Chương 2

 “Người dũng cảm thì hưởng thụ thế giới trước thôi!”

6

Trong lúc rượu đã ngà ngà say, cô ấy trở thành tâm điểm của đám đông.

Còn Kỷ Thanh ngồi bên cạnh cô ấy, rất ít khi chen vào câu chuyện.

Chỉ là thỉnh thoảng anh ta nghiêng đầu nhìn cô ấy, ánh mắt dần dịu dàng đến mức như muốn nhỏ nước.

Tôi lặng lẽ uống cạn nửa chén rượu trắng.

Đầu lưỡi cay đắng khó chịu.

Cảm thấy mọi thứ đều trở nên vô vị.

Kiều Ninh đã kể đến câu chuyện gần đây nhất của cô ấy ở Ai Cập, về việc đối phó với những kẻ lừa đảo.

Cô ấy đột nhiên quay đầu, hỏi Kỷ Thanh.

“Anh có muốn biết từ ‘người yêu’ trong tiếng Ả Rập nói thế nào không?”

Kỷ Thanh khựng lại, lắc đầu.

“Để em dạy anh!”

Kiều Ninh nghiêng người tựa vào vai anh ta, thổi nhẹ vào tai anh ta một hơi.

“Habibi~”

Kỷ Thanh bất đắc dĩ đỡ cô ấy ngồi thẳng lại, vành tai anh ta ửng hồng.

“Em ngồi thẳng lên…”

“Anh mau học theo em đi!”

Không chịu nổi sự làm nũng của Kiều Ninh.

Anh ta thở dài, bất lực lên tiếng.

“Habibi…”

“Bingo!”

“Đúng rồi, anh chính là Habibi của em~”

Cô ấy đảo mắt, đột nhiên lại nhìn về phía tôi.

“Cô từng đến châu Phi chưa?”

7

Ai đó lập tức cười khẩy.

“Cô nhìn cô ta giống người từng đến châu Phi không?

“Chắc ra khỏi tỉnh còn ít nữa là!”

Ngay cả Kỷ Thanh cũng mang vẻ chế giễu, lắc đầu.

Kiều Ninh nheo mắt, vẻ mặt đắc thắng.

“Thì ra là vậy, tôi hỏi nhầm người rồi!”

“Hỏi cô ta ấy! Nên hỏi chợ nào gần đây rau củ rẻ nhất, loại nước tẩy bồn cầu nào tốt nhất mới đúng!”

Cả bàn phá lên cười.

Cô ấy quay đầu, lại bắt đầu một chủ đề khác.

Tôi chậm rãi nắm chặt tay.

Tôi nghĩ, có lẽ tôi cũng hơi say rồi.

Nếu không sao lại cảm thấy tức giận vì sự khiêu khích vụng về này chứ?

“Tôi từng đến rồi.” Tôi khẽ nói.

Âm thanh trên bàn ăn nhỏ đi vài phần.

Kiều Ninh nghiêng đầu: “Gì cơ?”

“Tôi từng đến châu Phi rồi.”

Vẻ kinh ngạc thoáng qua trên khuôn mặt cô ấy.

Nhưng rồi lại nhanh chóng tỏ vẻ khinh thường.

“Ôi chao, không cần phải phù phiếm như vậy đâu? Chưa đi thì cứ nói chưa đi thôi!”

“Nói dối không tốt đâu, rất dễ bị vạch trần đấy.”

“Tôi không nói dối.”

“Vậy cô nói xem, cô đã đi đâu?”

“Kenya? Morocco? Hay là Nam Phi?”

Cô ấy ngẩng cao đầu, như thể chắc chắn tôi không trả lời được.

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy.

“Congo (Kinshasa).”

8

Không khí đột nhiên im lặng.

“…Đâu cơ? Congo (Kinshasa)? Ở chỗ nào vậy?”

“Uống nhiều quá rồi, chuyện này cũng dám khoác lác ha ha!”

“Người bình thường nào lại đến đó, nơi vừa nghèo vừa loạn lạc…”

Ngọn lửa trong lòng tôi bùng lên mạnh hơn.

Ở đó không chỉ có tôi, còn rất nhiều người khác nữa!

Bác sĩ không biên giới, lực lượng gìn giữ hòa bình, đội xây dựng viện trợ…

Chẳng lẽ mọi người đều không phải người bình thường sao?

“Tôi không chỉ từng đến đó, tôi còn ở đó cả một năm trời.”

“Tôi đã thấy họ đánh nhau vì tài nguyên khoáng sản, đến trung tâm điều trị Ebola, cùng nhân viên Liên Hợp Quốc phân phát lương thực cứu trợ…”

“Tôi còn bị trúng đạn nữa!”

Khung cảnh im lặng như tờ.

Tất cả mọi người đều há hốc mồm.

“Còn nữa.”

Tôi lắc nhẹ ly rượu trong tay.

