cứu toàn dân huyện Huệ, hoàng thượng phá lệ ban chỉ hôn ta và Vệ Yến.

Ngày thành thân, a di kéo tay ta tâm sự:

“Tang Ninh, đừng trách a di.”

“Ta là thiếp, miệng nói muốn con cũng làm thiếp, nhưng ta vẫn hy vọng con là chính thất.”

“Chuyện huyện Huệ là một cơ hội.”

“Phu nhân và vương gia nói rằng thân phận con thấp kém, muốn làm chính thất thì phải lập được công lao.”

“Họ đặt con và Chu Nhã lên bàn cân.”

“Cơ hội này là do con tự giành lấy.”

“Nếu không có chuyến đi huyện Huệ, Chu Nhã sẽ làm chính thất.”

“Ta tuyệt đối sẽ không để con làm thiếp của thế tử.”

“Con cũng thấy thủ đoạn của nàng ta rồi.”

“Con sẽ không sống được lâu. Dù có thế tử che chở, nhưng cũng sẽ có lúc sơ suất.”

Ta gật đầu thấu hiểu. 

A di luôn tính toán chu toàn cho ta, bà đã mang ta từ huyện Dung về, rồi hết lòng suy nghĩ cho ta. 

Ta không trách bà.

Sau khi cưới, đêm tân hôn Vệ Yến không vào động phòng mà ở lại thư phòng.

Lời đồn nổi lên tứ phía, rằng y cưới ta chỉ để trưng bày. 

Chu Nhã – người bị Trần Cảnh hủy hôn chặn ta ở tửu lâu và châm chọc:

“Ngươi có được biểu ca thì sao chứ? Chàng không thể làm được gì, cả đời ngươi chỉ biết sống làm quả phụ, đáng đời!”

Vệ Yến đến đón ta, ánh mắt lạnh lùng:

“Chuyện giữa phu thê ta không cần phải báo cáo với quận chúa.”

Đằng sau y, Vệ Vô Song ló đầu ra, gương mặt sưng vù bầm tím, hắn không biết mới bị ai đánh, khàn khàn nói:

“Quận chúa cứ yên tâm, ta tính rồi, đại ca đại tẩu ta chắc chắn ba năm hai đứa!”

Tối đó, Vệ Yến gõ cửa phòng ta, y vốn trốn tránh ta nửa tháng nay.

Y áp ta lên giường, vừa giải thích vừa cởi áo:

“Phu nhân nghiên cứu thứ này làm gì?”

“Tam đệ bảo chúng ta ba năm hai đứa, ta xem thử khả năng tính toán của nó thế nào.”

Nhưng không vào động phòng thì làm sao sinh hai đứa?

Y cười khẽ, ngón tay nhanh nhẹn cởi áo ta:

“Vô Song đúng là thần côn, nhưng trong chuyện của chúng ta, đệ ấy luôn đoán rất chuẩn.”

Bàn tay y đặt lên da thịt ta khiến ta kinh ngạc thốt lên.

Ngay giây sau, môi ta bị y chặn lại.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. 

Ta nằm bẹp trên giường, cuối cùng hiểu ra vì sao Vệ Yến lại ở lì thư phòng trước đây. 

Hóa ra y thoa thuốc trị sẹo.

Y sợ những vết sẹo trên người sẽ làm ta sợ hãi nên mới nhẫn nhịn không động phòng.

Ba năm sau, ta nhức đầu nhìn trưởng tử lại len lén trộm bút mực của Vệ Hàn ra mà vẽ loạn, thứ tử thì đội sách bói trên đầu, lắc lư lẩm nhẩm quẻ tượng, bất giác rơi vào cảm giác lực bất tòng tâm.

Vệ Yến hạ triều về, thấy hai đứa nhỏ trong sân liền quát:

“Sao còn ở đây? Mau đi tìm nhị thúc và tam thúc các con đi!”

Ta định kéo bọn trẻ lại, nhưng tay đã bị Vệ Yến nắm chặt không buông.

Y ôm ta lên đùi, thủ thỉ:

“Tang Ninh, hai đứa nhỏ không giống ta và nàng chút nào.”

“Hay là… chúng ta sinh thêm một nữ nhi nhé?”

Cảnh sắc đêm xuân động lòng người, hoa hồng lay động rũ xuống, họa mi cất tiếng hót líu lo…

Một nữ nhi giống Vệ Yến ư?

Cũng không tệ lắm.

(Hoàn toàn văn).