Chương 1

1.

Điều hòa trong phòng bật quá lạnh, hơi gió táp vào tay khiến đầu ngón tôi buốt tê.

Bên kia , người Pháp – ngài Pierre – nét mặt vốn sót lại sáo cuối cũng tan biến sạch .

Ông ta cau mày, bứt dây cà vạt, dùng tiếng Pháp gắt gỏng nói gì đó với trợ lý.

Tôi nghe rõ mồn một.

“Cái công ty này có thành ý gì chứ? Đến một phiên dịch ra hồn cũng không có, đúng là phí thời gian.”

Trán Tổng giám đốc Trương lấm tấm mồ hôi, từng giọt từng giọt lăn theo đường chân mày đang nhíu chặt lại.

Ông không hiểu tiếng Pháp, ông hiểu rất rõ sự khinh thường và bực bội không hề che trên mặt Pierre.

“Lâm Vy đâu rồi?! Cái con khốn đó trốn đi đâu mất rồi?!”

Ông ghé sát, gào lên với trưởng bộ phận Lý Minh bên cạnh, run tuyệt vọng.

Lý Minh mặt trắng bệch, bóp điện thoại suýt vỡ.

“Gọi cả chục rồi, tắt máy! Tổng Trương, cô ấy… cô ấy nhắn sáng nay nói nhà có việc gấp, em tưởng…”

“Tưởng cái gì?! Tưởng công ty sập cũng không liên quan đến cậu à?!”

Tổng Trương quát như sấm, trừng mắt nhìn Lý Minh, rồi ánh mắt ông chuyển sang bản đồng trị giá chục triệu trên , như thể đang nhìn một tờ giấy lộn.

không khí trong phòng đông cứng, tĩnh lặng đến có thể nghe thấy tiếng hít thở nén lại của từng người.

Tôi – Tô , “cô nhân viên văn phòng” mới vào được ba ngày – lặng lẽ ngồi ở góc phòng, như người vô hình.

Hai ngày trước, công ty tổ chức bỏ phiếu ẩn danh để cắt giảm nhân sự. Để kết thúc trò hề đó, tôi tay bỏ phiếu cho chính mình.

Kết quả, hơn hai trăm người trong công ty, không sót một ai, tất cả… cho tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi bừng tỉnh: tôi không phải đang “trải nghiệm sống”, tôi là đang độ kiếp.

Giờ đây, nhìn màn kịch trước mắt, trong lòng tôi chỉ lại một thứ: một sự bình tĩnh đến buồn cười.

Pierre cuối cũng mất kiên nhẫn, ông ta dậy, chỉnh lại vest…

“Xem ra buổi trao đổi hôm nay nên dừng tại đây thôi, thật đáng tiếc.”

Pierre nói bằng tiếng Pháp, ngữ khí lạnh lùng, không do dự.

Tổng Trương nghe không hiểu, thấy chuẩn bị rời đi, ông lập tức hoảng hốt, suýt lao tới cản người lại.

“Mr. Pierre! Wait! Please!”

Thứ bật ra khỏi miệng ông, là thứ tiếng Anh đặc sệt Trung, vỡ vụn, gượng gạo đến khiến ai nghe cũng phải nhíu mày.

Quả nhiên, sắc mặt ngài Pierre trầm hẳn xuống, lộ rõ vẻ không vui.

Ngay vào khoảnh khắc nghẹt thở đó—

Tôi dậy.

Chiếc ghế ma sát nhẹ với sàn nhà, phát ra một âm thanh khô khốc, vang vọng giữa không khí nặng nề của phòng , chói tai đến khiến mọi người lúc quay đầu lại.

Tất cả ánh mắt dừng trên người tôi.

Tổng Trương nhìn tôi.

Lý Minh nhìn tôi.

Cả đồng nghiệp cũng nhìn tôi.

Pierre và trợ lý của ông ta… cũng đang nhìn tôi.

Tôi ung dung đối diện ánh nhìn dò xét của ngài Pierre, khẽ gật đầu chào, rồi cất bằng thứ tiếng Pháp không tì vết, nhẹ nhàng và sang trọng đúng chuẩn Paris.

“Thưa ngài Pierre, rất xin lỗi sự cố xảy ra từ phía công ty chúng tôi đã lãng phí thời gian quý báu của ngài.”

Tôi không nói to, từng chữ từng lời rơi vào tai mọi người như tiếng chuông chấn động.

Cả phòng lặng ngắt như tờ.

Không khí dường như đông cứng lại.

