4

10

「Chị ạ?」

Giọng nói của thiếu niên trong trẻo rạng rỡ, mang niềm vui sướng không giấu nổi:

「Chị hôm nay không bận ? Em có ——」

「Chị ở An , lần chẳng phải nói muốn mời chị cơm ? Có muốn đi đồ nướng không?」

Đầu dây bên kia im lặng một giây.

Ngay sau đó truyền sự nhảy nhót vui mừng không kiềm chế được của thiếu niên:

「Chị ơi, em đi đặt chỗ đây, định vị em gửi vào máy chị ~」

……

Tưởng Từ đặt chỗ tại một quán nướng lò đất kiểu cũ.

Khi tôi , Tưởng Từ đã ở đó rồi.

Cậu ấy mặc áo thun trắng đơn giản, quần jean, tóc húi cua cắt rất ngắn, xù xì như quả kiwi có gai.

Nhìn thấy tôi, cậu ấy lập tức đứng dậy, đôi mắt sáng rực:

「Chị!」

Tôi mỉm cười cậu ấy, đi tới ngồi xuống.

「Đợi lâu chưa?」

「Dạ không có, em cũng vừa mới thôi ạ.」

Ông chủ bên cạnh nhướn mày cười, không nói gì.

「Muốn gì, chị xem thực đơn này.」

「Em quyết định đi, hôm nay chị không muốn phải bận tâm suy nghĩ .」

Tưởng Từ gọi vài món, ông chủ vươn vai một cái, chậm rãi đi chuẩn bị.

「Chị.」

Cậu ấy khựng lại một chút, có chút do dự mở :

「Mắt chị hơi sưng rồi, đêm chị ngủ không ngon ạ?」

「Ừ, đêm chị mới , chắc là hơi mệt nên ngủ không được sâu giấc.」

「Có phải công việc mệt quá không chị? Chị phải chú ý sức khỏe , sức khỏe là vốn liếng của cách mạng ……」

Cậu ấy lải nhải nói mãi, giống như một bà mẹ già hay lo lắng.

Tôi nghe, bỗng thấy hơi buồn cười.

Từ nhỏ tôi đã bị gửi nuôi ở ngoài, không quá thân thiết mẹ.

Bà nội ít nói, chưa từng có ai quan tâm tôi như .

Hàn Phỉ Chu cũng không ngoại lệ.

Anh ta chỉ bảo tôi đừng quá nhạy cảm.

「Chị?」

Tưởng Từ đưa quơ quơ mắt tôi:

「Thịt chỉ nướng dưa cải em nướng này, chị nếm thử xem?」

Tôi ngẩn người một lát, bản năng chấm nước sốt rồi đưa vào miệng.

Vị thơm cháy cạnh bùng nổ trong khoang miệng.

Hơi thở nồng đượm của cuộc sống đời thường giống như nâng đỡ trái tim vốn đã chông chênh bấy lâu của tôi, tôi sững người lại.

「 nghĩ gì thế ạ, là ngon quá chị?」

「……Ừ, chỉ là nghĩ, tuổi thật tốt.」

Tưởng Từ ngẩn ra, rồi lập tức cười:

「Chị cũng , vả lại chị còn đẹp mấy cô nhóc kia nhiều, thật đấy.」

Khi nói này ánh mắt cậu ấy thản nhiên, không chút tà niệm, thuần túy là chống cằm chiêm ngưỡng.

Trái tim tôi như bị ai đó khẽ gảy một nhịp.

「Tưởng Từ, tại em lại đối tốt chị như ?」

Cậu ấy sững sờ, tai ửng lên, cúi đầu nghịch mấy tờ giấy một hồi mới nhỏ giọng lên tiếng:

「Vì chị tốt ạ.」

「Năm đó nếu không có chị tài trợ em, em căn bản không có tiền đi học, không thi đỗ đại học, nói không chừng đã tìm đại một nhà máy nào đó làm công nhân rồi.」

「Thứ chị trao em không chỉ là tiền, còn là hy vọng.」

Cậu ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh:

「Nếu không, em đã không chọn quay về đây để dạy học tình nguyện.」

「Em muốn mang niềm hy vọng này nhiều người , còn……」

Tưởng Từ khựng lại:

「Em muốn trở người giống như chị.」

Tôi mím môi cười.

