Chương 1

1.

Khi nghe câu nói ấy, tôi đứng ngoài cửa căn nhà thuê, tay vẫn xách theo phần tiện lợi mới mua ở cửa hàng 24h.

Đầu ngón tay vì nắm chặt trắng bệch, hộp nhựa in hằn dấu trong bàn tay.

Giọng của Châu Diễn Hi vọng qua tấm cửa mỏng, rõ ràng đến mức khiến người lạnh sống lưng.

Trong vang lên vài tiếng cười, có người vỗ vai anh trêu:

“Châu thiếu, cậu nhập vai dữ thật đấy, diễn hệt như thật.”

Tôi đứng sững tại chỗ, đôi chân nặng như bị đổ chì.

Châu Diễn Hi — bạn trai tôi.

Người từng nghiêng chiếc ô về phía tôi trong ngày mưa, để vai ướt sũng.

Người từng chờ tôi dưới tòa nhà suốt hai tiếng chỉ để đưa tôi về khi tôi tan ca muộn.

Người từng nói: “Đợi anh có , anh nhất định sẽ cho em một cuộc sống thật tốt.”

Giờ đây, vẫn là giọng nói ấy, vẫn là âm sắc tôi quen thuộc đến từng nhịp ,

nhưng lời nói lại khiến tôi cảm xa lạ đến nghẹt .

Hân Nhiên.

Diệp Hân Nhiên — bạn đại học của tôi,

chúng tôi từng là bộ ba thân thiết không gì tách rời.

Ba năm trước, cô ấy qua đời trong một vụ tai nạn.

Tại tang lễ, Châu Diễn Hi đỏ hoe mắt, nắm chặt tay tôi:

“Tri Hạ, giờ anh chỉ còn lại em.”

Khi đó tôi đã .

vào cái ôm ấm áp ấy, rằng anh tôi chịu đựng nỗi mất mát đó.

Nào ngờ, người đàn ông ôm tôi hôm ấy, trong lại mang một ngọn lửa hận thù sâu đến thế.

Tiếng nói trong lại vang lên:

“Châu thiếu, thế bao giờ cậu định nói thật với cô ?”

Anh bật cười , trầm thấp lạnh lùng:

“Không vội. Đợi cô trả hết món cuối đã.

gì Hân Nhiên từng chịu, tôi muốn cô nếm qua từng .”

Tôi hít sâu một hơi, cố giữ cho đôi tay run rẩy không đánh rơi hộp .

Chìa khóa va vào ổ, phát ra tiếng cạch rất .

Cửa mở.

“Tri Hạ? Em về rồi à?”

Châu Diễn Hi quay đầu lại, ánh mắt lóe lên một thoáng hoảng hốt —

nhưng chỉ một giây sau, anh đã kịp giấu đi tất .

Anh bước lại gần, tự nhiên vươn tay định lấy hộp trong tay tôi.

Tôi tránh ra, giọng nhỏ như gió lướt qua:

“Ừ… vừa tan ca, hơi mệt .”

Đám bạn anh đồng loạt cười đùa chào hỏi:

“Chị dâu về rồi à!”

“Chị dâu vất vả , còn đi làm khuya thế này!”

Tôi nhìn từng khuôn mặt đó, trong đầu chỉ toàn vọng lại tiếng cười nhạo họ vừa dành cho tôi bên ngoài cánh cửa — người phụ nữ ngu ngốc bị lừa vẫn còn tưởng yêu.

“Tôi đi rửa mặt .”

Tôi gần như chạy trốn vào căn tắm chật hẹp.

Cửa vừa đóng lại, tôi nhìn trong gương một khuôn mặt nhợt nhạt, bọng mắt đậm như hai vệt mực.

Hai mươi lăm tuổi.

Nhưng người trong gương trông như đã sống qua nửa đời gió sương.

Rửa mặt xong, bước ra ngoài, đám bạn anh đã điều rút đi.

Châu Diễn Hi ngồi trên chiếc sofa cũ chúng tôi từng mua từ chợ đồ cũ, vẫy tôi lại.

“Em thế? Mặt trắng bệch ra rồi.”

Ánh mắt anh ẩn chứa vừa đủ lo lắng, vừa đủ dịu dàng để khiến người .

“Chắc do mệt . Hôm nay em nhận thêm một việc .”

