Chương 1

01

Bầu trời ngoài cửa sổ xám xịt như một mảnh vải thô bị ngấm , nặng nề đè xuống không gian.

Tôi đang đeo tạp dề, đứng trong bếp, chậm rãi chuẩn bị bữa tối cuối cùng của hai chúng tôi.

Ba mặn, một canh — toàn là anh ta thích nhất.

Sườn xào chua ngọt rán giòn rụm, rưới sốt cam óng bắt mắt.

Cá vược hấp rưới gừng hành thơm lừng.

Đậu Hà Lan xào xanh mướt, giòn ngọt.

Và cuối cùng, là canh sườn hầm sen đun liu riu suốt ba tiếng, súp đục, mặt phủ lớp mỡ mỏng lên.

Ba năm hôn nhân, tôi đã sống như một đầu bếp hạng nhất, một người giúp việc toàn thời gian, một bảo mẫu không lương, một người quán xuyến tất cả.

Trong khi trước đó, tôi là một kiến trúc sư kỳ cựu, thu nhập hàng năm cả triệu tệ.

Nồi canh trong bếp sôi lục bục, mùi thơm lan tỏa khắp nhà.

Tôi tháo tạp dề ra, bước ra phòng khách — nơi chồng tôi, Chu Minh, đang ngồi vùi trên sofa, mải mê chơi game trên điện thoại, miệng không ngừng chửi “đồng đội ngu như lợn”.

Anh ta không buồn ngẩng đầu nhìn tôi.

“Ăn thôi.” Tôi nhẹ giọng nói, không nghe ra chút xúc nào.

“Ừ.” Anh ta đáp lại một tiếng, mắt dán chặt vào màn hình, ngón tay lia lia điều khiển.

Tận đến khi ván game kết thúc, anh ta mới luyến tiếc đặt điện thoại xuống, vươn vai một cái, lê dép tới bàn ăn.

Nhìn thấy mâm ắp, khóe miệng anh ta cong lên một nụ cười đương nhiên:

“Hôm nay thịnh soạn ghê?”

Tôi không đáp, chỉ múc cho anh ta một bát .

Anh ta cầm đũa, gắp một miếng sườn xào chua ngọt lớn cho vào miệng, nhồm nhoàm khen:

“Được đấy, hôm nay nấu vừa lửa lắm.”

Tôi nhìn anh ta, rồi nhẹ nhàng nói:

“Tiền thưởng cuối năm của em được phát rồi, trăm nghìn, đã vào tài khoản.”

Đây là khoản tiền lớn nhất trong năm nay của các dự án chúng tôi làm, tôi đã thức không biết bao đêm, dẫn dắt cả nhóm vượt qua bao khó khăn kỹ thuật mới giành được.

Ban đầu, tôi dự định dùng số tiền này đổi căn hộ hai phòng ngủ hiện tại thành ba phòng, và mua cho anh ta một chiếc mới thay cái cũ ọp ẹp.

Chu Minh khựng lại một chút khi đang gắp cá, rồi lại thản nhiên như không có gì. Anh ta không nhìn tôi, chỉ chăm chú vào con cá vược, nói giọng nhẹ tênh:

“À, anh chuyển hết cho ba mẹ rồi. Họ vất vả cả đời rồi, giờ cũng nên được hưởng chút sung sướng.”

Tim tôi như bị ai bóp nghẹt, sau khoảnh khắc nghẹt thở ấy là một cơn lạnh buốt lan khắp cơ .

trăm nghìn.

Số tiền chung của cả hai.

Anh ta không bàn bạc, không báo trước.

Cứ như đó là quà tôi riêng tặng anh ta, để anh ta tiện tay chuyển cho ba mẹ mình.

Tôi không nổi giận, không truy hỏi, không nhấc cao giọng chỉ một lần.

Tôi chỉ bình thản nói, như đang kể một chuyện chẳng liên quan gì đến mình:

“Công ty cử em sang chi nhánh Thâm Quyến làm việc dài hạn. năm.”

Chu Minh cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn tôi, mày nhíu chặt. Nhưng trong mắt anh ta không có luyến tiếc hay kinh ngạc, mà là… một khó chịu vì bị quấy rầy cuộc sống ổn.

“ năm? Lâu vậy à?” Phản ứng đầu tiên của anh ta là:

“Thế ai làm việc nhà? Em cũng biết mẹ anh sức khỏe không tốt. Em đi rồi ai nấu cho anh? Ai giặt đồ?”

khoảnh khắc đó, trái tim tôi hoàn toàn ch//ết lặng.

