Chương 2

4

“Ngươi là… Thái tử phi Tiêu thị?” Giọng nói trầm thấp, có lẽ vì uống thuốc lâu ngày, hơi khàn nhưng rất dễ nghe.

Ta nhìn chiếc áo cưới đỏ trên người, cười gật đầu. Không ngờ Thái tử lại đột nhiên nói, nghi thức đại hôn sao có thể thiếu quy trình quan trọng là vén khăn che mặt chứ?

Ta ngẩn ra một chút, lờ mờ nhớ lại đời trước.

Cũng là ngày thành thân đó, ta gả cho Vương Nhị Ngưu, trong lòng vốn đã lo lắng, nhưng căn nhà tranh lợp mái tranh bốn phía lọt gió, lạnh đến mức chân ta cứng đờ suýt mất cảm giác.

Vậy mà Vương Nhị Ngưu uống rượu đến nửa đêm mới được khiêng vào phòng, nôn mửa khắp nơi rồi ngủ say đến sáng.

Ta ngồi thẳng một đêm, còn phải dọn dẹp bãi chiến trường cho hắn, sáng hôm sau lại bị mẹ chồng cằn nhằn là đồ vô dụng. Đêm tân hôn ngay cả trượng phu của mình cũng không lên giường.

Ta nén nước mắt, ngoan ngoãn che khăn che mặt lại, nhân tiện nhích lại gần Thái tử. Một lúc sau, ta thấy một bàn tay với các đốt ngón tay rõ ràng, nhón một góc khăn che mặt.

Mắt ta sáng lên, Thái tử nhìn thẳng vào ta, trong mắt mang theo ý cười nhàn nhạt.

Sáng hôm sau, Đế Hậu cùng Thập Nhị Hoàng tử đến thăm. Thái tử hôm qua tỉnh được một lúc lại chìm vào hôn mê, lúc này không thể dậy, ta đứng bên giường, hành đại lễ với Đế Hậu và dâng trà.

Đế Hậu biết rõ hôn lễ lần này gấp gáp, mọi việc chỉ vì sức khỏe của Chu Hàm nên tỏ ý xin lỗi ta, ban thưởng tuôn chảy như nước. Hoàng hậu còn miễn luôn việc ta phải đến thỉnh an mỗi sáng và tối, chỉ dặn dò ta chăm sóc Thái tử thật tốt.

Hoàng hậu nói với ta: “Nếu Thái tử khỏe lại, đó mới là phúc khí nửa đời sau của con.”

Ta hiểu Hoàng hậu thực sự nghĩ cho ta, nên ngoan ngoãn vâng lời.

Sau khi Đế Hậu rời đi, ta đang xem y lệnh của Thái tử thì cung nhân đến báo, nói Tiêu Cảnh cầu kiến.

Ta cười khẩy.

Hôm qua vừa làm ta mất mặt lớn, hôm nay lại mặt dày đến gặp ta, không cần nghĩ cũng biết không có chuyện gì tốt đẹp.

Ta từ chối thẳng.

Đến giờ Ngọ, ta trực tiếp cho cung nhân mang bữa ăn vào tẩm cung, ta vừa ăn vừa trò chuyện với Thái tử.

Thấy cung nhân cho Thái tử ăn cháo lỏng, ta ác ý khoe khoang bữa ăn này của ta thơm ngon đến nhường nào, trong đó có món gà xào cay cung bảo, là món tủ của ta, đợi Thái tử tỉnh lại ta nhất định sẽ làm cho hắn ăn đầu tiên.

Cung nhân có lẽ lần đầu thấy phi tần có hành động như vậy, dù e ngại cung quy không dám lên tiếng, nhưng lén lút nhìn ta liên tục. Ta coi như không biết.

Chiều hôm đó, cung nhân lại đến báo, nói Thái sư phu nhân cùng Tiêu Cảnh cầu kiến.

Ha, quả nhiên không chịu bỏ cuộc.

5

Ta nhàn nhạt gọi cung nhân đưa trà, rồi từ từ ra điện yết kiến.

Thái sư phu nhân vừa thấy ta đã bắt đầu lau nước mắt: “Ôi, Như nhi à, con có biết mẹ lo lắng cho con đến mức nào không?”

Ta cười mỉm, đáp: “Phu nhân yên tâm, ta sống rất tốt.”