「Chị ơi, lần này chị ở lại được bao lâu?」

「 mắt thì không đi .」

Vẻ hưng phấn mặt cậu ấy không giấu nổi, cuối cùng lấy hết can đảm mở :

「 chị có muốn cùng em đi gặp những đứa đó không?」

Nhìn dáng vẻ căng thẳng của cậu ấy, tôi gật đầu cười.

Đôi mắt thiếu niên ngay lập tức càng sáng :

「 chúc chị ngủ ngon ạ!」

Cậu ấy vẫy vẫy tôi, bước đi một bước lại ngoái đầu nhìn lần rồi mới rời đi.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng tươi , đầy sức sống của cậu ấy, bỗng cảm thấy đời người có lẽ có thay đổi một phương thức khác để bắt đầu lại.

11

Trời An sáng sớm.

Chưa đầy năm giờ, tôi đã bị ánh bình minh làm thức giấc.

Tôi mở mắt, nhìn chằm chằm vào lớp sơn trần nhà một lúc mới chậm rãi ngồi dậy.

Gối hơi cứng, ván giường cũng .

đây mua nhà ở đây là chuyện ngoài ý muốn, tôi cũng chưa kịp chuẩn bị gì nhiều.

Không so được tấm nệm trị giá mấy chục nghìn tệ trong biệt thự của Hàn Phỉ Chu, nhưng lạ là, tôi ngủ còn ngon cả mười năm cộng lại.

Rửa mặt xong xuống lầu, mới phát hiện Tưởng Từ đã đợi sẵn ở cửa.

xách hai túi nilon, nóng hổi bốc hơi.

「Chào buổi sáng ạ.」

Cậu ấy nhìn thấy tôi thì mắt sáng lên, đưa túi :

「Ở đây tụi em gọi cái này là sữa đậu quẩy nóng, còn mua thêm một miếng bánh rán nhân đậu , không biết chị có quen không.」

Tôi đón lấy, chiếc cốc nhựa rất nóng, hương đậu xộc vào mũi.

「Cảm ơn em.」

「Khách sáo gì chứ ạ.」

Cậu ấy gãi đầu, tai lại hơi lên:

「 học cách đây không xa, đi bộ hai mươi phút là tới, coi như đi dạo luôn.」

「Được.」

Chúng tôi sánh vai đi đường phố vào buổi sáng sớm.

Buổi sáng ở An không giống phố Kinh.

Không có những nhân viên văn phòng vội vã, không có dòng xe tắc nghẽn dài dằng dặc.

Chỉ có những ông cụ đạp xe gác bán rau, những người công nhân ngồi xổm bên lề đường điểm tâm, những đứa đeo cặp sách tung tăng .

Trong không khí có mùi khói than, có hương sữa đậu, còn có mùi dưa cải hầm từ nhà nào đó bay ra.

Hòa trộn vào nhau, không hề dễ ngửi, nhưng hơi thở đời thường này lại khiến người ta cảm nhận rõ ràng màu sắc của thế giới.

Giống như nói rằng: Cố Nghi Ca, mày vẫn còn sống.

「Chị ơi.」

Tưởng Từ bỗng nhiên lên tiếng:

「Chị nhìn đằng kia xem.」

Tôi nhìn hướng cậu ấy chỉ.

Là một ngôi tiểu học.

Tường gạch , cổng sắt rào, sân không có đường chạy nhựa, là nền xi măng được quét dọn sạch sẽ.

Tòa nhà dạy học chỉ có tầng, lớp sơn tường bong tróc một mảng lớn, để lộ lớp xi măng màu thẫm bên trong.

「Đây chính là nơi em dạy học tình nguyện.」

「Toàn có sáu khối lớp, tổng cộng hai trăm đứa , viên cộng cả hiệu trưởng là mười hai người.」

「Em dạy Ngữ văn lớp , còn kiêm luôn cả d.ụ.c Âm nhạc .」

Khi nói điều này, mặt cậu ấy có nụ cười, cũng có sự bất lực không giấu nổi.