Tôi cúi đầu, giọng bình thản.

Đó là sự thật.

Để giúp anh trả , tôi làm ba công việc mỗi ngày —

ban ngày làm văn , chiều tối pha cà phê, đêm lại viết bài thuê.

Anh chạm nhẹ vào mặt tôi, ánh mắt dường như lộ thương xót:

“Đừng cố , bạc anh sẽ nghĩ cách. Đừng làm khổ như thế.”

Nói rồi, anh móc ra một xấp , đặt vào tay tôi:

“Hôm nay anh nhận lương, còn thưởng thêm.”

Tôi nhìn xấp kia, một cảm giác ghê tởm trào lên trong cổ họng.

Lại là một màn diễn khác ?

Anh có chờ tôi vui mừng, rồi thầm cười nhạo trong — “đúng là con ngốc”?

“Em thế, không vui à?”

Anh phát hiện ra vẻ im lặng của tôi, nghiêng đầu nhìn.

Tôi ngẩng lên, mắt chạm thẳng vào anh:

“Diễn Hi, anh… còn nhớ Hân Nhiên không?”

Không khí trong lập tức đông cứng.

Nụ cười trên môi anh, khựng lại giữa chừng.

2.

Biểu cảm của Châu Diễn Hi chỉ cứng lại trong một giây, rồi nhanh chóng trở về vẻ tự nhiên thường .

“Em đột nhiên nhắc đến cô ấy làm gì vậy?” – giọng anh dịu dàng, bàn tay vươn ra muốn chạm vào tôi, nhưng tôi theo phản xạ tránh đi.

Bàn tay anh lơ lửng giữa không trung, không khí lập tức trở nên ngượng ngập.

“Tối nay đi ngang trường đại học cũ, tự nhiên nhớ vài chuyện thôi.”

Tôi cúi đầu, giọng trầm thấp, “Nếu Hân Nhiên còn sống, không giờ cô ấy sẽ ra .”

Ánh mắt anh tối lại:

“Tri Hạ, chuyện đã qua rồi, cứ để nó qua đi. Hân Nhiên… cô ấy không còn .”

, cô ấy không còn .

Cho nên, tất lỗi lầm, các người đều đổ lên đầu tôi ?

Năm cuối đại học, Hân Nhiên rủ tôi đi leo núi.

Vì có việc gấp trong kỳ thực tập, tôi không đi , cô ấy bèn đi một .

Kết quả hôm ấy, cô trượt chân rơi xuống vực.

Cứu không kịp.

Vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại .

Trong đám tang, mẹ Hân Nhiên nắm chặt cổ áo tôi, gào đến khàn giọng:

“Vì người chết không là mày? Đáng lẽ mày đi nó chứ!”

Khi ấy, chính Châu Diễn Hi ôm tôi vào , ngăn ánh nhìn căm phẫn kia:

“Không lỗi của em, đó chỉ là tai nạn thôi.”

Tôi đã cảm động vì sự bảo vệ ấy.

vì vậy khi anh tỏ tình, tôi không do dự đồng ý.

Giờ nghĩ lại, hóa ra tất đều là dối trá.

“Tôi đi hâm .” – Tôi đứng dậy, rời khỏi căn ngột ngạt đó.

Vào đến bếp, mắt cuối tràn ra, nóng rát nơi gò má.

Năm năm.

Trọn vẹn năm năm, tôi sống trong một tấm lưới anh tỉ mỉ dệt nên bằng lời ngọt ngào và giả dối.

Tôi nhớ rất rõ, khi vừa tốt nghiệp, anh nói gia đình nần chồng chất, cần gấp.

Tôi không do dự, dốc toàn bộ tiết kiệm đưa anh.

Sau đó, anh nói muốn khởi nghiệp.

Ban ngày tôi đi làm, ban đêm tăng ca, kiếm gần như đều nộp cho anh.

Một năm trước, anh lại nói đầu tư thất bại, lãi nặng…

Và tôi — vẫn ngu ngốc lời, tiếp tục gồng làm việc, tiếp tục trả cho anh.

Tôi làm việc điên cuồng, mỗi ngày chỉ ngủ bốn tiếng, chỉ để kiếm thêm trả thay anh.