Ta dùng từ “Phu nhân”, thay vì “Mẹ”. Mặt Thái sư phu nhân lập tức trắng bệch, nhưng nhìn thấy Tiêu Cảnh ở bên cạnh, bà ta vẫn cố gắng đè nén cơn giận, cười gượng.

“Như nhi, con cũng biết rồi đấy, Tuyết nhi vốn là con gái ta nuôi nấng bấy lâu, ta và Cảnh nhi đối với nó có tình cảm rất sâu đậm. Nay nó phải gả cho một gã thô lỗ, cuộc sống sau này chắc chắn rất khó khăn.”

Thái sư phu nhân lại nói: “Nhi tử của Vương Nhị Ngưu kia, đã bị Thập Nhị Hoàng tử đưa đi. Nghe nói họ lo lắng về sự an toàn của đứa bé nên đã đưa đi bảo vệ, nhưng ta lo, chỉ sợ một khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Tuyết nhi có thể gặp nguy hiểm. Con có thể giúp đỡ nó không?”

Ta nhướng mày: “Thái tử phi chỉ có một người, sao có thể đi giúp đỡ một người đã hủy hôn, gả cho người khác? Nếu ta giúp, chẳng phải sẽ bị người khác nói là ‘âm thầm tư thông’ sao?”

Tiêu Cảnh nghe ta nói vậy, không nhịn được nữa: “Hỗn xược! Ngươi chẳng qua chỉ là một người thấp hèn gả vào cung, muội muội ta vì nhường cho ngươi mới phải chịu khổ. Ngươi không biết ơn thì thôi, còn dám nói lời như vậy, rốt cuộc ngươi có còn tình người không?”

“Ngươi cũng không biết, Vương Nhị Ngưu kia không biết tốt xấu, đã đồng ý đính hôn với ngươi mà hôm qua lại đón muội muội ta. Hắn còn dám nói toẹt ra rằng, hắn cưới ‘đích nữ phủ Thái sư’ chứ không cưới con của nhũ mẫu. Hôm qua, nếu không phải muội muội ta không chịu nổi sự nhục nhã, suýt chút nữa đã muốn tự sát, ta cũng không đến đây cầu xin ngươi đâu.”

Ta cười khẩy: “Xin ta? Huynh trưởng, ngươi đã nói ta là ‘người thấp hèn’, ‘không có tình người’, vậy còn đến cầu xin ta làm gì? Chẳng phải Tiêu Tuyết đã nói, nàng ta không có phúc hưởng thụ vinh hoa sao? Chẳng phải đây là cuộc sống mà nàng ta đã tự nguyện chọn lựa sao?”

“Hơn nữa, ta gả vào Đông Cung, thân phận tôn quý, sao có thể tùy tiện xin ân huệ cho những người thân thích bên ngoài? Điều đó sẽ làm mất đi uy nghiêm của Thái tử phi.”

Ta không nói thêm nữa, chỉ gọi cung nhân: “Tiễn khách!”

Tiêu Cảnh giận đến mức mặt đỏ tía tai, chỉ thẳng vào ta mà mắng: “Ngươi! Hèn hạ! Ngươi đã cướp đoạt cuộc sống của muội muội ta, lại còn dám nói như vậy!”

“Đời trước nàng có thể nhường cho ngươi, vậy thì đời này nàng cũng có thể nhường cho ngươi. Ngươi có gì đặc biệt mà dám coi thường nàng?”

Ta nhìn Tiêu Cảnh, không nói một lời, chỉ cười nhạt.

Ngay sau đó, Thái sư phu nhân đã lôi Tiêu Cảnh đi. Trước khi đi, bà ta còn không quên trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ oán hận, như thể ta đã làm một điều gì đó vô cùng tồi tệ.

Ta lại cười.

Việc ta gả cho Thái tử là điều họ tự nguyện an bài, Tiêu Tuyết tự nguyện từ bỏ, giờ lại đổ lỗi cho ta.

Ha, quả nhiên, sự ngây thơ của ta đời trước đã cho họ một ảo giác rằng ta là người yếu đuối và dễ bắt nạt.

6

Ngày thứ ba sau đại hôn, Tiêu Tuyết cũng gả cho Vương Nhị Ngưu.

