Chương 2

5.

Ta bỗng nhớ lại đêm ta cứu hắn.

Đám hắc y nhân hôm là cao thủ hàng đầu, lại chiếm ưu thế về số lượng. Một mình hắn thế lực mỏng, đương nhiên rơi vào thế thất bại.

Sớm đã đoán được — hắn không thể chỉ là một thường dân áo vải.

Và rồi, ta không còn muốn theo hắn nữa.

Người hay nói: “Vô tình nhất là nhà vương.”

Hậu cung của hoàng , ba cung sáu viện, bảy mươi hai phi.

Nhưng tộc Thao Thiết ta, từ xưa đến nay, đã chọn bạn thì một lòng một dạ, trọn không thay đổi.

Ta từng nghĩ: Nếu ta yêu hắn, mà hắn cũng yêu ta. ta nhận định nhau là đủ rồi. hắn chỉ là một phàm nhân sống ngắn ngủi, ta cũng chẳng hề chê bai.

Ta ở bên hắn, tiễn hắn hết một . Sau đó… đợi hắn kiếp sau quay lại.

Nhưng hiện tại, hắn không thể chỉ thuộc về một mình ta.

Thế thì thôi vậy.

So với người thường, vương càng khó lòng chỉ có một thê tử trọn kiếp.

Ta không muốn ép buộc ai cả.

Vì vậy, ta nhìn hắn, bình tĩnh nói:

“Ta không cần nữa.”

Hắn sửng sốt, đau lòng hỏi: “Vì sao? Ta đã gì không sao?”

này… cũng chẳng phải điều gì không thể nói.

Ta điềm đạm đáp: “Bởi vì tộc ta từ trước đến nay chỉ chấp nhận một vợ một chồng.”

“Còn là vương. Hậu cung chắc chắn đông đúc, thị thiếp khắp nơi. Đó không phải điều ta muốn.”

“Vậy , duyên của ta và … tới đây thôi.”

Nói rồi, ta xoay người rời .

Hắn lập tức níu lấy ta, khẽ: “Chờ một chút!”

Hắn không phủ nhận thân phận vương, cũng chẳng chối hậu cung.

Nhưng hắn nghiêm giọng nói: “Trẫm chưa từng cưới ai. Trẫm chỉ hứa hôn với một mình nàng.”

“Điều nàng mong muốn — một vợ một chồng — trẫm có thể vì nàng mà tuân theo.”

Ta khẽ lắc đầu: “Ta không muốn ép buộc.”

Hắn nắm ta chặt hơn, chân nói: “Là ta nguyện!”

Ánh mắt hắn sâu lắng, tình ý chân khiến lòng ta lay động. Thế nhưng ta vẫn còn lo lắng.

“Còn gia tộc ? Còn triều thần, bá tánh? Liệu có chấp nhận không?”

Hắn kéo ta vào lòng, vỗ nhẹ lưng ta, ôn nhu hứa hẹn: “ này… ta có thể chủ. Nhất định không để nàng chịu thiệt chút nào.”

Mùi hương thoang thoảng từ người hắn lan đến mũi ta — dịu nhẹ như tuyết rơi trên cành liễu.

Lạ thật.

Mùi này… sao lại quen đến thế? Rõ ràng là… giống y hệt hương khí trên người của Tôn Thượng Hư Trần.

6.

Ta biết… Thái Uyên nhất định tra xét thân phận của ta.

Trên đường về có ngang qua Vân , quả nhiên, thuộc hạ của hắn đã tra được chút manh mối về ta.

Đêm đó, hắn dỗ ta ngủ say mới rời khỏi phòng xuống lầu.

Nhưng hắn đâu biết — ta nào có ngủ.

Ta không phải phàm nhân, thính lực lại càng vượt xa người thường. Từng câu từng chữ bọn nói bên , ta nghe rõ mồn một.

“Vương thượng, nàng là một nhi, tên Đào Đào.”

“Ba năm trước, nàng từng cứu một nương từ Xuân Phong Lâu. Nhưng nương đó lại phụ lòng tốt của nàng, lấy oán báo ân, bán nàng vào kỹ viện.”

“Sau đó nàng đánh người, đập tan Xuân Phong Lâu rồi bỏ trốn.”

Ta ở nhân gian mấy chục năm, đây là lần đầu tiên nghe có người không nói thẳng ta đầu óc có vấn đề, mà lại dịu dàng là “tấm lòng thuần khiết như trẻ thơ”.

Giữa đêm tĩnh lặng, giọng nói của Thái Uyên từ xa vọng lại — lạnh lẽo và lạ lẫm đến rợn người:

“Kẻ nào từng ức hiếp nàng — bắt dùng chết để tạ tội.”

“Những kẻ còn lại, muốn sống thì tốt nhất câm miệng cả .”

Từ đêm đó trở , ta có một thân phận hoàn toàn mới.

—— Con gái của Diệm Vương, tên Lục Thao Thao.

Thái Uyên nói, Diệm Vương là tâm phúc trướng hắn, lấy thân phận con gái vị vương gia đó để che giấu thân thế ta an toàn hơn.