Thì ra, trong mắt anh ta, ý nghĩa duy nhất của tôi là một nấu , giặt có chân.

Ba năm tôi gồng mình vun vén, từ bỏ biết bao cơ hội thăng tiến, cống hiến cho gia đình này…

Cuối cùng, cũng không bằng một :

“Em đi rồi ai nấu cho anh?”

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh tanh của tôi, có lẽ thấy mình lỡ lời, anh ta đổi giọng mềm mỏng hơn, nặn ra một nụ cười mà anh ta cho là biết điều:

“Không sao đâu, năm trôi qua nhanh lắm. Em cứ tâm làm việc, thỉnh thoảng gửi lương về là được. Ở nhà anh lo. Đợi em về, biết đâu mình đổi được biệt thự luôn ấy chứ.”

Anh ta bắt đầu lên kế hoạch cho tiền của tôi:

“À đúng rồi, tiền thưởng lần sau bao giờ phát? Anh tính dùng tiền đó mua cho ba anh cái mới. Cái cũ ông đi lâu lắm rồi.”

Tôi lặng lẽ múc cho anh ta bát canh cuối cùng.

súp đục lấp lánh phản chiếu gương mặt tham lam và mặc định của anh ta.

Anh ta vừa húp canh, vừa lướt mấy app trên điện thoại, hào hứng khoe với tôi mẫu mới đã nhắm sẵn, miệng không ngừng tưởng tượng cảnh mình lái vi vu oai phong thế nào.

Tôi lặng lẽ nhìn căn nhà này — nơi tôi từng dốc lòng sắp xếp từng góc nhỏ để tạo giác ấm cúng. Nhưng giây phút đó, tôi lại thấy xa lạ vô cùng.

Nơi này không phải “nhà”. Nó là một cái lồng được trang trí đẹp đẽ, và tôi chính là con chim ngu ngốc tự mình bước vào.

Anh ta ăn xong, đẩy bát đũa ra giữa bàn một cái “cạch”, vang lên giòn tan.

“Anh ăn xong rồi, em đi rửa bát đi.”

nói quen thuộc, ngày nào cũng lặp lại.

Nói xong, anh ta như thường lệ quay lại ghế sofa, vắt chân ngũ, tục thế giới game của mình.

Bát đĩa thức ăn thừa, bốc mùi tanh tưởi.

Tôi đứng .

Tôi lấy điện thoại ra, trước mặt anh ta, đặt vé bay một chiều đến Thâm Quyến vào chuyến sớm nhất ngày mai.

Tiếng “thanh toán thành công” vang lên giữa căn phòng tĩnh, nhưng anh ta chẳng hề hay biết, đắm chìm trong màn hình.

Nửa đêm, anh ta ngủ say, tiếng ngáy đều đều vang vọng từ phòng ngủ.

Tôi không có chút lưu luyến nào.

Tôi mở tủ quần áo, lặng lẽ thu dọn: các giấy tờ quan trọng, bằng cấp, chứng chỉ, vài bộ đồ thường mặc — tất cả được xếp gọn vào vali.

Những quần áo, trang sức đắt tiền mà tôi bỏ tiền mua nhưng phải được anh ta “gật đầu đồng ý”, tôi không mang theo thứ gì cả.

Bởi vì chúng nhuốm nỗi nhục của cuộc hôn nhân này.

Đi ngang qua phòng làm việc, mắt tôi dừng lại ở bức ảnh cưới cỡ lớn treo trên tường.

Trong ảnh, tôi cười rạng rỡ, tựa vào vai anh ta, mắt tràn mơ mộng về tương lai.

Tôi đứng nhìn rất lâu, rồi bước tới, đưa tay gỡ bức ảnh xuống, lật úp lên mặt bàn lạnh lẽo.

Tạm biệt, Lâm Uyển — gái ngốc nghếch và khờ dại của quá khứ.

Bốn giờ sáng, trời tối đen như mực.

Tôi kéo vali rời đi, không làm phiền bất kỳ ai, nhẹ nhàng mở cửa, rồi lại nhẹ nhàng khép lại.

Tiếng “cạch” nhỏ vang lên, như một dấu chấm hết giữa tôi và căn nhà mang danh “tổ ấm” đó.

Tôi không ngoái đầu lại.

chỉ một bước.

