CHƯƠNG 5

Uống một ngụm, đã nguội lạnh từ lâu.

Không biết anh đã đợi bao lâu rồi.

Anh có vẻ bối rối, ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt không ngừng.

Cử động nhỏ ấy, tôi thấy lần.

Lần đầu là lúc anh tỏ tình.

Lần thứ hai là lúc cầu hôn.

Lần này… lại điều hồi hộp?

Quán đổi chủ, nhưng chủ là người cũ.

lén nhìn chúng tôi mấy lần, rồi bước lại cười chào:

“Quả nhiên là hai cháu rồi, lâu lắm không thấy đến! Nhớ năm nào còn ghé bánh cưới cho bác nữa .”

Tôi mỉm cười:

“Bác giờ có ăn kẹo cưới của anh ấy .”

Cổ Chu Tắc Tự đỏ ửng. chủ hiểu ý, nhanh chóng rút lui.

Tôi cất căn cước công dân trên túi.

Không muốn phí thời gian thêm nữa, tôi thẳng vấn đề:

“Những bức tranh tôi nhắc trong điện thoại, còn đủ chứ?”

Anh thở dài khẽ khàng, lấy ra tập tranh cũ đã ngả màu:

“Phần lớn… bị giận dữ hỏng rồi.”

“Chỉ còn vài bức này, là tôi giấu được.”

Tôi mở ra, không có bụi như tôi tưởng.

Bên trong rất , mỗi bức tranh đều đã xịt keo cố định và ép plastic.

May là những bức tôi thích nhất còn.

Tôi đứng dậy, lời tạm biệt:

“Cảm ơn, tôi đi đây.”

“Đợi đã! Anh còn lời muốn .”

Anh bình tĩnh đứng phắt dậy, đổ , cà phê tràn ra khắp nơi.

Lắp bắp:

“Anh… anh hối…”

“Chu Tắc Tự,” tôi ngắt lời.

Cái tên này, mười năm trước tôi gọi vô số lần.

“Chu Tắc Tự, giúp em bài được không?”

“Này, Chu Tắc Tự, đau chân quá, cõng em đi!”

“Anh là đồ cún con à Chu Tắc Tự, cắn nhẹ thôi!”

Nhưng lần này, là người trưởng thành dành cho nhau sự diện cuối cùng.

“Đừng mấy lời sáo rỗng như ‘anh hối ’. Chúng ta, không hợp.”

Tôi ôm tập tranh, đẩy cửa bước đi.

Khi kể lại chuyện này , đang chụp ảnh bìa quảng cáo.

lắc đầu tặc lưỡi:

“Không đã , chị nên chửi họ hắn đi rồi…”

dừng lại, thở dài rồi tiếp:

“Thôi bỏ đi, đừng dính líu nữa. Trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, chị có buông bỏ, thế là giỏi lắm rồi.”

Cái gọi là buông bỏ của ngày hôm nay,

Là đêm ngủ suốt bao năm có được.

có bước ra khỏi quá khứ đó,

Tôi đã bốn năm.

6

Chuyển đến thị trấn hẻo lánh rồi, tôi không hoàn toàn cắt đứt khỏi cuộc sống cũ.

Trên mạng xã hội, Phương liên tục khoe khoang hạnh phúc.

Khoe Chu Tắc Tự cô ta sang châu Phi xem đàn thú di cư, cùng nhau nhẫn thủ công, dùng avatar đôi ngốc xít, về quê thăm người già.

Trên mạng internet, các bài báo tung hô anh ta như anh hùng ngập tràn khắp nơi.

Thậm chí chỉ đi mua đồ ở tạp hóa, người ta cũng về vụ án nằm vùng chấn động kia.

Con người khi rơi tuyệt vọng cùng cực, sẽ bắt đầu căm tất .

sự tàn nhẫn của Chu Tắc Tự.

sự hồ đồ của .

thế giới này tàn khốc đến mức không chừa ai.

Và chính bản thân mình quá yếu đuối.

Tôi ở lỳ trong , sa sút tinh thần suốt một thời gian dài.

Một túi mì trong tủ lạnh ăn được tuần.

Khát thì ra vòi lấy nước máy uống.

Mắt mở nhìn loang lổ, từ đêm đen đến tận sáng sớm.

Cân nặng tụt dốc, chưa tới 40 ký.

Chu Tắc Tự liên lạc tôi một lần.

Phương .

Anh ta , cô ta vô tình nhắc đến thời đại học rất ghen tị chiếc vòng tay đẹp đẽ tôi đeo, hỏi tôi mua ở đâu.

Giọng điệu nghiêm nghị:

“ em chịu tội là công lý, ta sai, không trách anh. Nhưng chúng ta sống nhau mười năm, ít nhất cũng coi như bạn chứ?”

Bạn cái con mẹ nó.

Chỉ mấy câu đó, tôi đã rạch cổ tay.

May chủ đến kiểm tra đồng hồ nước đúng lúc, kịp thời tôi viện.

Sau đó ta nhất quyết không cho tôi thuê nữa.

Lúc không còn chỗ đi, một bà cụ ve chai đã cưu mang tôi.

Bà hay nhẹ nhàng dỗ dành tôi:

“Con à, đời người mười chuyện thì chín chuyện không như ý. Nhưng chẳng có là không vượt qua nổi.”

Về sau tôi biết, bà cha mẹ từ nhỏ, chồng ngay năm thứ hai kết hôn, một mình nuôi con khôn lớn.

Đến khi cháu trai vừa chào đời, con trai bà lại gặp tai nạn công trình qua đời.

già chẳng có thu nhập, bà dắt theo cháu sống lay lắt qua ngày.

Cháu bà chính là .

Năm bà , mười sáu .

ta như đã quen việc người thân lần lượt ra đi, thành thục lo liệu tang lễ.

Tôi nghĩ, năm mười sáu , tôi đang ?

Vô lo vô nghĩ, yếu đuối, nũng nịu, trầy xước một chút cũng ôm khóc ròng buổi.

Mười sáu ấy, tôi đã ra quyết định sai lầm nhất đời mình — giữ Chu Tắc Tự ở lại bên cạnh.

Cũng đúng năm mười sáu , tôi không suy nghĩ ta về .

Số tiền mờ ám lại, tôi đã quyên góp hết.

sống tiếp, đóng học phí cho , tôi bắt đầu đi tìm việc.