“Địa Trung Hải không có cá ngừ vây vàng, vì chúng thích vùng biển nhiệt đới hơn, con đường hành hương cũng không phải ở Bồ Đào Nha, mà là từ Pháp đến Tây Ban Nha, còn tảng đá Uluru thì đã bị cấm leo từ năm 2019.”

Tôi nheo mắt, “Kiều Ninh, nói dối không tốt đâu, rất dễ bị vạch trần đấy.”

9

Khuôn mặt cô ta lập tức tái nhợt.

Ánh mắt đầy nghi hoặc và bàng hoàng của mọi người liên tục đảo qua lại giữa hai chúng tôi.

Kiều Ninh đột ngột đứng dậy, vẻ mặt dữ tợn nhưng giọng nói yếu ớt.

“Một đứa không cha không mẹ như cô ta, làm sao có thể đến những nơi đó được!”

“Là cô ta nói dối!”

Tôi chống cằm cười: “Vậy cô đưa ảnh cho mọi người xem đi?

“Đi nhiều nơi như vậy, chắc chắn phải chụp vài tấm ảnh chứ?”

“Tôi… tôi…”

“Chẳng lẽ không có sao?”

Cô ta càng thêm hoảng loạn, quay sang Kỷ Thanh.

“A Thanh! Vợ anh sao vậy hả!!

“Hôm nay không phải tiệc đón gió của em sao! Sao anh lại để cô ta ức hiếp em như vậy hả!”

“Thôi, nếu đã không hoan nghênh em như vậy, thì em đi vậy!”

Nói rồi, cô ta lau lau mắt, rồi chạy ra ngoài.

Khung cảnh bất chợt trở nên hỗn loạn.

Những người khác đều vội vàng đẩy Kỷ Thanh.

“Mau đi đuổi theo đi! Tối muộn thế này, lỡ lạc mất thì sao!”

Kỷ Thanh mặt đen lại, trừng mắt nhìn tôi một cái, rồi vội vã bước ra ngoài.

Những người khác cũng lần lượt rời khỏi bàn.

“Chị dâu, chúng em xin phép về trước ạ.”

Có người hạ thấp giọng.

“Sao cô ta dám nhằm vào Kiều Kiều như vậy chứ? Chẳng lẽ không biết mình mới là kẻ chiếm đoạt sao?”

“Ghen tị đấy! Kiều Ninh vừa xinh đẹp vừa có kiến thức, cô ta có gì?”

“Cô ta làm khó Kiều Kiều, cuối cùng chẳng phải chồng cô ta đi dỗ dành hay sao, thật là ngu ngốc!”

Họ chế giễu rồi đi xa.

Căn phòng bao rộng lớn, trong chớp mắt chỉ còn lại một mình tôi.

Tôi khẽ cười nhạt một tiếng.

Lại rót cho mình một chén rượu.

Ngửa cổ uống cạn.

10

Thực ra, Kiều Ninh nói không sai, tôi quả thật chưa từng đến những nơi đó.

Nhưng sở dĩ tôi biết cô ta nói dối.

Là vì mẹ tôi.

Tôi cũng không phải sinh ra đã không có cha không mẹ.

Mẹ tôi là một phóng viên tin tức quốc tế, sau này thường trú ở vùng chiến sự.

Vào cái thời đó, phụ nữ ra nước ngoài làm việc, đàn ông ở nhà nuôi con, quả thực là một chuyện đại nghịch bất đạo.

Hàng xóm luôn chế giễu tôi.

“Mẹ mày bỏ mày rồi!”

Tôi nắm chặt tay đấm họ, hung hãn bảo vệ lòng tự trọng của một đứa trẻ, nhưng chỉ nhận lại sự chế giễu tàn nhẫn hơn.

Khi còn nhỏ, muốn gặp mẹ một lần rất khó.

Nhưng mẹ thường gửi thư về, trên phong bì có dấu bưu điện từ khắp nơi trên thế giới.

Mẹ viết tỉ mỉ về cuộc sống của mình ở đó, kèm theo ảnh.

Điều hạnh phúc nhất trong tuổi thơ của tôi, là được ngồi trên đùi bố, nghe bố đọc thư.

Rồi trong lòng vẽ ra hình ảnh một nữ phóng viên đầy nhiệt huyết.

Mẹ nói: [Lan Lan, thế giới của hầu hết phụ nữ rất nhỏ, nhưng thế giới thực sự rất lớn, đợi con lớn lên, con phải tự mình đi xem, thấy nhiều biết rộng, mới biết mình muốn gì.]

Mẹ là đôi mắt của tôi.

Khi còn chưa đọc được vài cuốn sách.

Tôi đã thông qua mẹ, thoáng nhìn thấy thế giới.

Nhưng vào năm tôi năm tuổi, mẹ đã hy sinh khi làm nhiệm vụ.

Vì phơi bày sự kiện quân đội thảm sát dân thường trong chiến tranh Kosovo mà mẹ đã bị sát hại.

Tòa soạn chỉ tìm lại được chiếc máy ảnh của mẹ.

Bên trong ngoài những tư liệu hình ảnh quý giá mà mẹ đã liều chết bảo vệ.