Chương 4

7

“Mày là thứ đàn bà hư hỏng, ai cũng đạp qua! Không chỉ khắc chết con trai út với cháu đích tôn của tao, còn đẩy con trai cả tao vào tù! Sao mày không chết quách đi cho rồi hả?”

Mỗi sáng thức dậy và trước khi đi ngủ, việc đầu tiên và cuối cùng của bà nội là… chửi rủa mẹ tôi như phát điên.

Về sau, bác cả chết vì đột quỵ trong tù.

Tôi – đứa cháu gái mà bà nội xưa nay chẳng bao giờ coi ra gì – bỗng dưng trở thành bảo bối trong lòng bà.

“Lai Nhi à, cháu yên tâm, tiền ba cháu để lại đều là của cháu. Cháu là huyết mạch của nhà họ Vương chúng ta, bà thương cháu nhất.”

Bà nội cứ luôn miệng nói vậy.

Bà ép mẹ tôi phải đưa tôi vào học ở trường tốt trên thị trấn, ép mẹ mua nhà và đứng tên tôi, lại ép mẹ chuyển hết tiền tiết kiệm sang tài khoản đứng tên tôi.

Bà cầm dao kề cổ mẹ tôi, giọng đanh thép: “Hoặc mày đưa tiền cho Lai Nhi, hoặc tao cho mày lên đường gặp tổ tiên! Tao già thế này rồi, có chết cũng chẳng lỗ. Mày mà chết, tiền vẫn về tay cháu tao. Mày chọn đi: sống hay chết?”

Mẹ tôi sợ đến phát run, chỉ biết răm rắp làm theo từng yêu cầu của bà.

Tôi được lợi, vào trường tốt, cố gắng học hành, thành tích luôn đứng đầu lớp.

Bà nội càng ngày càng tỏ ra thương tôi, đồng thời càng hà khắc với mẹ tôi.

Từ lúc tiền chuyển sang tên tôi, bà bắt mẹ tôi ra ngoài đi làm.

Một ngày ba việc, mệt rã rời, mà còn bị bà nội bám theo sát gót.

Chỉ cần có ai tỏ vẻ muốn thân thiết với mẹ tôi, bà nội lập tức đem chuyện “khắc chồng khắc con” ra rêu rao.

Người ta chưa chắc tin vào mấy chuyện mê tín, nhưng chẳng ai muốn dây vào người mang theo bà nội như một món nợ.

Cuộc sống của mẹ tôi ngày càng thê thảm.

Lương tháng đều bị bà nội lục túi lấy sạch, rồi đem gửi vào tài khoản của tôi.

Tôi ăn uống đầy đủ, còn mẹ chỉ được ăn đồ thừa.

Vậy mà bà nội vẫn không hài lòng.

Bà thường thì thầm dặn tôi: “Mẹ cháu là thứ đàn bà đê tiện, làm thì ít mà mắt thì cứ đảo quanh mấy thằng đàn ông. Lai Nhi à, cháu phải giữ kỹ tiền của mình, không được mềm lòng! Mẹ cháu có thể hại chết cháu đấy!”

Tôi luôn gật đầu ngoan ngoãn, còn cười ngọt ngào: “Bà nội thương cháu nhất!”

Còn mẹ tôi ư? Tôi “chăm sóc” bà theo cách của mình.

“Mẹ, bà nội không cho con đưa tiền cho mẹ đâu. Đây là tiền ăn còn dư của tuần này, mẹ cầm lấy đi.”

Tôi đưa cho mẹ năm chục nghìn. Bà ôm tôi, nước mắt tuôn như mưa.

Bà bắt đầu lải nhải: “Lai Nhi, con xem mẹ sống kiểu gì đây? Mẹ thà chết cho xong…”

Hừ, tôi cười khẩy trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ đồng cảm.

“Con đi mua cho mẹ ít thuốc chuột được không? Bà nội bám theo mẹ sát nút, mẹ không tự đi được…”

Tôi mở điện thoại, giả vờ bấm bấm rồi hỏi lại: “Mẹ nói gì cơ? Con nghe không rõ.”

Mẹ tôi liền nói: “Trong nhà có chuột, con đi mua thuốc chuột giúp mẹ nhé.”

Tôi giả vờ ngây thơ gật đầu đồng ý.

Tối đó, khi tôi về đến nhà, mẹ đã đứng sẵn ở cửa.

Bà thấp giọng hỏi: “Con mua thuốc chuột chưa?”

Tôi đưa cho mẹ gói đồ, bà vội vã đem vào bếp.

Tôi vẫn làm bộ không biết gì.