Đứng giữa hành lang lạnh lẽo, tôi lấy điện thoại ra, gửi đi một tin đã được soạn sẵn từ lâu cho bạn thân đại học, cũng là luật sư ly hôn có tiếng — Tô Tình:

“Tôi đi rồi. Kích hoạt kế hoạch B.”

sáng từ màn hình điện thoại chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của tôi, nhưng trong đáy mắt — một ngọn lửa đã tắt từ lâu đang bùng cháy trở lại.

02

Không khí Thâm Quyến ẩm và ấm, mang theo một thứ hơi thở thương mại rất riêng — sôi động và tràn sức sống.

Tôi không cho bản thân chỉ một chút thời gian đệm hay đau buồn. Ngày thứ hai sau khi đặt chân tới nơi này, tôi đã trực đến chi nhánh báo danh.

Mọi thứ ở đây đều hoàn toàn mới, thử thách cũng lớn đến đáng sợ. Tôi giống như một miếng bọt biển bị vắt khô , điên cuồng hấp thu kiến thức mới, liều mạng lao đầu vào công việc.

Dự án mới, đội ngũ mới, các mối quan hệ phức tạp, áp lực công việc nặng nề.

Với người khác, đó có là hành xác.

Nhưng với tôi, đó lại là liều thu//ốc gây m//ê tốt nhất.

Mỗi ngày tôi làm việc hơn mười bốn tiếng, dùng thời gian ngắn nhất để nắm rõ toàn bộ nghiệp vụ của chi nhánh, đồng thời dựa vào năng lực chuyên môn vững vàng, nhanh chóng giải quyết vài vấn đề hóc búa.

Những đồng nghiệp và cấp dưới vốn dè chừng “kẻ nhảy ” như tôi, rốt cuộc cũng hoàn toàn im lặng.

Lãnh đạo chi nhánh không tiếc lời khen ngợi, công khai biểu dương trong cuộc họp:

“Kiến trúc sư Lâm vừa đến là tinh thần cả đội khác hẳn! Hiệu suất tăng không chỉ một bậc!”

Tôi đắm chìm trong giác thành tựu đã lâu rồi mới có lại — giác đạt được bằng chính giá trị của bản thân — đến mức gần như quên mất tồn tại của Chu Minh.

Ba ngày đầu sau khi tôi rời đi, anh ta chỉ cho tôi vài tin WeChat.

Ngày thứ nhất:

“Vợ à, nhà bừa quá, rác anh quên đổ mất rồi.”

Ngày thứ hai:

“Đồ ăn ngoài vừa đắt vừa dở. Em bao giờ về thế?”

Ngày thứ ba:

“Hôm nay anh thử tự giặt quần áo, ai ngờ cho áo sơ mi giặt chung với quần jean, bị loang màu hết rồi! Rốt cuộc bao giờ em về?”

Mỗi tin đều tràn ngập oán than và đòi hỏi coi là lẽ đương nhiên.

Tôi không trả lời một tin nào.

Cho đến ngày thứ năm.

Điện thoại của tôi như phát điên, rung dữ dội không ngừng.

Trên màn hình, hai “Chồng” liên tục nhấp nháy.

Khi đó tôi đang ở phòng họp, cùng đội nhóm thảo luận một phương án then chốt. Thấy cuộc đến, tôi trực chuyển sang im lặng.

Vừa tắt , anh ta lại tới.

Một lần.

Hai lần.

Ba lần…

Bám riết như đòi mạng.

Cả phòng họp đều nhìn tôi bằng mắt dò hỏi. Tôi nhíu mày, nói một tiếng “xin lỗi”, rồi cầm điện thoại bước ra ngoài.

Tôi không muốn nghe.

Nhưng anh ta rõ ràng không cho đến khi tôi bắt thì sẽ không chịu dừng.

Tôi hít sâu một hơi, trượt tay nhận cuộc .

lập tức, đầu dây bên kia truyền tới tiếng Chu Minh gào lên hoảng loạn, pha lẫn tiếng khóc:

“Vợ ơi! Em mau về đi! Em mau về đi! Mẹ anh không ổn rồi!”

Tôi chưa kịp mở miệng, anh ta đã nói không ra cú:

“Mẹ lên cơn tim! Bác sĩ nói rất nguy hiểm! Bà cứ tên em! Anh cầu xin em, em mau về đi! Anh xin em đó, Lâm Uyển!”

Giọng anh ta tràn ngập sợ hãi và tuyệt vọng — nghe có vẻ vô cùng chân thật.

Nhưng tôi rất nhanh đã bình tĩnh lại.

