Chương 3

22

Khi đến gần cửa, ta vô tình va phải một nhóm người đang bước vào.

“Khương Triều Triều? Đúng là oan gia ngõ hẹp.”

Dương Thì Tích lườm ta, nhàn nhạt nói.

Thực ra, ta đã nhận ra đây chính là Dương Thì Tích, nhưng lại cố ý quay đầu, lớn tiếng hỏi tiểu cung nữ bên cạnh:

“Đây là ai vậy?”

Tiểu cung nữ rất phối hợp, đáp ngay:

“Hồi thái tử phi, đây là thiên kim tiểu thư của phủ thừa tướng, Dương tiểu thư.”

Dương Thì Tích dùng ánh mắt đầy bất kính đánh giá ta:

“Nghe phụ thân nói, thái tử điện hạ vì cưới thiên kim của tướng quân mà từ bỏ ta. Ta vốn không tin, hôm nay gặp rồi mới thấy—”

Ta hào hứng tiếp lời:

“Quả nhiên là trăm nghe không bằng một thấy?”

Dương Thì Tích hừ lạnh:

“Quả nhiên không thể tin bừa.”

Ta: …

Ngươi nói chuyện quả thật khó nghe vô cùng.

“Ngươi, một kẻ chẳng biết cầm kỳ thư họa, cũng không tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, chẳng giỏi tính toán, suốt ngày chỉ biết nhảy nhót như một nha đầu ngốc nghếch, ngươi dựa vào đâu mà được gả cho thái tử?”

Câu hỏi hay!

Ta cũng thắc mắc điều này đã lâu rồi.

Có lẽ hắn chính là thích kiểu “nha đầu ngốc” như ta thì sao? Dẫu sao, mỗi người đều có một gu thẩm mỹ riêng.

Nhưng ta có thể nói thẳng ra như vậy không?

Tất nhiên là không được.

Làm người, cần biết khi nào nên giả vờ, và đây chính là lúc!

Ta đáp:

“Phụ thân ta là Định Quốc Tướng Quân, ca ca ta là võ trạng nguyên năm ngoái. Ngươi nói xem, ta dựa vào đâu?”

“Còn nữa,” ta khoanh tay, bắt đầu bịa đặt:

“Ngươi căn bản không biết thái tử yêu ta đến mức nào. Dù ta có đòi sao trên trời, hắn cũng sẽ vì ta mà hái. Ai da, không có ta thì thái tử biết sống làm sao đây. Cho nên, ngươi đừng mơ tưởng bước chân vào Đông Cung nữa. Thái tử căn bản sẽ không thèm nhìn ngươi một cái. Ngươi nói, có phải không?”

Nàng ta giận đến run rẩy, ngón trỏ chỉ vào trán ta, lắp bắp:

“Ngươi!”

Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau:

“Phải.”

Ta quay phắt lại, phát hiện vị phu quân yếu ớt chẳng thể tự lo của ta đang đứng cách đó vài bước, mỉm cười nhìn ta đầy ý tứ.

Rõ ràng, hắn đã nghe hết những lời ta vừa nói.

23

Toàn thân ta nóng ran, chỉ hận không thể lập tức cuộn mình thành một con tôm chín ngay tại chỗ.

Dù vậy, ta vẫn cố giữ bình tĩnh, cất giọng đầy tự nhiên:

“Thái tử xem, thái tử cũng đã nói phải rồi đấy…”

Hắn vươn tay về phía ta, đợi ta chạy tới nắm lấy tay hắn. Sau đó, hắn mới khẽ gật đầu với Dương Thì Tích, thản nhiên nói:

“Ta và Triều Triều còn có việc, xin phép đi trước.”

Đi được một đoạn khá xa, ta ngoái lại nhìn, thấy Dương Thì Tích vẫn giận đến mức dậm chân tại chỗ.

“Điện hạ sao lại đến đây?”

Hắn không hề ngoảnh lại, chỉ nói:

“Một canh giờ đã qua, nàng chưa về, ta liền ra ngoài xem thế nào.”

Ồ, hóa ra là lo lắng cho ta.

Chúng ta rẽ vào một con đường khác, theo con phố có tên Hồng Hy mà tiến về phía hoàng cung. Trên đường đi, không có nhiều người qua lại.

Hắn lúc nào cũng nắm tay ta khi bước đi, ngay cả khi phía sau có một đám cung nữ và thị vệ đi theo, hắn cũng chẳng buồn để ý hay tránh né.

Đi được nửa đường, hắn bỗng dưng lên tiếng:

“Nếu nàng có một người bạn…”

Ta: …

Câu mở đầu này không mấy dễ chịu.

Hắn ngừng lại trong chốc lát, sau đó lại bình thản tiếp lời:

“Nếu nàng có một người bạn, người đó từng lừa dối nàng. Nhưng, lý do là vì muốn bảo vệ nàng. Vậy nàng… có thể tha thứ cho người ấy không?”

