Chương 1

Đuôi rồng bạn đời.

Tôi không biết chuyện đó.

Tôi biết, mùa đông năm ấy, hệ thống sưởi nhà tôi hỏng. Thằng bé bốn tuổi — cháu nhỏ của cô bạn thân gửi nhờ ở nhà tôi — lại có thân nhiệt cao đến mức khó tin.

Thế là tối hôm đó, tôi mặt dày dỗ nó:

“Bé ngoan, cho chị mượn cái đuôi nhỏ sưởi chân một chút được không?”

Thằng bé ngẩn ra một lát, rồi ngoan ngoãn thò ra một đoạn đuôi rồng màu vàng kim, lên mắt cá chân tôi.

Ấm hừng hực, giống hệt một mặt trời nhỏ.

Tôi yên tâm tận hưởng suốt ba ngày.

Cho đến màn bình luận nổi phát nổ.

【Đuôi rồng người = xác nhận bạn đời!! Cô ta để em út của Đế chân ba ngày liền!! Với thế này chẳng khác nào kết hôn rồi!!】

【 Đế đích thân lao xuống từ Cửu Thiên! Dự kiến năm giây nữa tiếp đất!】

Khoảnh khắc trần nhà nổ tung, cục bông nhỏ lập tức hóa thành một con rồng con vảy vàng, chắn trước vết nứt rồi gào lên:

“Anh!! Chân chị ấy vất vả lắm mới ấm lên được! Anh phá trần nhà làm gió lạnh tràn hết vào rồi!!”

…

Trước ngày ra nước ngoài, cô bạn thân thoại cho tôi.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng thu dọn hành lý loạn xạ, kèm theo giọng nói gấp gáp của cô ấy:

“Ôn Vãn! Cứu mạng! Ngày kia bay sang New Zealand công tác, chồng cũng không có nhà. Cậu giúp thằng cháu nhỏ mấy ngày được không? Một tuần thôi! Về mời cậu ăn bữa đồ Nhật đắt nhất!”

Cô ấy chồng là thú nhân . Nhà chồng nhiều nhánh phụ, mấy năm trước trong sắp xếp một bé rồng con gửi nuôi ở nhà cô ấy, bình thường đều do cô ấy chăm.

Tôi không cần nghĩ đã đồng ngay.

Ai mà từ chối được một bé rồng con chứ!

Nhưng cô bạn thân lại bổ sung thêm:

“À đúng rồi, nói trước . Đứa nhỏ này được cả nhà chiều hư rồi, tính hơi khó ở, có lúc dữ lắm. Cậu đừng để bụng. Nó là ngoài cứng trong mềm thôi, dỗ một chút là được.”

Tôi đáp chắc nịch:

“Yên tâm đi, giỏi dỗ trẻ con nhất!”

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng “ừm?” đầy nghi ngờ. Có lẽ cô ấy nhớ đến chiến tích huy hoàng lần trước tôi làm con mèo nhà cô ấy sợ đến mức chui xuống gầm giường ba ngày không ra.

Nhưng cô ấy cũng không còn lựa chọn nào khác.

Cúp điện thoại, tôi thay quần rồi đến cổng khu chung cư nhà cô bạn thân đợi.

Cô ấy nói hôm nay cháu nhỏ học ở quán thú nhân gần đó, bốn rưỡi tan học, bảo tôi trực tiếp đến .

quán nằm ở phố thương mại phía đông khu chung cư. Lúc tôi đến vẫn chưa giờ, nên ngồi đợi ở quán trà sữa trước cửa.

cửa kính sát đất có thể nhìn thấy cổng quán.

Đúng bốn rưỡi, từng nhóm thú nhân nhỏ lục tục đi ra.

Đứa nào cũng mặc đồng phục luyện tập màu đen, nhìn tuổi tác cũng na ná nhau, khoảng bốn, năm tuổi.

Nhưng thú nhân hóa hình, bọn trẻ chẳng khác người bình thường, hoàn toàn không phân biệt được chủng .

Mà tôi thì từng nhìn thoáng nguyên hình của nhóc con trong cuộc video — một cục đó vàng óng, lông xù xù, cụ thể thế nào thì không rõ.

Tôi cầm ly trà sữa đứng trước cổng quán, bắt đầu ôm cây đợi rồng.

Phụ huynh đến con không ít, toàn xe sang với bảo mẫu.