Tôi siết chặt điện thoại, hỏi từng , từng một:

“Bệnh viện nào? Cụ là bệnh gì? trăm nghìn anh chuyển cho bà không đủ tiền chữa sao?”

Ba hỏi ấy, như ba con da//o sắc, đâm thẳng và chuẩn xác vào chỗ yếu của anh ta.

Đầu dây bên kia lập tức cứng họng.

Chu Minh ấp a ấp úng hồi lâu, không trả lời nổi một nào, chỉ lặp đi lặp lại:

“Em về trước đã rồi nói! Về rồi anh sẽ giải thích! Đây là mạng người đó!”

Mạng người ư?

Khi cả nhà các người bám lấy tôi như lũ đỉa, thản nhiên hút cạn má//u thịt của tôi,

các người có từng nghĩ — tim tôi cũng sẽ ch//ết hay không?

Tôi không nói thêm một nào nữa, trực cúp .

Sau đó, tôi bình tĩnh soạn bốn , gửi đi.

“Liên quan gì tôi.”

lập tức, điện thoại bị tin của anh ta oanh tạc liên hồi.

Từ ban đầu là kinh ngạc và không tin nổi, đến sau đó là điên cuồng chửi rủa.

“Lâm Uyển, đúng là đồ đàn bà độc ác! Mẹ tôi mà có mệnh hệ gì, chính là hung thủ gi//ết người!”

“Tôi đúng là mù mắt mới cưới phải thứ đàn bà má//u lạnh như !”

“ cứ chờ đấy, tôi không để cho đâu!”

Tôi mặt không xúc nhìn những dòng bẩn thỉu đó hiện trên màn hình.

Sau đó, tôi chặn số anh ta, chặn luôn cả WeChat, đưa thẳng vào danh sách đen.

Thế giới lập tức trở nên tĩnh.

Nhưng chẳng được bao lâu, những cuộc quấy rối mới lại kéo đến.

Bố chồng tôi điện.

Người đàn ông xưa nay trầm lặng, nhưng chưa từng một lần đứng về phía tôi — đúng sai, ông ta luôn đứng sau lưng con trai và vợ mình.

Lời lẽ của ông ta không khác gì Chu Minh, chỉ là giọng điệu thêm phần nặng nề, khoác lên cái vẻ đạo mạo của bề trên để trách móc tôi bất hiếu.

theo là chú chồng tôi — Chu Thần, đứa con cưng được cả nhà cưng chiều đến tận trời xanh, ba mươi tuổi chẳng làm nên tích gì.

Hắn gào vào điện thoại với giọng vô cùng bất mãn, chất vấn tôi sao lại đối xử với “mẹ hắn” như vậy.

Tôi chặn nốt toàn bộ số điện thoại của bọn họ.

Từng người một.

Chẳng bao lâu sau, tôi bị kéo vào một nhóm WeChat lạ tên “Gia đình họ Chu sum vầy”.

Tôi đang định rời nhóm thì một tin bật lên.

Là từ bà Trương Tú Liên, mẹ chồng tôi.

Bà ta gửi một bức ảnh.

Trong ảnh, bà ta nằm trên giường, mặt bệch, mũi cắm một ống nhựa trong suốt, vẻ mặt như sắp lìa đời.

Kèm theo đó là một đoạn tin thoại, giọng yếu ớt như sắp tắt thở:

“Tiểu Uyển à… Mẹ biết con giận nhà mình… Nhưng mẹ… thật sắp không xong rồi… Con về… nhìn mẹ lần cuối được không…”

Nếu không phải tôi đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, có lẽ tôi thật sẽ bị màn kịch này đánh lừa.

Tôi phóng to bức ảnh.

Lại phóng to thêm lần nữa.

Ống “thở oxy” trong mũi bà ta thực chất chỉ là một ống truyền dịch loại thường, không hề nối với túi truyền nào.

Tấm ga trải giường màu bên dưới thoạt nhìn tưởng của bệnh viện, nhưng ở góc giường, tôi nhanh chóng nhận ra logo ép kim nhỏ — đó là logo của một chuỗi khách sạn giá rẻ trong thành phố.

Và họa tiết giấy dán tường phía sau lưng bà ta, cùng kiểu rèm cửa màu kem giả Âu kia — tuyệt đối không phải của bất kỳ bệnh viện chính quy nào.

Một màn diễn rẻ tiền, không thèm làm cho giống.

Là đang xúc phạm IQ của tôi đấy à?