Pierre quay phắt đầu, mắt trừng lớn như thấy quỷ. Ông ta nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt không che nổi kinh ngạc, như thể đang đối mặt với sinh vật đến từ hành tinh khác.

Tổng Trương há hốc miệng, đủ để nhét trọn một quả trứng gà. tay đang vươn ra nửa chừng cũng đơ cứng lại, khuôn mặt ông chuyển từ tuyệt vọng sang biểu … sốc toàn tập.

Lý Minh và mấy đồng nghiệp khác thì hoàn toàn hóa đá, mắt trợn tròn như thể đang chứng kiến một màn ảo thuật.

Tôi chẳng mảy may để tâm đến ánh mắt của họ, bước đến trước mặt ngài Pierre.

“Tôi là Tô , chuyên viên phòng kinh doanh quốc tế. Nếu ngài không phiền, phần trao đổi tiếp theo, tôi đảm nhận vai trò phiên dịch – được chứ ạ?”

Tôi nói bằng tiếng Pháp lưu loát, tự tin, điệu trầm ổn như có lực trấn an.

Pierre sững người mất ba giây, mới kịp lấy lại phản ứng.

“Đương nhiên, đương nhiên rồi, cô Tô.”

Ánh nhìn chứa đầy khinh mạt và bực dọc khi nãy đã biến mất. Thay vào đó là một sự hứng thú rõ rệt, với vẻ tôn trọng không giếm.

Tôi lịch sự mỉm cười với ông, rồi quay sang nhìn Tổng Trương – người vẫn đang như bị đóng băng.

“Tổng giám đốc, chúng ta có thể tiếp tục rồi.”

Yết hầu ông ta trượt lên trượt xuống, ánh mắt phức tạp như một mớ len rối.

Có kinh ngạc.

Có nghi hoặc.

Có dò xét.

Thậm chí, cả giác bị tôi “ ” mà lừa gạt .

ông ta là một thương nhân lão luyện, từ tay trắng dựng nghiệp – ông hiểu rõ, lúc này, điều quan trọng nhất là gì.

Ông hít sâu một hơi, đè nén cơn sóng gầm trong lòng, rồi khẽ gật đầu.

Và rồi—

Một tiếng đồng hồ sau đó, toàn bộ phòng trở thành sân khấu độc diễn của tôi.

Từng điều khoản khắt khe mà Pierre đưa ra, tôi truyền đạt chính xác đến Tổng Trương, rồi ngay lập tức phản hồi lại bằng tiếng Pháp. Tôi cách kết thế mạnh của công ty với những băn khoăn của , đưa ra những lời giải thích lý, sắc bén.

Tôi thậm chí nhận ra những bẫy ngôn ngữ tinh vi và phép thử thương mại ngầm trong lời nói của ông ta – và từng cái, từng cái một, tôi hóa giải trơn tru.

Không chỉ vậy, tôi khéo léo lồng ghép vài câu đùa kiểu Pháp đúng lúc, đúng nơi – đủ để không phá vỡ khí chất chuyên nghiệp, khiến không khí căng được xoa dịu.

Từ vẻ mặt nghiêm nghị đến ánh nhìn thân thiện, rồi đến những cái gật đầu hài lòng liên tục – biểu của Pierre đã nói lên tất cả.

không khí căng như dây đàn khi nãy giờ đã dịu lại, hòa nhã hơn rất nhiều.

Khi ngài Pierre cuối cũng đặt bút ký lên đồng, ông nắm tay tôi thật chặt, ánh mắt đầy chân thành.

“Cô Tô, cô là người giỏi giao tiếp nhất mà tôi từng gặp. Tiếng Pháp của cô chuẩn hơn cả nhiều người bản xứ. Có cô đồng hành, tôi tin rằng việc tác giữa hai bên vô suôn sẻ.”

Tôi mỉm cười đáp lại:

“Vinh hạnh của tôi, thưa ngài.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, xoay người thì bắt gặp ánh mắt của Tổng Trương — ánh mắt sâu hun hút, dò xét, rối bời.

Khủng hoảng của công ty tạm thời đã được tháo ngòi.

khủng hoảng của tôi… mới chỉ bắt đầu.

Pháp rời đi với vẻ hài lòng, trong phòng , không gian lại rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

không khí thân thiện ban nãy như tan biến, nhường chỗ cho một sự lạnh lẽo không tên.