「Tiết d.ụ.c là chạy vòng quanh sân, tiết Âm nhạc là hát hò, không có đàn piano, ngay cả đàn organ điện t.ử cũng không có luôn.」

「Nhưng tụi nhỏ vui lắm.」

Cậu ấy khựng lại, quay đầu nhìn tôi:

「Chị ơi, nếu chị thấy……」

「Chị thấy rất tốt.」

Tôi ngắt cậu ấy, mỉm cười:

「Đi thôi, vào trong xem thử nào.」

12

Hiệu trưởng là một người phụ nữ năm mươi tuổi, họ Vương, làn da đen sạm.

Nhìn thấy tôi, bà ngẩn ra một lúc, sau đó dùng sức lau vào tạp dề rồi mới chìa ra:

「Cô Cố phải không? Tiểu Tưởng hôm có nhắc tôi rồi, hoan nghênh, hoan nghênh !」

Bàn bà rất ấm, rất có lực, đầu ngón mang lớp chai sần thô ráp.

「Hiệu trưởng Vương, cứ gọi cháu là Tiểu Cố được rồi ạ.」

「Thế được, cô là viên từ phố Kinh tới, là người đã thấy việc đời.」

Bà dắt tôi đi về phía văn phòng, vừa đi vừa lải nhải:

「Điều kiện ở đây của chúng tôi kém lắm, cô đừng chê . Nhưng tụi nhỏ ngoan lắm, thật đấy, đặc biệt nghe ……」

Văn phòng rất nhỏ, sáu chiếc bàn chen chúc vào nhau, mặt bàn lốm đốm vết tích, chất đầy vở bài tập hộp phấn.

Cửa sổ đóng không khít, gió thổi là kêu cọt kẹt.

「Chiếc bàn này còn trống, cô dùng đi.」

Hiệu trưởng Vương chỉ vào vị trí sát tường:

「Tiểu Tưởng, em giúp cô ấy thu dọn một chút .」

「Dạ rõ.」

Tưởng Từ đáp dứt khoát, không biết tìm đâu ra một miếng giẻ lau, thấm nước rồi bắt đầu lau bàn.

Động tác nhanh nhẹn, nhìn là biết đã làm quen rồi.

Hiệu trưởng Vương dặn dò thêm vài câu rồi vội vã đi lên lớp.

Trong văn phòng chỉ còn lại tôi Tưởng Từ.

「Chị ơi, chị ngồi đi, em đi lấy chút nước nóng.」

Cậu ấy xách phích nước ra ngoài, rất nhanh đã quay lại, rót tôi một ly nước.

「Điều kiện chỉ có thế này thôi, làm chị chịu ủy khuất rồi.」

「Không ủy khuất đâu.」

Tôi lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

sân , bọn tập d.ụ.c giữa giờ.

Động tác không đều, nhưng rất nghiêm túc.

Những gương mặt nhỏ nhắn bừng vì lạnh, nhưng ánh mắt lại sáng lấp lánh.

「Tụi nhỏ…… đều là con em công nhân gần đây ?」

「Vâng.」

Tưởng Từ cũng nhìn ra ngoài cửa sổ:

「Đa số là ạ. Còn một phần là ở các làng lân cận, nhà xa, buổi trưa không về nhà nên mang cơm . Thực ra nói, người dân ở đây khá coi trọng dục, nhưng những năm nay vùng này thực sự……」

「Rất nhiều phụ huynh đập nồi bán sắt cũng muốn con đi học, nhưng vấn đề là dù có hy sinh tất cả, cũng không đổi lại được viên giỏi. Không còn cách nào khác, nơi này quá nghèo, không giữ được chân người.」

「Mùa đông thì làm thế nào?」

「Trong lớp học nhóm lò lửa, tạm bợ sưởi ấm một chút ạ.」

Cậu ấy nói rất bình thản, nhưng tôi nghe lòng thấy xót xa.

「Chị ơi.」

Tưởng Từ bỗng nhiên quay đầu nhìn tôi:

「Chị vẫn chưa chính thức nhận việc, giờ đi vẫn còn kịp đấy ạ.」

「Chị không đi.」

Tôi bưng ly nước lên, nhấp một ngụm.

Nước ấm, mang chút vị rỉ sắt.

「Chị đã nói rồi, mắt chị không đi đâu hết.」

Tưởng Từ nhìn tôi trân trân, nhìn rất lâu.

Sau đó, mắt cậu ấy cong lên, lộ ra hàm răng trắng đều.

「 thì…… chào mừng cô Cố gia nhập .」