Chương 2 DUYÊN CẠN LÊ HƯƠNG

Đánh bạt tai, rồi cho quả táo ngọt.

Mà quả táo ngọt ấy, ta vừa khóc vừa vẫn nuốt vào.

“Phu nhân cùng thế , khởi đầu sự trắc trở, ta biết mấy năm nay chịu đủ ủy khuất.”

Trần bá thở : “Thế nay kinh, đường quan vận sẽ càng thênh thang. Nữ ở đời chẳng nương chồng thì cậy , đường sau này phu nhân, tất sẽ càng thêm thuận lợi.”

Ta lau nước mắt, mỉm cười qua hàng lệ long lanh.

Nhưng với lời khuyên nhủ ấy, ta chẳng mảy may để tâm.

6

Tình cảm thăng trầm, xử lý trong phủ khiến thêm mỏi mệt.

Chiều tối hầu lão phu nhân bữa cơm, bà thấy sắc mặt ta kém, liền cau mày:

“ nay sao thế, mau xuống nghỉ.”

Ta cảm tạ rồi .

Lão phu nhân chẳng quản trong phủ, năm ta nhập môn, còn chưa hiểu rõ sổ sách, bà đã giao phủ vào tay ta.

Ba năm Tạ Tự ở ngoài, lão phu nhân an nhàn uống trà xem hí, chẳng hỏi gì, ta đến vấn an mỗi bữa.

“Thành Quân đã , chăm điều dưỡng , sớm ngày cho ta bế đích tôn mập mạp.”

Ta cúi đầu vâng dạ.

“ cùng tuổi, nay cái đã vài đứa.” Lão phu nhân thở , “Nếu năm ấy mà…”

Bà bỏ lửng, ta lại hiểu rõ hàm ý, nếu năm ấy thành cùng Sở Lan, e nay đã đàn cháu đống.

Ta chẳng đáp.

Sở Lan là ái nữ Thị lang bộ Hộ, lại là thanh mai trúc mã với Tạ Tự, môn đăng hộ đối. Cái vị trí nay ta đang , nên thuộc nàng ta.

Tháng thứ ba sau khi ta gả, Sở Lan đã định . Chính lúc ấy, Tạ Tự tự xin đi外放.

Bữa cơm ấy nhạt nhẽo, ta trở chính viện. Sau khi tắm rửa, Thanh Trúc hỏi:

“ nay phu nhân muốn tranh chăng?”

Khi ấy đã giờ Hợi, thường nhật ta nhiều , nay lại vì mỏi, nên đã muộn hơn mọi khi.

“Cứ đi.” Ta cười , “Mỗi ngày giờ này là chút yên tĩnh.”

Họa thất đặt tại Minh đường, ngoài cửa sổ là vườn lê bạt ngàn.

Khi mài mực, ta bỗng nhớ tới, năm đã từng hỏi Tạ Tự, liệu mượn phòng hắn.

Ngày ấy, hắn đã trả lời ta thế nhỉ?

Ta vừa đặt bút, bỗng cơn gió thổi, cả vườn lê rụng trắng xóa.

Cánh hoa rơi trên giấy, ta nhìn vài giây, trong lòng nghĩ, nếu là khác, sự ta, ắt thấy thỏa mãn.

gái quê mùa, được gả vào phủ Bá; phu quân chi lan ngọc thụ, tiền đồ rộng mở; họ Tạ lại giữ gia phong nghiêm cẩn, ba mươi tuổi không được nạp thiếp.

Nhưng, cần nhắm mắt, mối chua xót ngổn ngang nơi ngực lại sóng tràn ngập.

Chuyện nhân, uống nước, lạnh ấm tự hay.

Rèm châu động, ngoài cửa tiếng thông báo:

“Thế đã .”

7

Tạ Tự uống rượu, trước tiên vào phòng tắm gội.

Khi , bức họa ta đã xong quá nửa. Ta mải miết , đến lúc nhận bóng in trên giấy ngẩng đầu.

Tạ Tự mặc trung y màu nguyệt bạch, cổ áo hơi mở, tóc chưa buộc, còn vương ướt, đang chăm chú nhìn tranh ta.

Ta kinh ngạc định đứng lên, lại bị hắn ấn vai, ngăn ta.

Nhiệt độ nơi bàn tay hắn khiến cả hai ta đều khựng lại thoáng.

“…Thế .” Ta mở miệng, “ từ khi ?”

Rốt cuộc đã đứng sau ta bao lâu?

“Từ khi ngươi biết ?” Hắn chẳng đáp, cầm giấy xem hồi lâu, rồi bình:

“Đậm nhạt hài hòa, khí vận lâu.”

“Hồi cưới, chữ ngươi viết chẳng xem, sổ sách chẳng hiểu nổi.”

Hắn ngẩng đầu, giọng lạnh lùng nay ôn hòa hơn:

“Giờ tranh ngươi thế này, chắc hẳn lúc ta vắng nhà, ngươi đã khổ luyện không ít.”

Cảm giác kim nhọn chích vào, thoáng đau buốt rồi tan.

Thực ta giỏi từ nhỏ. Từ phụ , thầy dạy huyện học, đến cả cố Bá gia, đều khen nét bút ta linh động.

Ta dĩ biết , chứ chẳng đợi sau khi lấy hắn học.

Song, ta chẳng đã quen sao?

Ta cười, rủ mắt, chẳng giải thích.

Tạ Tự lại ngắm tranh, khen mấy lời, chợt nhớ :

“ cớ sao chẳng đến phòng…”

Câu chưa dứt, hắn liền sực nghĩ tới, vì sao ta không vào đó.

Ngoài tường, gió nổi, lê hoa lại bay.

Tạ Tự ung dung đối diện ta, đêm xuân tân năm .

là đêm xuân ấy, ta dè dặt xin mượn phòng, lại khiến hắn đột nhiên trở mặt lạnh nhạt.

8

Tạ Tự sinh nơi môn đình hiển quý, lễ nghi giáo dưỡng khắc sâu tận cốt.

Hắn dù tức giận, chẳng thất thố, thêm lạnh giọng, thêm xa cách.

lần ấy, sau khi ta mở miệng hỏi mượn phòng, hắn hờ hững suốt nhiều ngày.

nữ quê mùa, chữ viết không gì, quả thật chẳng xứng bước chân vào phòng Thám Hoa Lang.

“… ấy là ta sai.”

Ta ngạc nhiên ngẩng lên, thấy Tạ Tự đã ngay ngắn, mắt nhìn ta:

“Năm đó ta tuổi trẻ nông nổi, tính tình dễ nổi giận, với nàng nhiều lần giận lẫy.”

“Xin phu nhân tha thứ.” Hắn rót trà cho ta, ôn nhu nói:

“ sau cứ vào phòng, mai ta sẽ bảo Mặc Vân chuẩn bị đủ họa cụ.”