Tôi đứng lẫn trong đám người ấy, mặc phao Uniqlo, tay cầm một ly nước chanh 9 tệ 9, mộc mạc đến lạc quẻ.

Đợi một lúc lâu, người dần tản đi.

Bỗng tôi giác có một ánh mắt nhìn mình.

Tôi quay đầu, đối diện với một đôi mắt màu vàng kim sáng rực.

Một cậu bé đứng dưới mái hiên quán, nhìn chằm chằm tôi.

rồi!

Tôi mừng thầm, vừa định bước thì đứa trẻ kia đã quay mặt đi trước, không xúc đi về hướng khác.

Một chiếc xe bảo mẫu màu đen dừng bên đường. Cửa xe mở ra, một người mặc đồng phục xuống .

Đứa trẻ lên xe không hề ngoảnh đầu lại.

Tôi: “…”

Nhận nhầm rồi.

Tôi ngượng ngùng rụt chân về, tiếp tục đợi.

Lại hơn mười phút, trước cửa quán đã hoàn toàn không còn ai. Huấn luyện viên cũng bắt đầu tắt đèn khóa cửa.

Tôi sốt ruột định điện hỏi cô bạn thân, khóe mắt chợt liếc thấy đầu hẻm bên cạnh.

Một bóng dáng nhỏ bé dựa vào tường, đeo một chiếc túi luyện tập màu đen, vẻ mặt lạnh nhạt liếc tôi một cái.

Cũng là đôi mắt vàng kim, nhưng sáng hơn, sâu hơn đứa trẻ ban nãy, giống như bên trong hòa tan vụn vàng.

Nhóc con mặc bộ đồ luyện tập màu đen, khóa kéo kéo lên tận cổ, cả người toát ra khí chất người lạ chớ lại gần.

Nó không đi về phía đám phụ huynh, mà một mình co lại ở đầu hẻm, như vốn dĩ chẳng định chờ ai đến .

Lần này chắc chắn không sai.

Tôi bước nhanh , điện thoại mở ảnh chụp chung với cô bạn thân, giơ ra trước mặt nó:

“Chào em! Nhìn này, đây là cô nhỏ của em. Chị là bạn thân nhất của cô ấy, chị tên Ôn Vãn, là chị chăm sóc em trong thời gian này !”

Nhóc con cúi đầu nhìn điện thoại một cái, rồi ngẩng lên, lạnh lùng nói:

“Không quen.”

Nói xong xoay người định đi.

Tôi sững ra, vội đuổi theo:

“Ơ đừng đi mà! Thật sự là cô nhỏ của em nhờ chị đến . Em có thể điện xác nhận với cô ấy…”

“Em nói rồi, không quen.”

Nó không quay đầu, bước đi cực nhanh.

Tôi: “…”

Cô bạn thân quả nhiên không lừa tôi.

Cái tính này đúng là không tốt lắm.

Chương 2

Tôi không bỏ cuộc.

Dù sao cô bạn thân cũng đã dặn đi dặn lại, bảo đứa nhỏ này ngoài cứng trong mềm, đừng bị nó dọa.

Tôi chạy chậm theo , cũng không vội kéo nó lại, giữ khoảng cách hai bước.

Nhóc con đi được một đoạn, phát hiện tôi vẫn theo phía , cuối cùng dừng lại, quay đầu trừng tôi:

“Chị định đi theo đến nào?”

Đôi đồng tử dựng màu vàng kim hơi nheo lại, mang theo chút hung dữ.

Đổi lại là người khác, có lẽ thật sự bị ánh mắt này dọa lui.

Nhưng tôi có một tật xấu.

là sinh vật nhỏ hung dữ, tôi thấy đáng yêu.

Tôi ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với nó, giọng nói dịu lại:

“Vậy em nói chị nghe, em định đi đâu? Trời sắp tối rồi, bên ngoài lạnh lắm, để em đi một mình chị không yên tâm.”

Nó mím môi không nói.

Gió thổi , nó vô thức rụt cổ, nhét tay vào túi .

Tôi chú thấy đầu ngón tay nó hơi đỏ, như bị lạnh.

Cô bạn thân từng nói, tuy có thân nhiệt cao, nhưng khả năng điều tiết thân nhiệt của con non chưa ổn định, quá lạnh cũng khó chịu.

Tôi nghĩ một lát, tháo tay của mình ra, đưa :

“Đeo trước đi, tay đông cứng mất thì cô nhỏ em về đau lòng đấy.”

