5

đỏ bừng vì giận, giọng gào the thé:

“Tiện tỳ sinh ra tiện tỳ, quả nhiên không có dạy dỗ!”

Ta nghe mãi thành quen, chẳng buồn để ý, cười mỉa mai đáp:

“Phải, ta sánh được đại thư .”

“ mình không muốn gả, cũng không để người khác gả.”

“Ta vốn phận ti tiện, mệnh khổ, chẳng sợ đâu.”

Ta khẽ nghiêng người, thì thầm bên tai :

“Giờ này e là lão gia phu cũng đã nhận sính lễ rồi. Nếu thấy bức bối quá, có thể đến gây , muốn gả cho gia ấy mà.”

“ là, không biết phủ có chịu rước nữa hay không.”

Lưu Như Ngọc rơm rớm nước , nhất thời không được , che bỏ chạy, lủng củng cháo loãng.

Ta nhìn theo bóng lưng khuất xa, tám phần là mách phu .

Quay lại nhìn nhũ mẫu, bà tựa vào tường.

Cú đá khi nãy quả thực không nhẹ .

Sau đó, phu ta không có giáo dưỡng, dám vô lễ người trên.

Quản gia đánh ta mười trượng, m.ô.n.g nở hoa, nằm úp giường suốt hai mươi ngày mới lết dậy được.

Nhũ mẫu giận mắng mỏ hai mẹ con kia không ngớt.

Hôn kỳ định vào tháng Giêng năm sau, hai tháng chuẩn bị.

là chuẩn bị, nhưng Lưu phủ chẳng lo liệu gì, cấp vài món đồ tượng trưng làm của hồi môn.

Trái lại, Lương sai người đưa tới vô số gấm vóc thượng hạng, khiến phu Lưu Như Ngọc đỏ cả vì ghen tị.

Nhũ mẫu vui lắm, tay thêu cho ta khăn trùm hỷ phục.

“ cả đời người, sao có thể qua loa được?”

“ thư của ta đẹp người đẹp nết, cô gia lại thấu tình đạt lý. Bằng không, chẳng phải mặc cái đống hàng chợ mà phu đưa cho rồi sao?”

“Lão bà tử ta nhất định phải làm cho thư bộ hỷ phục đẹp nhất thiên hạ.”

Tiết trời mỗi lúc một lạnh, trong phòng ta không đủ than sưởi, nhũ mẫu ho không ngớt.

Đêm bà cũng thức dưới ánh đèn, ho, một mũi kim một sợi may vá cho ta.

Tuy không có mẫu, nhưng nhũ mẫu đối ta, chẳng khác mẫu sinh ra.

Thời gian trôi nhanh, chớp đã đến cuối năm.

Đêm ba mươi, như thường lệ, ta ngồi ở mép bàn, nhìn họ một nhà hòa thuận sum vầy.

Món ngon cũng chẳng thấy mùi vị, ta lén gói vài món mang về cho nhũ mẫu rồi lặng lẽ rời .

Thêm ta cũng chẳng ai quan tâm, bớt ta cũng chẳng ảnh hưởng, chi bằng về cùng nhũ mẫu ăn Tết hơn.

Nhũ mẫu hâm rượu, ta bà cùng gặm xương, nhấm đậu phộng, tiêu diêu tại biết mấy.

Trong men say, ta mơ một giấc mộng — mộng thấy Lương .

06

Hôn lễ đến đúng ngày như đã định, ta khoác hỷ phục do nhũ mẫu tay may, bước lên kiệu hoa.

Không có sính lễ dư dả, không có ruộng đất cửa tiệm, cũng chẳng có nha hoàn bà tử theo.

Ta nhớ rất rõ, trước lúc xuất giá, khi ta dập tạ từ lão gia cùng phu , họ lạnh lùng ta:

“Về sau có hay không có , cũng đừng trở lại cái nhà này nữa.”

“ sống tốt, chúng ta không cần.”

“Nếu sống khổ, lại càng đừng vác về nhà mẹ đẻ mang xui xẻo theo.”

Những này, ta ghi tạc trong lòng. Được, ta nhất định làm được!

Nhưng ta cũng đưa ra một điều kiện, rằng ta muốn đem theo nhũ mẫu cả khế ước bán của bà.

Phu không một , lập sai người mang đến.

Giờ phút đó, ta quả thực có muốn cảm tạ bà ta.

Tạ bà ta đã chịu giao nhũ mẫu cho ta.

Hôm ấy, chính Lương đích đến đón dâu, đến trước cổng phủ, mình bế ta vào cửa.

Dù đã trùm khăn hỷ, ta đỏ bừng cả lên.

“ gia, ngài mau thả ta xuống.”

Hắn vỗ vỗ tay ta, ra hiệu không sao cả.

Hắn hẳn đã dốc toàn lực mới có thể bế ta vào đến đại đường, rồi mới thở hổn hển.

Xét đến bệnh tình của hắn, hôn sự không quá long trọng huyên náo, nhưng cũng không qua loa cẩu thả.

Ta đã rất mãn nguyện rồi.

Buổi tối cũng không ai đến náo động phòng, ta hắn ổn ngồi bên mép giường.

Ta không biết nên gọi hắn là “phu quân”, hay là gì khác.

Chính hắn mở trước:

“ mệt cả ngày rồi, hẳn cũng đã rã rời, hãy nghỉ sớm một .”

Ta lập hồi hộp.

“ ấy… gia, chúng ta… chúng ta…”

Trong toàn lặp lại những nhũ mẫu dặn dò, lại càng thêm luống cuống.

Hắn đưa tay xoa ta:

“Đã thành rồi, gọi ta là là được, không cần gò bó. Ta gọi là Song Nhi, được chứ?”

Ta gật . , Song Nhi — nghe cũng thật hay.

“Không sao đâu, đừng sợ, ngủ .”

Dứt , hắn ôm lấy một chăn khác, nằm đất.

Ta trừng lớn , lập đỏ — ta nghĩ đâu rồi chứ, phi!

Ta có áy náy liếc nhìn hắn, rồi cũng nằm lên giường, mệt nhọc cả ngày, nhắm đã ngủ mê man.