Chương 6 DUYÊN CẠN LÊ HƯƠNG

15

Không đợi đáp, ta xoay người rời đi.

Đi qua hoa thính, bước qua trung đình, dưới gốc trăm năm, cánh hoa rụng như mưa, như níu kéo, như chúc phúc tiễn đưa.

Cửa ngoài, cỗ ngựa thuê sẵn đã chờ. Ta nâng váy đặt chân lên bậc thang, lưng vang lên tiếng gọi non nớt:

“Phu nhân!”

Ngoảnh , hai hành lang dày đặc người hầu phủ Bá, ánh mắt không nỡ rời.

Xa hơn, trên bậc , lão phu nhân và đứng đó.

Ngay ta, một tiểu đồng quỳ sụp, “cốp cốp” ba cái dập vang dội.

Ta kinh ngạc, định đỡ , nhưng :

“Hai năm , mẫu thân con bệnh nặng, không tiền mua thuốc, chính phu nhân sai cô Thanh Trúc lén đưa bạc cho.”

Ta thoáng sững, rồi ký ức trỗi dậy.

“Mạng mẹ con phu nhân cứu. Trong phủ, quá nửa từng người chiếu cố, phu nhân thương xót chúng con, ai cũng biết.”

nghẹn ngào: “Con không biết chữ, lời hay, chỉ mong phu nhân mai bình an.”

Ta dìu lên. Nửa năm nay Trần bá nhận làm nghĩa tử, hôm nay có thất thố, lão phu nhân cũng sẽ không trách.

Bởi vậy, dám thay cả phủ dập ba cái .

“ nhớ học vài chữ.” Ta cay mắt, chớp rồi tiếp:

“Tấm lòng các ngươi, ta đều hiểu. Ngày , hãy thay ta chăm sóc Thanh Trúc nhiều hơn.”

Ngẩng , ta nàng đang nép cột, mắt hoe đỏ.

Con bé ngốc, đáng tiếc thân phận thuộc phủ, thể theo ta.

Ánh mắt cùng, ta hướng về phía xa nơi đứng. Khoảng cách quá xa, rõ nét .

Nhưng cũng sao. Bốn năm qua trong phủ Bá, ta nào từng rõ gương ấy?

Lên ngựa, bánh lăn ầm ầm. Ngồi hồi lâu, ta như tỉnh mộng, nhận ra mình đã bước ra khỏi phủ Bá.

Vén rèm, phố phường huyên náo dần thưa, tiếng chim mỗi lúc một rõ, cánh đồng quen thuộc hiện ra nơi con quê.

Một nén hương, dừng . mắt tiểu viện cuối , đơn sơ tĩnh mịch, cửa gỗ khép hờ, gà vịt nhặt thóc, cảnh thái hòa.

gần, vệ một lão, nụ hiền từ nở rộ.

“!” Ta nhảy xuống , lao tới như thuở bé, bổ nhào vào vòng tay.

Xa kia, trong rừng sâu, chim mỏi cánh sà xuống tán lá, biến mất trong biển cây.

Chim mệt cũng về rừng.

16

Tiểu viện mộc mạc, bậc đá in rêu xanh quét sạch, nào sánh mái ngói đỏ rực của phủ Bá.

Nhưng, nơi đây có một thư phòng lớn chiếm nửa gian chính .

Giữa phòng đặt án lớn gỗ đỏ, hai giá treo đầy sách, trên bàn cắm vài nhành dại trong lọ đất, hồn nhiên mà thanh nhã.

“Án do thợ mộc làng làm, tay nghề giỏi, vất vả nửa năm xong.”

mẫu không hỏi gì, chỉ thong thả chống cửa sổ.

Ngoài kia, một vườn nở trắng.

Khác hẳn cây trăm năm ở phủ Bá, nơi chỉ trồng ba bốn năm, song cũng nở rộ hoa trắng như tuyết.

“Năm ngươi vào phủ Bá, ta khỏi bệnh, có thể xuống đất, liền trồng cả vườn .” mẫu hiền:

“Đến nay, cũng nở, đợi đứa cháu gái của ta rồi.”

Sống mũi cay xè, lệ ta lăn dài, lao đến ôm lấy :

“ mẫu!”

Đêm ấy ve ngân khắp đồng, đom đóm lập lòe, tinh nguyệt sáng ngời. Ta cùng mẫu ngồi ăn cơm sân;

món ăn tuy thô sơ đạm bạc, càng thêm đậm đà hương vị. Ta uống canh cá, :

“Ngày mai con ra bờ suối thả lưới, mùa cá tươi ngon nhất.”

mẫu hỏi:

“Con nhớ cách bắt cá sao?”

“Nhớ chứ ạ!” Ta chớp mắt, nũng nịu:

“Ngày mai sẽ cho người xem bản lĩnh của cháu gái.”

Chốn quê tuy giản phác, cuộc sống nhiều bất tiện, nhưng ta cảm thư nhàn tại.

Mỗi ngày không cần sáng tối vấn an, có khi ngủ đến trời cao, có khi thức thâu đêm vẽ tranh; đôi lúc nhớ tới cuộc sống ở phủ Bá, liền như một giấc mộng xa vời.

Thời gian vẽ tranh nhiều hơn, ta cũng bắt đọc sách; núi sông, hồ biếc, ruộng đồng, tất cả đều vào trong tranh, không chỉ bó hẹp nơi gốc nữa.

Một hôm trời trong nắng ấm, ta vác giá vẽ từ hồ trở về, trong tay xách mấy con cua vàng, đang nghĩ nên hấp hay xào, chợt cổng có một cỗ ngựa xa hoa.

Ta khựng bước. Thanh Trúc nhìn theo, kinh ngạc mừng rỡ:

“Phu nhân!”

Xa xa, mặc trường bào xanh nhạt, thêu mây hạc, lưng thắt đai bạc, dáng cao thẳng, tuấn nhã thong dong.

Ánh mắt nhìn ta ôn hòa, dường như mang theo mấy phần mong đợi.

Nụ trên ta dần tắt, cung kính :

“ đại nhân.”

Trong thoáng chốc, nét mong chờ nơi liền ảm đạm.

17

nghiêm trang hành lễ với mẫu ta, nhận có lỗi vì chưa từng rước vào phủ Bá.

mẫu vẫn điềm nhiên, nồng ấm cũng lạnh nhạt, mỉm đáp lễ.

“Đây trà núi trong rừng.” Ta tiếp đãi nơi sân, dâng chén trà:

“ đại nhân thứ cho quê kệch.”

lặng lẽ nhận lấy, nhấp môi rồi :

“Cũng có hương vị riêng.”

Ta không đáp.

“Nhìn nàng, so với ở phủ Bá khi , ” ánh mắt dừng nơi ta, khẽ ngập ngừng, “, khỏe mạnh hơn nhiều.”