Không ai nhúc nhích.

chục ánh mắt quét về phía tôi, sắc như đèn pha ban đêm — có tò mò, có ghen tị, có xét nét, và cả thù địch được không quá kỹ.

Tôi nhận được, sau từng ánh mắt đó, là vô số dấu chấm hỏi:

“Cô nhân viên Tô – mới vào ba ngày, chỉ tiếng Trung, suýt bị tất cả đồng nghiệp bỏ phiếu đuổi việc… rốt là ai?”

Tôi giữ gương mặt bình tĩnh, đi về ghế của mình, lặng lẽ thu dọn tài liệu như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tựa như cái người thao túng toàn cục ở đàm phán… chưa bao giờ tồn tại.

“Tô !”

của Tổng Trương vang lên như tiếng sét ngang tai.

Tôi ngẩng đầu.

Sắc mặt ông tái xanh, ngón tay chỉ vào tôi, lực siết mạnh đến đầu ngón tay cũng trắng bệch.

“Cô. Vào. Phòng. Tôi. NGAY!”

ông nghèn nghẹt, như thể có một ngọn núi lửa đang bị đè nén chuẩn bị phun trào.

Cả văn phòng run lên. Mọi người xung quanh co rúm lại sợ.

Những ánh mắt dõi theo tôi bỗng chốc pha thêm đồng … và không ít niềm hả hê khó .

Tôi chỉ thầm thở dài trong lòng.

Chuyện phải đến… thì vẫn đến thôi.

Tôi lặng lẽ dậy, bước theo ông ta về phía cánh cửa phòng việc đang đóng chặt.

Mỗi bước đi, giống như giẫm lên lưỡi dao, rát lạnh đến tận tim.

“Rầm!”

Cánh cửa sau lưng đóng sầm lại, cắt đứt toàn bộ ánh nhìn từ bên ngoài.

Tổng Trương không ngồi xuống.

Ông ta sau việc, như một con sư tử bị chọc giận, ánh mắt sắc như dao, khóa chặt lấy tôi.

Căn phòng nồng nặc mùi thuốc lá rẻ tiền, quện với cả mùi mồ hôi và lo âu chưa tan.

“Nói!”

Chỉ một chữ, khàn đặc, như gầm lên từ cổ họng.

Tôi không đáp, chỉ im lặng nhìn ông.

“Chẳng phải cô nói là chỉ tiếng Trung sao?”

Cuối , ông ta cũng không nhịn được , tay vung xuống “đoàng” một tiếng, giấy tờ và bút bi bật lên như bị dội bom.

“Tô ! Cô có hôm nay nguy hiểm đến nào không?!

Chỉ một thôi – chỉ một thôi là cả công ty phải gánh cái giá chục triệu một… phiên dịch mất tích!

Cô đang lấy tương lai của cả công ty này, lấy chén cơm của mọi người ra để đùa đấy à?!”

Ông ta nói không sai.

từ góc độ công ty, tôi đã nói dối, đã nghề, và chỉ đến khi nước sôi lửa bỏng mới chịu lộ bài – đó là một sự mạo hiểm quá lớn.

Tôi thấy cổ họng mình nghẹn lại bởi một giác bất lực – một loại ấm ức không thể phản bác.

Tôi có thể nói gì đây?

Là tôi quá mệt mỏi với sống mà gia đình đã “lót đường” sẵn?

Là tôi chán ghét những hôn nhân sắp đặt, những tay đầy toan tính, những ánh mắt chỉ coi tôi như một món cần “ghép đôi” đúng giá?

Rằng tôi chọn nơi này – cái công ty bé tí, không có tiếng tăm gì – chỉ nó đủ… bình thường, đủ mờ nhạt để tôi được một người… vô danh?

Rằng cái lời nói dối hôm phỏng vấn, “tôi chỉ tiếng Trung”, là một cách để xoá sạch quá khứ, để được sống như một người bình thường tên Tô , ngày tám tiếng, tự mua bữa cơm cho chính mình?

những lời đó, nếu thốt ra lúc này, trước mặt một người đàn ông trải qua một “cơn thập tử nhất sinh” một bản đồng, chẳng là gì ngoài thứ xúc… sến súa, vô nghĩa, thậm chí là đáng nghi hơn .

Ông ấy chắc chắn nghĩ tôi chỉ là một tiểu thư nhà giàu, nhàn rỗi nên chơi trò giả vờ trải nghiệm sống, đến công ty họ như một sân khấu tiêu khiển.

Và đó—chính là điều tôi ghét nhất.

thế, tôi chọn im lặng.