Chương 14

Lúc tôi đến sạn, nhân viên đưa tôi đến chiếc bàn nằm ở góc khuất nhất. Bàn đó cùng vài sinh thuộc dự án công ích của Tạ thị, và những người họ hàng xa của nhà họ Tạ.

Có người tôi, khẽ thì thầm:
“Cô là người được nhà họ Tạ tài trợ đấy à?”
“Thi Đại xong còn dày đến dự lễ trưởng thành của Tạ tiểu thư cơ á.”

Tôi xuống, không nói một lời.

sân khấu, Tạ Vãn Vãn mặc bộ lễ phục màu trắng, được ba mẹ Tạ dắt . Tạ đứng cạnh cô . Lục Thừa Trạch đến, nhưng cậu đài, không bước lên.

MC nói: “Tạ tiểu thư là viên ngọc châu được nhà họ Tạ nâng niu lòng bàn mà lớn lên.”

Bên vỗ rào rào.

Tôi cúi đầu xem điện thoại. Ôn gửi tin nhắn: [Mẹ đang ở sảnh bên cạnh.]

Tôi đáp :
[Đợi .]

Ba Tạ lên phát biểu. Ông khen Tạ Vãn Vãn lương thiện, xuất sắc, sáng, là niềm tự hào của nhà họ Tạ. Mẹ Tạ đứng một bên, đỏ hoe. Đã mấy lần bà nhìn về phía tôi. Nhưng ánh đèn quá chói. Tôi ở một góc khuất lấp, không ai chú ý.

Trước khi Tạ Vãn Vãn cắt bánh kem, MC đột nhiên nói:
“Nghe nói hôm còn có một vị đặc biệt, là một sinh ưu tú được Quỹ Giáo dục Tạ thị giúp đỡ, năm vừa tham gia kỳ thi Đại . Tạ tổng, ngài có muốn mời em ấy lên sân khấu phát biểu vài lời không?”

Nụ của ba Tạ cứng đờ. Đây không là phần có kịch bản. Tạ Vãn Vãn ngớ người. Rõ ràng là MC vừa được ai đó xúi giục tạm thời, vẫn đang cố gắng hâm nóng bầu không khí. “Như vậy là để thể hiện nghĩa cử cao đẹp của nhà họ Tạ mà.”

khán đài, một vài người nhìn về phía tôi. Tạ nhíu mày, định bước xuống ngăn cản.

Nhưng tôi đã đứng dậy. bước một đi lên phía trước.

Nhân viên đưa micro cho tôi. Tôi không . Tôi lấy cây bút lông đặt bên cạnh, viết lên khoảng trống của bảng ký tên:

[Chúc mừng Tạ tiểu thư trưởng thành.]

Bên rộ lên một trận khẽ. Tôi viết tiếp:

[Cảm ơn chú Tạ, dì Thẩm đã tài trợ cho cháu.]

Đã .

Sắc ba Tạ biến đổi. Môi mẹ Tạ nhợt nhạt. Tạ Vãn Vãn nắm chặt dao cắt bánh, đầu ngón trắng bệch. MC tắt hẳn nụ .

Đúng lúc này, bên ngoài sảnh tiệc chợt truyền đến một trận huyên náo. Có người bước vội vào, ghé tai ba Tạ nói nhỏ vài câu. Sắc ba Tạ lập tức sầm xuống.

đài bắt đầu có người đứng dậy.
“ gia nhà họ Ôn tới rồi?”
“Không sảnh này, hình như ở sảnh bên cạnh.”
“Hôm tiệc thân của nhà họ Ôn tổ chức ở sạn này sao?”

Nhà họ Ôn ở Thượng Thành rất ít khi tổ chức tiệc tùng. gia đã ốm đau nhiều năm, Quỹ Khoa Giáo dục Ôn thị luôn hoạt động vô cùng kín tiếng. Nhưng hôm , trước sảnh Tinh Hà bên cạnh trải thảm dài, những người tới dự đều là giới giáo dục, giới cứu khoa và những gia tộc danh giá lâu đời.

Vài vị quý được nhà họ Tạ mời đến đã đứng dậy định ngoài. Ba Tạ chẳng màng đến kịch bản sân khấu, vội bước xuống giữ người.

“Trần đổng, ngài đây là…”

Đối phương sáo. “Tạ tổng, hiếm khi Ôn gia lộ diện, tôi qua đó chào hỏi một tiếng.”

Tạ Vãn Vãn đứng sân khấu, sắc nhợt nhạt đi chút một. Bánh kem lễ trưởng thành của cô còn chưa cắt. Mà người sảnh đã bỏ đi mất một phần ba.

Tạ nhìn tôi, ánh âm u. “Có cô giở trò không?”

Tôi đặt bút xuống, quay người bước ngoài. Mẹ Tạ đuổi theo.

“Đường Đường, sảnh bên cạnh rốt cuộc là xảy chuyện gì?”

Tôi không đáp lời. Tôi bước đến sảnh Tinh Hà. Cánh vừa vặn mở . Ôn đứng bên .

Bà mặc một bộ sườn xám màu xanh mực, tóc bới cao, cổ đeo dây chuyền là chiếc kẹp sách bằng đồng đã được sửa . Bà không còn là dì Ôn mặc áo vải thô kệch sống vùng núi nữa. Nhưng khi nhìn tôi, ánh bà vẫn giống y hệt như người phụ nữ đứng bên bếp lửa đơm cho tôi bát mì ngày ấy.

“Đường Đường.” Bà đưa về phía tôi.

Tôi bước tới, nắm lấy bà.

Ôn gia xe lăn, dáng người rất gầy nhưng ánh rất mẫn. Nhìn thấy tôi, hốc ông dần đỏ lên.

“Đây là Đường Đường sao?”

Ôn gật đầu. “ gái của .”

Ông nói: “Tốt, tốt lắm.”

Người tụ tập ở ngày càng đông. Ba mẹ Tạ, Tạ , Tạ Vãn Vãn đều đang đứng cách đó không xa. Bọn họ có lẽ vẫn chưa hiểu được chuyện gì đang xảy .

Ôn gia sai người đưa micro cho Ôn . Ôn không . Bà nhìn tôi.

“Đường Đường, nói đi.”

Tôi khựng một nhịp.

Bà dịu dàng bảo: “Không vẫn luôn muốn tự mình cất lời sao? Hôm có thể rồi.”

Cổ họng tôi như bị vật gì đó khẽ chạm vào. Việc mất giọng là ổ khóa tôi tự tròng vào chính mình. Ban đầu là để sống sót. Sau này là để nhìn rõ bộ của bọn họ.

Nhưng bây giờ, Ôn đang đứng cạnh tôi, nắm chặt tôi. Bà không cần tôi câm miệng để tự bảo vệ mình.

Tôi lấy chiếc micro. Cả sảnh tiệc chìm vào im lặng. Mẹ Tạ đứng ở nhìn tôi, nước bỗng chốc trào .

Tôi nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên qua micro. Hơi khàn. Nhưng rất rõ ràng.