Nó nhìn đôi tay hai giây, không nhận.

Nhưng cũng không đi tiếp.

Tôi dứt khoát nhét thẳng tay vào tay nó:

“Đeo vào, nghe lời.”

Lông mi nhóc con khẽ run. Nó cúi đầu nhìn đôi tay còn vương hơi ấm của tôi, im lặng rất lâu.

đó, nó chậm rãi đeo vào.

Đôi quá rộng với nó, đầu ngón tay thừa ra một đoạn, mềm oặt rũ xuống.

Nhưng nó không nói .

Tôi tranh thủ:

“Đi ? Nhà chị có sưởi, còn có đồ ăn ngon nữa. Tốt hơn đứng ngoài đường nhiều.”

Ánh mắt nó dừng trên mặt tôi một lát, như phân biệt điều .

Cuối cùng, nó quay đầu đi, giọng rầu rĩ:

“… Đi thôi.”

Tôi âm thầm giơ ngón cái trong lòng.

Xong.

Trên đường về, tôi gửi tin nhắn cho cô bạn thân: được rồi, yên tâm bay đi !

Cô ấy không trả lời, chắc đã lên máy bay.

Nhóc con đi bên cạnh tôi, từ đầu đến cuối vẫn giữ khoảng cách nửa cánh tay, không nói chuyện, cũng không nhìn tôi.

Nhưng tôi chú thấy bàn tay đeo của tôi cho nó vẫn không hề tháo ra.

Vào nhà, nhóc con đứng ở huyền quan, mặt không xúc quét mắt nhìn quanh một vòng.

Nhà không lớn, một phòng ngủ một phòng khách, nhưng dọn dẹp cũng khá sạch .

Ánh mắt nó cuối cùng dừng trên thùng đồ ăn vặt chất ở góc phòng khách, hơi động đậy, nhưng rất nhanh đã dời đi.

Tôi giả vờ không thấy, hỏi nó:

“Đói chưa?”

Vừa hay cũng đến giờ cơm.

Nó do dự một chút, giọng vẫn cứng ngắc:

“Tùy.”

Tôi phiên dịch trong lòng: Đói rồi, nhưng ngại nói.

Được.

“Vậy em đợi , xem chị trổ tài đây.”

Nói thật, trước đây tôi thật sự không biết nấu ăn.

Hồi cô bạn thân còn ở cùng, chúng tôi thuê chung nhà, cô ấy phụ trách nấu cơm, tôi phụ trách ăn.

cô ấy chuyển đi, tôi sống nhờ đồ ăn ngoài suốt hai năm. Cho đến một tối, phần lẩu cay tôi trễ ba tiếng vẫn chưa , tôi đói đến mức đi vòng vòng trong phòng khách, tức quá mở app dạy nấu ăn ra.

Từ đó không dứt ra được nữa.

Tuy từng lật xe vài lần, nhưng hiện tại miễn cưỡng cũng nấu được vài món ra hình ra dạng.

Tôi xắn tay vào bếp, làm bốn món một canh: kho tàu, cá vược hấp, súp lơ xanh xào tỏi, bò sốt tương, thêm một bát canh cà chua trứng.

Lúc bê lên bàn, nhóc con đã ngồi sẵn trước bàn ăn.

Miệng nó không nói , nhưng đôi mắt vàng kim cứ nhìn chằm chằm đĩa kho tàu, yết hầu vô thức động một cái.

Tôi nhịn cười, gắp hai miếng to nhất vào bát nó:

“Ăn đi, đừng khách sáo.”

Nó cụp mắt, khẽ nói:

“… ơn.”

Giọng nhỏ như muỗi kêu.

Rồi cúi đầu bắt đầu ăn. Tốc độ không nhanh, nhưng rất nghiêm túc.

Ăn một lúc, trên đầu nó lặng lẽ nhú ra hai chiếc rồng nhỏ màu vàng kim, dưới ánh đèn tỏa ánh sáng ấm dịu.

Tôi nhìn chằm chằm cặp rồng đó, tay ngứa không chịu được.

Nhịn ba giây.

Không nhịn nổi.

Nhân lúc nó tập trung gặm , tôi vươn tay khẽ chạm vào đầu rồng của nó.

giác ấm và trơn mịn, như một khối ngọc ấm.

Nhóc con lập tức ngẩng đầu.