Hôm đó, mẹ tôi nấu món thịt kho tàu. Khác hẳn thường ngày, bà cười tươi rói với bà nội:

“Mẹ à, trước kia là con không tốt. Giờ con nghĩ thông rồi, sau này chỉ muốn ở bên mẹ với Lai Nhi thôi.”

Bà nội nheo mắt nhìn bà đầy nghi ngờ: “Mèo hoang mà lại không muốn ăn vụng à? Chồng chết rồi mà mày chịu nổi? Đừng tưởng nói vài câu dễ nghe là tao để mày ra ngoài hú hí với trai!”

Nụ cười của mẹ tôi khựng lại, cố gượng gạo nói: “Ôi mẹ, mẹ cứ nói thế. Đây, mẹ ăn thử đi, món con kho cho mẹ đấy.”

Bà nội gắp một miếng thịt, cho vào miệng.

Tôi nhìn bà nuốt xuống, liền hỏi: “Bà ơi, nhà mình có chuột à?”

Bà nội bật cười, gõ nhẹ vào trán tôi: “Con bé ngốc! Nhà mình ở tầng trên, đâu phải là nhà quê, lấy đâu ra chuột?”

Gương mặt mẹ tôi lập tức tái mét, ra sức nháy mắt với tôi.

Tôi giả vờ không thấy.

“Không có chuột à? Mẹ, vậy sao mẹ bảo con đi mua thuốc chuột nhỉ?”

Rầm!

Bà nội quăng cái bát xuống đất, quát lên: “Mày bảo con bé đi mua thuốc chuột? Mày bỏ thuốc vào thức ăn đúng không? Mày muốn đầu độc tao với Lai Nhi, rồi ôm tiền, ôm nhà đi theo trai chứ gì?”

Mẹ tôi vội vàng chối.

Bà nội thì gào lên đòi gọi công an.

Tôi rút điện thoại, không hề do dự, bấm 110.

Cảnh sát đến rất nhanh.

Do bà nội ăn không nhiều, nên chỉ cần rửa ruột là qua khỏi, xuất viện ngay sau đó.

Còn mẹ tôi, lúc đầu khăng khăng đổ tội cho tôi, nói tôi mua thuốc rồi bỏ vào đồ ăn.

Cho đến khi tôi đưa ra bản ghi âm, bà mới cúi đầu nhận tội, khai hết toàn bộ quá khứ lẫn động cơ.

Bà nói bà nội đầu độc chết chồng và con trai bà, lại hành hạ bà đủ đường, nên bà mới muốn báo thù.

Bà nội thuê luật sư, hỏi xem mẹ tôi có thể bị tử hình không.

Luật sư nói khả năng cao là án ba đến năm năm tù.

Bà nội thì thầm: “Ba năm… Năm năm… Lúc đó Lai Nhi của tao vẫn chưa lớn, sao được chứ?”

Cuối cùng, bà viết đơn xin giảm nhẹ, nhờ đó mẹ tôi bị tuyên ba năm tù.

Ba năm trôi qua rất nhanh, tôi đỗ vào trường cấp ba trọng điểm của thành phố.

Bà nội và tôi… nhìn ngoài thì như một cặp bà cháu thân thiết nhất đời.

Nhưng tôi hiểu rõ: tôi chỉ là lựa chọn bất đắc dĩ của bà.

Nếu ba, bác hay em trai tôi còn sống, thì trong mắt bà… tôi vẫn chỉ là một đứa bồi tiền hàng.

Huống hồ, tôi còn nhớ rõ tất cả mọi chuyện kiếp trước.

Tôi sao có thể tha thứ cho bà được?

Ba năm thấm thoắt trôi qua, ngày mẹ tôi ra tù sắp đến.

Bà nội sức khỏe yếu đi rõ rệt, từng bị viêm phổi nặng phải nhập viện.

Tôi khóc, cầu xin bà mau khỏe lại.

“Bà nội ơi, bà nhất định phải sống, nếu không mẹ ra tù rồi… ai bảo vệ cháu? Bà ấy có muốn đầu độc cháu rồi ôm tiền đi sinh thêm con trai với người khác không?”

Bà nội đặt tay lên đầu tôi, ánh mắt kiên quyết lạnh lùng: “Lai Nhi đừng sợ… Còn có bà.”

8

Trước ngày mẹ tôi mãn hạn tù, bà nội đi một chuyến về thành phố nơi ba tôi từng làm thuê.

Lúc trở về, bà mang theo một túi nấm độc.

Tôi nhìn thấy túi nấm, mặt lập tức biến sắc.

Bà nội lại mỉm cười: “Lai Nhi, đừng sợ. Bà chỉ sợ sau này không bảo vệ được cháu, chi bằng dứt điểm một lần cho xong.”