Chỉ một câu “Anh nhớ em” của anh đủ khiến tôi trong đêm mưa tầm tã, chạy xe hơn hai chục cây số từ đầu thành phố phía đông sang tận phía tây, chỉ để mang đến cho anh một bữa nóng.

Vậy bây giờ, tôi mới —

tất sự hy sinh, tận tụy, và yêu thương của tôi…

chỉ là một trò cười trong mắt anh.

“Tri Hạ, hâm xong chưa?”

Giọng Châu Diễn Hi vang lên sau lưng tôi.

Tôi vội lau khô mắt, đáp:

“Xong ngay đây.”

Khi quay lại, tôi đã kịp đeo lên khuôn mặt quen thuộc – nụ cười dịu dàng, vô tư như chưa từng nghe điều gì.

Không thể để anh tôi đã phát hiện ra mọi chuyện.

Ít nhất là bây giờ, chưa thể.

Anh tựa vào khung cửa, ánh mắt phức tạp như tìm điều gì đó trong tôi.

“Dạo này em mệt rồi,” anh nói nhỏ, “hay là đừng nhận thêm việc đi?”

Tôi lắc đầu:

“Không . Khoản còn lại sắp trả xong rồi.

Trả hết rồi, chúng mới có thể bắt đầu lại, không?”

Tôi nói câu đó không rời mắt khỏi anh.

Đúng như tôi đoán, một tia áy náy thoáng qua trong ánh mắt anh — mong manh, nhanh như một nhịp , nhưng tôi đã .

“Xin lỗi, để em khổ anh.”

Giọng anh trầm thấp, dịu dàng như mọi khi.

Câu nói này… năm năm qua anh đã nói không bao nhiêu lần.

Trước kia tôi luôn xót xa,

còn giờ chỉ nực cười.

“Là em tự nguyện.”

Tôi đáp, trong thêm một câu:

Nhưng em sẽ không ngu ngốc .

Đêm đó, chúng tôi nằm trên chiếc giường nhỏ, chật chội đến nỗi hơi va vào nhau.

Châu Diễn Hi vòng tay ôm tôi từ phía sau, hơi anh đều đặn lướt qua gáy tôi.

Trước kia, đó là cảm giác an toàn nhất của tôi.

Còn giờ — chỉ khiến tôi run rẩy, không yên nổi.

Khi anh ngủ say, tôi gỡ tay anh ra, bước xuống giường.

Ánh đèn trong nhà vệ sinh yếu ớt, phản chiếu gương mặt tái nhợt của tôi trong gương.

Đôi mắt sưng húp, nhưng sâu trong đó, có một ngọn lửa dần bừng sáng.

Tôi , kể từ khoảnh khắc này —

cuộc trả của tôi, sẽ đổi thành cuộc trả giá của anh.

Cánh cửa khép lại, tôi mở vòi , để tiếng chảy ào ào che đi tiếng nghẹn trong cổ họng.

Dưới làn , đôi vai tôi run lên, nhưng không một âm thanh nào bật ra nổi.

Năm năm qua…

Từng khoảnh khắc, từng chi tiết, như một cuốn phim tua ngược trong đầu.

lời anh nói, từng ánh mắt, từng nụ cười, từng lần anh nắm tay tôi vượt qua khó khăn —

tất đều hiện lên rõ ràng đến đau .

gì tôi từng cho là sự dịu dàng chân thành, hóa ra chỉ là toan tính tinh vi.

gì tôi từng nghĩ là ấm áp và che chở, lại chẳng khác nào một chiếc mặt nạ lạnh lùng, đeo lâu đến mức tôi không nhận ra đó là giả.

chảy tràn qua kẽ tay, nóng rát như thiêu đốt da thịt.

mắt lẫn trong dòng , chảy mãi không ngừng.

Tôi cắn chặt môi, cố kìm nén cơn run, nhưng tim thì đau đến nghẹt .

Châu Diễn Hi,

tại anh có thể đối xử với tôi như thế?

Tôi đã từng yêu anh bằng tất gì có.

Tôi coi anh là bến đỗ, là người duy nhất có thể dựa vào giữa thế giới lạnh lẽo này.

hóa ra,

tôi chỉ là công cụ cho anh trả thù, là kẻ thế thân cho một người đã chết.

Năm năm tưởng, năm năm hy sinh,

đổi lại chỉ là một tiếng cười nhạt,

và một trái tim bị bóp nát không còn hình dạng.