Nói xong, hắn dường như cố gắng cứu vãn tình thế, tự giải thích thêm:

“Dù sao cũng là vì muốn bảo vệ nàng mà, như vậy cũng không hẳn là sai, đúng không?”

Ta rút tay khỏi tay hắn, lòng bàn tay ướt mồ hôi.

Điện hạ tốt của ta, hắn đang căng thẳng gì vậy?

Ta mỉm cười, đáp:

“Ta không có người bạn như thế, nhưng… có lẽ ta sẽ có một phu quân như vậy. Thái tử có phải là người đó không, phu quân?”

Hàng mi dài của hắn khẽ động, nhưng hắn không trả lời.

24

Ta nghiêng đầu, mỉm cười chờ câu trả lời của hắn.

Chỉ thấy hắn bất ngờ quay đầu đi, bàn tay nắm thành quyền đưa lên môi, khẽ ho nhẹ một tiếng.

“Nàng vừa nói… câu đó, nói lại lần nữa.”

A?

Câu trả lời này thật ngoài dự liệu của ta.

Ta dùng mu bàn tay áp lên má hắn, nóng hổi.

Ta thăm dò, lặp lại:

“Phu quân?”

Ta nói:

“Thái tử muốn ta gọi thế này sao? Phu quân? Hay là chàng muốn lừa ta chuyện gì? Phu quân? Phu quân, chàng nói gì đi chứ, phu quân?”

Phu quân của ta nghiến răng nghiến lợi, vội đưa tay bịt miệng ta lại.

“Được rồi, đủ rồi.”

Nhưng ta vẫn không chịu yên, nhỏ giọng rì rầm:

“Phu… quân…”

Cuối cùng, vị phu quân yếu ớt mà không thể tự lo của ta thẹn quá hóa giận, sải bước thật nhanh, bỏ ta lại phía sau.

Buổi tối, hắn vẫn còn giận dỗi.

Hắn ngồi trước bát thuốc đã được sắc xong, gương mặt lạnh lùng, trông như thể muốn nói: “Ta giận rồi, ta không uống.”

Ta hết cách, đành nhẹ giọng dỗ:

“Điện hạ, lời chàng nói ban ngày, ta đã suy nghĩ nghiêm túc.”

Ta nói:

“Chàng nói lừa ta là để bảo vệ ta. Nhưng tại sao lại phải lừa ta? Bảo vệ nghĩa là ngầm thừa nhận rằng ta chắc chắn sẽ làm vướng chân sao?”

Hắn mơ hồ ậm ừ:

“Không phải, chỉ là ta sợ nàng sẽ bị tổn thương.”

Ta đáp:

“Biết đâu, so với bị lừa dối, ta lại sẵn sàng chịu tổn thương thì sao?”

Hắn im lặng, không nói gì thêm.

25

Qua một hồi lâu, lâu đến mức gió ngoài trời cũng im bặt, hắn mới khẽ nói:

“Kỳ thực, Triều Triều rất thông minh.”

Ta đáp:

“Vậy, có phải chàng có chuyện muốn lừa ta không?”

“Ban đầu là có, nhưng giờ… không nữa rồi.”

Ta xoa xoa đầu hắn:

“Ngoan, mau uống thuốc đi.”

Ta kể với hắn chuyện về Khúc Tam Tư.

“Điện hạ có thể đi tìm hắn mà, để hắn vì triều đình mà cống hiến, chẳng phải rất tốt sao?”

Hắn trầm ngâm:

“Ta cứ tưởng hắn đã rời khỏi kinh thành, không ngờ lại ở trà quán kể chuyện… Nàng nói đúng, có thể thử một lần.”

Không rõ hắn đã thử cách gì, chỉ biết hắn ngẩng cao đầu mà đi, rồi cúi gằm đầu mà về.

“Hắn không đồng ý sao?” Ta nhẹ giọng hỏi.

Hắn khẽ lắc đầu.

“Có lẽ, so với triều đình, trà quán mới là nơi hắn yêu thích nhất. Ít nhất ở đó không có mưu mô tính toán, không có nghi kỵ. Sau mỗi câu chuyện kể xong, lại nhận được những tràng pháo tay tán thưởng.”

Ta vỗ nhẹ lên vai hắn, an ủi:

“Không sao đâu, điện hạ, đừng buồn. Là hắn không có mắt nhìn.”

Hắn chớp chớp mắt, nói:

“Ta không phải buồn vì hắn.”

“À? Nhưng điện hạ rõ ràng không vui.”

Hắn “ồ” một tiếng, đáp:

“Nắng gắt quá, chiếu đến mức ta hoa cả mắt.”

