Chương 2

Ta gần như theo bản năng, nhét khối bánh táo hoa vốn làm cho Du nhi vào tay Diễm nhi, vã nhớ lại những lời cay nghiệt người ta mỉa mai ta thuở thất sủng:

“Kẻ hèn mọn như , chỉ xứng thứ cám heo này thôi!”

Song ta vốn quá chột dạ, lại thành tự rủa tay nghề của chính mình:

“… chỉ xứng loại điểm tâm hạ đẳng này thôi!”

Diễm nhi cầm khối bánh táo hoa ấm nóng, lặng lẽ nhìn ta lâu, lâu mức như nhìn thấu sự giả vờ ác độc của ta.

Ta chẳng dám đối diện ánh mắt , chỉ vàng xách hộp thức bỏ chạy.

“Nhưng trẻ quả quá đáng …”

Giữa tiết Cửu , tan càng thêm lạnh, hắn mặc áo mỏng manh.

Trong lòng ta không nỡ, lại nhớ tới mấy áo Du nhi chê cũ kỹ, ta thầm hỏi Trần ma ma:

“Nếu ta lén đem mấy áo đó cho Diễm nhi, không để ai phát hiện, có phải sẽ không không?”

Trần ma ma nhìn ta, vị ma ma đã ở lâu trong cung, chứng kiến bao sóng gió cung đình, khẽ thở dài:

“Quý nhân có một tấm lòng nhân , nhưng nô tỳ chẳng biết ở trong cung này, lòng nhân là phúc hay họa.”

Ta chưa kịp nghĩ ngợi, ngoài kia thánh chỉ truyền vào:

Phùng Dung khen ngợi ta hiền đức, phong Tam hoàng tử Phùng Diễm quy danh dưới danh nghĩa của ta.

Tiểu hoạn quan truyền chỉ dẫn Diễm nhi dầm tới. Vết trên đầu hắn chưa lành, đã cung kính quỳ trước cửa Tang cung, dập đầu nghiêm.

Giữa trời đầy gió , trẻ mới chín tuổi quỳ thẳng lưng, trong nửa năm qua đã nhìn thấu lạnh nóng sự, a dua xu nịnh. Hắn ngẩng đầu, cười lòng lại đầy chai sạn:

“Mẫu phi, Diễm nhi biết cách giúp người tranh sủng, giành lại Tứ đệ.

Mẫu phi, người sẽ Diễm nhi có ích.”

Thánh chỉ đã ban, Trần ma ma chỉ lắc đầu, khe khẽ niệm một câu: “Bồ Tát phù hộ.”

Ta vàng đỡ Diễm nhi dậy, sai người thêm than lửa, mang áo ấm .

Cả Tang cung bỗng chốc ấm áp. Ta chiếc áo vốn may cho Du nhi, mặc thử lên người Diễm nhi không vừa, tay áo ngắn.

Diễm nhi kéo kéo tay áo, cười vàng:

“Rất vừa, Diễm nhi rất thích, đa tạ mẫu phi.”

bôi thuốc cho hắn, lòng ta áy náy:

“Đều tại ta dạy dỗ không tốt trẻ kia.”

Nghe ta nhắc Du nhi, Diễm nhi lặng lẽ siết chặt nắm tay, rồi ngẩng mặt lên cười nịnh:

“Đệ đệ chỉ là muốn chơi cùng ta thôi, vốn không có ý. Huống hồ, chẳng nặng, không cả.”

Dẫu Diễm nhi một lời một tiếng đều gọi ta “mẫu phi”, nhưng chẳng hiểu ta lạ lẫm:

“Nếu ở trong Tang cung không quen, cứ gọi ta là Ôn nương nương. Nhưng ngoài, phải xưng là mẫu phi.”

Diễm Nhi sợ ta bỏ rơi, níu chặt vạt áo, sức lắc đầu không ngừng:

“Không, nay về sau, người chính là mẫu phi của Diễm nhi.”

Đêm , ta canh giấc ngủ của hắn. Trong mơ hắn chau mày, nắm chặt ống tay áo ta không buông.

Ta đặt xuống chiếc áo đang sửa, khẽ vuốt mái tóc ẩm nơi trán hắn, chẳng rõ vì , lòng lại dâng lên một nỗi xót cho trẻ quá mức sớm già dặn này.

Thuở xưa Quý phi sủng ái, mỗi Diễm nhi lâm bệnh, Hoàng thượng cùng nàng ngày đêm không rời.

giờ, một áo chẳng có.

Khoảnh khắc hắn vừa cười lòng ta, bỗng như đang khóc.