Mẹ tôi vừa ra tù, bà nội đã run rẩy vào bếp nấu cho bà một bữa cơm.

Trong đó có món gà hầm thơm nức mũi.

Bà gắp đùi gà cho mẹ tôi: “Ba năm rồi, chắc mày cũng biết sợ, cũng chịu khổ rồi. Tao tuổi già sức yếu, sau này chẳng chăm được Lai Nhi lâu nữa. Nó là con gái ruột của mày, sau này còn phải dựa vào mày bảo vệ nó.”

Mẹ tôi có lẽ chột dạ, nhớ tới chuyện ba năm trước bà từng bỏ thuốc độc vào đồ ăn, nên không dám động đũa.

Bà nội cười khẩy, gắp chiếc đùi gà còn lại, chậm rãi nhai từng miếng.

Thấy vậy, mẹ tôi mới yên tâm ăn theo.

Trên bàn có thịt kho tàu, thịt bò hầm, hai món rau xào và một dĩa dưa muối.

Mẹ không hề nhận ra điểm gì khác thường.

Còn tôi thì biết rất rõ — năm đó, khi em trai tôi chết, mâm cơm cũng giống y hệt như thế này.

Chỉ khác một điều: năm đó, trong món gà hầm có nấm độc.

Còn lần này, bà nội đã nhặt hết nấm ra, ném vào thùng rác trong bếp.

Tối đến, mẹ tôi nhanh chóng xuất hiện ảo giác.

Dường như bà vẫn còn chút ý thức, cố gắng đập cửa phòng tôi.

Tôi đeo tai nghe, vặn âm lượng nhạc lên mức tối đa.

Tôi biết, cửa ngoài đã bị bà nội khóa, và chìa khóa… nằm trong tay tôi.

Một tiếng sau, bên ngoài dần yên lặng.

Tôi ngồi bất động trong phòng cả đêm, mang tai nghe.

Đến sáng hôm sau, khi mở cửa ra, mẹ tôi và bà nội đều đã chết cứng.

Giống hệt như cái chết của tôi ở kiếp trước.

Tôi không ngờ… bà nội lại tự tay ăn món gà hầm nấm độc để khiến mẹ tôi tin tưởng.

Cũng như năm xưa, tôi không ngờ đứa cháu trai mà bà yêu quý nhất chết đi, bà chỉ dùng túi nilon rẻ tiền hai trăm đồng để đựng tro cốt, đến một cái hũ đàng hoàng cũng không có.

Tôi nghĩ… chắc bà cũng không ngờ, có một ngày, bà lại tình nguyện dâng cả mạng sống mình… chỉ vì tôi.

Trước khi chết, bà thì thào: “Lai Nhi à, cháu là huyết mạch duy nhất còn lại của nhà họ Vương… Vì cháu, bà làm gì cũng cam lòng.”

Tôi mỉm cười, hỏi lại: “Bà còn nhớ em trai không? Đứa em mà bà cho ăn nấm độc chết, rồi nhét tro cốt vào túi nilon ấy.”

Mặt bà tái xanh, nhưng vẫn nhắm mắt, lặng lẽ nói: “Cháu đích tôn của bà…”

Tôi gọi cảnh sát.

Họ đến nhanh chóng.

Kết quả giám định cũng nhanh chóng được đưa ra: nguyên nhân chết – trúng độc.

Loại nấm tìm được trong nhà không phải là giống bản địa.

Cảnh sát hỏi tôi: “Sao cháu không ăn?”

Tôi chợt nhớ tới nhiều năm trước, khi bác sĩ cũng từng hỏi tôi câu tương tự.

Khi đó, tôi đã trả lời: món ngon như vậy, tôi không xứng ăn.

Bây giờ, tôi nói: “Bà nội không cho cháu ăn.”

Cảnh sát thở dài, bảo tôi tội nghiệp – còn nhỏ mà đã thành trẻ mồ côi.

Sau khi tìm hiểu hoàn cảnh gia đình, họ kết luận: có thể bà nội muốn trả thù mẹ, nên mới đầu độc bà.

Tôi gật đầu. Người chết rồi, nói gì cũng được.

Tôi nhận tro cốt của họ, rải xuống biển.

Kiếp trước, tôi chết vì một nồi gà hầm nấm độc.

Kiếp này, cũng chính món ăn đó, đã đưa tiễn tất cả những kẻ từng hại chết tôi.

Cái boomerang họ ném vào tôi, cuối cùng… lại cắt đứt chính cổ họng của họ.

Còn tôi, toàn tâm toàn ý lao vào kỳ thi đại học.

Tương lai của tôi — vốn dĩ nên rực rỡ huy hoàng.

(Hết)