CHƯƠNG 5

23

Năm thứ năm rời xa quê hương.

Công thiết kế của chúng tôi cuối cũng đi vào quỹ đạo ổn định.

Tôi đạt được một giải thưởng danh giá trong lĩnh vực thiết kế thời trang ở ngoài.

Số phận rốt cuộc cũng chịu đứng về phía tôi.

Tôi đón ánh bình minh trong tiếng sóng vỗ bờ biển…

Nhưng lại không thể tìm thấy Bùi Thần đâu nữa.

Cậu ấy đã rất lâu không liên lạc với tôi, suốt một năm trời, tôi không nhận được tin tức từ cậu ấy.

Chiến là như vậy.

Dù có hiện diện trước ống kính, hôm nay vẫn còn cười nói vui vẻ, nhưng ngày mai… có thể đã vĩnh viễn nằm lại nơi đất lạ.

Không thể nào liên lạc được với Bùi Thần, tôi lần đầu sau rất lâu cảm thấy một nỗi lo lắng sâu sắc.

Rốt cuộc là từ khi nào, tôi lại quan tâm đến cậu ấy nhiều như vậy?

Là từ những bức cậu đều đặn gửi cho tôi, không thiếu một lần.

Là từ những lần hiếm hoi cậu mượn được điện thoại quân dụng giữa chiến , chỉ để gọi cho tôi, cà khịa vài câu vô nghĩa.

Là từ những bức ảnh cậu , không chọn lọc, không sửa, cứ thế gửi hết cả đống cho tôi xem.

Cậu từng nói:

“Lâm Hà, nếu một ngày nào đó tôi không còn nữa…”

“Thì giúp tôi sắp xếp ảnh, chọn vài tấm đăng lên nhé.”

……

Đến khi nhận ra, tôi đã đầu liên hệ tất cả các mối quan hệ mình có, tìm mọi cách để tra tung tích của cậu ấy.

Tôi lật đi lật lại những bức cậu từng gửi.

Nhưng thời gian Bùi Thần biến mất đã quá lâu.

Tôi đầu hoài nghi:

Lẽ nào, cứ ở cạnh Bùi Thần là sẽ bị “ám đen” sao?

Cậu ấy biến mất — còn tôi thì… vận may lại tăng vọt.

Công ngày càng mạnh, vị thế của tôi trong giới thời trang cũng không ngừng leo thang.

Cứ như có một bàn tay vô hình đang nâng tôi lên từng nấc thang thành công.

Niềm vui chiến thắng — vốn là thứ tôi luôn khao khát.

Vậy mà lúc này , tôi lại bị nỗi trống rỗng để chia sẻ bao phủ lấy.

Đêm giao thừa, tôi một mình đi bộ trên đường phố London.

Thật ra mấy năm gần , người Anh cũng rất hứng thú với Tết Nguyên Đán của người Trung Quốc.

Thậm chí nhiều phố còn treo đầy lồng đèn đỏ .

Nhưng cái ngày lễ mang tên “đoàn tụ” ấy… với tôi mà nói, có chút ý nghĩa .

Tôi cúi đầu bước đi, cho đến khi trước mắt hiện ra một đôi giày da.

Không hiểu sao, đúng khoảnh khắc ấy — tất cả nỗi oán giận, bất mãn, những ấm ức mà tôi từng chịu đựng nơi đất khách… bùng nổ.

Tôi chằm chằm vào người đàn trước mặt.

Đẩy cậu ta một cái.

Vừa đẩy, vừa chất vấn như trút giận:

“Cậu đi đâu vậy hả?!”

“Tôi hỏi cậu đi đâu vậy đó?!”

“Cậu không thể nói với tôi một tiếng sao?!”

“Gửi một cái , vài tờ giấy thôi, khó lắm à?!”

“Cậu có không… Tôi đã tưởng… Tôi đã tưởng cậu…”

Những sau đó, tôi không thể nói tiếp được nữa.

ngay khoảnh khắc ấy, cậu ấy ôm chầm lấy tôi.

Tôi đã bao lâu rồi… không được ôm lấy?

Lâu đến mức… khi tôi đưa tay lên chạm vào, cái hơi ấm từ người cậu ấy — trở nên mơ hồ, giống thật một chút nào.

“Xin lỗi.”