Ta: …

Được rồi, hiểu rồi, thái tử kiêu sa của ta.

26

Cuối tháng Sáu, trời quả thực càng ngày càng oi bức.

Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc mùa mưa đã đến.

Thường thì vào thời điểm này, phương Bắc tuy có mưa nhưng không nhiều.

Nhưng năm nay, không rõ vì sao, sấm chớp đì đùng, mưa gió cuồn cuộn không dứt.

Do mưa lớn, ngay cả triều đình cũng phải tạm ngừng vài ngày.

Hắn sức khỏe không tốt, đặc biệt vào mùa mưa, tình trạng lại càng rõ ràng hơn.

Hắn tựa vào đầu giường, nhìn ra ngoài màn mưa dày đặc, khẽ thở dài.

Ta ngồi bên mép giường, cũng theo hắn mà thở dài.

Thấy ta thở dài, hắn mỉm cười:

“Ta thở dài vì lo lắng mưa lớn sẽ ảnh hưởng đến mùa màng của bá tánh. Còn nàng, thở dài vì cớ gì?”

Ta thành thật đáp:

“Ta thở dài vì thấy chàng không khỏe.”

Ta khẽ ấn vào giữa chân mày hắn:

“Chàng tự xem đi, nơi này còn in hằn cả vết nhăn rồi.”

Ta nhìn hắn, càng nhìn càng lo lắng, cuối cùng nhịn không được, hỏi ra điều băn khoăn đã giấu trong lòng bấy lâu:

“Điện hạ, lời tiên tri của quốc sư… có thật không?”

Hắn không do dự, trả lời ngay:

“Giả cả.”

Hả? Nhanh như vậy sao?

Hắn tiếp lời:

“Vốn là ta sai người tung tin đồn, sao có thể là thật được? Dẫu quốc sư có thật sự tiên tri như vậy, ta cũng không đời nào ngồi chờ chết, chí ít cũng phải vùng vẫy một phen.”

Ta yên tâm.

Ít nhất, trong thời gian ngắn, ta chưa phải làm góa phụ.

“Ta sẽ không để nàng làm góa phụ đâu.” Hắn bật cười,

“Nàng không cần thở phào nhẹ nhõm đến mức ấy.”

27

“Ta đã hứa với tướng quân… sẽ luôn yêu thương và bảo vệ nàng.”

Ta mím môi, đưa tay vào trong chăn, nắm lấy tay hắn.

“Muốn cùng điện hạ dài lâu mãi mãi.”

Hắn khẽ siết lấy tay ta, nhẹ nhàng đáp:

“Sẽ như vậy.”

Sau mấy ngày mưa rả rích, cuối cùng trời cũng quang đãng.

Hôm nay, hắn nói với ta rằng thừa tướng mời hắn đi du hồ.

“Triều Triều, nàng đoán xem ông ta muốn làm gì?”

Lại nữa, lại nữa rồi.

Cái này có khác gì phu tử ở học đường kiểm tra bài đâu chứ?

Ta cúi đầu, giả vờ bận rộn sắp xếp bàn:

“Triều Triều cũng không biết đâu.”

Hắn gọi ta:

“Triều Triều?”

Hắn nói:

“Triều Triều, vậy nàng đoán xem ta muốn làm gì?”

Ta nghiêng đầu, hỏi lại:

“Chàng muốn—?”

Ta làm động tác chém ngang cổ.

“Đoán sai rồi, Triều Triều.” Hắn mỉm cười phủ nhận,

“Ta chỉ muốn trước khi đi được hôn nàng một cái.”

Nói xong, hắn cúi xuống hôn nhẹ lên má ta, sau đó vội vàng bước ra ngoài.

“Triều Triều, chiều gặp lại!”

Ta xoa xoa má, đứng đực ra một chỗ, ngẩn ngơ.

Được rồi…

28

Hắn vừa rời đi không bao lâu, tiểu cung nữ luôn hầu hạ bên cạnh ta đã vội vã chạy vào phòng, khẽ thì thầm bên tai:

“Thái tử phi, thái tử đang thưởng hoa trên cùng một chiếc thuyền với tiểu thư phủ thừa tướng, người mau đến xem đi.”

?

Có phải ta nghe nhầm không?

Không phải trước đó hắn nói là đi với thừa tướng sao?

Từ lúc nào lại thành con gái của thừa tướng?

Ta hỏi:

“Thừa tướng cũng có mặt sao?”

“Có ạ.”

Cái gì! Thế thì ta hiểu rồi.

Hóa ra vẫn chưa từ bỏ ý định gán ghép Dương Thì Tích với hắn.

Được thôi.

Ta thay một bộ y phục, nhanh chóng đi về phía hồ.

Ta tuyệt đối không phải không yên tâm hay lo lắng rằng hắn sẽ có chuyện gì với nàng ta.