Tên thì vẫn là tên ta — Thao Thao, chỉ có điều… Lục không phải của ta.

Nhưng cũng chẳng sao.

sao tộc Thao Thiết xưa nay vốn không có .

Mười ngày sau, ta cùng hắn trở về hoàng cung.

Thái Uyên lập tức tuyên bố với triều đình rằng ta là ân nhân cứu mạng của hắn, lại là con gái thất của Diệm Vương — thân phận cao quý, xuất thân thanh sạch.

Người có ơn với vương, còn là kim chi ngọc diệp, ngay cả bá quan văn võ cũng không ai dám dị nghị.

Và thế là, ta — Lục Thao Thao, đường đường được lập hoàng hậu.

Người hầu hạ ta trong cung rất nhiều. Cận thân cận nhất là do Thái Uyên đích thân sắp xếp — một nương tên Thanh Thanh.

Nàng có khuôn mặt tròn trịa, đôi lúm đồng tiền ngọt ngào, nụ cười tươi như hoa nở đầu xuân.

Ta đặc biệt thích nàng.

Vì nàng nói vô cùng khéo léo và đáng yêu.

“Chớ nói có ai dám dị nghị, thiếp nghĩ triều đình chắc sắp mở hội ăn mừng rồi chứ!”

“Vương thượng năm nay hai mươi lăm, chưa từng gần sắc. Từ thái hậu đến quần thần ai nấy lo… sợ giang sơn không người kế nghiệp!”

“Giờ thì hay rồi, ông trời đích thân đưa đến ngài một nương nương khiến lòng ngài rung động!”

“Tất cả thần phải cảm ơn nương nương mới !”

“Nương nương, người là tiên giáng trần!”

Nghe xem, miệng này là bôi mật! Dẻo như tơ, ngọt như mía, nghe đến đâu vui tới đó.

Ta vui bật cười, liền ban thưởng nàng câu cá cùng ta.

Câu được cá, ta nướng chín rồi ngồi ăn với nàng tán cây bên hồ.

Nói gì thì nói, Thanh Thanh là người đầu tiên giành được đồ ăn từ miệng một Thao Thiết như ta!

Nhưng thật ra, điều khiến ta vui nhất không phải là cá hay khen ngợi.

Mà là — Thái Uyên thật sự không lừa ta. như lời hắn hứa, ngoài ta ra, không còn ai khác bên cạnh.

Ta càng lúc càng yêu nhân gian này.

Chỉ tiếc rằng…

Giá như ta không vô tình phát hiện ra bức họa tử kia, được giấu kín trong khe tường đá, nơi mật thất sâu thẳm của hắn.

7.

Hai ngày trước đại hôn, Thái Uyên lên triều sớm, ta tỉnh giấc nơi điện Càn Thanh của hắn.

Lúc rỗi rãi không việc gì , ta bèn loanh quanh nghịch ngợm bên bàn thư hắn thường dùng.

Không cẩn thận chạm vào một chốt cơ quan nơi góc bàn. Trước mặt liền hiện ra một khe đá, bên trong là một ô mật tạng.

Trong đó… có một bức họa.

Bức họa là cảnh tuyết rơi trắng xóa, một tử vận tử y đứng gốc tùng.

Nàng tóc dài như suối mực, làn da trắng như ngọc, dung nhan như hoa đào đầu xuân.

Điều kỳ lạ là — nàng ta giống ta đến lạ lùng, chẳng khác gì một khuôn đúc ra!

Nhưng nàng không phải ta.

Vì góc bên trái bức họa có đóng dấu ngọc ấn của vương thượng, dòng chữ bên cạnh đã phai mực nhưng vẫn rõ ràng viết: “Vẽ vào năm đầu Thái Hòa.”

Thái Hòa… là niên hiệu của Thái Uyên.

Hắn đăng cơ năm hai mươi tuổi. Năm đầu Thái Hòa — tức là năm năm về trước.

Khó trách, lần đầu gặp ta, ánh mắt hắn lại ngẩn ngơ như gặp tri kỷ trong mộng.

Thì ra…

là “một lòng một dạ”, là “ này chỉ một người”, tất cả không phải dành ta.

Thì ra tình cảm nam không chỉ có mật ngọt, mà còn có cả đắng cay và chua xót.

Chua như trái mận xanh chưa chín, cắn một miếng — gắt, tê đầu lưỡi.

Ta lặng lẽ rời .

Nhưng chưa tới nửa ngày, ta lại lặng lẽ quay về.

Ta nhủ, thế gian này chẳng ai giống Thần Tôn hơn hắn. Ta chẳng qua là… yêu gương mặt đó mà thôi.

Đến ngày đại hôn, trong cung tổ chức đại yến.

Ta một mình ngồi trước hỉ châu đỏ rực, vén khăn voan lên, lấy ra bầu rượu giấu sẵn trong áo, uống đến say mèm.

Lúc sau, vương thượng bước vào.

Hắn có nói gì đó, nhưng ta nghe chẳng rõ nữa.

Chỉ là khẽ đưa , nhẹ nhàng vuốt lấy nốt chu sa đỏ nơi đuôi mày trái của hắn.