Giọng cậu ấy khàn khàn, như xé rách cổ họng.

“Trong lúc đưa tin ở chiến Syria, tôi đã bị quân đội địa phương cóc.”

Cằm cậu tựa lên vai tôi, những ngón tay nhẹ nhàng xoa lên đỉnh đầu tôi như đang trấn an.

“Chúng tôi bị giam giữ suốt chín tháng dưới tay một lãnh chúa địa phương.”

“Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn còn cảm thấy sợ, Lâm Hà.”

“Họ giết người ngay trước mắt chúng tôi. Tôi không sợ chết… Tôi chỉ sợ…”

“… sợ rằng mình sẽ không bao giờ được lại cậu nữa.”

“……”

Trên bầu trời — pháo hoa rỡ nổ tung.

Tất cả những oán trách tôi định nói, bỗng dưng nghẹn lại nơi cổ họng, biến mất không dấu vết.

Tôi chỉ siết chặt lấy vạt áo khoác của cậu ấy.

Tôi chỉ …

Mình không còn chắc chắn để giữ lại — ngoài cái ôm này.

24

Thời gian — có lẽ thật đủ sức để thay đổi một người.

Khi năm xưa bị đuổi ra ngoài, tôi đã đầy phẫn uất, không cam lòng.

Tôi mang theo quyết tâm phải trở về và lật ngược thế cờ.

Thế nhưng, giờ khi đặt chân trở lại quê hương, tôi chỉ cảm thấy… như thể đã cách cả một đời người.

Mọi thứ, mọi người… đều đã thay đổi.

Năm đó chúng tôi còn là sinh viên, còn mang trong mình non nớt của tuổi trẻ.

Khi ấy, ghét là ghét, yêu là yêu, rõ ràng không thể nhầm lẫn.

Nhưng giờ — thế giới của người không còn chỗ cho chân thành nữa, chỉ toàn là giả vờ và khách sáo.

Tại một buổi tiệc rượu do trong ngành bất động sản tổ chức, tôi lại Tưởng Hoài.

Hiện tại, tôi đã có thân phận đủ để ngồi ngang hàng với anh ta — không, phải nói là anh ta đang có việc phải nhờ vả tôi.

Tôi người đàn từng lạnh lùng ruồng bỏ mình, giờ lại nở nụ cười nâng ly chúc rượu.

Cứ như thể… năm đó anh ta chưa từng đẩy tôi xuống vực thẳm, chưa từng vứt bỏ tôi như một mảnh giẻ rách.

Phải rồi… thế giới của người chỉ còn lại những cái tay xã giao.

Tôi cụng ly với anh ta, trao đổi mấy câu khách sáo, cứ như giữa chúng tôi chưa từng có ân oán .

Rồi khi quay đi, tôi thản nhiên ra lệnh cho trợ lý:

Toàn lực tấn công công nhà họ Tưởng.

Mấy năm nay, Tưởng Hoài như kẻ trúng bùa mù quáng giúp Linh Kỳ, khiến chuỗi vốn công anh ta đứt gãy.

Anh ta tưởng rằng, chỉ cần viện cớ “tình cũ” là có thể dễ dàng lôi kéo tôi đầu tư.

Nhưng tôi lại vui vẻ xông lên… đá thêm cho anh vài cú.

Thậm chí còn đổ thêm dầu vào ngọn lửa đang thiêu rụi nền móng của họ Tưởng.

……

Còn Lục Chiêu.

Tên này mấy năm theo đuổi Linh Kỳ không được, cuối trở nên chán nản, tự buông thả bản thân.

Tôi hắn trong một quán bar, say đến không còn hình dạng người.

Hắn tiều tụy đến mức… tôi thậm chí cũng buồn giơ tay đánh nữa.

Tôi chỉ đá nhẹ một cái vào thân người đang nằm vật ra men rượu.

Tôi bảo trợ lý thả lũ chó hoang đang nhốt trong xe ra.

Chỉ trong chốc lát —

tiếng gào thét hoảng loạn của người đàn , tiếng sủa rợn người của bầy thú, vang vọng khắp hẻm vắng.

Âm thanh ấy, như báo hiệu một màn trả thù đầy châm biếm nơi tận của suy sụp.

25

Vậy thì — kẻ đầu sỏ gây ra tất cả những chuyện này,

người em tốt của tôi, Linh Kỳ, giờ đang ở đâu?

