Chương 1

Em tôi làm ở tỉnh khác, còn em dâu thì nhất quyết đòi nhà tôi ở cữ.

Lý do nghe rất “chính đáng”: “Nhà chị rộng, gần bệnh viện, lại có người chăm.”

Tôi định từ chối thì điện thoại mẹ đã gọi đến: “Đều là người một nhà, con đừng nhỏ nhen .”

tôi cũng khuyên: “Giúp một tay , có phải bắt em bỏ tiền .”

Tôi không nói gì, chỉ im lặng nhìn họ biến nhà tôi thành trung tâm ở cữ.

Ngày em dâu đến, mẹ ruột cô cũng theo chân tới, còn dẫn thêm cả chị gái cô .

Ba người chiếm luôn hai phòng, vứt thảm tập của tôi vào phòng chứa đồ, nói phải để cũi cho em bé.

Sáng hôm , mẹ em dâu trong bếp chỉ đạo tôi: “Chị dâu à, con gái tôi mới sinh, phải uống canh gà. Cô ra chợ mua một con gà mái tơ đi.”

Tôi thay đồ, kéo vali ra cửa.

tôi sững người: “Em làm gì đấy?”

Tôi không ngoái đầu lại: “Đi Dubai. Công ty điều tôi sang làm dài hạn 5 năm. Nhà này các anh cứ ở, tiền vay ngân hàng cũng để các anh lo.”

01

Điện thoại rung trên . Tên “Chu Minh” hiện lên.

Tôi nhấc máy.

“ à, anh có muốn nói em.” Chu Minh mang chút dè dặt, cố lấy lòng.

“Nói đi.” Tôi vẫn nhìn chăm chăm vào bản kế hoạch dự án trên màn hình, không ngẩng đầu.

“Em đấy, em dâu anh sắp sinh rồi.”

“Ừm.”

“Cô muốn nhà mình ở cữ.” Anh nói liền một hơi, đó kia im lặng chờ phản ứng của tôi.

Tôi dừng tay gõ phím. Nắng ngoài cửa sổ chiếu lên chậu trầu , lá cây sáng lấp lánh.

“ nhà mình?” Tôi nhắc lại.

“Đúng vậy. Nhà mình chẳng phải ba phòng một phòng sao, còn dư một phòng. Lại gần bệnh viện phụ sản, lái xe mười lăm phút là tới. Em trai anh ở xa không được, cũng phải có người chăm cô chứ.” anh dồn dập, như thể đang đọc thuộc lòng.

Tôi im lặng. Căn phòng đó là phòng làm của tôi, cũng là nơi để tủ đồ và tập thể dục. Tất cả sách vở, máy chạy bộ và thảm của tôi đều ở đó.

“Chỉ một tháng , cùng lắm là bốn mươi ngày. Tiểu Tĩnh (em dâu anh) nói mẹ cô sẽ qua chăm, không cần em động tay động chân gì , chỉ là cho mượn ở .” Chu Minh vẫn cố gắng thuyết phục.

“Anh đồng ý rồi à?” Tôi hỏi.

“Anh nghĩ đều là người nhà, giúp nhau một tay. Nên anh đã nhận lời thay em rồi.” Anh cuối cùng cũng nói ra sự thật, nhẹ nhõm như thể mọi đã được quyết xong.

Tôi thấy lòng nặng trĩu. Anh phải đang tôi, là thông báo.

khi tôi kịp cúp máy, anh còn dặn: “Chắc mẹ anh sẽ gọi cho em đấy. Em nhớ nói nhẹ nhàng.”

Quả nhiên, năm phút mẹ gọi đến.

“Tiểu Nhã à, Chu Minh nói con rồi nhỉ?”

“Dạ, mẹ.”

“Con đừng có ích kỷ nhé. Đều là người nhà, làm chị dâu phải rộng lượng một chút. Em trai con không có ở nhà, con không lo thì ai lo? lại phòng đấy để không cũng phí, cho em dâu con ở nhờ thì sao nào?” Mẹ nói một tràng, không cho tôi kẽ hở phản bác.