Trần ma ma rời đi, lại khe khẽ thở dài:

“Quý nhân có lòng nhân , nhưng xin ngàn vạn chớ hồ đồ, nên sinh một con cho mình mới phải.”

Bên ngoài gió rét rít gào.

ta khâu vá xong tay áo, ngẩng đầu Diễm nhi đã tỉnh dậy.

Cung nhân bưng bát cháo ấm trên lò, kèm mấy món nhỏ và bánh ta tự làm.

Nhìn Diễm nhi ngấu nghiến, sạch trơn cả bát, trong lòng ta không khỏi có chút tự đắc:

“ Tang cung tuy không bằng những cung khác về mặt chi phí, nhưng uống ắt là ngon nhất.

chưa khỏi, không đồ kích thích. Đợi lành hẳn, mẫu phi sẽ cho nếm thử tay nghề của ta.”

Diễm nhi đặt bát xuống, chăm chú nhìn ta:

“Mẫu phi, Diễm nhi từng Quý phi nương nương sủng, nên Diễm nhi có thể giúp người trở thành sủng phi.”

Lời ta chỉ cười không để tâm.

Hậu cung bao nữ nhân ngày đêm mưu cầu sủng ái, thi ca phú kỵ xạ kiếm vũ, Phùng Dung nào thiếu gì loại mỹ nhân tài nghệ?

Ta mười năm trong cung chẳng nghĩ cách tranh sủng, một trẻ chín tuổi có thể nghĩ ?

nhưng Diễm nhi lại kiên quyết lắc đầu:

“Con biết có một thứ, tất cả họ đều không có, chỉ mẫu phi mới có.”

Ta chẳng rõ ta có gì khác biệt, nếu có, ta đã mười năm chẳng thánh sủng?

Cho đêm thứ ba, Phùng Dung hạ chỉ, muốn tới Tang cung.

Ta vàng lục lọi vài xiêm y cũ, đồ trang sức lỗi mốt, loay hoay chải chuốt.

Vải vóc đã sờn, châu thoa đã tối, nhưng đó là đẹp nhất ta giữ .

Diễm nhi lại lắc đầu, nói không , hắn có cách khác.

Son phấn nhạt nhẹ, thường phục đơn sắc.

Tóc búi đơn sơ, không cài trang sức.

Diễm nhi ngoan ngoãn tựa gối ta, ngẩng đầu hỏi chữ trong sách.

Trên lò nhỏ ấm sẵn một ấm chè đậu đỏ, nến trong phòng hắt ánh sáng dịu dàng.

Quýt sấy cùng đậu đỏ tỏa hương ngọt ngào, căn phòng ấm cúng chẳng khác gì nhân gia đoàn viên.

“Mẫu phi, người xem, bên ngoài rơi lớn quá.”

Ta thuận tay nhìn theo ngón tay Diễm nhi, vô tình mỉm cười quay đầu, Phùng Dung vai vương đầy , lặng lẽ đứng ngoài song cửa chẳng rõ đã bao lâu.

Có lẽ sợ phá vỡ sự tĩnh lặng này, nên dẫu phong thét gào, Phùng Dung chẳng cho giám bên cạnh tiến vào thông truyền.

Ánh mắt chạm đúng nụ cười quay đầu của ta. Giây phút , vị đế vương vốn nhìn quen đủ loại mỹ sắc thủ đoạn, lại ngẩn người lâu, lâu…

3.

Ta run run hành lễ, vừa đứng dậy liền muốn phủi đi lớp đọng trên vai áo Phùng Dung, mới phát hiện đã tan gần nửa.

Nhưng Phùng Dung chẳng để tâm, chỉ dừng mắt nơi chiếc áo mới ta vàng chắp vá cho Diễm nhi, rồi lại chú ý vết nơi trán thoa thuốc, cuối cùng ánh nhìn rơi trên lò than đang ủ ấm nồi hồng đậu điềm thang.

Ta đã lâu ngày chưa hầu hạ trước ngự giá, trái lại Diễm Nhi ngày càng khéo léo, biết xem sắc mặt đo lòng người.

Nó đã tự múc một chén, cung cung kính kính dâng lên:

“Đây là mẫu phi tự tay nấu, xin phụ hoàng nếm thử.”

Giữa mùa giá lạnh, một bát ngọt ấm làm ấm dạ dày người.

Phùng Dung nhìn ta, ánh mắt mang theo vài phần khen ngợi nhàn nhạt:

“Nàng chăm sóc Diễm nhi rất có tâm. Quả nhiên trẫm không nhìn lầm người.”