Số phận một lần nữa kéo chúng tôi vào thế đối đầu.

Lại là một hội nghị thầu.

Chỉ khác là lần này, kết quả của buổi đấu thầu ấy sẽ quyết định công của tôi có thể tiến vào thị trong hay không.

Trong nhiều lần đàm phán hợp tác trước đó, tôi đã lại em mình.

Cô ta vẫn thích mặc váy trắng,

và đúng như tôi dự đoán, dẫm lên lưng bố để trèo lên cao, nay đã quyền thế rỡ.

Cô ta chớp chớp đôi mắt to long lanh, tay tôi,

rồi nhẹ nhàng thì thầm bên tai:

“Chị ơi, sao chị lại quay về?”

“Chị lại để em cướp hết mọi thứ của chị một lần nữa sao?”

thỏ nhỏ ấy…

Lần đầu tiên, đã để lộ ra cặp nanh sắc nhọn.

26

Tôi nghĩ, có lẽ lần này tôi thật khiến cô ta cảm thấy bị đe dọa.

Linh Kỳ nheo mắt, cười ngọt ngào như một mèo nhỏ.

Thật ra, tôi vẫn luôn mơ hồ nhận ra cô ta là người có tâm cơ.

Chỉ là cô ta ẩn giấu quá giỏi, và những người xung quanh như trúng bùa mê, cũng say đắm mà chút nghi ngờ.

…

Hai tuần trước buổi đấu thầu, Thần về .

Khi ấy tôi bận đến tối tăm mặt mũi —

hội nghị thầu này, thắng Linh Kỳ, tôi phải chuẩn bị đến mức dù soi bằng kính hiển vi cũng không tìm được một kẽ hở nào.

Sau khi dốc xong ly cà phê thứ ba, tôi bị anh ấy gọi điện thoại ép buộc:

“Xuống đi, đừng cái bản kế hoạch rách nát kia nữa.”

“…”

Tôi vừa bước vào xe Thần liền gục đầu ngủ say.

Caffeine có mạnh mấy cũng không chống nổi cơn buồn ngủ tê tái.

Anh ấy thở dài, bất đắc dĩ đắp một cái chăn nhỏ lên người tôi.

Tôi tỉnh lại khi trời đã về chiều.

Ánh sáng nghiêng nghiêng xuyên qua khung cửa sổ, lặng lẽ đổ bóng vào trong xe.

Anh đang giơ máy ảnh, không đang thứ .

“Đừng nữa…”

Tôi dụi tóc, nói với anh rằng mặt tôi chưa trang điểm.

Anh đậy nắp ống kính, rồi đưa tôi một chiếc bìa hồ sơ, khẽ cười như tự giễu:

“Lâm Hà, em còn nhớ từng hỏi anh — chúng ta có nên tin vào số phận không?”

“Giờ , anh cũng không chắc nữa rồi.”

Tôi mở tập hồ sơ ra — bên trong là mấy tấm ảnh Linh Kỳ khoác tay một người đàn , ra vào vài khách sạn khác nhau.

Thần day day ấn đường, giọng trầm thấp:

“Em Lãnh Thính, đúng không?”

Tôi nhẹ nhàng cười, thẳng vào ống kính máy ảnh của Thần, và nói:

“Tôi sẽ không thua.”

“Xác suất là 0.37% à?”

“Nhưng vào khoảnh khắc quyết định, 0.37% cũng có thể trở thành 100%.”

“Phải dõi theo tôi thật kỹ đấy…”

“Khi tôi bước lên sân khấu , kết thúc mọi thứ thật rỡ.”

Trước đó, khi Thần nói:

“Chính là giám đốc điều hành mà công em đang gắng hợp tác lần này.”

“Tên đó, cũng không sao lại giỏi đến mức đó — sản nghiệp trải dài khắp cả , gia thế lại còn quyền lực.”

“Em xem.”

“Anh ta và Linh Kỳ ra vào khách sạn bao nhiêu lần rồi?”

“Cuộc đấu thầu lần này còn cần phải đoán thắng nữa sao?”

Nói trắng ra — lần đấu thầu này khác nào một món quà mà tổng tài tặng cho tình nhân của mình.

Nhưng tôi không để tâm đến phần đó.