“Con rồi, mẹ.” Tôi bình tĩnh trả lời.

“Vậy thì tốt. Con căn phòng hướng Nam đi, nắng chiếu tốt, hợp cho phụ nữ sinh. Còn lại đợi họ đến rồi tính.” hài lòng cúp máy.

Tôi nhìn màn hình điện thoại đã tối đen, không nhúc nhích.

Tối hôm đó, Chu Minh nhà, tay xách túi trái cây, mặt cười hề hề.

“ à, vất vả cho em rồi.” Anh túi lên .

“Chỉ một tháng , nhanh lắm. Em xem, anh còn mua cả sầu riêng em thích nhất đây này.”

Tôi nhìn anh. Ánh mắt anh né tránh, không dám đối diện.

Anh tôi không vui, nhưng lại chọn dùng một quả sầu riêng để dập tắt cơn giận. đây cũng vậy, mỗi lần anh tự ý quyết khiến tôi phật ý, anh lại mang chút quà cáp nhỏ ra dỗ dành.

đây, tôi cũng hay mềm lòng, vì muốn giữ gìn yên ấm gia đình.

Hôm nay tôi không muốn.

“Tôi chưa phòng.” Tôi nói.

Nụ cười trên mặt Chu Minh cứng đờ lại: “Sao vậy? Không phải đã nói xong rồi à?”

“Đó là phòng làm của tôi.”

“ dà, phòng làm thì tạm dẹp qua khác cũng được . Đồ đạc dồn tạm sang phòng ngủ mình. Chỉ một tháng . Em đừng tính toán chứ.” Anh bắt đầu tỏ vẻ mất kiên nhẫn.

“Chu Minh, anh mời người khác đến nhà chúng ta, anh đã hỏi ý tôi chưa?”

“ đó cần gì phải sáo vậy? Là em trai, em dâu anh, phải người ngoài! Sao em cứ phải phân rạch ròi ?”

Tôi nhắc lại một sự thật: “Căn nhà này là tôi mua hôn nhân.”

Khoản vay ngân hàng thì chúng tôi trả chung khi kết hôn. Nhưng tiền cọc là do ba mẹ tôi bỏ ra.

Câu nói khiến anh chột dạ. Mặt anh đỏ bừng lên chỉ trong một giây.

“Được, em giỏi, nhà em có tiền! Coi như anh xin em, được không? Anh đã hứa chắc như đinh đóng cột mặt em trai em dâu rồi, giờ em bắt anh nói lại kiểu gì? Mặt mũi anh để ?” Anh bắt đầu đi qua đi lại trong phòng , đầy bực dọc.

Tôi nhìn anh, bỗng dưng cảm thấy mọi thật vô nghĩa.

Cãi nhau cũng chẳng để làm gì. Trái tim anh, từ đến nay, vẫn luôn phía gia đình anh.

“Được.” Tôi buông ra một chữ.

Anh ngẩn người một chút, đó như trút được gánh nặng.

“Anh ngay anh là người rộng lượng nhất .” Anh bước lại gần, định ôm tôi.

Tôi nghiêng người tránh, cầm lấy bộ đồ ngủ.

“Tôi mệt rồi, đi tắm đây.”

Phía vang lên tiếng thở dài kéo dài của anh. Chắc anh lại tưởng, tôi một lần nữa nhượng bộ rồi.

02

Cuối tuần, Chu Minh dậy rất sớm.

Anh gói sách của tôi vào thùng, đẩy máy chạy bộ sát vào tường, cuộn thảm lại nhét vào tủ chứa đồ ngoài ban công.

Anh bận rộn đến mức mồ hôi đầm đìa, nhưng mặt mày thì đầy phấn khởi.

“ à, em xem này được không? Cũi em bé gần cửa sổ cho thoáng. Còn sách của em, anh để dưới gầm giường rồi, không chiếm .”

Tôi ở cửa phòng ngủ, nhìn căn phòng làm của mình từng chút bị sạch, biến thành một phòng lạ hoắc.

Tôi nói: “Tùy anh.”

Hai giờ chiều, chuông cửa vang lên.