Ta chỉ là tò mò, muốn đi xem thử mà thôi.

Đơn thuần là tò mò.

29

Hoa sen nở rộ khắp hồ.

Ta ngồi trong một tửu lâu ven hồ, từ cửa sổ trên lầu hai nhìn xuống thấy đoàn người của hắn.

Những tán lá sen rộng lớn xanh mướt bao phủ quanh họ, thuyền càng đi sâu vào giữa hồ, tầm nhìn càng trở nên mờ nhạt.

Nhưng vừa rồi, khi Dương Thì Tích mượn cớ rót rượu mà nhích sát lại gần hắn, ta đã thấy rõ mồn một.

Ta tỏ ý khinh thường hành vi của nàng ta.

Nhưng vì chiếc thuyền đã đi rất xa, ta cũng không thể làm gì được, đành giả vờ trấn tĩnh mà uống trà.

Tiểu cung nữ bên cạnh trông còn sốt ruột hơn cả ta, thở dài thườn thượt.

Ta nhẹ giọng an ủi:

“Ôi trời, ta biết ngươi đang lo lắng, nhưng ngươi đừng vội mà…”

Lời còn chưa dứt, từ dưới lầu vang lên tiếng hô:

“Có thuyền chìm rồi!!”

Ta lập tức bật dậy, chỉ thấy con thuyền giữa hồ đã lật úp, người trên thuyền không thấy đâu nữa.

Hắn hoàn toàn không biết bơi!

Chân ta mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ nhưng lại không dám ngồi bệt xuống. Ta cố gắng giữ bình tĩnh, nhanh chóng chạy xuống lầu, không chút do dự mà nhảy thẳng xuống hồ.

Trời rất nóng, nước hồ lại không lạnh.

Nhưng lá sen và hoa sen trên hồ quá nhiều, che khuất cả tầm nhìn của ta.

Ta sốt ruột đến mức nước mắt sắp trào ra.

Lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh:

“Đi về phía bên trái.”

Là Khúc Tam Tư?

Trong đầu ta lóe lên một ý nghĩ thoáng qua, nhưng không kịp suy ngẫm kỹ càng, chỉ theo bản năng làm theo lời hắn, bơi về bên trái.

Khi ta tìm được hắn, hắn đã nhắm nghiền mắt, cơ thể chìm dần xuống nước.

30

Hắn rất nặng, ta không thể kéo hắn lên được. May mắn thay, sau ta có vài thị vệ cũng nhảy xuống hồ, cùng ta đưa hắn lên bờ.

Hắn bất tỉnh, ta không dám nán lại lâu, lập tức đưa hắn trở về cung.

Hắn rơi xuống nước, đã mời ngự y, tin tức nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Sự việc làm kinh động đến cả bệ hạ và nương nương, hai người vội vã đến Đông Cung.

Đúng lúc đó, hắn tỉnh lại một lát, nhưng chẳng bao lâu lại chìm vào giấc ngủ.

Hắn vốn sức khỏe không tốt, lại ngâm mình trong nước lâu, nên rất nhanh đã phát sốt.

Ta áp tay lên mặt hắn, thấy nóng hổi, nhưng hắn lại mê sảng nói lạnh.

Ta dùng khăn mát lau tay chân cho hắn, rồi ôm thêm một lớp chăn đắp lên người hắn.

Sau cùng, hắn cũng hạ sốt, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.

Trong khoảng thời gian đó, ta nghe nói sau khi thuyền lật hôm ấy, Dương Thì Tích đã được cứu sống, nhưng thừa tướng thì…

…chết đuối.

Thừa tướng vừa qua đời, thế lực dưới tay ông ta cũng tan rã. Thời đại của thừa tướng chính thức kết thúc.

Đây thực sự là một chuyện tốt, chỉ là ta không hiểu được, vì sao Khúc Tam Tư hôm đó cũng có mặt ở hồ, hơn nữa nghe đồn rằng hắn cũng đã chết dưới làn nước.

Có lẽ hắn có thể cho ta một câu trả lời, nhưng hắn lại cứ mãi mê man.

Từ khi ta vào Đông Cung, chưa bao giờ thấy hắn hôn mê suốt nhiều ngày như vậy. Nhưng ngự y vẫn luôn nói: “Ngủ đủ rồi thì sẽ tỉnh lại.”

Câu này quả thực là nghe xong, như không biết thêm điều gì.

Ta rất phiền muộn, nằm bò bên mép giường, nhỏ giọng trách móc:

“Điện hạ, nếu chàng còn không tỉnh lại, ta sẽ kiệt sức mà chết mất.”

Lời ta vừa dứt, một ngón tay đã khẽ chạm vào móc lấy ngón tay út của ta.

Giọng nói quen thuộc của hắn vang lên bên tai:

“Đừng nói bậy.”

—Hoàn—