Tôi chỉ chăm chăm lật xem từng bức ảnh, hỏi anh:

“ Thần, anh là phóng viên chiến mà…”

“Sao lại có mối với mấy tay săn ảnh lá cải vậy? Góc này, không phải tay mơ nào cũng làm được đâu nhé?”

Anh hơi ngại ngùng, ho khẽ một tiếng, rồi đáp:

“Khụ… anh đấy.”

“Phóng viên bình thường đâu có kỹ thuật du kích như anh.”

“…”

Tôi cẩn thận xếp lại những bức ảnh, rồi trao trả chúng cho anh.

Tôi nở một nụ cười, ánh mắt sáng :

“Tôi hiểu rồi.”

“Thật ra, tôi có một người bạn đang làm trong ngành trí tuệ nhân tạo.”

“Trước khi về , cậu ấy nhờ tính giúp xác suất tôi thắng thầu lần này.”

“Anh đoán xem bao nhiêu?”

“0.37%.”

“Nhưng mà, tôi vẫn nghĩ mình có thể thắng.”

Trong mắt cô từng bị định sẵn là vai phụ ấy —

giờ , sáng ngọn lửa bất khuất của một nữ chính.

Và cô không chỉ lật kèo,

mà còn kết thúc câu chuyện bằng một hồi pháo hoa huy hoàng.

Dưới là bản viết lại Chương 27 sao cho mạch lạc, cảm xúc rõ ràng và lôi cuốn hơn, đồng thời vẫn giữ toàn bộ nội dung gốc và thoại chính:

27

Người đứng sau lần đấu thầu lần này chính là vị tổng giám đốc quyền lực, thần long thấy đầu không thấy đuôi — Lãnh Đình.

Tôi đã gắng liên hệ rất nhiều lần nhưng đều bị từ chối.

Cho đến khi tôi nhắc tới cái tên Linh Kỳ, em tôi, và kể một chút về mối quan hệ “căng thẳng” giữa hai chị em. Cuối , tôi cũng giành được một cơ hội mặt kéo dài… đúng 20 phút.

Ngay từ khoảnh khắc bước vào văn phòng anh ta, tôi đã cảm nhận được khí thế lạnh lùng đến nghẹt thở. Đúng như đồn:

Một người đàn “khí mạnh mẽ”, “từng cử chỉ đều mang khí chất quý tộc”, và “quyền thế đến mức chỉ cần nhấc tay cũng đủ bóp nát một người”.

Anh ta hơi ngẩng cằm, đôi mắt sâu thẳm quét qua tôi một lượt, giọng điệu mang đầy kiêu ngạo:

“Lâm tiểu , dù cô có nhắc đến em mình để giành được vài chục phút mặt, tôi cũng không thấy chúng ta có cần bàn cả.”

Tôi mỉm cười, điềm tĩnh đáp :

“Nghe nói… tôi từng nạt em mình.”

tôi khiến ánh mắt anh ta thoáng trầm xuống, tập trung hơn.

“Nhưng rõ ràng tôi làm cả.

Vậy mà tất cả đàn xung quanh đều như trúng bùa, mù quáng đứng về phía em ấy, tin tưởng tuyệt đối.

Tôi chỉ sợ… tổng, anh cũng đang là một trong số đó.”

Lông mày anh ta khẽ nhíu lại, giọng lạnh hơn:

“Cô đang suy đoán tôi?”

Tôi lắc đầu, nhẹ nhàng nói:

“Không. Tôi chỉ nhắc anh một điều — hãy chọn nghiệp, thay … cảm xúc.”

Nhớ đến kết cục thảm hại của Tưởng Hoài và Lục Chiêu, tôi bổ sung:

“Kẻ chìm đắm trong thứ gọi là tình cảm… cuối chỉ chuốc lấy cay đắng và hối hận.”

Anh cười khẩy:

“Chọn cô, tức là chọn nghiệp sao?”

Tôi dừng lại một nhịp, rồi chậm rãi bước vào phần chính:

“ tổng, anh rõ hơn hết em tôi là người như thế nào.

Còn những bản phương án tôi đã gửi trong mấy ngày qua — có phải chất lượng vượt xa của cô ấy không? Anh ra được chứ?”

“Có thể lần này chỉ là một ‘món quà nhỏ’ anh tặng cô ấy.”