Hai má nó phồng lên vì nhét đầy thịt , đôi đồng tử vàng kim trừng tôi, mày cau lại, mang theo chút tức giận.

Nhưng phối với hai má phồng phồng và cặp rồng hơi đỏ trên đầu — hoàn toàn chẳng có sức uy hiếp.

Thậm chí còn hơi đáng yêu.

Tôi khẽ ho một tiếng, thản nhiên gắp thêm cho nó một miếng :

“Bé ngoan ăn nhiều vào, tuổi lớn mà.”

Nó trừng tôi hai giây, rốt cuộc vẫn không nổi cáu, cúi đầu tiếp tục ăn.

Nhưng cặp rồng ấy mãi đến ăn xong vẫn không thu lại.

Chương 3

Ăn cơm xong, bát đũa ném vào máy rửa bát.

Tôi và nhóc con ổ trên sofa xem hoạt hình.

Nó ngồi ở đầu bên kia sofa, cách tôi rất xa, ôm một chiếc gối tựa, mặt không xúc nhìn TV.

Nhưng tôi để thấy, lúc tôi cắt trái cây mang ra, nó nhân lúc tôi không chú lén một miếng.

xong còn đẩy đĩa ra xa một chút, giả vờ như mình chưa làm cả.

Tôi nhịn cười suốt quá trình, giả vờ không thấy.

Cô bạn thân nói đúng, ngoài cứng trong mềm.

Đến tối, tôi hỏi nó:

“Có cần chị giúp em tắm không?”

Mặt nó “bùm” một cái đỏ bừng, giọng còn vỡ ra:

“Không cần! Em tự tắm!”

Nói xong ôm quần lao vào phòng tắm, đóng cửa cái rầm.

Tôi đứng ngoài :

“Cẩn thận đừng trượt ngã ! Nước chỉnh ổn chưa? Có cần chị xem giúp không—”

“Không cần!!”

Được được được.

Vệ sinh xong, ai về phòng nấy.

Nhóc con ở phòng khách. Tôi trải chăn cho nó, còn đắp thêm một chiếc chăn lông.

“Ngủ ngon.”

Tôi đứng ở cửa vẫy tay với nó.

Nó đã chui vào chăn, lộ ra nửa gương mặt và hai chiếc rồng nhỏ chưa kịp thu về.

Nghe vậy, ánh mắt nó lóe lên, quay đầu đi, giọng rầu rĩ trong chăn:

“… Ngủ ngon.”

Tôi đóng cửa, quay về phòng mình.

đó — vấn đề đến rồi.

Mùa đông.

Hệ thống sưởi hỏng.

Ban ngày còn đỡ, đến tối nhiệt độ trong phòng tụt thẳng đứng, lạnh như hầm băng.

Tôi đã báo sửa, bên kia nói sớm nhất cũng phải ngày kia mới có người .

Tôi hai lớp chăn nằm trên giường, tự cuộn mình thành một cái nem rán, nhưng chân vẫn lạnh buốt, làm sao cũng không ấm lên được.

Lật lật lại, ngủ không được.

lạnh tỉnh, tỉnh lạnh.

Một vòng tuần hoàn ác tính.

Tôi bực bội ngồi dậy, thở ra một hơi, hơi trắng cũng hiện ra.

Rồi tôi nhớ đến một chuyện.

Thú nhân có thân nhiệt cực cao.

Ban ngày ôm nhóc con một chút, nó ấm hừng hực, cứ như ôm túi chườm nóng.

nghĩ này một xuất hiện thì không ấn xuống được nữa.

Tôi chăn xuống giường, đi dép lê sang phòng bên cạnh.

“Cốc cốc cốc.”

Tôi khẽ gõ cửa.

Không ai đáp.

Gõ thêm mấy cái, vẫn không có động tĩnh.

Tôi hơi lo, thử vặn tay nắm cửa.

Khóa rồi.

Do dự hai giây, tôi vẫn chìa khóa dự phòng mở cửa.

Đẩy cửa ra, mượn ánh sáng từ hành lang nhìn vào.

Trên giường trống không, chăn được gấp gọn gàng.

Người đâu?

Tim tôi lập tức thót lên. Tôi bước nhanh vào, nhìn quanh bốn phía.

Không có dưới gầm giường.

Dưới bàn học cũng không có.

Cuối cùng, ánh mắt tôi dừng trên tủ quần ở góc phòng.

Khoảnh khắc kéo cửa tủ ra, cả người tôi sững lại.