Buổi tối, ta vẫn trò chuyện với Thái tử đang hôn mê, nói rằng hôm nay là ngày Tiêu Tuyết xuất giá, nàng ta đã gả cho người mà nàng yêu mến, nên ta rất vui mừng cho nàng.

“Điện hạ, người biết không? Người đó gọi là Vương Nhị Ngưu, tên nghe rất thô lỗ nhưng hắn là một người rất thật thà. Hắn bán bánh nướng rất ngon, mỗi ngày đều bán sạch. Nàng ta gả cho hắn, chắc chắn sẽ không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc. Hơn nữa, Vương Nhị Ngưu không thích người kiêu căng, mà Tiêu Tuyết lại là người rất dễ thương, chắc chắn sẽ được hắn yêu thương.”

Ta cố ý nói rất chi tiết, còn cười khúc khích, làm một số cung nhân đang hầu hạ bên cạnh cũng không nhịn được mà bật cười.

Đợi cung nhân đều lui ra ngoài, ta mới cúi xuống hôn nhẹ lên trán Chu Hàm, thủ thỉ: “Điện hạ, ta sẽ cố gắng cứu người. Người yên tâm ngủ đi, ta sẽ bảo vệ người.”

Chu Hàm trong hôn mê, hơi thở yếu ớt, thân thể đã lạnh buốt. Ta lấy tay xoa xoa người hắn, rồi đắp chăn cho hắn.

Ta không biết Tiêu Tuyết đời trước đã cho Thái tử uống thuốc hổ lang gì, nhưng đời này ta nhất định phải giúp hắn vượt qua kiếp nạn này.

Ta đi đến thư phòng, lấy bức họa mà Chu Hàm đã vẽ ra. Hắn vẽ một đóa hoa mai nở rộ trong tuyết, nhưng lại không vẽ hết, còn thiếu một cành hoa. Ta cầm cọ lên, vẽ thêm một cành hoa rồi lại buông cọ xuống.

Ta muốn thay đổi vận mệnh đời trước, không phải chỉ để trả thù mà còn vì ta không muốn nhìn thấy Thái tử bị chết oan uổng, không muốn nhìn thấy triều đại này bị diệt vong.

Ta biết, Thái tử là một vị minh quân hiếm có, nếu hắn không chết, giang sơn Đại Chu sẽ vững vàng.

7

Ngày hôm sau, ta gọi Thái y đến khám bệnh cho Thái tử. Thái y tên là Trương Lập, là một vị thái y trẻ tuổi nhưng y thuật cao minh.

Trương Lập sau khi khám bệnh cho Thái tử xong, mặt đầy vẻ khó xử: “Khởi bẩm Thái tử phi, bệnh của Thái tử đã ăn sâu vào tủy, khó có thể chữa khỏi. Chỉ sợ…”

Ta cắt lời hắn: “Trương Lập, ngươi đừng lo lắng về sự an nguy của bản thân. Ta biết ngươi là người trung thành, ta chỉ muốn ngươi nói cho ta biết, bệnh của Thái tử rốt cuộc là gì?”

Trương Lập nhìn ta một lúc, rồi thở dài: “Bẩm Thái tử phi, Thái tử từ nhỏ đã bị bệnh tim bẩm sinh, sau này lại bị trúng độc mãn tính. Độc này không phải là độc chết người ngay lập tức, mà là loại độc âm thầm hủy hoại thân thể Thái tử. Nếu không tìm ra thuốc giải, Thái tử sẽ không thể sống sót.”

Ta nhíu mày: “Trúng độc mãn tính? Ai đã làm điều này?”

Trương Lập lắc đầu: “Thần không biết, chỉ biết độc này là loại độc rất hiếm, chỉ có trong cung mới có thể tìm thấy. Thần đã cố gắng hết sức để giải độc, nhưng chỉ làm chậm quá trình phát bệnh, không thể hoàn toàn chữa khỏi.”

Ta trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Trương Lập, ngươi nói thật với ta, nếu ta có thể tìm ra thuốc giải, Thái tử có thể khỏe lại không?”

Trương Lập gật đầu: “Nếu có thuốc giải, thần có thể chữa khỏi bệnh cho Thái tử. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Ta hỏi.

Trương Lập cúi đầu: “Chỉ là Thái tử sau khi dùng thuốc giải, thân thể sẽ rất yếu ớt, cần phải tĩnh dưỡng một thời gian dài. Trong thời gian này, Thái tử không thể xử lý chính sự, mọi việc phải do Thái tử phi lo liệu.”