Chu Minh như bay ra mở cửa.

Ba người ngoài cửa.

Em dâu – Lý Tĩnh – bụng bầu to vượt mặt. cạnh là mẹ cô , một người phụ nữ gầy gò, trông khôn khéo. Kế nữa là một cô gái trẻ hơn, chắc là chị gái cô ta.

“Anh, chị dâu.” Lý Tĩnh nhỏ nhẹ gọi.

“Mau vào, mau vào.” Chu Minh niềm nở chẳng khác gì lễ tân sạn, một tay xách hành lý, một tay đỡ Lý Tĩnh.

Mẹ và chị gái Lý Tĩnh vào nhà đã đảo mắt một vòng như đi khảo sát hiện trường.

“Phòng cũng khá rộng nhỉ.” Mẹ cô ta lên tiếng, chẳng có tí tán thưởng nào.

“Trang trí lạnh lẽo quá, tường trắng trơn, nhìn phát ớn. Nên dán ít giấy dán tường vào.” Chị gái cô ta tiếp lời.

Tôi ở cửa, như một kẻ ngoài cuộc.

“Chị dâu, làm phiền chị rồi.” Lý Tĩnh bước đến mặt tôi, khuôn mặt nở nụ cười tiêu chuẩn, nhưng trong mắt chẳng có lấy một tia ơn.

Tôi nói: “Không phiền.”

Chu Minh đã dẫn họ vào phòng phụ.

“Tiểu Tĩnh, em xem căn phòng này được không? Hướng Nam, nắng chan hòa. Anh còn đặc biệt bảo Tiểu Nhã lại đấy.”

Lý Tĩnh bước vào, đảo mắt một vòng.

“Tạm được.” Cô ta xoa bụng, “Chỉ là hơi trống. Cũi em bé ? Đồ cho con nữa, chưa thấy nào để.”

Mẹ cô ta lập tức bước ra, vặn thấy tủ đồ ngoài ban công. ta đi thẳng đến, mở toang cánh tủ.

Thảm của tôi rơi ra ngoài.

“Cái thứ gì đây?” ta nhíu mày, đá một cú đầy ghét bỏ.

“À, đó là đồ tôi dùng để tập thể dục.” Chu Minh vội vàng giải thích.

“Sắp làm mẹ rồi còn tập chả tành. Phụ nữ thì phải lo con, dạy dỗ con cái mới là đắn.” Mẹ Lý Tĩnh nói, kéo tấm thảm ra ngoài.

“Cái tủ này ra là đủ để bỉm sữa cho cháu. Cái này á, vứt đi cho rồi.”

“Mẹ, đừng, đó là con mua…” Tôi mở miệng.

“Chỉ là cái thảm , chị dâu chắc không nhỏ mọn chứ?” Chị gái Lý Tĩnh khoanh tay cạnh, đầy khinh khỉnh.

Chu Minh nhìn tôi vẻ khó xử.

Tôi nhìn tấm thảm đắt tiền nhập khẩu bị ta kéo lê như rác, vứt ra tận cửa.

Tôi bước đến, nhặt thảm lên, im lặng mang phòng ngủ.

Đóng cửa lại, tôi vẫn nghe thấy tiếng mẹ Lý Tĩnh lầm bầm ngoài: “Hừ, cho mặt không điều.”

Chu Minh gõ cửa: “ à, em đừng giận. Họ là .”

Tôi không mở cửa.

Tối hôm đó ăn cơm, tôi nấu bốn món một canh.

Trên ăn, mẹ Lý Tĩnh không ngừng chê bai.

“Cá mặn quá.”

“Sườn dai này, bầu nhai sao nổi?”

“Chị dâu à, cô không nấu ăn hả? Con gái tôi đang có bầu, ăn uống phải cẩn thận chứ.”

Tôi đũa xuống, nhìn ta.

“Dì ơi, bình thường cháu đi làm bận, toàn ăn đồ ngoài. Nếu không quen, dưới nhà có rất nhiều nhà hàng.”

Không khí trên cơm lập tức đông cứng lại.

Mặt mẹ Lý Tĩnh dài thượt ra.