Lòng ta thầm nghĩ:

Cũng được thôi. Nhìn giống người đến tám phần, chỉ thiếu một nốt ruồi này. Vậy thì ta cứ xem là người đó, cùng nhau sống một vui vẻ, coi như tâm nguyện viên mãn.

Ta rốt cuộc vẫn không nỡ buông .

Chỉ đành tìm mình một lý do… để tiếp tục yêu hắn.

8.

Sáng hôm sau, ta tỉnh lại. Thanh Thanh ghé vào tai ta thì thầm kể:

Không hiểu vì lý do gì, tối qua vương thượng vào phòng một lát đã bước ra. Rồi cả đêm ngồi ngoài cửa — uống rượu, âm thầm rơi lệ.

Ta biết, hắn khóc vì điều gì.

Lấy người không yêu, đắng cay … chắc thật sự rất khó nuốt trôi.

Nhưng cũng chẳng sao cả. Người hắn yêu là nương trong tranh. Mà ta… chẳng qua chỉ là một bóng thế thân.

Thế nhưng — hắn lại chẳng phải cũng đang là thế thân của Thần Tôn trong lòng ta hay sao?

Ta yêu hắn. Nhưng ta không chỉ yêu mình hắn.

Nghĩ vậy, tâm ta bỗng nhẹ như gió thổi, hóa ra… mọi cũng không quá nặng lòng.

Từ đó, ta vẫn mặn nồng bên nhau từng ngày.

Dẫu có lúc, khi hắn quay lưng lại, ánh mắt thoáng lên nỗi buồn man mác, ta cũng chỉ giả vờ không thấy.

Ngoài điều đó ra, vương thượng vẫn giữ lời thề năm xưa — cả này, chỉ sủng một mình ta.

ta chẳng thể sinh hắn lấy một đứa con, khắp triều lời ra tiếng vào, hắn cũng chưa từng lùi bước, ngược lại còn che chở ta, bảo vệ ta ở khắp mọi nơi.

Năm thứ hai mươi niên hiệu Thái Hòa.

Biên ải xảy ra đại chiến, vương thượng đích thân chinh chiến tiền tuyến.

Ta âm thầm theo sau.

Nhưng khi ta cảm nhận được tia ma khí mơ hồ trong gió… thì đã quá muộn.

Mũi tên phá hồn của Ma tộc — xé gió lao thẳng về phía Thái Uyên.

Ta không kịp nghĩ ngợi gì, lập tức hóa một binh lính bình thường, lao lên đỡ lấy thay hắn, rồi lặng lẽ biến mất trong dòng người hỗn loạn.

Ba ngàn năm trước, Ma tộc từng bị Thần Tôn phong ấn. Từ đó về sau, tộc Thao Thiết ta nhận nhiệm vụ trấn thủ giới Ma, vì chỉ ta mới không sợ ma khí.

, tên phá hồn của Ma tộc có thể khiến thần tiên tan hồn diệt phách… nhưng không giết được người của Thao Thiết.

vậy, ta lúc đó đang mang hình dáng phàm nhân, lại lĩnh nguyên mũi tên, vẫn bệnh nặng suốt một thời gian dài.

Còn triều thần — vốn đã bất mãn vì ta không có con — liền nhân cơ hội mà dâng sớ, châm ngòi.

Các triều thần đồng loạt dâng tấu, thúc ép vương thượng nạp phi, nói rằng mở rộng hậu cung, để hoàng tộc có người nối dõi, con cháu đầy đàn.

không tiếc lời đe dọa bãi triều, thậm chí còn trắng trợn đề nghị — phế hậu.

Thái Uyên đến tìm ta, trầm giọng hỏi: “Nàng hy vọng trẫm gì?”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nhàn nhạt đáp: “Vương thượng chỉ cần theo bản tâm, giữ vững đại cục.”

Khi , ta không nhìn hắn.

ta đã không thấy ánh mắt thoáng qua đầy mất mát của hắn sau câu nói .

Ta vẫn luôn nghĩ — có lẽ hắn cũng muốn nạp phi rồi.

sao thì, giữ bên cạnh một Thao Thao không thể sinh con suốt hơn mười năm, hắn… chắc cũng đã chán.

tử trong bức họa, là kẻ đến trước ta.

Ta còn có thể thuyết phục mình bao dung, dối lòng mà bỏ qua.

Nhưng nếu sau ta, hắn thực sự phụ lòng ta… thì ta buông , rời mãi mãi.

Ta đã âm thầm chờ đợi ngày hắn phụ ta.

Thế nhưng — mấy hôm sau, điều ta đợi được lại là tin: Thái Uyên muốn nhường ngôi.

Thái hậu hoảng sợ. Triều đình chấn động.

Ngoài việc không có con nối dõi, Thái Uyên được xem là minh quân hiếm có, tài trí hơn người, là vương trời chọn — không ai có thể thay thế.

Đến nước này, tất cả im lặng.

Không ai dám nhắc tới nạp phi nữa. Triều đình… ngoan ngoãn như đàn gà con.