Ta cười: “Việc đó không thành vấn đề. Ngươi cứ nói cho ta biết, thuốc giải đó là gì?”

Trương Lập do dự một lúc, rồi nói: “Bẩm Thái tử phi, thuốc giải là một loại thảo dược quý hiếm, chỉ có ở Tây Vực. Tên là Liên Tâm Thảo.”

8

Liên Tâm Thảo? Ta chưa từng nghe đến.

Ta nhớ đời trước, Vương Nhị Ngưu sau khi trở thành Nhiếp Chính Vương, đã cưới một vũ cơ Tây Vực làm vợ lẽ. Nàng ta rất được hắn sủng ái.

Vũ cơ đó có phải biết về Liên Tâm Thảo không?

Ta không thể tự mình ra khỏi cung, nên ta nhờ Trương Lập giúp ta tìm kiếm. Trương Lập nói, hắn sẽ dùng hết khả năng của mình để tìm kiếm, nhưng không dám hứa chắc.

Sau đó, ta lại nhớ đến Thập Nhị Hoàng tử. Đời trước, hắn là người được Vương Nhị Ngưu cứu, sau này trở thành Hoàng đế. Hắn có biết về Liên Tâm Thảo không?

Ta gọi Thập Nhị Hoàng tử đến Đông Cung. Hắn rất tôn trọng ta, gọi ta là “Hoàng tẩu”.

Ta hỏi hắn về Liên Tâm Thảo, hắn lắc đầu: “Hoàng tẩu, đệ chưa từng nghe đến. Nhưng đệ có thể giúp Hoàng tẩu tìm kiếm. Đệ sẽ ra lệnh cho người của đệ đi tìm.”

Ta rất cảm kích.

Thập Nhị Hoàng tử đúng là một đứa trẻ tốt bụng.

Ta lại kể cho hắn nghe về chuyện của Tiêu Tuyết và Vương Nhị Ngưu, Thập Nhị Hoàng tử rất tức giận: “Hoàng tẩu, đệ sẽ không để chuyện này xảy ra. Đệ sẽ giúp Hoàng tẩu bảo vệ Thái tử.”

Ta mỉm cười: “Tốt, vậy thì Hoàng tẩu nhờ cậy vào đệ.”

Ta biết, Thập Nhị Hoàng tử rất trung thành với Thái tử, nhưng hắn cũng là người bị Vương Nhị Ngưu lợi dụng. Đời trước, hắn bị Vương Nhị Ngưu thao túng, cuối cùng bị phế truất, chết trong ngục.

Ta không muốn nhìn thấy bi kịch này lặp lại.

9

Ta ở trong cung, vừa chăm sóc Thái tử, vừa lo liệu chính sự.

Ta biết, Thái tử đang hôn mê, không thể tự mình lo liệu chính sự nên ta phải gánh vác trách nhiệm này.

Ta bắt đầu đọc các tấu chương, xử lý các vụ án. Ta làm việc rất cẩn thận, không để xảy ra sai sót.

Đế Hậu rất hài lòng về ta, còn ban thưởng cho ta rất nhiều. Các quan viên trong triều cũng rất kính trọng ta, gọi ta là “Nữ trung Quản Trọng”.

Ta biết, đây là cơ hội tốt để ta thay đổi vận mệnh. Ta phải nắm lấy cơ hội này, củng cố quyền lực của mình.

Ta ra lệnh cho người đi điều tra về Vương Nhị Ngưu và Tiêu Tuyết. Ta muốn biết, họ đang làm gì.

Nghe nói, Vương Nhị Ngưu sau khi cưới Tiêu Tuyết, không được hạnh phúc. Tiêu Tuyết không chịu được cuộc sống nghèo khổ, ngày nào cũng cằn nhằn. Vương Nhị Ngưu thì ngày nào cũng uống rượu say, đánh đập Tiêu Tuyết.

Ta cười lạnh.

Quả nhiên, định mệnh là thứ không thể thay đổi. Tiêu Tuyết đã chọn con đường này, thì phải tự chịu đựng.

Ta cũng ra lệnh cho người điều tra về vũ cơ Tây Vực mà Vương Nhị Ngưu cưới đời trước. Ta muốn biết, nàng ta là ai, và nàng ta có Liên Tâm Thảo không.